Очнувшись, удивился самому факту благополучного прихода в чувства ещё на этом свете. До сих пор бросала в дрожь произошедшая потеря контроля, к счастью не приведшая к смерти в волнах сладострастия. Марина тоже пребывала в полном порядке, крепко обнимая моё тело во сне. Стоит сказать, сладострастия, как такового, совершенно не помню. Помню нахлынувший поток жизненной силы и на этом всё, одни лишь воспоминания от сложной работы до этого. Такое вот своеобразное близкое общение с противоположным полом. Если так и дальше пойдёт, начну смотреть на женщин как на гимнастический снаряд. Заниматься на нём, в целом, полезно, умом чётко понимаю, но как-то само по себе уже не доставляет особого удовольствия. Беглая инспекция организма же наоборот сильно порадовала. Все каналы жизненной силы заметно укрупнились, проросли несколько новых, образовались дополнительные связи с нервной системой.
Даже непонятный энергетический комок внизу живота заметно изменился, став похож на вытянутое тонким концом книзу яйцо, по размеру почти сравнявшееся с шаром Ведьмы. Только у неё он локализуется где-то в матке, а у меня прилипло изнутри к позвоночнику. Однако управляющих каналов всё равно пока недостаточно. У Марины от клубка их тянется уже около сотни, а у меня едва полная дюжина сформировалась. И вообще в моём теле вся сеть строится иначе, нет той концентрации узлов и каналов на уровне брюшной полости и груди, зато толстые жгуты проходят во все конечности, формируя на концах заметные конусовидные утолщения. Не хватало лишь возможности управлять этими своеобразными клапанами, выпуская потоки жизненной силы наружу из тела, отдельных управляющих каналов даже не заметил. Попытка вырастить их своими усилиями ничего не дала кроме появившейся резкой головной боли. Наверное, стоит пробовать делать что-то подобное во время очередного 'подхода к гимнастическому снаряду'. Проверив пространство взором силы, и не обнаружив поблизости ничего подозрительного, всё же разрешил себе спокойно уснуть, ибо опять пришло противное чувство магического переутомления.
Проснулся последним, когда новый день уже подходил к середине, судя по вертикально пробивающимся сквозь кроны высоких деревьев лучам света. И пробуждение не принесло, как здесь стало для меня вполне обычным, приятных ощущений и полноты сил. Всё тело болело, как после интенсивной тренировки вперемешку с периодическим избиением. Ещё и аппетит совершенно зверский, как у тех самых волков. Пара глотков эликсира жизни отогнали тянущую боль, но бодрости так и не добавили. Вот ещё одна проблема скоро появится. Эликсир жизни постепенно заканчивается, несмотря на бывшие ещё недавно весьма приличные запасы. И ведь расходую не для спасения жизни и лечения ран, а как обычный допинг. Да, с моим дёрганым образом жизни и постоянными напрягами он действительно оказывается настоящим спасением, однако запасы далеко небезграничны, покупать дорого, да и не всегда он есть в наличии у зельевара, за ним длинная очередь из желающих стоит. Придётся найти время и навестить дерево-страж, набрав свежих корней растущей вокруг него жизнянки. А заодно попытаться разгадать загадку этого таинственного дерева. Почему меня оно привечает, а местные боятся его больше всего. Пока есть только слабые догадки, которые всячески стоит проверить практическим образом. Эх, строю тут какие-то далёкие планы, а сам едва-едва шевелюсь. Дожили.
Заметив моё пробуждение, Марина захотела пристать с предложением повторения ночного сеанса — это хорошо читалось у неё на лице, но разглядев мой бледный вид, резко приуныла.
— Лучше накорми, — попытавшись улыбнуться, с трудом поднялся в сидячее положение.
— Извини, — склонила она голову, виновато улыбаясь, — в следующий раз постараюсь лучше контролировать себя.
— Мне бы теперь ещё дожить до этого 'следующего раза'... — оптимизма в моём голосе сейчас сильно недоставало. — Ты сама как себя чувствуешь?
— Хорошо, но мало, — с явным стеснением она отвернула в сторону прекрасное личико.
Выглядела девушка заметно лучше, чем вчера. И скрытой силой от неё веяло ощутимо больше. Хотел оглядеть её взором силы, но желание призвать магию вызвало сильный внутренний протест. Сначала завтрак и обед, потом 'посмотрим'.
Съев всё специально оставленное для меня и потребовав добавки, снова ощутил себя живым человеком, однако касаться внутренней силы немного опасался, чтобы не спугнуть идущий процесс восстановления. Тянущая боль осталась фоном, мои спутники быстро свернули лагерь и мы выдвинулись в нужную сторону.
'Гладко было на бумаге...' — вот он основной лейтмотив нашего дальнейшего пути. Оврагов, конечно, не встречалось, зато болота... Различия местности с имеющейся картой оказались разительны, и идея пройти по сухому лесу потерпела быстрый крах. Куда не сунься — упираешься в топкие хляби, имевшихся на карте сухих перемычек между отдельными болотами почему-то совсем не встретилось. Возможно, мы проскочили мимо удобный для прохода район, однако, скорее всего, за прошедшее с момента составления карт время болота изрядно разрослись. Хорошо хоть в глубокую топь с разбегу не залезли, но всё равно вымокли изрядно, пока прошли через болотный край. Не успели мы обрадоваться самому факту и немного обсохнуть, как обнаружили себя на большом острове. Дальше по ходу движения опять начинались болота, причём уже топкие, пройти их без использования 'болотных лыж' вообще не представлялось возможным. Сунувшись сначала в одну сторону, затем в другую в поисках менее глубоких мест, ощутил что-то знакомое и не очень неприятное. Где-то совсем рядом присутствовал разрыв целостности этого мира, и раскинулось 'Чёрное пятно'.
В кругу обгорелой земли моё мрачноватое настроение заметно улучшилось, несмотря на исчезновение магического чутья. Наверное, это проснувшаяся ностальгия об утраченном мире как-то повлияла, но главным виновником был застывший в самой середине пятна хорошо различимый силуэт знакомого транспортного средства. Вблизи транспортное средство оказалось закинутым в этот мир той же самой грубо и бесцеремонно обошедшейся со мной силой немолодым японским внедорожником. Немного помятая и поцарапанная с одного бока 'Тойота' тёмно-зелёного цвета смотрелась весьма оригинально посреди круга оплавленного песка, прямо как пьяная манекенщица на высоком подиуме. Машина была закрыта. Вернее закрытыми оказались только боковые двери, а вот электрический замок багажника почему-то не сработал, сзади можно спокойно влезать внутрь. Марина ехидно посматривала на мои действия по обследованию чужой собственности, а хмурый Валон стоял чуть в стороне, всё же решившись последовать за нами к центру. Нахождение внутри 'Чёрного пятна' сильно тяготило его.
'Магия здесь не действует, чем сильно действуя всем магам на мозги', — едва только успел подумать, глядя на молодого мага, когда ощутил лёгкое касание сотканного из жизненной силы щупа Ведьмы. Прикрыв глаза и погрузившись в себя, легко вытянул силу за пределы своего тела, последовательно ощупывая ей окружающие предметы, как бы выхватывая их острым лучом фонаря из кромешной темноты. Я уже имел некоторое представление, как 'видит' с помощью жизненной силы Марина, только мои возможности в этом деле ей прилично уступали. Мне же гораздо лучше даётся 'прямое дальновидение', как называют местные маги взгляд с помощью силы на большое расстояние. Только внутри 'Чёрного пятна' какие-либо возможности призвать это 'зрение' полностью утерялись. Однако если никуда не торопиться, вполне получится ориентироваться в пространстве и без привычного магического зрения, 'ощупывая' пространство несколько иначе. После вчерашней ночной 'тренировки', дальность действия моего щупа заметно возросла, достигнув полноценного десятка метров, и целенаправленно управлять им стало вполне реально, а не только вытягивать из себя наружу в одном выбранном направлении и затем втягивать обратно. И эта особенная магия прекрасно действала даже в 'Чёрном пятне'. Возможно, и в нашем мире что-то подобное обязательно присутствует, ходят же различные сказки о колдунах и ведьмах. А, как говорят в народе — 'в каждой сказки доля... сказки'. Знать, и правда иногда может случайно попасться.
Стоило только залезть внутрь машины и примоститься на водительском сидении, резко сработала визгливая сирена сигнализации. Ни на меня, ни на Марину её завывания не произведи должного впечатления, для нас такие звуки вполне привычны, зато Валон проникся так глубоко, что теперь пойдёт чистить штаны. Лишь бы до заикания дело не дошло. Нашарив стопор открывания капота, открыл водительскую дверь, поспешив успокоить молодого мага. Пробрало его знатно, весь сжался в комок и крупно трясся, смотря в сторону завывающей машины совершенно безумными глазами. Даже моё появление перед ним не привело его в чувство. Пришлось схватить за руку и силой тащить до самой границы 'Чёрного пятна', где тот постепенно успокоился, почувствовав возвращение магических сил, а через них отсутствие какой-либо опасности. Передав ему чистящий одежду амулет, отправился обратно к воющей машине.
Если Валона так напугала громкая пищалка, то и другие местные люди запросто придут от неё в настоящий 'восторг', особенно, если включить неожиданно для них. Нормальная автомобильная сирена сигнализации имеет в себе позволяющий подавать громкие звуковые сигналы даже в случае отключения штатного питания от автомобиля небольшой аккумулятор. Пришлось лезть под капот и с большим трудом выковыривать оттуда визжащую сирену. Ставили сигнализацию грамотно, запихнув пищалку в очень неудобное для быстрого доступа место, пришлось хорошо повозиться, даже голова от громкого воя успела заболеть. В другое время просто крепко стукнул бы по сирене монтировкой пару раз, чтобы та утихла, но тут ничего случайно сломать совершенно не хотелось. Перемкнув короткой перемычкой из обрезка провода пару контактов, заставил сирену заткнуться.
— Небось, уже думаешь, как этот металлолом через болота протащить? — Марина насмешливо поглядывала на мои суетные действия под капотом, усевшись на водительское сиденье и вытянув стройные ноги наружу. — Кончай дурью маяться, всё равно у тебя ничего не получится, только время зря потеряешь, или успел забыть, зачем нас сюда занесло? — ехидно заметила она в конце, вызывая сильное желание поспорить.
Вот так хитро и незатейливо разводя меня 'на слабо' всего одной фразой. Ведь как раз до этого даже не помышлял о возможности вытащить чужую машину с болотного острова, разве прихватить из неё всё более-менее ценное, тут ведь без вертолёта никак не обойтись. 'Или обойтись...' — очередная сумасшедшая идея пролезла в голову. Не этого ли результата добивалась Ведьма, подзуживая меня?
— Нам сегодня всё равно уже никак не успеть добраться до Посёлка, — спокойно ответил Марине, вытирая найденной под капотом тряпкой перепачканные руки. — Так или иначе, придётся устраивать ночной лагерь, здесь не самое плохое место для него. Уверен, сюда точно никто в ближайшее время не сунется, ни волки, ни люди.
— Значит, уже что-то придумал, — злорадно ухмыльнувшись, хитро прищурилась она. — Раз ты уже решил здесь временно обосноваться, значит, обязательно найдёшь больше времени и на меня!
И ведь моим мнением по этому поводу даже не поинтересовалась. И почему почти все люди в последнее время только так со мной поступают? Хорошо, силы вроде бы почти восстановились, можно и немного поупражняться. К тому же хочется проверить, как пройдёт процесс в месте, где не действуют обычные магические способности. А потому, не стоит откладывать это дело до ночи, поставив его самым первым в длинную очередь необходимого.
Перетащив вещи к месту ночного лагеря за границей 'Чёрного пятна', и оставив Валона одного на хозяйстве, мы вернулись к машине. Снова периодически моросил мелкий дождь, и лежать на мокрой земле совсем не хотелось. А тут самый настоящий комфорт от родной цивилизации. Разложи сиденья и занимайся всяким непотребством. Марина в этот раз превзошла сама себя. Долгое время держала полный контроль, позволяя мне целенаправленно заниматься развитием своей сети жизненной силы, выдавая и забирая энергию небольшими порциями, чтобы не возникало переполнения и разрывов потоков. Мне же гораздо дольше пришлось ловить нужное для работы состояние. Вначале получалось совсем плохо, сказывалось отсутствие привычной магической силы и зрения, но стоило сосредоточиться исключительно на внутренних потоках в теле, как всё наладилось. Здесь нам практически ничего не мешало, а потому процесс взаимного совершенствования пошел значительно быстрее.
Мне удалось вырастить столь необходимые управляющие нити к набухшим узлам в конечностях и расширить практически все основные каналы. Ведьма же, похоже, во внутреннем энергетическом устройстве уже подошла к критическому пределу, когда количественные приращения уже далеко не сразу влияют на качество. То есть, по моим наблюдениям, ничего принципиального она в себе не изменила, хотя отметил некоторое ускорение движения жизненной силы в каналах её тела. В результате, опять чуть не остался без 'сладкого'. Почувствовав достаточную свободу, девушка разрешила себе расслабиться с соответствующим результатом. Часть сладострастной волны от неё докатилась и до меня, хотя в этот раз она оказалась не такой яркой и сильной, как в первый раз. Получив желаемое, довольная Марина отправилась готовить еду, оставив мне возможность придумать, как вытащить машину сначала из 'Чёрного пятна', а затем и из болот.
Надо отдать должное бывшему хозяину 'Тойоты'. В багажнике нашелся набор инструментов чуть ли не на все случае автомобильной жизни. Даже весьма приличный сварочный аппарат там был. Про мощнейший явно самодельный инвертор с двенадцати на двести двадцать вольт можно и не упоминать, тут и так всё ясно. Видимо, этот человек занимался оказанием профессиональной помощи другим водителям, застрявшим в лесах или на дальней трассе. Судя по спрятанному подальше вниз весьма дорогому радио сканнеру от фирмы 'Icom' и многодиапазонному трансиверу от того же производителя, профессиональные дела он вёл вдали от крупных городов, только там такое оборудование имеет смысл ставить, в городах сотового телефона более чем достаточно.
Но имелся один не совсем приятный для меня момент — весь сложный инструмент оказался исключительно с электрическим приводом. К примеру, механическая профессиональная пила с электромотором, наличие которой можно ожидать от часто ездящего по лесам автомобилиста с большим трудом. Вот на дачном участке, если нет проблем с электричеством — другое дело. Очень удобно. Лёгкая, не воняет выхлопом, залил в неё масло для смазки цепи и все дела, да и тянет куда лучше бензинового агрегата. То-то я думал, зачем вместо штатного небольшого генератора под капот влепили что-то монструозное, машина большая, свободного места хватило. Интересный подход к делу. Поковырявшись с проводами сигнализации и замком зажигания, кое-как разблокировал его, благо имелся некоторый опыт взлома, с сожалением обнаружив, что аккумулятор машины разряжен.
Причина такого неприятного дела тоже быстро нашлась. В момент переноса двигатель явно заглох, а фары оставались включёнными на дальний свет. Явно попавший сюда вместе с железным конём хозяин долгое время пребывал в отключке, а когда очнулся, было уже поздно, аккумулятор полностью разрядился, даже реле не щёлкают. Значит, про запуск двигателя можно и не мечтать. Это вам не старый 'Жигуль', с толкача или 'кривым стартёром' его не заведёшь, тут нужно обязательно от чего-либо 'прикуриться'. А где взять доступное электричество посреди леса и болот? Так в амулетах алхимиков же, где же ещё? Тамошний накопитель на порядок мощнее автомобильного аккумулятора, если не на два порядка, при весьма скромных размерах. Только он напряжение около сотни вольт в максимальном режиме выдаёт, но его можно отрегулировать в сторону уменьшения. Однако с амулетами пока облом, в 'Чёрном пятне' они банально не работают.
