Невеста по указке (6 апреля - завершено)

Старуха отстранилась, поморщившись.

— Нет, спасибо, я не голодна... уже. А голова ведь не только для того дадена, чтобы живность поглощать, но и чтобы мысли в ней всякие приживались.

— А с мыслями у нас пусто,— хором вздохнули опечаленные морды.

— Кто бы сомневался!

Тут уж Змей не выдержал.

— Кто бы говорил!— парировал Горыныч.— Чай не мою кровинушку бесследно спёрли. Уж я бы своего змеёныша берёг пуще собственных голов. Вот только ты чего-то сидишь напротив, внучки же единственной и след простыл.

Пригорюнилась Яга. Правду ведь гад подколодный говорит, хоть и пакость порядочная. Пропала девица — померкнул свет. И что делать дальше старушка не знала. Тупик!

5.Тимофей

Кот, что до сего момента помалкивал, лишь изредка смахивая жареных рыбёшек с блюдца в рот, вдруг прочистил горло.

— Гм... гм.... Хозяюшка, я вот тут слыхал как-то об одном зеркале, что за чистку оправы и под хорошее настроение может правдивый ответ на любой вопрос поведать.

— Где оно?— мгновенно выкрикнула Яга, нависнув над скукожившимся Тимофеем.

— У Кощея.

Старуха разочарованно отмахнулась.

— Неее, этот в положение не войдёт и ледяное сердце его не дрогнет.

— А ты что всерьёз к Бессмертному с просьбой обращаться собралась?— вкрадчиво произнёс Тимофей.

Ведьма тут же смекнула что к чему.

— Имеются другие предложения?— спросила осторожно.

— Ну, есть у меня друг, что зеркальце сие может у Кощея позаимствовать... на время, разумеется,— Тимофей говорил с расстановкой, стараясь подбирать слова.

— С воришками якшаешься?— Яга погрозила коту пальцем.

И хоть в глазах её сверкал лукавый огонёк, Тима несколько смутился. Не будь извечный спутник ведьмы так густо покрыт шерстью, покраснел бы, как пить дать.

— Да это так, хвосты из прошлой жизни,— промямлил едва слышно.

— Ну-ну,— ухмыльнулась Яга, а нахмыкавшись вволю, спросила.— И как нам с твоим...кх... другом... связаться?

— Очень просто.

Кот повернул морду к выходу из пещеры и прокричал:

— Ворон, заходи!

Гордо вступив под свод пещеры, чёрная птица, или правильнее будет птиц, проследовала к собравшимся у стола.

Откуда Ворон явился? И когда Тимофей успел его сюда позвать, так и осталось для Яги и Горыныча загадкой.

— Рыбкой не угостите?— произнёс Ворон, нагло вытягивая вперёд клюв, как только поравнялся с плоским каменным столом.

Гостеприимный Змей Горыныч радушно пододвинул блюдо. А что?! На всех хватит!

Баба-Яга ловко выдернула тарелку из-под клюва птицы, что прочертил на камне кривую линию.

— Э-э-э, нет, милый друг, сначала работа, потом рыбка,— протянула старушка приторно-сладко.

— А задаток?— спросил Ворон с сомнением.

— Хочешь задаток? Будет!— милостиво объявила Яга.

Перед глазами обрадовавшейся птицы, взвился кудрявый хвост метлы.

Ворон едва отскочить успел.

— Тимофей,— возмущённо выкрикнул визитёр,— мы так не договаривались!

— Прости, друг, хозяюшка покипятилась чуток,— при этих словах Тимофей так грозно зыркнул на Ягу, что она, не ожидавшая такого взгляда от всегда кроткого кота, предпочла не нарываться и не вмешиваться. Как-никак Ёжина судьба решается!— Нервы! У неё внучку похитили,— договорил Тим, смахнув слезу.

Затем, схватив три рыбки за хвосты, бросил их перед птицей.

— Ох, горе-то, какое!— проголосил Ворон, сразу подобрев. Хотя слова его прозвучали совсем не убедительно.

Склевав рыбёшки, птица подняла взор, смело встретив пять пар разнокалиберных глаз.

— Ну, чего притихли, товарищи заказчики?— озорно спросил он.— Рассказывайте! Что? У кого? И почём?— уточнил уже деловито.

6. Ёженька

— Ты кто?— пискнула Ёжа, когда магический мешок сдёрнули с её головы.

Похититель растянул рот в широкой улыбке.

— Почему меня украл?— испуганно добавила девушка, отстранившись от тощего безумного на вид старика.— Зачем?

— Дык ведь это...— замямлил дед,— суженный я твой — Кощей.

— Кто-кто?

Бессмертный нервно хихикнул. Непонятливая барышня попалась! И как с такой изъясняться?

— Супруг твой...— пояснил он и, пока Ёженька устанавливала отпавшую челюсть на место, добавил весомо,— будущий.

— Тааак,— протянула девушка, осматриваясь. Страх Кощей прогнал первым же словом. Смешной дед!

"Супруг говоришь?! Ну, я тебе устрою сладкую жизнь! Сам меня домой воротИшь!"— подумала Ёжа.

Вслух же произнесла:

— Чего глазьями-то лупаешь, муженёк будущий?

— Нууу,— протянул Кощей разочарованно,— ты ведь блондинка.

— Знаю и уже не первый год. Что, не по нраву пришлась?— хмыкнула Ёженька.

— Блондинка! Понимаешь?!— повторил Кощей.

Ёжа наконец-то смекнула, что смутило старика в цвете её волос.

— Да ты и сам умом не блещешь, в отличие от собственной лысины,— девушка пыталась вкладывать в слова всю язвительность бабки, знала — уж та бы быстро тут свои порядки навела. Почему бы Ёженьке не попробовать? Внучка она Яге или нет?

— Так ведь то я...— промямлил было Кощей, да вдруг неожиданно встрепенулся, насупился.— С чего это ты взяла, что я не умный? Я очень даже...

— Ну-ну,— перебила его "жёнушка", уперев руки в бока — только скалки и не хватало. — Всё! Раз уж украл, показывай мои покои.

Кощей с плохо скрываемым облегчением повёл гостью осматривать дворец.

Уже на третьей зале Ёженька топнула ногой и объявила, что её жестоко обманывают. Растерянный Кощей был награждён убийственным взглядом.

— Я не просила показывать мои владения,— прорычала девушка.— Проводи меня в опочивальню!

— Но...

— Живо!

Кощей не стал противиться воле девушки, предназначенной ему судьбой. Мановением руки перенеся суженную на нужную площадку, он распахнул резную дверь.

Затаив дыхание, старик ожидал услышать восхищённые возгласы, ведь тщательно подготовленные комнаты не могли их не вызвать, и... дождался.

— Фиии, мне эта не нравится,— Ёженька капризно дёрнула кистью.— Показывай другую!

— Ой, у меня столько покоев. Выбирай любые! А там и в общие заберёмся,— прохихикал дед. Но в голосе всё же послышалась досада. Он ожидал совсем другой реакции.

Следующая комната оказалась похожей на предыдущую. Впрочем, как и все последующие.

— Не нравится,— произнесла девушка, едва переступив порог.

Взмах руки.

— А эта?

— Кошмар!— Ёженька выскочила, стоило только заглянуть внутрь.

Обескураженный Кощей просунул голову в дверной проём. Может, и в самом деле в комнате что-то случилось?

Да нет! Кровать на месте — створки балдахина разведены в стороны. Бардовые, как и шторы — любимый цвет Кощея! На прикроватной тумбе свежие розы — букеты находились в каждой комнате — некоторая предусмотрительность. Жених подозревал, что невеста может оказаться капризной в выборе спальни, но чтобы настолько!

Шкаф закрыт. На письменном столе у окна чистый лист бумаги и чернильница. Вдруг девице вздумается письмо написать или стих собственного сочинения, посвящённый будущему супругу, разумеется!

Напротив окна гобелен во всю стену. На нём изображён некто круглый, без ножек-ручек, зато с глазами и ртом. Рыжая лисица, стоявшая рядом, то ли собирается его слопать, то ли улыбается, обрадовавшись встрече. Хотя, если учесть, что ножек-ручек уже нет.... Кощей никогда не понимал смысла этого рисунка, но уж больно картинка захватывающая, вот и подновлял ковёр каждый год.

В дальней стене, как знал Бессмертный, за ширмой, находится неприметная дверца. За ней небольшое помещение с ванной для омовений и ночного горшка — специального желоба, имеющего выход в дальние земли Кощея. Нечего дом, да двор загаживать!

Старик на всякий случай повёл носом. Да нет. Магические трубы работают исправно. Кроме аромата цветов, в комнате ничем не пахло. Лютует девка!

Кощей, посмотрев на Ёженьку, уже не так уверено взмахнул рукой.

— А эта?

— Нет.

— ?

— Нет.

— ?

— Нет...

У Бессмертного аж голова закружилась от стольких отказов подряд.

Ёжа беззастенчиво зевала, устав от бесконечного мотания по порталам. Сорок спален миновать это не шутка, даже, если расстояние от одной до другой шаг...

Установить личные покои Кощея девушке удалось без труда — угадывалась мужская рука, к тому же комната выглядела жилой да и цветов тут не додумались поставить.

— А вот эта вроде ничего. Не кабы что, конечно, и с моей комнатой в избушке не сравнится, но сойдёт,— равнодушно объявила девушка.

В каком смысле не сравнится, Ёженька уточнять не стала. У неё-то там только шкаф, кровать да стол стояли — грубые, старые — древнее самой Яги. А тут не её комнатёнка, а большая светлая комната с библиотекой — фолианты всегда под рукой, и обустроенной ванной. Люстра в сотню свечей — без копоти и запаха гари, не шла ни в какой сравнение с одиноким фитильком, что чадил вечерами в Избушке. Широкая кровать — очевидный противовес лавке с тюфяком. Через шторы, окружающие её, не только комару не прорваться, но и солнечный свет не разбудит поутру. Пол укрывал ковёр, что поглощал ноги по щиколотку. Вот бы самой такие творить. Бабушка пока только круглые коврики из тесьмы плести и научила.

А книги.... У Ёженьки даже глаза разбежались. Сколько их тут? Сотни? Тысячи? У Яги только одна имеется, переписанная вручную много лет назад. Чернила в ней давно выцвели, не сразу и разберёшь, что написано.

Но ведь Кощею всё это знать совсем не обязательно!

— Мне подходит,— девушка обернулась к полноправному хозяину покоев.

Тот растерянно взирал на "гостью".

— А как же я?— промямлил жалобно.

— Так ведь вон сколько комнат мне показывал. Выбирай любую!— широким жестом хозяйской руки разрешила Ёженька.

— Но ведь это... мои... покои,— неуверенно протянул Бессмертный.

— Чтооо?— девушка топнула ногой.— Быть по моему!

— Но я как бы... хозяин,— напомнил Кощей.

— А я твоя будущая жена, значит — хозяйка. И не как бы, а самая, что ни на есть!— произнося это, Ёженька принялась теснить Кощея к двери.

Старик вздохнул. Попытался взять несколько книг с первой попавшейся полки.

— Стоять! Ты что это делаешь?— прищурилась девушка.

— Я это... книги... хотел почитать.

— Не тронь!— гаркнула Ёженька.

Вздрогнув, Кощей опустил руку.

— Теперь это мои книги! Просьбы о выдачи фолиантов принимаю в письменном виде, коль уж грамоте обучен и читать умеешь,— произнесла девушка, отвоевав ещё пару шагов — решающих.— А сейчас до свидания. Я отдохнуть хочу.

— Но я?

— А ты свободен! Захочу кушать, объявлю, принесёшь обед, а пока пойду, вздремну. Больно рано ты меня разбудил — не выспалась,— Ёженька резко захлопнула дверь прямо перед носом Кощея.

Бессмертный и глазом не успел моргнуть, как "невеста" вытеснила его из собственных покоев. Не ровен час, придётся и в земли другие податься, с такой-то супругой!

— Кажется, Зеркало ошиблось,— сдавленно прошептал Кощей.— Ну, не может эта чертовка моей суженной оказаться!

7. Зеркало

Хоть Ворон и набивал цену — мол, тяжёлая работёнка. Сам Кощей! Это же только подумать! — удалось сторговаться. И вот Зеркало лежало перед Ягой, Горынычем и Тимофеем.

— Воры! Похитители! Наглецы! Для вас нет ничего святого!— верещала зеркальная поверхность.

— А что за святость? Ты что ль? Тьфу!— плевка Яга не пожалела.

— Чистку пообещай, чистку,— громко зашептал Тимофей.

Изумрудные глаза скосились в сторону кота. Их владелец скептически фыркнул, что не очень понравилось ведьме.

— Мы пойдём другим путём,— Баба-Яга хищно прищурилась.— А ну признавайся, ирод, где моя Ёженька?

— Вот ещё, перед чудищем, старухой и котом отчитываться!— Зеркало поджало бледные губы.

Ведьма, протянув руку, взяла стоявшую у каменной стены метлу. Демонстративно повертев её в руках, небрежно постучала черенком прямо промеж зелёных глаз.

Зеркало испуганно зажмурилось, растеряв спесь. Уголки губ разом опали.

— Э-э-э, нет, слишком грубо,— решила Яга.

Убрав метлу на место, она взглянула на собственный ноготь правого указательного пальца — длинный, изогнутый, с забившейся под него грязью, то есть ничем не отличавшийся от остальных девяти. Видно, результат осмотра Ягу удовлетворил, так как старуха довольно хмыкнула.

— Будешь говорить?— на всякий случай уточнила ведьма. Вдруг "гость" одумается?

— Нееет,— неуверенно проблеяло Зеркало, заворожено глядя на морщинистый перст, зависший напротив.

— Что ж, ты само решило свою судьбу,— вздохнула Яга и, нарочито без охотцы, заскребла ногтем по блестящей поверхности рамки.

— Не надо! Только не оправа! Я всё расскажу, всё расскажу...— изображение глаз и рта задёргалось, принявшись извиваться.

Ведьма ещё разок ковырнула "гордость" Зеркала, намекая — оно в полной её власти, и только потом отстранилась.

— Ну, давай, поведай нам, что знаешь, свет мой — не стыдись.

Зеркало гневно зыркнуло на старуху, но голос зазвучал ровно — без признаков злости и недовольства.

— Замыслил тут Кощей себе невесту найти...

— Совсем на бабах помешались — мужичьё!— проворчала Яга.

Змей Горыныч смущённо улыбнулся во все три рта, но ведьма на него даже не взглянула. Её куда больше интересовало, что там Бессмертный удумал.

— Ты давай, не сачкуй — рассказывай,— прикрикнула она, на замолчавшее было Зеркало, ещё и ноготком недвусмысленно погрозила.

Последний аргумент оказался весомей. Зеркало поспешно затараторило.

— Выбрал он девушку покрасивше да помоложе...

— Точь-в-точь моя Ёженька,— всхлипнула Яга.

— Да с чего ты взяла?— удивился Горыныч.

— Хочешь сказать, я свою кровинушку по описанию не узнаю?— возмутилась ведьма.

— Так разве ж это описание?!— воскликнула левая голова — не удержалась.

— Под него треть страны подойдёт!— добавила правая.

— Ты с кем мою внучку сравниваешь?! Треть страны,— передразнила Яга Змея.— Да ты хоть девку мою видел? Красавица! Королевна — не меньше! А ты треть страны...

— Королевна, кстати, ещё ни о чём не говорит. Знавал я тут одну, как в корсет утянута, да со спины — вроде красавица, а как повернётся — жаба жабой! Тьфу! Видать девкой всю жизнь проходит, коли батюшка не подсуетится — принца заморского не выпишет.

Крайние головы кивали в такт словам сотоварки.

— Ага,— поддакнула ведьма,— для тебя, небось, свою "красоту" бережёт. Горыныч да жаба! Чем не пара?

— Да она...

— Да я...

— Да ты...— Горыныч потерял дар речи троекратно.

— А нечего мою внучку с жабой сравнивать, змеюка подколодная!— огрызнулась Яга.

— Тихо вы!— шикнул Тимофей.— Тут Ёжку надо выручать, а они словно псы цепные цельный день лаются.

Спорщики разом притихли.

— И то верно, Ягуш, что это мы с тобой всё соримся? Чай не чужие,— первым сделал шаг к примирению Змей.

Все три морды смущённо улыбнулись.

— Нервы!— вздохнула ведьма.

— Вот-вот, а ведь столько медовухи выпито, это не какой-то там пуд соли,— поддакнул трёхголовый.

— Давай хоть об этом не будем,— поморщилась Яга.

— Не будем,— охотно согласился Змей.