Невеста по указке (6 апреля - завершено)

Кощей вымученно улыбнулся.

Девушка только отмахнулась. Что с него взять?!

— Вот что ты за замковладелец такой? Скучный какой-то, жмотистый. К тому же ни конюшни у тебя нет, ни псарни, ни домового,— разочарованно протянула Ёженька.— А я так хотела научиться верховой езде.

— А я могу создать,— тут же откликнулся бессмертный.

— Кого? Домового?

— Нет. Псарню или конюшню, хоть сейчас. Всё ради тебя. Хочешь?— Кощей по щенячьи заглядывал в глаза.

— Ну, создай,— осторожно пожала плечами Ёженька.

Такое терпение как у старика, в конце концов, должно вознаграждаться. Вот только чем... или кем?!

10. Курс на Кощеевы яйца или начало праведного пути

Устремив зоркий взор вперёд, Баба-Яга впилась длинными ногтями в край ступы.

Зеркало не стало сильно упрямиться и довольно быстро созналось, где находится таинственный остров Буян. Как выяснилось, располагался он в тридевятом царстве тридесятом государстве. Далековато, конечно, да ничего не поделаешь.

Вот и летела теперь старая по Кощеевы яйца. Что только ради спасения родной внучки не сделаешь!

Долго ли, коротко ли мчалась Яга, да не скоро дело делается, скоро сказка сказывается. Прилетели они с Тимофеем к бескрайнему синему пространству.

Приземлилась Яга, вылезла из ступы да на чёрного советчика уставилась.

— Тэкс. К морю-океяну прибыли! Тимофей, как думаешь, сразу к острову полетим, али утра дождёмся?

— В ночи летать не напасть, как бы в море не пропасть!— мудрено высказался кот.

— И то верно кажешь,— согласилась ведьма.— Кто Ёженьке поможет, ежели мои кости на дне морском покоиться будут?!

— Правильно говоришь, хозяюшка, правильно. Утро оно, знаешь ли, вечера мудренее будет.

— Тогда спать!— скомандовала Яга.

— А покушать?— осторожно спросил кот.

— Кушай. Разрешаю,— смилостивилась старуха, укладываясь в ступе, да в одеяло самосвязанное заворачиваясь.

— Но что?!

— Море большое, пойди — рыбы налови,— от щедрот своих душевных предложила хозяйка, зевая.

— Мда,— только и смог вымолвить Тимофей, опасливо покосившись на беспрестанно бьющиеся о берег волны море-океана.

Встала Яга ни свет, ни заря.

— Подъём, лоботряс!— гаркнула она, подняв Тимофея, задремавшего на уголке одеяла, за загривок да встряхнув.

— Ну, зачем же так грубо?!— жалобно вопросил кот.

— Неча спать, когда Ёжа в беде! Поди-ка лучше в песочек сходи — когда ещё снова на него сойдём?! Да скорее возвращайся. В путь-дорогу отправляемся.

— А покушать?

— Вот заладил! Только б об одной жратве и думал!— нахмурилась Яга и тут же принялась выковыривать из зуба застрявшую жилочку.— Как вернёшься, так свою порцию из сумы достанешь и съешь.

— Какую такую порцию?— подозрительно спросил кот.

— Так я ж это, продукты с собой из дому брала, чтобы в дороге с голоду не помереть,— невинно сообщила хозяйка.

— Нууу, Ягааа...— протянул Тимофей, выпрыгивая из ступы.

Сглотнув слюну, он отправился по своим кошачьим делам, стараясь не думать о прошедшей голодной ночи.

Мысли Тима возвращались только к одной единственной фразе — "Вот же ведьма!".

Солнце палило нещадно. Яга то и дело спускала ступу к воде и смачивала в прохладной влаге платки — свой и Тима. Да-да, пришлось ей и Тимофею повязать на голову свой носовичок, дабы он избежал солнечного удара. Кот хоть и не был в восторге от нового головного убора, но, прочувствовав все преимущества платка, нехотя согласился, взяв клятвенное обещание с хозяйки, что это останется между ними. И хоть он усомнился в её искренних заверениях, что так оно и будет — уж больно вид у старухи был хитрый, но на платок согласился. Ему самому много чего о Яге известно. Она это знает. Может и убоится. Жизнь покажет!

А сейчас летели они с влажными платочками на головах и радовались попутному ветру.

В очередной раз приблизившись к водам моря-океяна, Яга только запустила в них руку с косынками, как кто-то тут же её за запястье поймал.

— Ой,— только и вымолвила старуха.

— Чего?— спросил кот, заглядывая через край ступы.— Увидала что?

— Меня там кто-то держит,— Яга растерянно воззрилась на спутника.

— Никак змей морской поймал себе на ужин,— глаза Тима испуганно расширились.— Мамочки! Вот попали!

— Да иди ты!— разозлилась на глупость кота хозяйка.— Змеи так не ловят.

— Больно ты знаешь, как они ловят!— разобиделся Тимофей.

— Ой, Тим, он меня по ладошке гладит!— взвизгнула старуха.

— Да кто он-то?!

— Чтоб я знала!

— Да я это, я...— раздался сначала булькающий, а затем уже нормальный голос.

На поверхности воды показалась человеческая голова — почти... человеческая, в ореоле длинных зелёных волос. Голубоватая кожа, большие мутноватые глаза, нос картошкой, круглые щёки, губы...

— Русалка,— прошептал Тимофей, не дожидаясь, пока незнакомка вынырнет полностью. Ветер подхватил его слова и разнёс на все четыре стороны.

...губы толком было не рассмотреть из-за густой растительности, скрывающей их. Русал!

— ... всего лишь я...— договорил водяной чуть было не подавившись своими же словами, но, тем не менее, найдя в себе силы их произнести.

— Извините!— тут же выдал кот. Не ровен час разозлится водяной — не миновать тогда беды!

Водяной же сделал вид, что не расслышал ни первое, ни второе слово произнесённое спутником пойманной ведьмы. Так всем проще!

— ...полновластный владелец здешних вод. Увидел такое прелестное создание в пределах досягаемости и не смог удержаться, чтобы не познакомиться, даже вот таким вот не очень красивым способом. Как же иначе привлечь ваше внимание?!

&;nbsp; Яга и Тимофей переглянулись. Это кто из них прелестное создания? Нда. Тот ещё вопрос!

Водяной тем временем прокашлялся.

— Прекрасная дева, вот уже не первую сотню лет ищу я достойную спутницу жизни,— начал он официально.— И, кажется, нашёл. Не соблаговолите ли Вы стать моей супругой?

Ступор, в который впала Яга, услышав признание нового знакомого, длился недолго.

— Ты что, сбрендил, дед?! Когда я девой была, ты свою попу ещё от ила да раковин оторвать не мог. Руку отпусти!

— Вы скромны настолько же, насколько бесподобны. Так как там насчёт моего вопроса? Ответите — отпущу.

— В общем, так,— решительно заявила ведьма,— я лохудрой водной быть не намерена! Ответила — отпускай!

— А чем лохудрой воздушной быть лучше?— съехидничал водяной.

— Эй, я что-то не поняла. Ты это сейчас обо мне?— протянула Яга, попытавшись вырвать руку из влажного захвата. Вторая рука для чего-то погрузилась в походную суму, где и зашарила с подозрительным хрустом, звоном и остальными странными звуками.

— Простите, не сдержался,— тут же пошёл на попятную водяной.

— Извиняй, я тоже,— произнесла Баба-Яга и заехала водяному вытащенной из котомки скалкой по голове.

Полновластный владелец здешних вод тут же погрузился в оные. Хватка на запястье Яги ослабла. Ступа неминуемо взлетела вверх, да так, что море-океан лишь далёкой нескончаемой синевой виднелся где-то под днищем.

— Прости, Тимофей, но, видимо, платочки мы с тобой последний раз намочили. Аж до самого Буяна будем теперь на солнце жариться.

Кот только одобрительно хмыкнул. Эх, хороша его ведьма! Вон как от мокрожёра* отделалась.

— Не, ну, каков наглец! Воздушная лохудра!— воскликнула Яга, оскорблённая в своих лучших чувствах. Внимательно посмотрев на скалку — не треснула ли?!— старушка вернула её в суму.— Так меня ещё никто не называл. А ведь сам говорил — прелестная, прекрасная, достойная, бесподобная...

Тим на это решил дипломатично промолчать. Зато не смог не озвучить свой собственный вопрос.

— Ну, с зажатой от верного питомца едой всё понятно. А скалку-то зачем с собой взяла?! Пельмени катать?

— Зачем-зачем...— раздражённо откликнулась Яга.— Главное, что приходилась!

Ну, что на это ответишь?! Уж точно не поспоришь!..

— Какая женщина!— мечтательно протянул вдогонку старухе водяной, выныривая из воды, да потирая ушибленный лоб. Послав улетевшей ввысь Яге воздушный поцелуй, он поплыл в ту же сторону, куда направилась его избранница, стараясь не потерять последнюю из виду.

Мокрожёр* — мокрый ухажёр, то есть водяной.

11. Перемены

Ёженька хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

— Ну, всё, девочки. Жду вас ровно через неделю на заре. Спасибо всем!— произнесла она, чувствуя себя полностью удовлетворённой.

Отныне замок будет блистать новыми красками. Ну, не совсем новыми, но многовековой слой пыли с него точно снят — раз и навсегда. По крайней мере, Ёжа на это очень надеялась. Конюшня полна лошадей. С псарни раздаётся громкий лай. Жизнь переполняет Кощеево царство как никогда!

Девушки и женщины, переговариваясь шёпотом, направились к выходу.

— Жданка!— окликнула Ёженька.

Средних лет женщина, одна из числа покидающих замок, обернулась.

— Хотела тебя попросить,— продолжила Ёжа.— Вот я наслышана, что ты замечательно выпекаешь. Я обожаю домашнюю выпечку. Не сможет ли твой сын каждый день к завтраку доставлять в замок молоко да свежий хлеб с пирогами, с завтрашнего утра и начиная.

— Конечно, госпожа,— обрадовалась Жданка похвале да заказу.— Я вам ещё и своих фирменных пирожков испеку.

— Какая же я госпожа?!— хихикнула Ёжа.

— Нууу, хозяйка замка может быть только госпожой,— женщина отвесила глубокий поклон и удалилась.

А Ёженька так и осталась стоять с раскрытым ртом. О своём статусе девушка-то и не подумала. Это кем же должны воспринимать её люди из ближайших деревень, коль уж она так смело распоряжается Кощеевым добром?!

12. Предвкушение лёгкой наживы

— Хозяюшка, смотри! Что там маячит вдали?

— Так это же он, родненький — остров Буян,— обрадовалась Яга, но вдруг засомневалась.— Иль не Буян?!

— Да мне уже сейчас без разницы,— мяукнул Тимофей.— Лишь бы куда-нибудь прилететь... Хотя, мне кажется — всё же Буян,— добавил он под строгим взглядом ведьмы.

— А чавой-то тут зелень такая пышная да густая,— вопросила Яга, приземляя ступу.— И не один тут дуб. Даже не сотня. Где нам нужный искать?!

Тимофей притих, ожидая праведного возмущения хозяйки. Оно и последовало.

— Бес бы тебя, Тимка, побрал, вместе с твоим подельником!

— Каким ещё подельником?

— Да зеркалом недобитым.

— Не подельник оно мне,— хмуро буркнул кот.

— А кто?! Кто, как не вы на пару, меня в эту глушь заманили? Дуб, один, вернее два...

— Я сразу говорил, что не на дубе яйца.

— А я не о том дубе сейчас.

— Ну, знаешь ли?!

— А что, "знаешь ли"?! "Я сразу говорил, что не на дубе яйца",— передразнила кота Яга.— Чего тогда не скажешь, где они на самом деле спрятаны?! Всё вокруг да около бродишь.

— Так мне почём знать?!— невинно вопросил Тимофей.— Не я их прятал, не мне и ответ держать. Вот отправляйся к Кощею, с него и спрашивай. Я за чужие поступки отвечать не намерен.

— Да уж. Ситуация! Но Ёженьку надо как-то выручать, так что...— вздохнула ведьма.— Будем исходить из дуба,— подумав, решила она.— В конце концов, остров не так уж и велик.

— Не велик?!— Тимофей, оглянувшись на непроходимый лес, сглотнул.

Вот уже который час Яга с Тимофеем летали над лесом. Ступа, по приказу хозяйки, зависала у очередного дуба. Кот спрыгивал на пышную крону, таким образом, обследуя деревья, одно за другим. Вскоре дубы стали расти так густо, что сверху оказалось трудно понять, где заканчивается листва одного дерева и начинается другого. Так яйцеискатели вконец запутались, какие деревья уже обыскали, а какие ещё нет.

— Всё!— решила Яга.— Спускаемся. Снизу будем сундук искать!

— Ой, водичка!— вскрикнула Яга, заметив ручеёк, стоило только ступе приземлиться.— Пресная и без всяких там мокрых жОнихов.

Подойдя к виске*, ведьма присела, кряхтя.

— Эх, старость не радость,— Бабка повернулась к Тимофею.— Ты этого не слышал!

— А что я?! Я ничего,— ответствовал кот.

Он давно уже не обращал внимания на случайно оброненные хозяйкой слова. Не обращал, но запоминал! Вдруг пригодятся.

— Ага, так я и поверила,— пробормотала Яга.

— Ну, всяк по себе судит,— съязвил Тимофей, да пальчики на всех четырёх лапах всё же скрестил на всякий случай. Как сумел.

Баба-Яга фыркнула, но промолчала. Зачерпнув ладонями прохладную влагу, она умыла лицо и только наклонилась, чтобы напиться, как...

— Здравствуй, милая,— на поверхности воды появилось виноватое лицо водяного.— Простишь?!

— Ёжкин кот!— от неожиданности ведьма чуть наземь не брякнулась.

— Я-то тут причём?!— протянул Тимофей.— Это всё твоё очарование.

Яга гневно взглянула на четвероного спутника, да стукнула со всей силы кулаком по отражению. Веером брызг оно рассыпалось вдребезги.

Со вздохом разочарования водяной исчез.

Ведьма поднялась. Осмотревшись, увидела неподалёку пенёк, к нему и направилась. Вновь покряхтела, опускаясь, да свистнула.

На свист тут же явилась ступа, что они оставили неподалёку. Баба-Яга достала из неё торбу, порывшись в которой, извлекла деревянную кружку.

— На-ка, Тимофей, принеси хозяйке водицы. Сама я к этому ручью больше ни ногой.

Кот послушно принял кружку в зубы. Сбегав до кипуна* он, не без труда, подтащил полный сосуд к ведьме.

Яга поднесла кружку к губам, надеясь наконец-то утолить жажду и...

— Да чтоб тебя!— выругалась она.

— Почему не желаешь поговорить со мной, избранница?— раздался знакомый голос. На поверхности воды виднелись одни лишь зеленоватые уста, с которых и срывались слова.— Поцелуйчик?

Губы вытянулись в трубочку.

— Да что же это такое делается?! Сколько мне ещё твою рожу опухшую видеть предстоит? Сил моих больше нет!

Яга без сожаления вылила воду в траву под ногами.

— И что ж мне теперь от жажды помирать?!

— Чего пригорюнилась, красавица?— раздался вкрадчивый голос над самым ухом.

Ведьма резко обернулась, столкнувшись лоб в лоб со странного вида человечком.

— Ты кто такой?

— Как кто?!— растерялся леший.— Хозяин здешний,— сказал, да сразу запричитал.— Ох, горе моё, горюшко. Живу я один одинёшенек, только зверьё да пичужки вокруг. Даже поговорить не с кем. Мне бы хозяюшку.

— Вы что сговорились?!— взбесилась Яга. В душу её стали закрадываться нехорошие сомнения.

— Прилетели!— прошептал Тимофей.

— Хороший котик, говорящий,— тут же произнёс лесовичок, погладив чёрную шёрстку.

— А что?!— вдруг решил кот, подкупленный похвалой да лаской.— Нормальный такой дед! Яга, почему бы и нет?!

— Тимофей, и ты туда же?!— растерялась Яга.— Как не стыдно?!

— Стыдно тому, у кого ни шёрстки, ни одёжки. Всё, так сказать, на виду,— ответствовал кот.

Леший после этих слов смутился, даже щёки чуть покраснели. Костлявые руки сразу опустились вниз, прикрывая... гм... неприкрытые доселе сучки. Привык он один жить, вот о покрове* прежде и не думал.

— Хозяюшка, отойдём на пару слов,— тем временем продолжал кот невозмутимо.— Я украду у вас даму на минутку?— взглянув на лешего, Тимофей многозначительно подмигнул. Мол, союзник я — не враг!