— Угу, — кивнул, подтверждая наличие у меня некоторых далеко идущих планов.
Накинув на плечи такой же, как у меня, плащ, капитан закрыл лавку на хитрый механический замок и повёл петляющим путём обратно в сторону первых врат, свернув в конце к нагромождению каких-то небольших деревянных сарайчиков.
— Пришли, — сказал он, пропуская меня внутрь утлого жилища.
Две простых лежанки, шкаф, стол, и... самая настоящая керосиновая лампа! Видя моё удивление при виде последнего предмета, он ухмыльнулся, заметив:
— Запрещённое наследство алхимиков, внутри нет совершенно никакой подчинённой силы, а свет даёт. Знающие люди говорят — алхимики использовали подобные предметы для быстрого обучения любых простаков работе с печами мягкого тепла. Даже у меня кое-что начинало получаться, пока 'серые' не запустили какой-то новый амулет в Храме.
— Здесь с силами что-то непонятное творится, — прокомментировал ему свои ощущения.
— Ты ещё хорошо держишься, до лавки спокойно дошел... — бросил он любопытный взгляд в мою сторону, ненадолго оторвавшись от созерцания мерцающего живого пламени. — Другие буси дальше этого хламовника обычно теперь не заходят, дурно им становится. А некоторых новоприбывших ссыльных от вторых врат так вообще на руках нести приходится.
Ну да, чем ближе я подходил к храму, тем сильнее ощущались колебания магического фона. Мне-то уже привычно терять контакт с силой, а вот местным туго приходится. Хотя тут явно что-то другое. Попробовав захватить совсем чуть-чуть силы из воздуха, ощутил сильный рывок. Эта сила сначала резко рванулась в меня целым потоком, а потом так же резко отхлынула обратно, оставив после себя ощущение большой кровоточащей царапины, которое, к счастью, быстро прошло.
— Лучше не пробуй, — покачал головой капитан, заметив моё фиаско. — Буси теперь тут лучше вовсе не трогать силу. После недавней резни 'серые' приняли самые решительные меры.
— А как же они сами? — удивился его заявлению, улавливая новую информацию практически между слов.
— У них особая подготовка, а потому что-то могут и сейчас. Только медленно у них это получается. Но здесь им мало кто может теперь что-либо противостоять. Буси тут ни на что не способны, амулеты бездействуют, от мечника они поставят самый простой щит и легко поразят наглеца молнией из руки, а арбалетчику вообще нечего ловить, тетива при натяжении сразу рвётся, — раскрыл он передо мной актуальный расклад.
— Сурово! — пришло на ум только одно подходящее слово.
— Не любят 'серые' умирать, — и, заметив моё любопытство, гвардеец начал рассказывать дальше: — После того, как ты с Ведьмой сумел благополучно отсюда сбежать, Слуги закрыли вторые врата на выход, дожидаясь твоей поимки. Говорили — 'подождите пару-тройку дней, зажарим наглеца, и всё станет как раньше'. Но прошла дюжина дней, а тебя так и не поймали. Шептали — ты сгинул где-то по пути, но 'серые' так и не открывали врата. Купцам такое дело, естественно, совсем не понравилось. После того, как Храм взял от них большое подношение, но так и не открыл врата, купцы подкупили глупых людей, и те подняли бунт. Любимчик 'самого белого' получил два арбалетных болта в глазницы, второму его постельному другу прямо в Храме размозжили прилетевшим топором голову, подошедшая на помощь из-за вторых врат 'серая братия' понесла серьёзные потери и отступила обратно, — вспоминая те события, гвардеец просто светился от восторга.
Я же только смог позавидовать ему, пропустив всё веселье. А ведь при возможности стоило бы и поучаствовать. 'Серые' для меня теперь ценятся наравне с разбойниками или даже ещё хуже.
— Главный храмовник сумел сбежать вместе с ними, но в спешке потерял амулет-ключ, — гвардеец продолжил рассказывать, утратив былой восторг. — Бунтовщики с помощью того амулета рванулись толпой за удравшими Слугами, но там их уже поджидал большой отряд Борцов со Скверной. Быстро раздавив прорвавшихся, Борцы пришли на Базар, сразу убивая всех, кто пытался оказывать сопротивление. В общем, много глупого народа извели. Купцов же Борцы не трогали, если те сами за оружие не хватались. Когда бунт окончательно подавили, с ними стали разбираться вернувшиеся Слуги Истинного, требуя компенсацию за понесённый ущерб деньгами. Вначале давили купцов сильно, но после того, как главный храмовник получил измазанный протухшими испражнениями арбалетный болт в плечо, до них дошло — не стоит совсем уж толкать торговый люд в топкое болото, — и снова появился задорный блеск в его глазах, наверняка он наблюдал то знаменательное событие из первого ряда.
Отметил ещё одну вспышку лёгкой зависти, на месте стрелка я бы одним болтом вряд ли ограничился. После всего того, что про него узнал от Осуса и Талика.
— Стрелка так, кстати, и не поймали, при попытке догнать, потеряли четверых опытных Борцов со Скверной. Тот тоже оказался опытным буси, вроде тебя, и сумел затеряться где-то тут, на Базаре, — изрядно порадовал меня новостью гвардеец, ведь я сразу записал стрелка в смертники. — По крайней мере, за ним погоню на ту сторону точно не посылали. Через два дня после этого вторые врата всё же открыли для выхода некоторых купцов, но активировали какой-то особенный амулет, сделав невозможным повторение произошедших событий. Теперь Базар разделился на несколько кварталов по силе воздействия того амулета. Где мы сейчас находимся — далеко не самое лучшее место, зато сюда храмовники стараются не заходить без особой необходимости. Боятся получить острый кинжал в спину.
Прервав рассказ, капитан открыл тёмную бутыль и сделал из неё несколько больших глотков.
— В общем, после того бунта плохо здесь стало... — продолжил он напившись, отряхнув бороду от капель и вытерев рукавом усы. — Вместо нашей охраны из бывших солдат теперь дежурит храмовая стража, а у тех, если на что-то случайно глаз ляжет — хочешь — не хочешь, а отдавай, иначе убьют без лишних разговоров. Оружием здесь тоже стало совершенно невозможно торговать. В южных королевствах начались волнения черни, лорды спешно собирают карательную армию. Оружием их обеспечивают 'серые', скупая всё ещё до первых врат в посёлке по мизерным ценам, строго запретив остальным проносить что-либо сюда. Даже личные кинжалы проносить запретили, потому-то я и удивился, увидев тебя при полной сбруе.
— Я там вообще не заметил какой-либо охраны перед вратами, — недоумённо пожал плечами в ответ на его слова.
— А как ты тогда смог пройти? — удивился капитан. — Кто тебе поставил вторую проходную печать на бумагу? Мне бы сейчас очень пригодилась возможность протащить сюда кое-какой небольшой груз. Но с той стороны сейчас всё строго, вторую печать для прохода ставят только перед самими вратами, после тщательного осмотра людей и груза.
— Мне для прохода сюда не нужна печать, — решил раскрыть собеседнику свой маленький секрет, всё равно он бы и сам вскоре додумался, достав для обозрения амулет Искательского Братства, хотя в этот раз у меня имелся при себе и другой проходной ключ.
— Надо же... — покачал он головой, — знать, Братство ещё не исчезло, — сразу догадался он, что к чему, едва увидев переливающийся небольшой кругляш.
— Как видишь, — довольно кивнул ему. — Ты прежде намекал, у тебя не одна просьба будет? — спросил, решив сразу же разделаться со всеми вопросами.
— Да, — согласился бывший капитан гвардии. — Нам отсюда требуется срочно уходить, — он перешел на шепот, приблизившись ко мне ближе. — Сейчас храмовников всего две дюжины человек, но знаю, скоро их тут много соберётся, тогда 'серые' и за нас возьмутся, припомнив все былые заслуги. Хорошо, если просто тихо голову отрубят, очень не хочется напоследок порадовать публику из огненного круга. Сам понимаешь — путь отсюда только в одну сторону. Но там нас тоже никто не ждёт с распростёртыми объятиями, скорее наоборот, найдутся желающие кое-что припомнить лично мне и моим людям. Всякое, знаешь ли, тут бывало. В города Лесс и Титс нам путь закрыт. Остаётся Юмаю, но, как мне известно, у тамошнего смотрящего бойцов и без нас хватает. Идти в городскую стражу и стоять на воротах — самое последнее дело для таких опытных бойцов, как мы. Однако до нас дошли слухи, там новый молодой авторитет недавно появился. Про него здесь мало говорят и всё больше какие-то небылицы, но верные бойцы ему явно были бы не лишними. Раз он только недавно обрёл знак — значит, полной дружины ещё не успел собрать или собрал из всякого... ну ты меня, вижу, хорошо понимаешь. Вот я и думаю, ты же, вроде как из тех мест и сможешь как-то поспособствовать нам в устройстве в его дружину. Поговори с этим авторитетом от нашего имени, подарок передай...
Бывший капитан гвардии вытянул из-под лежанки небольшой тряпичный свёрток, развернув его, протянул мне с виду самый обычный кинжал с простой рукоятью. Однако приглядевшись внимательнее, стало ясно — 'простым' этот ножичек совсем не является. Во-первых, он не металлический, а костяной. Только эта серая кость лезвия с лёгким металлическим отливом явно крепче даже насыщенной магией стали. Во-вторых, рукоятка кинжала являлась сложным амулетом древних мастеров, я их уже немало насмотрелся, чтобы сразу отличать. Не имея возможности коснуться его вниманием силы, поднял взгляд на собеседника, ожидая его дальнейшего рассказа. Но он только покачал головой, правильно поняв мой беззвучный вопрос.
— Только настоящий авторитет сможет обращаться с этим предметом, — ответил он после небольшой паузы, взяв у меня его из рук обратно и опять заворачивая в длинную тряпку. — Для обычного человека он опасен. Не как оружие древних мастеров, по-другому. Лично я проверять на себе не собираюсь и тебе не советую. Судя по имеющимся у меня сведениям — это личный кинжал самого последнего легендарного Короля. Любой авторитет сможет это легко подтвердить или опровергнуть, едва коснувшись его своим знаком. Уверен, такой редкий подарок заинтересует того новичка и он обратит должное внимание на дарителя. У него пока мало опытных людей и у нас появятся неплохие перспективы стать в его дружине десятниками и даже сотниками. Всё же гвардейским опытом и подготовкой тут мало кто может похвастаться. Если всё сложится хорошо, мы точно в долгу не останемся.
-Хм, — покачал головой, выражая серьёзные сомнения, — допустим, я передам ваш подарок тому авторитету, есть некоторые совместные дела, знаешь ли, но как мне его просить за вас? Он спросит меня — 'кто эти люди и уверен ли я в них?' Что мне ему ответить? Мол — 'видел одного пару раз, когда Базар посещал, с виду хороший мужик, но больше ничего не могу сказать, в деле не видел'?
— Действительно... — немного поскучнел мой собеседник. — Ты можешь что-либо от себя предложить, дабы проверить в деле меня и моих людей? Не просто так же сюда заявился, чую — дело у тебя серьёзное.
— Ты прав, есть одно дело, — покачал головой, изображая лёгкую задумчивость. — Только пока не знаю, получится или нет, уж больно всё изменилось с прошлого раза. Может лучше и вовсе не браться, свалив отсюда по-тихому, пока твои 'серые' меня не обнаружили. Знаешь, когда ими планируется очередной огненный ритуал?
— Знаю, — утвердительно кивнул он, — через три-четыре дня. Они только вчера установили новое Око Истинного над Храмом. Раньше объявляли казнь на послезавтра, но теперь откладывают ещё на пару дней, кого-то важного ждут со стороны королевств. Неужели ты решил второй раз им весь праздник испортить, как и обещал? — совершенно неверяще посмотрел он в мою сторону.
— Попробую, — злорадно улыбнулся, обнажая зубы в ответ на его вопрос. — Только придётся тщательно подготовиться, решить дело с наскока, как в прошлый раз, теперь уже не удастся.
— Готов оказать любую посильную помощь в ответ за услугу, о которой говорил до этого, — бывший гвардеец изобразил лёгкий поклон.
— Хорошо, услуга за услугу, — решил предложить некую договорённость относительно дальнейших совместных действий: — Если у меня получится отбить вторую жертву и пустить кровь Слугам Истинного, а также потом удачно сбежать от погони с вашей помощью — смогу устроить тебя и твоих людей в дружину нового авторитета. Слово! — бывший капитан гвардии удовлетворённо кивнул, приняв моё слово даже без огненного подтверждения.
Дальше мы обговорили детали предстоящей подготовки. Из рассказа капитана и личных ощущений, сделал вывод — подавляющее магические возможности поле имеет сходную природу с дикой силой. Вполне возможно — это и была как-то своеобразно сфокусированная сила окружающих 'Чёрный Перевал' гор, преобразованная находящимся сейчас в храме особым амулетом. Пройти туда и отключить его не имелось никакой возможности. Вернее — пройти как раз можно, перебить с помощью огнестрельного оружия немногочисленную охрану из слуг-храмовников не так сложно, вот только сам амулет вряд ли удастся быстро разрушить без применения взрывчатки. Про его отключение можно сразу не думать, для того нужно суметь привлечь в его поле магическую силу и долго разбираться с устройством непонятного артефакта. Причём, в это время посторонние помехи со стороны, в виде появления любопытной храмовой стражи и самих Слуг Истинного крайне нежелательны.
Но с другой стороны, потенциальные возможности моих противников благодаря действию амулета тоже сильно ограничены. На вооружении у них исключительно колюще-режущее оружие, арбалетов нет. Магия не самая сильная, а главное — оперативная. Да и самих противников, если верить рассказу капитана — едва половина сотни наберётся. Этих, при некоторой удаче, и перестрелять можно, коли те полезут в драку. Серьёзную опасность представляют лишь сидящие между вторыми и третьими вратами молодые Борцы со Скверной, их там несколько сотен, но если провернуть все дела быстро — они банально не успеют подойти к завершению 'праздника'. А дальше всё определит длина ног и состязание умения заметать следы и опыта следопыта. В общем, совсем безнадёжным дело не выглядит, но как соотнесётся реальность и мои грандиозные планы — только время покажет.
Для меня оказалось неприятным сюрпризом полнейшее неумение капитана читать карты. Ибо вместо привычных карт здесь использовались хранящие зрительные образы и картинки реальной местности специальные амулеты. С одной стороны это достаточно удобно. Не приходится прикладывать усилий для ориентирования по вложенной в амулет картинке местности. Там всё исключительно наглядно, при условии, если предварительная разведка проведена качественно. И качественно всё зафиксировано в амулете. А с другой — такая система не позволяла использовать масштабирование и давала лишь приблизительные ориентиры, не вполне пригодные для уточнения реальной обстановки на конкретной местности. Благо, мои объяснения бывший гвардеец понял практически сразу, не пришлось его долго учить. Действительно незаурядная личность с хорошо развитым интеллектом, даже удивился, почему о такой простоте и удобстве он сам раньше не догадался.
По моей карте прикинули несколько маршрутов возможного отступления в обход дорог. Нужно проверить проходимость нескольких неудобных мест... тут я недобрым словом про себя помянул встретившийся на пути сюда овраг с колючками и болотный ручей. Собственно, основная подготовка и разведка ложилась на капитана и его людей. Всего с капитаном оставалось девять бойцов, за которых он мог поручиться, как за себя самого. Все, так или иначе, попали сюда из-за своей принципиальности и нежелания терпеть чужую подлость, даже если она имела высокий статус в гвардии. Ещё троих бывших гвардейцев капитан предлагал взять с собой на последнем этапе, но не посвящать их раньше времени в какие-либо планы. Люди они хорошие, но у них может взыграть оставшееся даже после снятия огненной клятвы верности чувство долга. Про оставшуюся дюжину находившихся ранее под его командованием бойцов он ответил очень уклончиво. Видимо, просто не хотел говорить про них ничего плохого, так как те тоже имели в прошлом прямое отношение к гвардии. Сказал просто и понятно — 'они и при новой власти неплохо тут устроятся'. Что же, лишь одной короткой фразой сумел передать очень точную характеристику определённому типу людей, дальше можно ничего не объяснять.
