Со своей же стороны, Акаши ушла в полуоборону. Она не могла рисковать и ставить все на атаку, так как понимала, что играет на поле Забузы. Мастер скрытых убийств чувствовала себя в этом густом тумане как рыба в воде, а Хатаке не была сенсором, чтобы ощутить чакру врага среди созданного им тумана. Так ей приходилось концентрироваться на других органах чувств, практически не полагаясь на глаза. Так же джоунин Конохи не могла использовать свой шаринган: мало того, что в условиях минимальной видимости это было бесполезно, она еще не до конца оправилась от истощения. Конечно, Каору-кун очень помог ей своими лекарствами и Акаши признавалась себе, что без его помощи она была бы в более худшем состоянии, нежели сейчас. Но она продолжала ощущать легкую неуверенность и недомогание в своем теле, а потому береглась использовать мощные техники или пытаться разбить технику тумана мощным выбросом чакры.

В их ситуации.. это был практически пат. И потому каждый берегся и ждал ошибки своего противника, чтобы воспользоваться ей, нанеся фатальный удар.

— Больно? Кхе! Позаботилась бы о своих щенках, Акаши. — Голос Забузы звучал вокруг джоунина. — Думаю, Хаку уже прикончил их и старого пердуна. Единственная причина, почему я здесь, это сражение с тобой!

— Ммаа.. Не думаю, что ты права, За-чан. — Позволила себе игривый тон Акаши. — Мои ребятки намного сильней, чем кажутся. — Они более чем способны за себя постоять. Но, знаешь? Если ты тут из-за меня, почему же ты медлишь?! Неужели, ты колеблешься?..

— Хорошие... последние слова!!! — Рявкнул туман. Обостренными до предела чувствами Акаши ощутила атаку... пять атак, с разных направлений.

"Ара.. Это уже опасно", — Напряженно подумала джоунин, уклоняясь от водяных пуль и трех водяных клонов. Раздался треск дерева, и вырвавшийся из пола клинок едва оцарапал кожу под правым глазом Хатаке.

Шипение бумажных печатей.. Взрыв!!

— Грезз!.. Сдохни уже, беспокойная мартышка! — Раздраженно проворчала Забуза, выпрыгнув из дыры в мосту, попутно вытаскивая из щеки застрявшие там куски дерева.

"Это было действительно опасно". — Тряхнула головой дымящаяся Акаши, которая была отброшена собственным взрывом. Мысли джоунина текли неспешно, почти лениво. — "Нужно предпринять что-нибудь в ближайшее время, или мне конец. У Забузы преимущество в местности и позиция атакующего. Я не могу поймать её в гендзюцу... Бой на истощение.. Что за морока".

Тем временем в полусотне метров ближе к берегу.

Сасуко выдохнула сквозь сжатые зубы, когда пара тонких игл оцарапала предплечье. Этот ублюдок, Хаку, выводил её из себя. Он был слишком быстрым и вертким, чтобы сокрушить его мощным ударом.

— Отступись. — Раздался искаженный голос за спиной Учихи. Резко развернувшись, девушка выбросила руку с кунаем. Раздался звон металла, длинная широкая игла и граненый кунай вошли в клинч в силовом противостоянии. — Ты пока успеваешь за мной, но преимущество не на твоей стороне. Я не хотел бы убивать тебя.

— "Преимущество"? О чем это ты? — Насмешливая улыбка медленно появилась на лице Сасуко. — Ты тут единственный, кто должен сдаться.

Извернувшись, Сасуко разорвала противостояние и набросилась на поддельного ойнина. Бросив несколько железных звезд, она вынудила Хаку уклоняться в нужную ей сторону. Хоть противник был вертким, он не был абсолютно неприкасаем, и молодая Учиха доказала это: новое столкновение вынудило Хаку защищаться в неудобной позиции, за что он тут же поплатился глубокой царапиной на своей маске..

— Ц-ха.. — Раздосадовано цыкнул подельник нукенина, встречая размашистый удар ноги своим. Воспользовавшись импульсом удара, он позволил ему отбросить себя от противника и скрыться с глаз противницы.

"Парочка синяков в ближайшем будущем". — Несколько уязвлено подумал юноша, подводя итог короткой стычке.

— Прячешься?! — Догнал его голос девчонки-Учиха. — И где твоя бравада?

— Ты просто все усложняешь. — Бесцветно посетовал Хаку, проводя пальцем по разрезу на маске. Эта Учиха была довольно проблемной. — Только оттягиваешь неизбежное. Тебе не победить! Этот туман и вода вокруг нас — мои величайшие преимущества перед тобой.

Сасуко нахмурилась: ей не нравилось как идет бой. Проклятый туман действительно очень мешал ей и она едва успевала реагировать на внезапные атаки ойнина который, казалось, чувствовал себя как дома в белом мареве.

"Раздражающий ублюдок", — Хмурилась девушка, изо всех сил напрягая все свои чувства, чтобы определить следующую атаку.

— Попробуй уклониться от этого. Сенсацу суйсе!*

"Сосредоточься!" — Приказала себе Сасуко. Накрутив себя почти до предела, Учиха краем уха услышала хрустальный треск, всей кожей ощутив смертельную опасность. Резко толкнув ногами мост, она подбросила себя в воздух, уклоняясь в единственном более-менее безопасном направлении — вверх. И в тот же самый момент, как ноги девушки оттолкнулись от земли, в том месте стали падать тонкие иглы из белого льда.

Быстрая череда ручных печатей.

— Катон: Хосенка но Дзюцу! — Выдохнула Учиха, выплевывая в воздух десятки небольших огненных шаров. Закрутив себя в воздухе резким движением, она завращалась, буквально бомбардируя своей техникой округу. Один из взрывов, гремящих по округе, высветил на полотне тумана нечто темное.

"Вот ты где!" — С ликованием подумала Уичха.

"Проклятье, эта.... Что?!" — Хаку не успел закончить мысль, почувствовав, как некто приземлился за его спиной.

— Получай!!! — Выкрикнула Учиха, скрипнула зубами от боли: вражеская техника все же задела её, подранив левую ногу. Но это не помешало её ударить своего противника этой ногой в лицо.

— Гхах!.. — Судорожно вздохнул напарник Забузы, будучи отброшенным мощным ударом. Удар протащил его по земле, но он быстро встал на ноги, оттолкнувшись рукой от земли во время скольжения. Покачнулся, ошеломленно тряхнув головой.

"Если так пойдет дальше... я могу проиграть?" — С недоумением подумал поддельный ойнин. Но это был лишь краткий миг нерешительности. — "Нет! Я не могу допустить подобного! Я перестану сдерживаться... теперь!"

— Я действительно не хотел этого, но ты вынудила меня. — Холодно произнес Хаку. Сложив руки в печать, он запустил свою технику. Окружающий воздух резко похолодел. — Хидзюцу: Демонические зеркала!

Глаза Сасуко удивленно распахнулись, когда воздух вокруг нее задрожал, а туман стал матово-белым и начал с тихим хрустом схватываться в ледяную массу.

"Что это.. за дзюцу?!"

Хаку появился прямо перед ней! Отбросив нерешительность, Сасуко атаковала... чтобы ударить кунаем твердую поверхность ледяного зеркала, даже не оцарапав его.

— Это конец. — Прозвучал голос противника вокруг, и в каждом из окруживших Сасуко зеркал появился Хаку. — Твое упрямство привело к этому... — Каждый Хаку поднял руку с зажатой в пальцах иглой. — Не вини меня.

И взмахнул рукой. Глаза Учиха распахнулись от удивления и боли: из руки, в которой она держала оружие, торчало сразу три иглы!

Сакурай с беспокойством и напряжением вглядывался в туман. Ситуация для него складывалась ужасной: он ничего не мог сделать. Акаши приказала ему защищать Тадзуну, и он делал это с тяжелым сердцем: где-то там, в белом мареве, Сасуко и Акаши сражались с опасными врагами, а он был тут. Защищал клиента, трясущегося за его спиной. Сакурай зло скрипнул зубами — если бы он только мог помочь!..

Но он не мог. Тадзуна нуждался в защите. Ведь если он умрет, то во всем этом просто не будет смысла! Если он умрет, все их усилия будут напрасны, бесполезны. Задание будет провалено, и это не только опозорит их, как шиноби, но и бросит тень на репутацию Конохи. Не говоря уже о том, что ужасно будет только то, что произойдет с людьми после их проигрыша. Не то, чтобы Сакурай так заботился о репутации своей Деревни, но все остальные последствия приводили его почти в ужас.

Именно поэтому, он мог лишь выполнять приказ Акаши, да всем сердцем молиться богам, чтобы Сасуко-чан могла победить своего врага.

Больше он не мог ничего.

"Проклятье!.. Проклятье!!! ПРОКЛЯТЬЕ!!!" — Стучало в голове Сасуко.

— Тщетно. Сдайся уже. — Принуждающе сказал её враг, взмахивая рукой. Десяток стальных и ледяных игл летели к наследнице Учиха. Она видела их, просчитала траекторию движения. Но она не могла уклониться. Не от них всех. Закусив щеку до крови, Сасуко сдержала болезненный крик: боль пронзила бедро и правое предплечье. Тряпичной куклой Учиха сделала несколько неловких шагов, пытаясь сохранить стоячее положение. Её черные глаза покраснели, являя миру гордость и отличительную черту клана Учиха — шаринган. Неполный, незавершенный и незрелый, но шаринган. Напряженная борьба на самой грани пробудила дремлющие гены глаз внутри девушки. Теперь она могла видеть атаки своего врага, чтобы попытаться уклониться. Но одних глаз ей было недостаточно: она была слишком вымотана, слишком медлительна. Она не успевала за атаками, её тело было слишком медленным! Все, что Сасуко реально могла сделать, так это лишь минимизировать ущерб.

"Не проиграю! Не проиграю!!! Я не могу проиграть!" — Яростно заклинала себя Сасуко. — "Только не сейчас! Пока я... Пока я не достигла Её! Пока Она еще жива! Я НЕ МОГУ ПРОИГРАТЬ!"

Упрямо тряхнув головой, Сасуко попыталась выпрямиться. Красные глаза пылали яростью, ловя каждое движение ненавистного врага.

*Вздох*

— Легендарные глаза Учиха. Эти дьявольские глаза действительно устрашают. — Тихо проговорил Хаку из зеркала. Признаваясь себе самому, Хаку колебался. Он ужасно, до отвращения не любил убивать. Он мог бы давно закончить этот бой, но не мог заставить себя нанести противнику фатальный удар. — Пора заканчивать. Это очень затратная техника и я не могу позволить себе использовать её слишком долго.

Взмах рукой. Новая атака.

"Уклоняйся!" — Приказывала Сасуко своему телу, когда плывущий и затухающий взгляд шарингана уловил летящий в неё снаряд. — "Уклоняйся! Уклоняйся! Укло..."

Падая вниз, Учиха пропустила над собой иглу. Она уклонилась. Но это уж было не важно: пав на колени, тело Сасуко не двигалось.

Девушка потеряла сознание.

— Арр! Проклятый туман, я ничего не вижу, даттебаё! — Воскликнула Наруко, блуждая в густом мареве. Она хотела как можно быстрее прибыть на место сражения, но вместо этого бежала... куда-то. — Тупой туман! Тупые бандиты! Тупая забинтованная тётка!..

Проклиная все и вся она бежала вперед, просто надеясь, что бежит в правильном направлении. И, видимо, в этот раз тактика "иду куда-нибудь" сработала.

— Итте?! — Вскрикнула Узумаки, внезапно врезавшись во что-то твердое и холодное. — Гр! Кто оставил тут эту штуку?!

Потирая болящее лицо, блондинка со злостью пнула белую стену изо льда.

— Хмм? Еще одна? — Раздался удивленный голос по ту сторону "стены".

— Что за?.. — Почти на ощупь девушка прошлась до края преграды и протиснулась сквозь неширокий проем. Внутри круга ледяных зеркал тумана было намного меньше, так что Узумаки мигом заметила две фигуры по центру, и каждая из них была ей знакома: масочник — подельник тетки-Забузы и стоявшая на коленях спиной к Наруко Учиха. — Эй, Тупая Ежиха! Великая Узумаки Наруко пришла спасти те... бя?..

Шаг Наруко становился все медленней и неуверенней, а голос — тихим и растерянным. Ведь чем ближе она была к Сасуко, тем больше деталей бросались в глаза. Ненавистная соперница за внимание Сакурая совершенно не реагировала на подначивающие слова и громкие крики, как это было обычно.

Замерев на мгновение, Узумаки бросилась со всех ног к товарищу.

— ... — Ойнин спокойно отошел на несколько шагов, подпуская блондинку к девушке.

— Э-эй! Тупая Ежиха?! — Её тело было истыкано сенбонами. Упав перед ней на колени, Наруко ухватила плечи Учихи. Одного этого прикосновения было достаточно, чтобы тот незримый стержень, что удерживал тело Сасуко исчез, и её тело безвольно сгрузилось на землю. Откинувшееся лицо девушки было пустым. — В чем дело?... Это не смешно! Эй?! Приди в себя, Ежиха! ЭЙ?! Открой глаза!! Открой! Ну же?!!!

Дрожащим голосом растеряно бормоча призывы, Наруко трясла безвольное тело, пытаясь добиться хоть какой-нибудь реакции.

— Бесполезно. — Бесстрастно произнес Хаку, наблюдая за блондинкой.

— Ты?! Ты это сделал?! Что ты сделал?!!! — Требовательно воскликнула Наруко, резко вскинувшись.

— Это была её вина. — Мелко пожал плечами ойнин. — Отступи она — могла бы выжить. Как глупо. Пусть винит собственную упертость в своей смерти.

— Ублюдок!.. Ты! Тыыы!.. — Голубые глаза девушки смотрели на ойнина с яростью.

— Ты такая же, да? Но я советую тебе уйти. — Произнес Хаку с угрозой. — Если останешься, тоже умре..

Он прервался, не договорив. Что-то ударило по нервам Юки. Это ощущение, оно было подобно скрежету ножа по металлической проволоке. Ощущение опасности, методично выработанное уроками Забузы.

Хаку не мог распознать в полной мере, но он ощутил, что блондинка вдруг незримо изменилась. Ощущение, которое она давало, стало в корне иным, угрожающим и смертельным. И чем дальше — тем сильнее становилось это ощущение, эта аура.

Воздух вокруг неё заколебался, и изменения временем становились все более явными.

Тело Узумаки испускало злые эманации, которые стали почти видимыми. Золотистые волосы, трепещущие, как от потоков горячего воздуха, стали меняться, наливаясь огненно-рыжим цветом. Черты лица неуловимо менялись, становясь более острыми и дикими. Среди сжатых до хруста зубов резцы явно удлинились. Но самые примечательный изменения происходили с лицом Узумаки: "усы" на щеках словно углубились, став четче и темнее, так же как потомлена и область вокруг глаз. Сами же глаза наливались багровой краснотой, а трепещущий и мечущийся зрачок начал вытягиваться и заостряться.

— Тыыыы!!! — Искажающимся голосом прорычала девушка, глядя на замершего противника изменившимися глазами. В них не было ничего, кроме всепоглощающей ярости. Едва расслышав тихое похрустывание, Хаку обратил внимание на руки девушки: её пальцы так же менялись, становясь чуть длинней, а ногти превращались в треугольные когти. — Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!!

Испустив яростный крик, от которого заколебался туман, взбешенная джинчурики бросилась в атаку!

"Что это?! Забуза? Нет, она не может давать настолько пугающее ощущение". — Раздумывала притаившаяся в готовности Акаши. — "Но, стоп?! Это ощущение?.. ЛИС?!"

От внезапной догадки Акаши бросило в пот. Это было самое худшее, что могло бы произойти! Хотя, нет. Нет. Если бы Лис вырвался, все было бы уже кончено. Судя по всему, что-то разозлило Наруко настолько, что она серьезно утратила над собой контроль. Это уже не так страшно, хотя и крайне неприятно. Уж Акаши-то знала — не раз и не два она была в группах быстрого реагирования, которые периодически "успокаивали" блондинку во время очередного приступа.

Да и потом.. Хокаге-сама отправила несколько скрытых групп, которые помогут им в крайнем случае. Плюс ко всему, не зря же она тащила с собой Нагису, верно? Парень уже показал, что он способен усмирить джинчурики.