— Почему вы решили прийти ко мне? — я перевёл взгляд с капитана на тысячника, дожидаясь от него честного ответа.
Фальшь и какие-либо недоговорки я сейчас легко уловлю, и если они появятся — никакого практического продолжения разговора не последует.
— Наш отряд стоял в Искательском Посёлке во время недавних событий, — голос тысячника оказался на редкость твёрдым и сильным, заметно диссонируя с его хлипковатой на первый взгляд внешностью. — Знаем о твоём поступке и приказе. И потому, когда закончились наши прежние обязательства, мы решили просить милости стать частью твоей дружины, едва узнав о твоей нужде в верных людях.
Комплимент оказался весьма тонок, и, несмотря не некоторую недосказанность, фальши в нём на первый взгляд не чувствовалось. Но интуиция на пару с логикой мне громко шептали — это далеко не все побудившие их прийти сюда весомые причины.
— А теперь говори настоящую причину, из-за чего вы сейчас отнимаете моё время? — широко улыбнулся в мгновенно напрягшееся лицо тысячника.
Тот некоторое время пытался напряженно думать, подбирая какую-либо правдоподобную версию, дабы соскочить с явно сильно неприятной для него темы, но заметив мой укоризненный взгляд и улыбку понимания, решился сказать правду:
— Нам заказали добыть твою голову! — коротко выдохнул он.
Его люди явно не ожидали такого откровенного признания, и едва не дёрнулись в мою сторону, резко выхватывая оружие, но Лий поднял руку с раскрытой ладонью, подав им команду сохранять спокойствие. Против них в этой столовой ранее моих шансов было явно маловато, легко задавили бы числом, несмотря на все мои амулеты и магические способности, но теперь выйдя на сверхскорость, я перебил бы их всех всего за несколько секунд. Уж на это моего запаса жизненной силы вполне хватало.
— Заказал тебя сам смотрящий города Лесс авторитет Хос, правда, через доверенных людей, дабы никто из нас не узнал правду, — тысячник продолжил рассказ спокойным голосом. — Но мне удалось его вычислить, как и убедиться в том, что это задание принципиально невыполнимо для нашего отряда, и заказчик хорошо знал об этом с самого начала. Нас специально отправили на верную смерть, дабы навсегда скрыть некоторые прошлые совместные дела. Такое прямо противоречит кодексу наёмников и отменяет данную клятву верности.
При последних словах призрачный огонь вспыхнул на теле тысячника и пробежался по всем людям его отряда.
Мне стало интересно, почему для отмены клятвы им потребовалось говорить со мной лично, но потом отложил этот вопрос, так как Лий продолжал рассказывать:
— И теперь у нас не остаётся иного выбора, только как принять любую твою милость, ибо обратного пути больше нет. Имеющие хорошую поддержку буси отряды авторитета Хоса легко уничтожат нас, едва мы только покинем этот город, если не встанем под чью-либо крепкую руку здесь. И ты, авторитет Вит, наш единственный шанс сохранить жизни и получить возможность с некоторой долей уверенности смотреть вперёд.
Я посмотрел в сторону улыбающегося капитана Тука. Он, похоже, заранее знал весь расклад, потому-то и настаивал на смене моей одежды. Вдруг у кого-то из людей Лия случайно не выдержали бы нервы, в кольчуге у меня заметно больше шансов остаться живым при подобном раскладе. Наверняка он обеспечил и дополнительную незаметную подстраховку. Так и есть, взглядом силы все его гвардейцы обнаруживались в соседних помещениях, да и энергетическое щупальце Марины постоянно присутствовало тут, незаметно прилепившись к потолку. Если бы случилась буза, мне требовалось продержаться самостоятельно всего пару-тройку секунд, затем подошла бы помощь.
Дальше оставалось решить судьбу этих людей. Снова посмотрел на капитана, молчаливо спрашивая его совета — как поступить. Тот едва заметно кивнул мне. Понятно, из-за кого попало, он бы не стал устраивать для меня весь этот спектакль, приглашая потенциальных убийц в мой собственный дом. Значит, пускай сам с ними теперь и разбирается!
— Вы, надеюсь, хорошо понимаете — в моей дружине какие-либо ходящие сами по себе сторонние наёмники совершенно ни к чему? — спросил я тысячника Лия и окинул взглядом его людей, отмечая их персональную реакцию на мои слова. — Служить в дружине авторитета и быть наёмным отрядом — принципиально разные вещи и разная ответственность. Если вы это принимаете — можем говорить дальше.
Несмотря на некоторые опасения, понимание с той стороны действительно нашлось, особенно учитывая безвыходность их нынешнего положения. Дальше пошел короткий торг по вопросам материального обеспечения и выплаты жалования, которое, в результате, оказалось в три разе меньше, чем у моих гвардейцев. Но такие условия действовали лишь в течение года, по его окончании контракт пересматривался в сторону повышения в соответствии с реальными заслугами каждого отдельного бойца. Договорившись об условиях дальнейшей службы, и приняв очередную огненную клятву верности, скинул бывший отряд наёмников на капитана Тука, дабы все остальные вопросы с ними решал именно он.
Марина выглядела сильно уставшей, но нашла в себе силы завалить меня на кровать, дабы немного поласкаться, не доводя до большего. Затем она начала отчитываться о проделанной за день работе, опять приведя меня в рабочий кабинет с висящими картами. Изображение города в двух краях стало заметно подробнее, чем было вчера вечером.
— Нам хотят подложить изрядную свинью, — девушка показала рукой на некоторые фрагменты карты. — Вот, смотри, как проходят основные дороги и размещаются кварталы.
Я далеко не сразу заметил отмеченных красной линией границ и весьма хаотично пересекающих их отдельных строений, особенно близко к центру и недалеко от стен.
— Если мы берём только одну южную или западную часть, то реально контролировать сможем только её треть, причём, не самую ценную, остальное легко смогут отторгнуть соседи, даже не спрашивая нашего разрешения, — Марина пояснила сложные для понимания моменты. — Обе эти части города не имеют особой ценности и каких-либо перспектив дальнейшего развития. Если выходящая к воротам дороги на Чёрный Перевал западная часть преимущественно застроена складами купцов и трущобами временного проживания прибывающих поселенцев, то южная имеет немного общественных строений искательских кланов и опять же заполнена многочисленными лачугами городской бедноты. Есть обширные по площади склады завозимых с южной дороги дешевых стройматериалов. Торговцев и мастеров практически нет, собирать налоги практически не с кого. Если выбирать из всего предложенного — то однозначно юг. Полностью снести там трущобы и строить всё нужное нам на освободившемся месте. Думаю, там почти не возникнет таких сложностей, как на западе, где крепко обосновались занимающиеся работой непосредственно на твоего Сома богатые купцы. Но тебе в следующем разговоре с ним стоит проявить твёрдость и обязательно потребовать вторую четверть города. Только тогда мы реально сможем взять территорию под полный контроль без значительного перерасхода средств.
Смотрел на карту и находил полнейшее подтверждение словам Марины. За огромнейшие по местным понятием деньги нам предлагали откровенный отстой, который не окупит затрат и за сотню лет, а наоборот, потребует дополнительно раскошелиться, чтобы суметь удержать в своих руках немногое имеющееся. Целая половина города из южной и западной четверти выглядит немного перспективнее, но опять же потребуются колоссальные траты, дабы получить с этой городской земли хоть какую-то прибыль в дальней перспективе. А с другой стороны, можно подумать — кто бы мне даже за деньги отдал приносящие прибыль городские кварталы? И если прикинуть наши потенциальные возможности, то и из предлагаемого 'добра' можно сделать вполне неплохую 'конфетку', организовав там какое-либо производство и хорошо охраняемые от местных хулиганов жилые кварталы с доходными домами. Порядок здесь дорого стоит и высоко ценится.
Мы ещё немного поговорили на отвлечённые темы, а затем я решил показать девушке обновлённую комнату отдыха с действующими фонтанами и небольшим деревом-стражем. Моя оригинальная задумка ей очень понравилась, в результате пришлось в одиночку тащить сюда большую Маринину кровать, так как она категорически отказалась возвращаться в свою спальню от такой красоты. Не подействовало даже предупреждение о раннем подъёме в связи с приветливыми лучами Светила, которые заглянут сюда ещё на рассвете. Чувствую, завтра она обоснуется тут окончательно, а затем и меня непременно затащит, когда кончится её временное воздержание.
Вечер уже давно сменился ночью, и я не придумал ничего лучше, как снова навестить 'девушек престижа', желая с ними ещё и поговорить.
— Неужели тебе совсем не понравилось наше служение? — совершенно искренне огорчилась блондинка Маа, когда я спросил дев об их собственных желаниях после хорошего секса с незаметным обменом позитивными эмоциями и жизненной силой.
В этот раз решил проверить возможность обратной передачи от себя к ним, естественно, моей более быстрой энергии. Едва накопленного небольшого запаса было откровенно жаль, но для хорошего эксперимента можно и потратиться, глядишь, потом вернётся с прибытком. Результат оказался положительным, но я не заметил какой-либо осознанной реакции самих дев на такие действия с моей стороны. Вот на все физические — тут полный порядок, и никакой симуляции оргазмов, чем так любят заниматься вечно материально и эмоционально неудовлетворённые жены родного мира. А после решил узнать и о дневной жизни дев. Ведь сидят целыми днями в закрытой комнате, ничего больше не делая. Вернее — днём они, скорее всего, банально спят, а ночью служат телом своему господину, мне — то есть. Можно оставить всё как есть, но моя периодически чешущаяся заноза в виде мысли — 'женщина тоже человек', толкала как-то изменить созданный в этом мире вековой расклад.
Но одновременно с этими мыслями приходили и некоторые воспоминания, касающиеся некогда прочитанных материалов, описывающих особенности социальной эволюции человеческого общества. Из которых недвусмысленно следовало — получение женщинами определённой доли свободы воли в выборе половых партнёров неизбежно приводят к развитию, экспансии и регулярным экономическим кризисам. Даже одна интересная формулировка запомнилась — 'все доступные ресурсы женщины потратят на изменения своего эмоционального настроя, и все имеющиеся излишки ресурсов мужчины истратят на увеличения своего значения на весах полового отбора, которыми управляют женщины за счёт своих предпочтений'. Следствием действия этой формулы получается постоянная гонка по кругу с непременным сжиганием всех ресурсов планеты.
Половой естественный отбор весьма подл и коварен. Если женщина получила от какого-либо мужчины ощущение стабильности, которого она некогда так страстно желала, то вскоре захочет другого мужчину, который её хорошенько развлечёт. Увы, для успешного выживания биологического вида в целом, требуется генетическое разнообразие потомства, а не только биологический материал самых приспособленных в текущий момент времени индивидов. И все связанные с сексуальными предпочтениями женские желания чутко стоят на страже этого общего выживания биологического вида, пусть сами женщины обо всём этом совершенно не догадываются, поступая как им только заблагорассудится. Женская логика, она такая. И только разобравшись с особенностями естественного полового отбора, можно частично понять её. А для полного понимания, наверное, нужно стать богом.
В этом же мире умудрились полностью остановить какой-либо социальный прогресс, обеспечив самую настоящую долгосрочную стабильность. Для этого просто накрепко подчинили женщин мужчинам, мужчин опутали 'долгом крови', а в придачу к последнему, предписали каждому человеку по роду его определённую социальную роль. Прогресс благополучно застыл, постепенно став Вековой Традицией. Влезая со своими представлениями о 'исключительно правильном мироустройстве', давая женщинам самореализацию, как-либо отличную от постельной и репродуктивной, я рискую банально обрушить существующую многими веками цивилизацию. И человеческих жертв, в конечном итоге, окажется никак не меньше чем в последней войне с алхимиками. Есть ли у меня на это моральное право? Но с другой стороны, это уже не мои проблемы, пусть мир приспосабливается к изменениям, обещаю не делать их слишком резкими и масштабными, сосредоточившись пока на постепенном перевоспитании этой троицы обнаженных красавиц.
— Ты хочешь сказать — вас всё абсолютно устраивает? — обхватил Маа рукой и подтянул ближе к себе, дабы снять возникшее у неё эмоциональное волнение кое-чем другим.
— Теперь да, — блондинка крепко прижалась ко мне всем телом, желая более активного продолжения, но я не стал форсировать события.
— И вам не хочется чего-то большего, к примеру, вы не хотите стать такими же активными женщинами как Аэль или Ведьма?
— Ведьмами нам никогда не стать, — вступила в разговор Лисси, подобравшись поближе и желая получить свою порцию поглаживаний. — Господин прав, в долгом ожидании тебя часто становится скучно, и даже внутренняя гимнастика не всегда помогает.
— Значит, завтра, как отдохнёте, сами найдёте Ведьму и попросите дать вам какое-либо полезное дело. И впредь будете ей во всём помогать, я её предупрежу, дабы она не давала вам слишком сложных заданий.
А сам при этом подумал, как Марина сильно 'обрадуется' такому раскладу. Ничего, пусть тоже постепенно привыкает командовать людьми, а не пытается тащить всё дело на себе. Если ничего не получится — сильно не расстроюсь. Пока я размышлял о судьбе мира, девушки не теряли зря времени, и вскоре мне стало совсем не до каких-то отвлечённых мыслей.
Утро опять началось с появления неожиданных посетителей, которым обязательно требовался именно я, а не кто-то другой.
— С тобой срочно хотят поговорить весьма уважаемые люди, дело касается твоей безопасности, — затараторил парнишка-курьер, когда я вышел встретить его за ворота.
— Пусть приходят сюда, поговорим, — пожал плечами, выражая полнейшее равнодушие.
— Нет, они не придут, — парнишка замотал головой, — тебе самому нужно встретиться с ними прямо сейчас в городе, причём без лишних людей, никто не должен ничего знать, это очень, очень для тебя важно, — продолжил тараторить он.
За таким странным предложением непонятно куда идти без сопровождения с утра пораньше, явственно тянуло самой обыкновенной подставой. Попытка выманить меня таким незамысловатым способом выглядит как-то уж слишком откровенно, и рассчитана на полнейшего идиота. Естественно, трясти курьера бесполезно, он, скорее всего, ничего толком не знает, и отрабатывает мелкую монетку, передавая мне сообщение от каких-то неизвестных тёмных личностей. Если сейчас проигнорировать это приглашение, то те 'товарищи' ведь явно не успокоятся и действительно могут создать проблемы с безопасностью. Потому, хоть дело и имеет весьма скверный запах, придётся идти.
— Хорошо, подожди тут, сейчас только переоденусь и вернусь, — оставил парнишку дожидаться меня, вернувшись в дом.
