Глава 4

Если быть совсем уж честной с самой собой, то Йихва и раньше осознавала, что она достаточно сильно верна Тейлор. Но после обретения столь желанного контроля над собственной неустойчивой силы? Ее преданность стала чуть ли абсолютной, встав вровень с преданностью своей семье. В конце концов, Йихва не было чуждо благородство и чувство благодарности, но, более того, она не любила оставаться в долгу — и именно поэтому она согласилась на участие в плане Агеро, чтобы закрыть все долги перед Тейлор. Если для этого потребуется не допустить встречи Тейлор с ее заклятым врагом, если для этого потребуется рискнуть своей жизнью, даже если для этого потребуется убивать...

Йихва была готова пойти на это.

— Не советую даже дергаться, — лениво произнес Кватро, покосившись на нее, прежде чем зажечь четыре баанга. — Знаете... не буду говорить за Зажигалку, но я убивал и раньше. Просто своих противников, зазнавшихся мудаков, не знающих своих пределов кретинов — и знаете, что я скажу? Они все неплохо горят. Люди вообще неплохо горят... даже в моем пламени, несмотря на то, что я уступаю любому Йеон.

Вот позер, а? Собственные губы невольно дрогнули, складываясь в усмешку. Ему все мало болтовни... впрочем, оно и к лучшему. Как когда-то метко выразилась Тейлор — манера "коренных обитателей Башни" к ведению разговоров до, во время, после или даже вместо боя здорово экономит силы, не говоря уже о появлении возможности сливать дезинформацию, блефовать и тянуть время, что им как раз сейчас и нужно. Жаль лишь, что разговор и так почти полностью изжил себя.

— Довольно болтовни, — наконец осознав, что пауза затягивается, кивнула Йихва. — Задай им жару, Кватро.

И с этими словами все завертелось.

Как и прогнозировал Агеро, Барнс, обычно не желающая мараться о слабых противников, не сошла с места и в тот момент — в отличии от ее окружения. Блондинка вскинула руки, создавая барьер из светочей, за которым она укрылась вместе с провожатой от атак Кватро, тогда как все остальные сорвались вперед, и Йихва оставалось лишь послать им навстречу новую волну пламени. Так глупо с их стороны...

... и разом трое человек погибли.

Впрочем, уверенность в этом исчезла, когда в следующий момент из пламени вылетела Элия, окутанная темной дымкой шинсу и с занесенным копьем в руках. От шока Йихва толком не успела ничего сделать, лишь отшатнулась назад — и моргнула, когда обстановка вокруг сменилась, а она сама оказалась рядом с подхватившим ее за локоть Даном. Вытащил порталом, да?

Впрочем, это было неважно.

Вернее — не так важно, как то, что Элия выжила в ее пламени.

— ... как? — сдавленно выдохнула Йихва. Собственный взгляд метался по демонстративно-расслабленной стойке девушки напротив, по окутывающим ее всполохам шинсу, по сжимаемому в руках противницы копью... черт! Что дало ей такую силу противостоять ее пламени? — Как... ты вообще смогла это сделать?

— Давай без самовосхвалений, а? — ядовито улыбнулась Элия. Эта стерва...! Она же была с ними весь тот месяц, со взрыва в Руке Арлен и до начала турнира при Мастерских, и знает способности и слабости каждого в их команде! — Конечно, твое пламя, когда ты снимаешь ограничители, сжигает все на своем пути, и даже офицерам твоей семьи не так просто сладить с ним... но тебе никто не говорил, что переоценка своих способностей ведет в могилу, а, Йеон? Твое пламя, конечно, сильно — но это не абсолютная защита, а ведь даже на абсолютную защиту найдется отмычка. Твое пламя не может ничего мне сделать — в конце концов, эта отмычка создавалась в том числе и для противостояния тебе.

Отмычка? Если подумать... да, эти темный дымок шинсу распространятся по телу Элии от ее копья — даже на расстоянии Йихва могла прекрасно видеть потоки, ползущие вверх по рукам копейщицы. Какой-то артефакт? Вполне может быть. Тот же Агеро как-то обмолвился, что ему доводилось влезть в сокровищницу главы семьи Кун и умыкнуть оттуда ряд артефактов — и вполне возможно, что он чем-то поделился с Элией, пока она еще сотрудничала с ними. Но... почему он ничего не сказал об этом?

— Отмычка? — мысли Дана, кажется, текли в том же направлении.

— Ой, вот только не надо так удивляться! — с этими словами светловолосая девушка сделала шаг вперед, словно для разминки крутанув копье в руках. — В конце концов, не только ваша команда заполучила призы на турнире при Мастерских. Я свой приз получила на отборочном этапе — и, как видите, ранее выбывание из первой игры того стоило. Мой приз, Кровавая Тамара, при активации дарует своему владельцу временную неуязвимость, что против столь горячих противников очень и очень кстати.

... а им, соответственно, очень и очень некстати. Неудобный противник. Более того — не единственный противник. Окинув взглядом Дэниела Хатчида, за спиной Элии вывалившегося из портала Дана и еле сумевшего остановиться перед стеной пламени, пожертвовав лишь рукавом, Йихва лишь поморщилась. Черт, черт, черт! И что делать? Ей нужно время, чтобы составить план!

Хотя... да. Она знает, как ей выбрать время.

— Я знала это, — солгала брюнетка, глядя в глаза собеседнице. Удивлена? Так, остается продолжать блефовать. — В конце концов, условия получения Кровавой Тамары были известны, а ты слишком рано выбыла из той игры — и вряд ли кто-нибудь еще смог удержать обладание таким козырем в секрете. Я спрашивала тебя не о том, Элия. Как ты вообще могла предать нас?

Если до этих слов их противница выглядела удивленной, то после оных на ее лицо выползла улыбка. Пусть смеется, пусть — если раньше это покорежило бы гордость Йихва, то сейчас ей было плевать на смех противника.

Значение имеет лишь то время, которое она может выиграть этим разговором.

— И вот только я подумала, что ты обзавелась мозгами, как ты сама же разрушила столь благоприятное мнение о тебе... — хоть на лице Кун и красовалась улыбка, ледяной голос не оставлял сомнений: вопрос ударил по больному. — Вот только не делай вид, что ты не понимаешь, Йеон. Мы же с тобой похожи!

... что?

— Похожи? — собственный голос дрогнул.

— А ты так и не поняла? — горько рассмеялась собеседница. — Позволь тебе объяснить. У нас ведь было все! Влияние нашей семьи, наше положение там, перспективы, сила... Ведь ты тоже могла стать принцессой Захард, не так ли? Твоей силой восхищались, уверяли тебя, что однажды это обязательно произойдет — но этого так и не произошло! Как и со мной! Мы лишились будущего, и лишились не по своей вине! И если в твоем отсутствии контроля над пламенем никто не виноват, то меня лишил всего Агеро, когда я проиграла по его вине! Он разрушил мою жизнь... а теперь я разрушу его. В лучших традициях семьи Кун, как он и любит. Забавно, не правда ли? Он всерьез считал, что я ему благодарна за какую-то мнимую свободу, что я, мол, получила, вырвавшись из-под власти семьи. Наивно с его стороны думать, что я отказалась от мести! Нет, эта мразь обязательно получит свое. Я уже достаточно долго следила за тем, как он карабкается наверх и пытается быть счастлив — и теперь пришло время обрушить все, утопив его в безысходности. Скажи мне, Йеон: неужели ты не поступила бы так же с тем, кто лишил бы тебя всего?

В горле встал ком от этих слов. Нет... то, что стоит за этими словами...

— Вот поэтому я и не люблю сталкиваться со старыми знакомыми, — голос Дэниела Хатчида, влезшего в их разговор, для Йихва звучал словно издалека. — От их вопросов ты либо смущаешься, либо не знаешь, как им лучше врезать... Ты натрепалась языком, блондиночка?

— По крайней мере, из-за этого я не пропускала совещаний, отморозок, — невозмутимо отозвалась его собеседница...

Вот только Йихва уже ее не слушала.

Собственные мысли метались в другом направлении. Их ждали. Ждали настолько, что обзавелись оружием, нейтрализующим ее силу — и кто знает, что у них еще есть в загашнике. План пока еще не провалился, но этот риск все возрастает: сила команды противника выше расчетной, и вряд ли на этом этапе им удастся вывести из строя всех, кроме основной цели. Время они уже потянули достаточно, и впору отступать, благо, убедительное поражение не придется особо разыгрывать — но они так и не сократили состав команды противника.

Нужно продержаться еще немного, иначе Агеро с Джаем придется куда тяжелее.

— Дан, — негромко выдохнула удильщица, удостоверившись, что их противники заняты короткой перепалкой — и увидев за полупрозрачным стеклом визора, как напарник покосился на нее, продолжила. — Меняемся. Я займусь "призраком".

— Надолго? — лишь так же тихо произнес скаут.

— Просто отвлеки на пару минут, а дальше по плану, — лишь покачала головой Йихва... и повысила голос, привлекая внимание противника. — Начинаем!

С этим криком она бросилась в сторону, уходя от удара Элии — и, удостоверившись, что ее противница провалилась в портал, сформировала поток огня в хлыст, метя по Дэниелу. Вполне предсказуемо, тот уклонился... вот только огненный поток за его спиной от влияния шинсу расширился, превращаясь в настоящую волну, устремляющуюся обратно.

Почувствовать это Дэниел успел — в конце концов, спутники просто фонтанируют шинсу, да и проявления их способностей особой тонкостью тоже не отличаются — но больше, кроме как начать оборачиваться, он не успел ничего. Огненная волна накрыла его, и проводник в пылающем балахоне покатился по полу, безуспешно пытаясь сбить ее пламя, а Йихва уже обернулась к новым целям... и еле успела среагировать, когда рядом с ней зарябил воздух, а минутой позже из портала выпал Кватро, лишь вскрикнувший, когда Йихва придержала его за плечо.

— Кватро! — пораженно выдохнула девушка, уже подмечая и неестественно изломанную ногу проводника, на которую тот старался не опираться, и прижимаемую к груди руку, и общую бледность. — Ты...

— Эй, поменьше паники, ок? — в хриплом голосе Кватро отчетливо слышалась боль. — В конце концов, в человеческом теле более двух сотен костей, а мне сломали всего... черт, сбился со счету!

Нервный смешок вырвался сам собой. Черт, ну и придурок! Пришлось мотнуть головой, чтобы восстановить самообладание — и только тогда Йихва взглянула на приближающихся к ним противников. И красноволосая женщина с иглой наперевес, и очкастый парень, за спиной которого парили гигантские руки, вызывали у Йихва желание сжечь их к чертям...

... впрочем, а зачем сдерживаться? Ее от полного высвобождения пламени удерживает только присутствие Дана и Кватро, но они оба сейчас рядом с ней — и ничто не мешает ударить широкой фронтовой атакой. От этой мысли девушка не сдержала широкую усмешку — и, видимо, поняв что-то, провожатая напротив изменилась в лице и бросилась вперед.

Но было поздно.

Навстречу ей понеслась волна пламени.

— Уходим, — в тот же миг на ее плече сомкнулась хватка Дана...

... а в следующее мгновение все изменилось.

Йихва лишь поморщилась, когда хорошо освещенный зал у основания лестницы сменился полумраком одного из перекрестков технических туннелей, где они ранее оставили орб, изображение с которого Шаша и передала на визор Дана, чтобы он мог сформировать точку выхода портала. Фух... Даже хорошо, что Барнс не пользуется таким методом в командной работе, иначе бы им вообще стало грустно — но необходимость компенсировать слабости порталов Дана была, чего уж там, благом, как и сила самой Барнс. Если бы она не недооценивала противников, если бы она использовала мозги, им было бы совсем грустно.

А так — шансы еще есть.

— Состояние? — наконец переведя дух, Йихва повернулась к временным товарищам.

— Травмы... не критичны, — кое-как выдавил Кватро — но под ее взглядом беспомощно выдохнул и уже тихо продолжил. — Состояние тяжелое. Этот очкастый мне ногу переломал! И ребра, по ощущениям...

— Элия меня достала, но тоже ничего страшного... пришлось по касательной, — покачал головой Дан, зажимая плечо. Фух, все-таки не критично...

А значит, все не так уж и плохо. Со своей задачей они справились — а дальше все должно пойти по плану.

* * *

— Охренеть, — пораженно выдохнула Ангел, наблюдая за пламенем, утихающим на экране светоча. Вот эти двое там зажгли! Да уж, хорошо, что она на одной стороне с Йихва — превратиться в уголек Ангел отнюдь не хотелось...

Вот только, кажется, и их противники избежали этой участи.

Стоило только пламени рассеяться, как внизу открылась удручающая картина. Тот самый рыжеволосый парень — Бао, вроде бы — разжал висевшие над ним гигантские руки, сейчас обугленные до черноты, выпуская из хватки Лиен, тогда как в тот же момент из коридора вышли Барнс вместе с Рейчел. Переместились порталом, чтоб их! И эти двое...

— Нунг! — только завидев своего товарища в столь плачевном состоянии, миниатюрная блондинка бросилась к нему навстречу. — Как ты? Фобос...

— ... он не откликается, сонбэ, — голос ее собеседника звучал глухо. Хм? — Кажется, та Йеон... пережгла в этом дьяволе что-то важное. Боюсь, он теперь потерян.

— Так, хватит упадочных настроений! — мотнула головой Рейчел. — Как только получится развернуть лабораторию на борту Экспресса, проверим, что с Фобосом — а пока что смени его. Думаю, пока что Дионис нам подойдет больше. Лиен, а с тобой все в порядке?

— Нунг вовремя меня прикрыл, — от звука голоса ее собеседницы Ангел чуть не скрипнула зубами. Как она посмела вообще сюда явиться? Как она посмела, после всего того, что сделала?! — Ты же знаешь... я так просто не умру.

— Хоть что-то радует, — только и фыркнула в ответ Барнс... и вздрогнула, когда ее часы сами собой вышли из невидимого режима. Входящий вызов? Выход на связь с кем-то из FUG? Ангел чуть ли не перегнулась через плечо Принца, смотря в экран. — Элия?

... что? Эта гнида выжила?

— Йо, подруга! — голос этой никак не умирающей дряни звучал особенно громко. — Не потеряли нас?

— Вы с Дэниелом живы? — повернулась к часам Рейчел. — Где вы?

— Дан втолкнул нас в портал, и мы очутились неподалеку от зала с Миротиком... думаю, он хотел нас задержать, раз порталом убить не может, а в ближнем бою полный ноль, — недовольно отозвалась Элия. — Мы с Дэниелом разделились. Он остался караулить в зале Миротика, чтобы задержать возможных преследователей, тогда как я уже возвращаюсь. Ах да, кстати! Мы встретили Юру.

... кого?

— Да, мы встретились, Рейчел, — еще один женский голос, прозвучавший через часы, был незнакомым. — Мы уже движемся сюда, все вместе. Совсем скоро мы встретимся.

— Я... тоже жду этой встречи, — голос блондинки дрогнул.

— Удачный момент, — тем временем Акраптор покосился на Бларода, командовавшего этой частью операции. — Если ударить, пока они разделены...

— Да, если сработаем быстро, может и получиться, — кивнул тот, открывая глаза и поднимаясь на ноги — как и вскочивший следом Принц, как и сама Ангел, спешно выхватившая из арсенала трезубец и выпустившая трех металлических рыб из контейнера. Ну наконец-то! — Начинаем.

Кивнув в ответ на эти слова, Акраптор приник к прицелу, нажимая на курок — и в тот же момент Ангел использовала свой дар на полную, максимально притушив единственный огонек, что она чувствовала внизу, в то же время изо всех сил разжигая огни, горящие рядом.