Невеста по указке (6 апреля - завершено)

Ненадолго в воздухе повисло молчание. Прервало его Зеркало, решившее, что настало время продолжения рассказа.

— Выбрал невесту Кощей, да решил выкрасть. Уж как я его не отговаривало, как не пыталось остановить. Но разве ж это в моих силах? Уж я следы от твоей Избушки и так и этак уводило, да всё одно его взгляд да сердце туда возвращались. Нашёл — подлец, и похитил несчастную дЕвицу. Так ему и этого мало показалось, ещё и доблестного Змея Горыныча подставил. Ай-ай-ай, и как только ему такое в голову взбрело? — сокрушалась зеркальная гладь.

— Вот он — истинный злодей!— Яга со злостью треснула кулаком по столу.— Ой-ё!— взвыла старушка. Стол-то каменным оказался — не чета собственному деревянному.

Змей хоть и примирился с ведьмой, да хихикнул. Вернее, только левая его морда, снова не избежавшая подзатыльника.

Тимофей, возведя глаз к своду, покачал головой.

Зеркало тем временем решило подлизаться к новым хозяевам.

— А может вам погадать?— услужливо предложило оно.

— Да иди ты!— разозлилась Яга и шваркнула бесценную безделушку об стол. Благо не побила, только задом к присутствующим и повернула.

— Эй-эй, так нельзя обращаться с честным Зеркалом. Поднимите! Переверните! Я буду жаловаться!— возопило оскорблённое в своих самых лучших чувствах Зеркало — так его ещё никогда не унижали.

— Ну-ну. Попробуй. Кому? Кощею? Так ему скоро свои кости по миру собирать придётся,— огрызнулась Баба-Яга.— Да как он осмелился?! Мою внучку... украсть... в невесты... Старый хрыч! Разорву на части... на тысячи частей...

— Кхе-кхе, хозяюшка, а ведь Бессмертный не так прост, как может показаться. Чтобы его кости по миру раскидать и разорвать плоть на тысячи частей, надо сначала смерть Кощееву найти. А смерть-то его в яйце.

— Вот те раз!— Яга аж поперхнулась.— Ну-ка, Тима, дорогой друг, с этого момента поподробнее, пожалуйста!

"Медовуху пить меньше надо — больше помнить будешь!"— пронеслось у Тимофея в голову, но вслух он этого так и не произнёс. Уж больно скора хозяйка на расправу!

8. Яйца Кощея

и

— А что сразу Тима?— заупрямился кот.— Пусть вон Зеркало не поцарапанную оправу отрабатывает.

— И то верно,— хозяйка повернулась к объекту обсуждения.— Ну что, стекляшка?! Отрабатывай!— приказала строго.

— Да что вы себе позволяете?!— возмутилось Зеркало.— Я, между прочим...

— Что выбираешь?— не смутившаяся ведьма подвигала вздыбленным пальцем одной руки, в другой взвесила метлу.

— Уж слишком много охотников находилось по жизнь Кощея...— зазвучал ровный голос рассказчика.

— Ещё бы, с такими задатками,— хмыкнула старушка, усаживаясь поудобнее. Это удалось с трудом, так как сидеть приходилось прямо на полу, привалившись к каменной стене — стол у Горыныча невысокий.

— На себя посмотри,— вставил Тимофей.

— Что?— растерялась Яга.— Ты за него ещё и заступаешься? Против родной хозяйки идёшь?

Зеркало между тем продолжало, чем не дало родиться спору.

— ...И решил он жизнь свою сберечь. Схоронить так, чтоб никто не нашёл да заключил смерть в яйцо...

— Отличный выбор,— захохотала Яга.— Уж там никто искать не будет.

Зеркало недовольно покосилось на нерадивую слушательницу.

— ...Да не в простое яйцо, а золотое...

— Ого,— удивилась старушка.

— ...Но и этого Кощею показалось мало...

— Что он себе ещё во что превратил?— с нескрываемым любопытством поинтересовалась Яга, чуть подаваясь вперёд да опережая рассказчика.

— Нет, я так больше не могу!— сорвалось Зеркало.— Кто-нибудь заставьте её замолчать!

Тимофей хмыкнул, но под гневным взором хозяйки спешно потупил взгляд.

Змей Горыныч два раза понимающе вздохнул, а на третий хихикнул.

Яга нахмурилась, постучала черенком поднятой метлы по зеркальной глади.

— Имей совесть, старая!— взмолилось Зеркало.

— То, что можно было поиметь, я уже давно потеряла.

Пять пар глаз тут же обратились к старушке.

— Ну, в смысле, совесть потеряла,— растерянно протянула Яга.— А вы о чём подумали?— по смущённому виду Горыныча, чьи шесть щёк заалели ярче красной чешуи, ведьма наконец-то поняла, что к чему.— У-у-у. Пошляки!

Метла снова взлетела вверх. В кого она целила на этот раз, оказалось сложно разобрать. На всякий случай головы втянули все.

И только рассказчик, в силу отсутствия того, что можно было бы втянуть, лишь обречённо вздохнул, да продолжил:

— Запрятал он яйцо в утку, что бы в случае чего смерть могла улететь...

— Чего-чего?— старушечье лицо разочарованно вытянулось.— Это как?

Зеркало проигнорировало вопросы слушательницы, лишь зелёные глаза друг к другу недовольно прильнули.

— ...Утку усадил в зайца, дабы имелась возможность ускакать при малейшей опасности. А чтобы зверь не убежал раньше времени, запер его Кощей в сундук. Обвязал ларь цепями крепкими, да на дуб могучий взгромоздил. Дуб тот стоит на острове Буяне, что находится в море-океане, от людских, да звериных глаз сокрытый. Лишь редкие птицы долетают до Буяна. Ещё более редкие возвращаются обратно. Только рыбы дорогу к чудо-острову и ведают, да знанием своим ни с кем не поделятся...— завершило Зеркало рассказ.

Наступившая тишина длилась недолго.

— Ну, что замолкло? Карту давай!— потребовала Яга.

— Ничего я вам не дам,— неожиданно твёрдо заупрямился рассказчик.— На это у нас договору не было.

— Ничего себе! А мы, оказывается, о чём-то договаривались?! С кем? Не подскажешь, любезнейший?— приторно-сладко вопросила старушка.

Тимофей покачал головой. Начинается!

— Не с тобой ли, стекляшка легкобьющаяся? Куда ты свою смертушку заключило? Не в оправу ли позолоченную?

— Это не позолота!— оскорбилось Зеркало.— А настоящее золото!

— Ой, ли? Может, сейчас и проверим, разом спор разрешив?— мягко произнесла Яга, почти с нежностью поглаживая зеркальную рамку.— Что выбираешь, Зеркальце, — ноготь или метлу?

— Да что хочешь, ведьма пучеглазая! На — бей! Бей, я сказало!— изумрудные глаза заняли всю гладь Зеркала.— Достала своими угрозами, патлатая!

Глаза на какой-то миг исчезли. Образовавшаяся на их месте воронка рта клацнула белоснежными зубами.

Баба-Яга тут же отдёрнула руку, предусмотрительно спрятавшись за тело Горыныча.

— Да оно бешенное, небось! Интересно, укусить реально может?! Не хотелось бы! Вдруг заразно!

Змеей развёл когтистыми лапами. Ему укус такой мелочи, что ведьме комариный.

— Бааардак,— протянул Тимофей, да взял бразды правления в свои лапы.— Значит, так! Теперь я скажу, как оно есть на самом деле. Послушали сказок и ладно. Яйцо не в утке упрятано, а в курице...

— А чего ж не помер тогда,— всплеснула руками Яга,— когда мышка смертушку со стола смахнула, а та и разбилась?

— Ты вообще, о чём сейчас?— не понял кот.

— Не о чём, а о ком. О Курочке Рябе!— охотно пояснила ведьма, успевшая вылезти из-за спины Горыныча и приготовившаяся слушать новую "сказку".

— Ты бы ещё Финиста — ясного сокола вспомнила!— фыркнул Тимофей.

Зеркало, прищурившись, внимательно слушало.

Змей Горыныч беззаботно хрустел жареной рыбой, жалея, что крупный улов состоял в основном из мелочи.

— А что, этот красавчик и тут отметился?— искренне удивилась старушка.

— Ну, ты, Яга, даёшь?! Может, ещё Жар-птицу приплетёшь?

— Так ведь то не я — ты. Я только про курочку Рябу сказала,— напомнила ведьма.

— Причём тут Ряба-то?

— Как причём?! Таинственная курица, яйцо, слёзы над ним разбитым, как на поминках. Чем не наша история? Правда, яйцо у нас золотое...

— Тебе самой дорога в рассказчицы!— хмыкнул кот.

Баба-Яга гордо вскинула подбородок — без заработка не останется.

— Кстати, яйцо то и не золотое вовсе, а самое что ни на есть простое.

— Да ты что!— ведьма снова всплеснула руками.— А брехало-то как складно...

Яга покосилась на Зеркало.

Изумрудные глаза тут же дёрнулись вверх. Бледные губы на плоском "лице" заходили из стороны в сторону. Раздался шипящий свист.

— Некоторые склонны преувеличивать,— Тимофей одарил прежнего рассказчика пренебрежительным взглядом.— И не одно яйцо у Кощея, а целых два — смерть и болезнь.

— Да ну!— усомнилась Яга.

— Да-да. Кощей ещё о старости подумывал, да пока думал, состариться успел, так что, пришлось довольствоваться двумя,— не унимался кот.— И не в зайца курица упрятана — в ежа. И не сундук там, а так себе ящичек. Да и не на дубе, а...

— Где тогда?— заинтересовалась старушка.— Судя по твоим прежним словам на заднем дворе или сразу под свинарником?

— Нет у Кощея свинарника и свиней тоже нет!— отрезал Тимофей.

— Зато есть яйца, курица, ёж и Ёж-Ёженька,— всхлипнула Яга.

— Вот её-то мы у него точно заберём. Главное, добраться до Кощеевых яиц.

— Уж я доберусь, не сомневайся.

— Усомнишься тут,— буркнул кот.

— Как многогранна жизнь без смерти!— покачала головой ведьма.— Так много слов. Кому же верить?!

— Я же говорю рассказчица!— хихикнул Тим.

Зеркало скептически фыркнуло.

Баба-Яга, довольная похвалой, только рукой на него махнула.

— А чем вам куры-то не угодили?— запоздало вмешался Горыныч.— Вкусные они, особенно, если прокоптить.

Средняя голова многозначительно дыхнула огнём. Соседки закивали.

— Мы от тебя другого и не ждали,— хмыкнула Яга.

— Постой, хозяйка, раз мы отправимся за смертью и болезнью,— в том, что ведьма возьмёт его с собой, Тимофей не усомнился,— то кто пойдёт ко двору Кощееву Ёженьке подсобить?

— Горыныч!— не растерялась Яга.

— Я?!

— Я?!

— Я?!— троекратно выдохнул Змей.

— Мур-нда,— мяукнул кот.— Осталось только выяснить, где дом Кощеев находится, да в какой стороне его яйца схоронены.

Все трое разом повернулись к Зеркалу.

9. Невестушка

— Невестушка,— Кощей тихонько поскрёбся в дверь.

Вечер на дворе, а внучка Яги и носа из комнат не кажет. Уснула ли?! Сбежала?! Жива ли вообще?! И любопытство гложет, и зайти боязно, уж больно норов у девицы крут.

— Чего тебе?— откликнулись из спальни на третий раз.

— Я тут тебе кой-какие вещички принёс...

— У порога оставь.

— И платьице свадебное.

— На дверь повесь. Может, на псарне или конюшне ходить сойдёт. Знаю я твой вкус! У тебя псарня-то хоть есть? Конюшни?

— Да мне как-то ни к чему,— промямлил Бессмертный.

— Так и знала, что бедняк!— раздалось разочарованное.

— Кто бедняк? Я?!— оскорбился Кощей.— Да ты мою сокровищницу видала?

— Нет!— отрезала невеста.— И не горю желанием!

Эх, и надо же было такую строптивицу выкрасть?! Нет, чтоб взять из девок кого попроще да сговорчивей, на золото да бриллианты падкую, так нет же, Зеркала недобитого послушался, которое и пропало к тому же — бесследно. Это тоже наводило на определённые мысли. Не происки ли врагов?!

Но как бы там ни было, коли заварил кашу, надо расхлёбывать — самому. Переложить-то не на кого. Кстати, о каше.

— А кушать хочешь?— спросил Кощей вкрадчиво.

Уж проголодаться-то пигалица должна!

— Не откажусь.

Дверь распахнулась так резко, стукнув Бессмертного по лбу, что старик не удержался — упал на костлявый зад.

— Ты бы это, аккуратней, что ли. Больно ведь,— упрекнул будущий супруг.

Но Ёженьке всё нипочём.

— А нечего у моих покоев ошиваться,— парировала она.

— Так они ведь как бы мои...— замямлил Кощей, но поймав на себе грозный взгляд невесты, тихонько добавил,— были.

— Вот-вот. Ну что, веди даму к столу!— скомандовала девушка.

Бессмертный вскинул руку. Ёжа едва успела его остановить.

— Нет-нет, по порталам я уже набегалась — хватит! Давай-ка сейчас по-человечески — ножками, заодно и замок покажешь.

Блондинка, не раздумывая, подхватила старика под руку и уверенно двинулась вперёд. Это она только в самом начале плакала, уткнувшись носом в подушку. А теперь полежала, подумала, да и приживаться начала. К тому же Кощей оказался ничего таким дедом — славным. С ним и договориться можно, и точки соприкосновения найти.

— Слушай, женишок,— произнесла Ёжа, оглядываясь по сторонам,— что-то как-то пусто у тебя тут и уныло.

— Как так?!— растерялся Кощей.— А как же картины, гобелены? Подсвечники сплошь из серебра да золота?

— Да я не о том,— отмахнулась девушка.— Вижу, парень...

Бессмертный замер на мгновение. О нём ли?

— ... ты богатый, да и партия завидная...

Кощей зарделся, довольно выпятив тощую грудь.

— Вот только всё равно ощущается тут некоторая тоска. Сколько идём, а никого живого до сих пор не встретили.

— Так ведь я один живу. Мне людей у себя держать незачем.

— Совсем-совсем один? Грустно. Может, у тебя хоть кот есть?

— А за...зачем?— растерялся старик.

— Мышей гонять!— брякнула Ёженька.

— Да я сам их по всему замку давно вывел.

— Ишь, как всё запущенно!— совсем не аристократически присвистнула девушка.— Одичал ты, человече. Мышами испокон веков кошки занимаются или ужи. К нам один такой как-то пытался забраться по ножке Избушкиной. Отфутболила она его, отвела душу. Больше не возвращался. А всё бабуля со своим снадобьем. Намешала в котелке бурду, запах на всю округу разошёлся. Тогда к нам много всякой пакости, да и не пакости тоже, понаползло. Отбивались всем двором.

— Неее, я зельевареньем не увлекаюсь,— успокоил Кощей.— Да и обходит всякая живность мои земли стороной, так что можешь не бояться.

— Да я и не боюсь, во всяком случае, живности.

С минуту они шли в молчании. Ёженька то и дело ворочала головой, переводя взгляд с одной стены на другую.

— Слушай, а домовой у тебя есть? Или нет, не домовой — замковый?

— А за-за?..

— За-за-за...— передразнила девушка.— Да чтобы с хозяйством управляться.

— Дык у меня тут всё на магии стоит.

— Оно и видно,— пробурчала Ёженька, цепляя пальцем одну из картин. Перст тут же покрылся толстым слоем сероватых ворсинок. Зато портрет молодого Кощея в месте прикосновения с человеческой плотью заиграл новыми красками.— Пылищиии. Надо срочно вступать в права законной владелицы да управляться с хозяйством. Чтобы завтра же пригласил дюжину женщин из близлежащих деревень!— скомандовала девушка.— Будем порядок наводить.

— Как скажешь, невестушка,— не посмел противиться суженый.— Я их в миг сюда перенесу да работать заставлю.

— Но-но!— погрозила Ёженька пальцем.— Я сказала не перенести, а пригласить и не заставлять батрачить, а предложить работу, хоть и пыльную, но высокооплачиваемую.

— Но...

— И никаких но! Кто мне тут несметными богатствами хвастался? Не ты ли?

— Я,— обречённо согласился бессмертный старик.

— Вот и не обеднеешь... ем, поделившись. Заставим наш замок блистать по-новому,— расплылась в довольной улыбке Ёженька в предвкушении предстоящих забот.

— Заставим,— тяжко вздохнул Кощей.

В голову лезли пугающие мысли. Жениться-то они поженятся, да как бы потом разводиться не пришлось. Развод с такой супругой это ж двойная беда, коли он уже сейчас не чувствует себя в собственном замке хозяином...

— Что-то не слышу в голосе особого энтузиазма,— напомнила о себе невестушка.— Улыбочку!