Глава 4

Которых было более чем достаточно даже без последствий триггера.

Особенно — без последствий триггера.

В свое время, когда его интерес к прошлому Тейлор еще не ослаб, а способность была только-только получена, Джай использовал оную для того, чтобы выяснить все, что только возможно о людях, с которыми рано или поздно придется работать. Моделирование ситуаций, рассмотрение причин... Он узнал достаточно, и Агеро уже тогда немного пугал его. Жесткая конкуренция и давление с самого детства способствовали зарождению целого ряда психических расстройств, пусть и слабо выраженных, и подавленных — в этом не было ничего особенного, и это было терпимо, особенно при наличии якоря в лице Кун Марии Захард. Когда означенный якорь исчез из окружения Агеро, стало немного хуже, и расстройства начали усугубляться. Впрочем, он нашел, кем заменить этот якорь, и этим человеком стала Тейлор, чье сходство в ряде качеств с предыдущим якорем позволило быстро сформировать связь — и вот тогда-то все начало катиться к чертовой матери.

Кратковременная ремиссия сменилась рецессией, когда FUG положили глаз на их общую подругу. Сам факт наличия якоря, растущее чувство вины, длительный стресс, вынужденная изоляция из-за опасности той операции, плюс необходимость все это подавлять — это подтолкнуло Агеро на грань триггера... хотя нет. Он годами находился на грани триггера, что не могло не сказаться на его психическом состоянии, а когда все-таки получил способности, все предсказуемо ухудшилось. Последствия триггера у него были не столь очевидными, все же его способность позволяла не сомневаться в окружающих и не способствовала развитию паранойи — но это не значит, что они не были такими уж безобидными, учитывая, что Тейлор и страх потерять ее неразрывно связаны с триггером лидера их команды.

Иными словами, Агеро постепенно зацикливался на Тейлор.

... а учитывая, как это накладывалось на другие факторы и бушующие гормоны...

Джай зябко повел плечами, отгоняя дурные мысли. Как хорошо, что подобное ему еще какое-то время не грозит — и что ему самому повезло не заполучить столь четко выраженного якоря! А вот Агеро это не обошло стороной. Казалось бы, ничего особо страшного тут не было, и было бы куда страшнее, если бы Тейлор была абсолютно равнодушна к нему — но интерес и постепенно растущая симпатия с ее стороны не оставляли ей выбора. Это фактически развязывало руки лидеру их команды, благодаря своей способности осведомленному об ответной реакции, и позволяло направлять его мании в более-менее конструктивное русло. В мирной обстановке все было вполне терпимо... но вот только стоило на горизонте нарисоваться какой-то угрозе благополучию Тейлор или самой Тейлор, Агеро начинало нещадно клинить, как совсем недавно, когда сам Джай попал под дружественный огонь. А учитывая, что скоро просочится информация о Бааме и пойдут слухи о Тейлор, все грозит усугубиться, и достанется всем, кто окажется достаточно близко.

С этим нужно было что-то делать.

Вот только Джай понятия не имел, что именно.

— Нет... — кажется, Кун до последнего не мог поверить в происходящее. — Не может быть...

— "Не может быть" что?... стоп, — а вот Мунтари, наоборот, сообразил достаточно быстро. — Незаконный? Анима? И... да нет. Вы же не серьезно! Тут не может быть двух незаконных?!

— Ты еще проори это, — голос его собеседника сорвался на угрожающее шипение. — Еще раз скажешь это вслух, и лишишься языка.

— Не смей угрожать моим людям, — Уильямс лишь прищурился. Ну просто великолепно, новый виток конфликта... — Значит, эта твоя... Ха Тейра... и впрямь...

— Черт возьми... да, если вам от этого легче станет! — раздраженно выдохнув, адепт света развернулся обратно, к панели управления. — А теперь, может быть, хватит уже? Нам нужно успеть подняться к платформе, пока туда не добралась Тейлор, иначе она может сорваться с нарезки.

... а сам-то?

Джай лишь покачал головой, осознавая масштаб проблемы. Тейлор сейчас где-то одна, и в любой момент может наткнуться на членов FUG. Агеро, наоборот — рядом, но он может слететь с катушек, стоит только чему-то пойти не так. Баам в одной группе с провожатой, которая, с одной стороны, обязательно подстрахует его, но с другой же плетет свои интриги. Ангел с Цеффье сорвались "за Ха Юрой", как то и было оговорено, но даже если они при столкновении с членами FUG максимально ослабят способность Эммы Барнс, риска для них никто не отменял...

Похоже, в этот раз они вляпались по крупному. И даже если им удастся пройти по краю и никого не потерять, последствия уже начинают обрушиваться на всех них.

* * *

— ... да чтоб я еще раз доверилась тебе... — раздраженно выдохнула Цеффье, в очередной раз стряхивая с куртки незамеченный ранее осколок стекла и краем глаза подмечая, как смутилась бегущая рядом девушка. — Вот скажи мне, Ангел... Одна ты летаешь нормально. На учениях и тренировках посадки с грузом у тебя проходят хорошо. Но почему, черт возьми, когда дело доходить до действий, ты приземляешься так, словно ты пьяна вусмерть?

— Эй, это не моя вина! — возмущенно откликнулась та. — И вообще, сама бы попробовала! У меня нет дальнобойных атак, чтобы я могла тогда выбить то окно!

— Шинхэо тебе на что, дурында?

— Эй! Не трогай моих питомцев! И вообще, сама бы попробовала приземлиться лучше!

— В отличие от тебя, я не умею летать!

— Не умеешь — не учи!

Вот... нахалка... Цеффье лишь мотнула головой, сообразив, что ввязывается в безнадежный спор — впрочем, отсутствие ответа удалось замять, когда впереди по коридору замерцал парящий орб, чтобы вскоре рядом с ним открылся портал. Фух, ну наконец-то! Оставалось лишь кивнуть напарнице и первой вбежать в портал, и только уже потом замедлиться, чуть не налетая на сидящего на ступенях гигантской винтовой лестницы мужчину. Черт, да чтоб его...

— Поаккуратней, — раздраженно выдохнул Акраптор... и глухо выругался, когда из портала на него вывалилась Ангел. В своем репертуаре, чего уж там! — Да чтоб вас всех! Крылатая, ты как вообще можешь сражаться, с грацией мешка картошки-то?

— Не твое дело! — огрызнулась та, поднимаясь со ступеней, по которым чуть не покатилась вниз. — Как будто я тебя оторвала от чего-то важного!

— Еще пять минут — и оторвала бы! — прошипел мужчина, подхватывая оброненную винтовку и занимая прежнюю позицию...

Стоп.

Пять минут?

— Они уже на подходе? — собственный голос дрогнул.

— Да, совсем скоро будут тут, — покосился на нее собеседник. — Все пошло по плану — после предыдущей ловушки они насторожились и снизили темп. Если нам повезет, мы задержим их еще минут на пять...

— А там и Агеро с Джаем должны подняться, чтобы нанести завершающий удар, — задумчиво отозвалась женщина. Годится. Ловушка на первой линии обороны, чтобы замедлить, вторая линия обороны, наоборот, ослабит бдительность и даст шанс ударить основной группе, в завершение предельно ослабляя противников и предоставляя шанс лидеру сводной команды нанести фатальный удар...

Впрочем, это не значит, что они не попытаются убить столько, сколько смогут. Этот "призрак", который явно подзадержался среди живых, сестра Агеро, предавшая его, Мишель с ее подчиненным, активно впутавшиеся в этот балаган — они были куда слабее Барнс, которая, даже предельно ослабленная, будет им не по зубам, а значит, их всех можно убить. Сама же Цеффье с удовольствием устранит другую цель.

Лиен.

На провожатую — или кто она там — Цеффье была порядком зла. Бросить своих воспитанников? Более того — без какой-либо уважительной причины, оправдывая это побочными эффектами ее способности? Это было низко. Лучше бы брала свою силу под контроль, вместо того, чтобы мотать сопли на кулак и травмировать Ангел и Джая! Вспомнив, в каком состоянии двое ее друзей были первые месяцы и как чуть ли не шарахалась от нее Ангел, Цеффье лишь скрипнула зубами.

Может, Лиен действительно не могла самостоятельно достучаться до своего дара. Может, были и иные причины... но Цеффье было на то плевать. Когда Агеро передал ей просьбу Джая, она согласилась не раздумывая — просто потому, что Джай попросил об этом. Если он так открыто признал свою слабость, если он находится в таком состоянии из-за этой суки...

Лиен умрет. И ей плевать, что для этого потребуется.

Кивнув своим мыслям — и мельком порадовавшись отсутствию что Джая, что Агеро, раскусившим бы ее намерения — Цеффье окинула взглядом собравшуюся на лестнице компанию. Акраптор, на время операции сменивший свой извечный зонт на одолженную Джаем винтовку, используемую мелким засранцем для выстрела транквилизаторами при захвате целей, расположился на ступенях, держа на прицеле вход в зал у основания лестницы, сейчас еле-еле подсвеченный в темноте. Бларод, которому вменялась в обязанности ликвидация противников при прорыве очередной линии обороны, просто уселся на ступенях с закрытыми глазами, положив на колени Нарумаду и явно о чем-то размышляя. Единственным непосредственно занятым участником засады сейчас был Принц, сидящий на ступенях рядом с Блародом и отслеживающий через светоч перемещения противника. Около него сейчас вилась и Ангел, ведомая любопытством, и невольно Цеффье вслушалась в беседу, рассеивающую тишину хода к платформе.

— Это они, да? — привлеченная словами напарницы, Цеффье сделала несколько шагов, и теперь из-за спин юноши и девушки могла наблюдать за продвигающейся по коридору группе. Высокий светлый шатен в мешковатом плаще, девушка с коротко стриженными голубоватыми волосами, женщина с каре вишневого цвета, Мишель — или Рейчел, как она предпочитала себя называть — совсем не изменившаяся с прошлой их встречи, очкастый парень с чуть вьющимися рыжими волосами — и рыжеволосая девушка, самый опасный член этой команды. — Так значит, это и есть Эмма Барнс... выглядит лучше, чем по телевизору.

— Я тебе более того скажу, крылатая — кто угодно лучше смотрится в оптический прицел, чем по телевизору, — грубовато перебил ее Акраптор, оторвавшись от прицела и бросив на блондинку недовольный взгляд. — А теперь будь любезна заткнуться, если не хочешь выдать нашу позицию.

Светловолосая девушка послушно замолчала — и именно в тот момент на фоне прямоугольника выхода в коридор внизу заплясали тени приближающихся противников... остановившихся по сигналу провожатой на самом входе. Заметили все-таки, да? Теперь уже и Цеффье с любопытством вгляделась в светоч Принца, переключившийся на сигнал с других орбов, отображающих затемненную залу — в которой в один момент вспыхнуло пламя цвета фуксии, волной пронесшееся ко входу, и только благодаря порталу участникам из FUG удалось сместиться в сторону, в саму залу, в стороне от входа.

— Ее способность начала усиливаться, — в наступившей тишине шепот Ангел звучал особенно глухо. Она уже чувствует его? На таком расстоянии? — Я ослабляю ее.

— Не переборщи, — неожиданно произнес до того молчавший Бларод. Что? — Ослабь до стандартного значения. Если она заметит резкий упадок сил, план окажется под угрозой.

Ну... с одной стороны, это верно. С другой же — риск для команды внизу слишком велик.

Тем временем, когда отсветы от пламени рассеялись, картина внизу изменилась. Очевидно, поняв, что эффект неожиданности исчез, Шаша включила режим освещения на светочах, и теперь можно было видеть, как их противникам подход к лестнице преграждают трое — и если Йихва и Кватро находились на первой линии, чтобы не подставлять третьего в их команде под дружественный огонь, то означенный третий участник занимал позицию в тылу, стоя на нижней ступени лестницы, и на фоне буквально излучающих напряжение обоих хваёмса был демонстративно спокоен.

В отличии от их противников.

— Ну надо же... похоже, ты была права, блондиночка, — лениво потянул "призрак", бросив взгляд на помрачневшую Рейчел. — Без ловушки все-таки не обошлось, верно? И эта засада... кто это?

— Идиоты, — вместо нее ответила Эмма Барнс.

— А поконкретней? — покосился на нее Дэниел Хатчид.

— Не знающие своего места идиоты... особенно вот тот, с визором, — лишь покачала головой рыжеволосая девушка, поворачиваясь к означенному человеку. — Мне казалось, ты прекрасно все уяснил для себя, Дан. Или новая сила так вскружила тебе голову?

— Вот только не надо валить с больной головы на здоровую, а? — тот только улыбнулся в ответ, разводя руками. Интересно, не ошибся ли Агеро, ставя на вторую линию заграждения противника, которого с их целью связывает слишком много личного?

... хотя, с ее стороны это несколько лицемерно. Не ей ставить такие вопросы.

— Если бы я все уяснил для себя, я бы присоединился к тебе год назад, — тем временем продолжал говорить Дан, и его голос даже без светоча разносился в помещении со столь прекрасной акустикой. — Мне казалось, что ты все прекрасно поняла, Эмма — иначе бы ты не попыталась всерьез убить меня тогда, прежде чем убежать, поджав хвост, от одного трупа и одного слабака. Кстати! Я все гадал, почему ты тогда не убила меня сразу, а устроила ту нелепую охоту. Не из-за сентиментальности ли? Может быть, потому, что я с моим стилем действий и привычкой убегать напоминал тебе ту твою бывшую подругу? Ну, ту самую, даже напоминаний о которой ты боишься?

Чем дольше он говорил, тем бледнее становилась рыжеволосая девушка. Да уж... Как ни крути, а Агеро умел бить по больному — как и Дан, достаточно долго продержавшийся в его окружении и при подготовке операции обратившийся за советом к бывшему лидеру его команды. Вот и сейчас, всего несколькими фразами его противница была выведена из строя...

... но не ее окружение.

— Пиздишь дохера! — с этим рыком голубоволосая девушка — согласно докладам, Элия Кун — встряхнула стоящую рядом с ней незаконную за плечо. — Эмма, не ведись на провокации! Что, застынешь соляным столбом от речи, которую, должно быть, весь этот год репетировали?

Умная дрянь. Хотя, чего уж там, постановочность этого момента просто бросалась в глаза — Агеро явно переборщил с театральностью. Впрочем, на большее можно было и не рассчитывать: задачей второй линии было лишь задержать противника, в том числе и разговором, и ослабить бдительность что Барнс, что провожатой, убедив их в том, что именно Дан с Йихва и Кватро были их единственными противниками.

И, кажется, это работало. По крайней мере, разговор продолжался.

— Да... поменьше пафоса и бреда, Дан, — к сожалению, незаконная достаточно быстро восстановила самообладание. — Знаешь, ты мне гораздо больше нравился, когда не нес чушь. В самом деле... на что вы все надеетесь? Сидели бы, забившись по своим норам, и остались бы целы — а так... Ничего личного, господа, но пора умирать.

* * *

— ... умирать, да? — в наступившей тишине собственный голос звучал глухо — точно так же, как гул ее пламени, вспыхнувший секунду спустя, отсветы от которого окончательно развеяли мрак залы внизу винтовой лестницы и осветили лица ее противников.

Лица людей, которых она хотела убить без каких-либо оговорок.

Дело не в FUG, которые порядком ее бесили. Дело даже не в Элии, хоть Йихва и не могла терпеть предателей. Дело совсем в другом — она хотела видеть своих противников в огне лишь потому, что они были врагами Тейлор, которой Йихва была безмерно благодарна. Она и раньше была привязана к, как ей казалось когда-то, высокомерной засранке, не говоря уже о благодарности за то, что Тейлор своими действиями открыла ей глаза на происходящее и солидной доли уважения за благородство и мотивы ее подруги. Но когда, после событий при Мастерских, Тейлор не только помогла Цеффье с проявлением способностей ее спутника, но и заменила спутника самой Йихва, забрав себе порядком подпортившую ей нервы эмпатию и дав возможность контролировать пламя...