Пару мгновений он переводил дух, внимательно глядя на меня, а я замерла, неожиданно осознав, что я очень хочу, чтоб он остался. Просто остался, задал вопрос ещё раз — и я всё расскажу.

Он усмехнулся.

— Что ж, прощай, — и вышел, не оглядываясь.

Я застыла, как соляная статуя, тупо глядя в стену. Когда шаги на лестнице утихли, я спокойно прошла в ванную, взяла в руки расческу... и швырнула её на пол. Я металась по квартире, как загнанный зверь, а в душе бушевала буря.

Клара

Я машинально упаковывала вещи, причём мысли мои в это время витали очень далеко от реальности. Самая умная из них, на мой взгляд, сводилась к фразе: я попала. Ещё и эти проблемы на даче — так не вовремя! Причём не только для меня — судя по всему, Егор тоже предпочёл бы сейчас остаться в городе. Ну, что ж, с другой стороны, может, поумнеем от свежего воздуха...

— Вам это не грозит. И вообще, хватит себя жалеть, — промурлыкал за спиной смутно знакомый бархатистый голос. Значит, не приснилось...

Кошечка удобно устроилась на мягкой перине, свернувшись компактным калачиком, и могла б показаться мирной и беззащитной, если б не горящие огнём зелёные глаза, в которых не было ни времени, ни жалости. Наши взгляды встретились.

— И что ты здесь делаешь?

— Лежу, а что, не видно?

— У Хранителей заготовлен набор стандартных ответов на все случаи жизни?

— Нет, просто у некоторых личностей присутствует стандартный набор гениальных по сути своей вопросов.

— Что тебе здесь нужно?

— Ты.

Говоря откровенно, такая постановка вопроса мне не слишком понравилась. Видимо, она прочитала мои чувства, поскольку тихо хмыкнула:

— Я — твой Хранитель. Теперь я буду тебя защищать, учить, наставлять. Ходить по пятам, конечно.

Вот тут мне стало совсем хорошо.

— Что? С какой это радости?

— Милая, не понимаю, чем ты недовольна. Ты книгу кровью напоила? Напоила. Устное согласие дала? Дала. Теперь не время звонить адвокату.

Я замерла.

— Книга говорила, что единственное, чем я поступлюсь — это моя слабость.

— Да я и не спорю, — мягкий мурлыкающий голос заставил армию мурашек промаршировать по спине, — Но слабость бывает разной. Я — твой Хранитель, твой Покровитель. Увы, люди так устроены: им всегда и во всём нужны покровители. В этом кроется часть их силы.

— Это абсурд, обман, глупость!

— Жизнь, проще говоря. И факт остаётся фактом: теперь я стану твоей тенью. А теперь увеличь книгу, будь так добра!

В крови терпким огнём закипела злость.

— Я не девочка на побегушках! Захочу — увеличу!

Зелёные глазищи полыхнули яростным огнём, и мгновение спустя я ощутила резкий толчок в грудь. Неведомая сила оторвала меня от пола и швырнула на кровать. Я взвыла, сильно приложившись локтем о спинку.

— В следующий раз это будет стена, — холодно проинформировала меня пушистая собеседница.

Теперь мне стало по-настоящему не по себе. Кто она, если может убить меня, не пошевелив даже лапой?

Я прикрыла глаза. Первое правило в такой ситуации — спокойствие. Нужно выиграть немного времени и подумать...

Я машинально сжала руку в кулак и даже не стала удивляться, когда серебряный кулон возник на ладони. "Ты нужна мне!" — подумала я, и мгновение спустя передо мной громадная книга мирно шелестела страницами.

Дело в том, что ночью мне стало любопытно, и мне захотелось экспериментов... И трюк "появления и трансформации" мне удался, хоть и не с первого раза.

Мои глаза снова смотрели на кошку. На этот раз, однако, они были расчётливыми и абсолютно безмятежными.

— Ты хотела чему-то меня научить, Хранитель?

Кошка замерла, не без изумления глядя на меня. Я ответила ей лёгкой насмешкой, просвечивающейся сквозь напускное уважение.

— Может, скажешь, как тебя зовут? Видимо, общаться нам предстоит долго, и мне не хочется постоянно называть твой титул.

— Выбери любое имя. Будем считать это моим ответным шагом навстречу, — сказала кошка тоном, в котором звучало всё, кроме дружелюбия. В душе поднялась волна весёлого азарта и злости. Ладно, сама напросилась!

— Хорошо. Я буду называть тебя Киса, — безмятежно сказала я, поднимаясь с кровати. Переименованная Киса впала, видимо, в полный ступор, вздыбив шерсть на загривке. Я спокойно сунула куртку в сумку, решив не отвлекать животинку от тягостных раздумий.

— Ты издеваешься? — раздалось за спиной яростное шипение. "А я тебя разозлила!" — подумала я самодовольно, но губы сказали совсем другое:

— Мне кажется, тебе очень идет! И потом, ты же предложила мне выбирать! Что, отказываешься от своих слов?

Теперь мы смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда. В коридоре раздались чьи-то шаги, и Киса стала исчезать, как чеширский кот: таять по частям. Но, если от последнего оставалась улыбка, то Киса ограничилась глазами с вертикальной трещиной зрачка.

Братец вошёл в комнату. Глаза растаяли. Я облегчённо перевела дух.

* * *

За окном смазанной картинкой проносились деревья и поля: за черту города мы давно выехали. Я сидела, свернувшись уютным калачиком на мягком сидении, и наблюдала за стремительно меняющимся пейзажем. Брат мой водил машину довольно экстремально, но всем, кроме папы, этот стиль вполне подходил. И вообще...

— И вообще, если думать логически, папа у нас — просто ангел, не то что мы. Видимо, в мать пошли, — привычно озвучила я свои мысли. От кого от кого, а уж от Егора у меня практически не было секретов.

— Ангелов не бывает, — возразил братец равнодушно, — Как и демонов. Все мы — люди.

Я искоса взглянула на него.

— Егор, знаю — не моё дело, но мне кажется, что отец с Ингой знакомы...

— И ненавидят друг друга? Согласен. Но меня, как лицо сугубо постороннее, в обстоятельства не посвящают.

Голос братца был ледяным, глаза пустыми — последняя стадия бешенства. Он так резко подрезал какого-то типа на зелёной дешёвой машине, что тот едва не влетел просто в подсолнухи за обочиной. Меня мотнуло, и я чуть было не прикусила кончик языка.

— Инга так и не рассказала?

— Нет. Что ж, если хочет иметь секреты — пусть, но не со мной. Это её выбор.

— Слушай, но у всех есть секреты...

— Знаю.

— А она прикольная, мне понравилась...

— Представь себе чудо: мне тоже.

А тихо ахнула, когда машина совершила практически невероятный кульбит под носом у грузовика. Братец добился своего — язык я всё же прикусила...

* * *

Дом встретил нас спокойствием и тишиной. Ветер покачивал цветы на клумбах, за что-то так обожаемых мамой. Отчаявшись выпытать у Егора ещё что-то, я пристроилась в гамаке, глядя в сереющее небо. Серебряный кулон приятно холодил ладонь. Ты ошибаешься, братик. У всех есть свои секреты.

"Ты нужна мне!"

Привычная мгновенная боль, шелест старинных страниц. Я задумчиво коснулась книги, ощутив волну необычного тепла. Странно, в последние дни я стала подмечать куда больше деталей, понимать то, что происходит, чуть глубже...

— В тебе просыпается Видящая. Причём куда быстрее, чем я могла б надеяться, — мурлыкающий женский голос, от которого я лишь слегка вздрогнула — я ждала её прихода.

— Я хочу знать ответ на несколько моих вопросов, — проговорила я спокойно.

— Задавай, а я подумаю, стоит ли на них отвечать.

— Кто такие эти видящие, о которых ты говоришь?

— Это существа, способные видеть. Вот ты смотришь на человека — и видишь его сущность, как на чистом листе легко разглядишь чёрную кляксу. Людей с таким даром, в принципе, достаточно — все слуги Древней Силы так или иначе им наделены. Но ты — единственная, поскольку владеешь Книгой.

— Проще говоря, я неповторима?

Блеск зелёных глаз, глаз хищника. Тихий смешок.

— Разумеется, неповторима.

Я радостно улыбнулась, но на душе было далеко не так легко. Я вспомнила, как изумлённая Киса перечисляла таланты моих предшественниц. Да, Видящая может быть только одна. Но её вполне можно заменить...

— Для малолетки ты очень быстро соображаешь, — спокойно сказала Хранитель, — Надо будет покопаться в твоей родословной.

— А зачем мне эта макулатура? — постаралась я проигнорировать намёк на то, что я угадала. Блин, Киса читает мои мысли, как эту книжку!

— Поправочка. Эту книжку я читать не могу и вряд ли смогу когда-либо.

Я холодно посмотрела на животинку, которая бесстыдно копалась в моей голове, не принимая во внимание моё мнение. Спорить? А смысл?

"Так зачем Видящим нужна книга?" — спросила я, больше не утруждая себя открыванием рта.

— Это ты узнаешь сама. Со временем.

"Путём логических умозаключений?"

— Нет, путём экспериментов. Удачи!

Темнота колыхнулась, поглотив кошку. Я вновь сидела в одиночестве.

* * *

Мои родители — очень дружелюбные люди. Но расплачиваться за это дружелюбие всегда приходилось отчего-то именно нам. Вот и теперь стою я, смотрю на гостей и думаю: как же меня подмывает сейчас послать их в длинное интимное путешествие с точным указанием и описанием конечной цели, но — увы! — мне приходится снова кривить губы в приветливой улыбке, наблюдая за впечатляющей компанией, мгновенно пронюхавшей о нашем прибытии.

На пороге без стука нарисовалась тётя Жанна, крёстная Егора, и Лёня, её муж. За ними гордо маршировали трое детей: старший Гена, младшие близнецы — Катя и Андрей. Я посмотрела на них и в который раз подумала, что с такой наследственностью иметь больше одного ребёнка — это просто преступление.

Мы с Егором как раз устроились так, что от входной двери нас нельзя было увидеть. Братец скривился так, словно он, по меньшей мере, съел жабу. Мы молчали, стараясь оттянуть неизбежное...

— Эти дураки опять дверь оставили открытой, — пожаловалась Жанна визгливо, — И ключи не понадобились! Вот что бывает, когда у человека слишком много денег!

Эта гениальная фраза вызвала самопроизвольное отвисание челюсти у нас обоих. И это милая, ласковая тётя Жанна, от слащавых речей которой вечно просто тошнит!

Егор прищурился, и в его серых глазах чертята заплясали какой-то замысловатый танец.

— Тётя Жанна! — ласково пропел он, — Вы, как всегда, меня поразили: так быстро узнали, что мы приехали! А кто из ваших соседей забыл дом закрыть?

"Милая крёстная" покрылась большим количеством крупных красных пятен и выдала вымученную улыбку. Я про себя злорадно усмехнулась: если Жанна и побаивалась кого-то из наших, то это однозначно был Егор, способный парой фраз довести до белого каления любого собеседника (проверено на кошках!). Мои глаза непроизвольно сощурились в предвкушении. Что ж, похоже, шоу начинается!

Впрочем, она быстро перестроилась...

— Вот вы где! Детоньки вы мои, я так по вас соскучилась — просто слов нет! Это мы только что к Семёновым заходили, так их Динка непутёвая опять забыла дверь закрыть!

Плевок в мой огород. Мы с Диной — друзья, и Жанна не может этого не знать.

— Может, вы просто в порыве чувств не заметили, что дверь закрыта? — предположила я вежливо. Егор едва слышно хмыкнул.

— Крёстная, а что вы здесь делаете? Я только что звонил родителям — они говорили, что ещё не успели с вами связаться!

— Егор, может, предложишь сначала нам чего-то съестного? Мы так устали за день. И вообще: мы давно не виделись, милый. Я скучала! — неожиданно вступила в словесный поединок Катя.

Их отношения с Егором — отдельный разговор. Дело в том, что мой брат — достаточно симпатичный парень. Это не было бы чревато такими проблемами, если б у нашего папочки не было славы известного по всей стране хирурга. Для нас не было секретом, что этот фактор был для влюблённости Кати решающим. Что брата моего, разумеется, не слишком устраивало...

— Мы только с дороги и, к сожалению, устали, а угостить вас нечем. Предлагаю встретиться завтра днём, — внесла я самую положительную, на мой взгляд, мысль. Завтра ведь вполне можно и на речку смотать...

— Как, мы забыли сказать? У нас авария была, придётся ремонт делать. А покуда мы у вас поживём. С родителями этот пункт мы уже утрясли, — с безмятежной наглой улыбочкой порадовал нас Гена, подарив мне похабный взгляд.

Вот только этого нам и не хватало!

* * *

Я развалилась на мягком одеяле, погружённая в невесёлые думы. Мы связались с родителями и получили подтверждение того, что: "дети, дружба и помощь — это святое", в общем, нам придётся терпеть этих УМов (в смысле, уродов моральных) под своей крышей. Улыбочка Егора, больше напомнившая оскал демона, наводила на определённые умозаключения. Скучать точно не будем...

Вздохнув, я вызвала книгу и привычным движением пролистала пустые страницы. Больше необычная вещичка со мной не заговаривала, и это слегка расстраивало — ведь книга, по крайней мере, не должна лгать в ответ на прямые вопросы. В отличие от моего хвостатого хранителя...

Я собиралась уже захлопнуть книгу, но тут заметила, что несколько страниц мелко исписаны. Изящный почерк, который мне чем-то напомнил вязь виноградной лозы, язык, который я почему-то понимала...

Реальность смазалась и растаяла, потерялась среди тонких строчек, которые утянули меня в водоворот чужих эмоций...

Власть и счастье всегда ходят порознь. Я поняла это, глядя на своего жениха. Многие девушки мечтали б о таком — я знала, кто он на самом деле. Я видела, как от его руки погиб мой отец — он просто захлебнулся в крови, что хлынула из перерезанного горла и залила щедрые дары, которые преподнесли ему как вождю. Так мне и запомнилась первая встреча с тем, с кем мне сейчас свяжут руки — кровь и золото, золото и кровь... Отсветы пламени и оскал демона на его лице... Руки, что сжались вокруг запястий, как клещи...

— Клара, очнись! КЛАРА!

— Надо вызвать врача!

— Она что, обкурилась?

Я подскочила, задыхаясь, и тут же очутилась в объятиях не на шутку встревоженного Егора.

— Сестричка, что с тобой? Ты ударилась? Тебе что-то приснилось?

Меня колотило, по подбородку стекала кровь из прокушенной губы. Кровь и золото, золото и кровь...

— Мне приснился кошмар, — просипела я и снова вздрогнула — так хрипло и неестественно прозвучал мой голос, — А почему вы здесь? Я что, кричала?

— Нас позвал Гена. Кстати, а что ты здесь вообще делал в час ночи? — спросил Егор вкрадчиво. Час ночи?! Но только что ведь было девять!

— Да я... Спокойной ночи пожелать пришёл...— пробормотал "друг семьи", опасливо косясь на взбешенного братца.

— Как мило с вашей стороны! — промурлыкала я, глядя на Катю и Жанну, которые тоже как-то оказались здесь и уже явно смаковали сплетни о моём психическом здоровье, — А теперь я вам кое-что отвечу на ушко. ВСЕМ СПОКОЙНОЙ НОЧИ!! Брысь из моей комнаты!

Последние две фразы я буквально проорала одним из самых громких моих голосков, который подруги обычно сравнивали с воплями разъяренной гарпии. Как бы там ни было, даже привыкший к моим фокусам братец шарахнулся к двери.

— Всем добрых снов, — мурлыкнула я, и мой голос мне самой напомнил обычный тембр общения Кисы. Правильно оценив злую меня и радужные перспективы, которые это моё состояние предвещало для окружающих, гости покинули мою комнату. Остался только братец, и того я прогнала парой ласковых фраз, предварительно разрешив пригласить в гости его друга из универа.