— ... — Хатаке прищурилась. Я ВЕЖЛИВО улыбаюсь. Видимо, Акаши уже поняла, что в этот раз я так просто от неё не отстану. — Знаешь, Нагиса-кун... Думаю, я смогу выделить немножко времени для обучения. У меня очень-очень плотный график, но, думаю.... Часок через пару дней?

— А как же команда, сенсей?! Им тоже надо тренироваться!!! — Нет уж, давить, так полностью! Я не отстану от беловолосой до тех пор, пока не дожму окончательно.

— Мм... Это невозможно. — Улыбнулась глазом Акаши. — Каору-кун, пусть ваши уровни примерно схожи, но обучать вас всех вместе слишком нерационально с точи зрения усилий. У генинов была своя подготовительная программа, ты же самоучка, верно? Пусть тебя и подтянули по дисциплинам, но разрыв есть и он не в твою ползу. Тем более, у тебя своя.. специализация, совершено не совместимая с моей. Я могу мало что дать тебе. — Женщина обезоруживающе развела руками. — О, точно! Как на счет нескольких упражнений на контроль? Они очень сложные, так что это тебя на долго займет.

— Если вы о хождении по вертикалям, то я это умею. — Сообщаю с неизменной улыбкой. Я действительно это умею. И даже по воде могу ходить, пусть еще и периодически умудряюсь проваливаться, если отвлекаюсь. Но все же — умею! Хотя, с "верхними путями" у меня все еще некоторые проблемы. Но я их постепенно решаю!

Глаз Акаши выглядит чуть-чуть печальней. Поняла, что простыми тренировками от меня не откупиться. Ох, кажется она что-то придумала! Вон как взгляд изменился: смотрит с довольством и даже как-то снисходительно-покровительственно. Акаши явно придумала гадость.

— О, ну в таком случае!.. — Многозначительно протянула джоунин, даже не скрывая своего довольства. — Будут тебе тренировки, Ученик! Будут. Я все подготовлю и с завтрашнего дня начнем.

Акаши испарилась, а в мою голову закралась мысль о том, что меня только что со вкусом поимели.

— Что-то мое сердце беспокойно. — Пробормотал я себе под нос.

И как оказалось на следующий день, сердце меня не обмануло.

— Мм... Что это, сенсей? — Спросил я у довольной Акаши, держа в руках солидную кипу исписанных листов, сшитых вместе широким шнурком.

— План тренировок, ученик. План тренировок. — Чуть ли не пропела Акаши, глядя на меня с улыбкой. — Когда-то давно я тренировалась по этой системе, попутно ведя записи. Это мои заметки, если говорить откровенно. Но не волнуйся: в них все предельно ясно расписано! Я всегда записывала самое главное и необходимое. Ты справишься, будь уверен!

— О... — Только и мог выдать я. В душе медленно поднималось понимание. Я ВСЕ понял. Черт... Акаши меня переиграла. Кажется, наблюдая за моим лицом, Акаши прекрасно видела ход моих мыслей, отчего становилась еще довольнее. — И.. это..

— Конечно же, как хороший товарищ ты не откажешься поделиться этими знаниями с друзьями? — Преувеличенно воодушевленно продолжала Хатаке, а я почти физически чувствовал каждое слово подобно медному тазу, что падал мне на голову.. — Вы ведь команда, а ты так старался добиться дополнительных тренировок для вас всех!

— Но... — Попытался возразить я.

— Ладно, мне пора! Как старший, присмотри за своими кохаями во время выполнения миссии, хорошо? Встретимся после полудня, когда вы закончите. Удачи! — Резко закруглив речь, Акаши исчезла в клубах дыма, оставив меня одного.

Так я и стоял, как дурак, смотря на дерево, у которого только что стояла Акаши пустым взглядом и сжимая в руках не легкую такую стопку бумаги. В голове поселился вакуум.

Если обобщить все произошедшее, то можно сказать так: Акаши нашла законный способ откосить от обучения и меня, и команды генинов, просто спихнув вторых на первого. То есть на меня. Хотел тренировок и обучения? Пожалуйста! Только при этом, будь любезен, "поделиться" с остальными.

— Инициатива наказуема.. да? — Спросил я сам у себя и печально вздохнул. Пролистал пару рукописных страниц и вздохнул еще тяжелее: почерк у Акаши.... Своеобразный. Ну... хорошо уже то, что удалось выдавить из этой безответственной женщины хоть что-то. Я, по крайней мере, на это надеюсь. — Хмм... Может быть привлечь Сакурая? Отличник все-таки — может и сможет тут что-нибудь разобрать в этих... в этой.. в общем, в этом.

Размышляя так, я пошел искать свою команду. Они наверняка уже заняты крайне важным и ответственным заданием... как же там звучало?.. ах, да! Важно и ответственно выносят мусор из торгового квартала.

Новое утро нового дня.

— КО-РУ-ЧААА.. КЬЯЯЯяя!!!!

Повернувшись в сторону криков, я с любопытством освидетельствовал висящую в оконной раме блондинку, закутанную в бумажные ленты, подобно мумии в довольно неудобной позе.

— Хм, работает, однако! — Я был крайне доволен увиденным. Как в кокон спеленало! Почти неделю потратил на разработку и создание этой ловушки, и получившийся результат меня обрадовал: подоп... жерт.. подневольный доброволец был крепко стянут бумажными отрезами, и стянут довольно качественно. В таком положении крайне затруднительно пользоваться ручными печатями, а разорвать путы физический силы не достает. Что же, так и запишем: эффективно против генинов и, предположительно, против слабых средненьких чунинов.

— Кто это?! Кору-чаааан! Это твоя подлая ловушка, тебане?! — Негодующе вопила Наруко, раскачиваясь в своей тюрьме, как мушка в паучьем коконе. — Арррррх! Глупые бумажки, пустите!!

— Тихо, тихо! Сейчас я тебя освобожу. — Давя улыбку говорю я, приближаясь к девушке. Коснувшись пальцем кокона, делаю несколько быстрых движений, выводя причудливую фигуру и выпуская немного духовной силы. Путы тут же ослабли и вновь стали обычными отрезами бумаги. — Оп!

Я сноровисто подхватил Наруко руками и помог ей избавиться от ставших мягкими оков.

— Это было круто! Научи!!! — Тут же забыв про возмущение и обиду потребовала Узумаки, все-таки выдавив из меня улыбку:

— А кто только что назвал эту ловушку глупой, а?

— Ну.. она не глупая.. просто это было неожиданно! — Мигом смешалась блондинка. — Но она крута! Я ничего сделать не успела даже, как бах!!.. Научи, Кору-чан!!

— Наруко, мы еще те тренировки не завершили. Или уже бросаешь? — Сурово хмурю брови.

— Ну они чертовски скучнее!!! — Вознегодовала Наруко. — И я уже хорошо хожу по деревьям! Кору-чааан! Гадина Учиха уже не занимается же! И Сакурай-кун тоже, потому что у него все получается! И вообще, как эти тупые деревья сделают меня сильнее?!

— Наруко.

— Ну это же глупо! Давай лучше учить крутые дзюцу! Я уверена, в тех каракулях Акаши-сенсей нет чего-нибудь хоть как-то полезного!

— На-ру-ко.

— Нуу.. Ну позязя, Кору-чан? — Узумаки пустила в ход самое действенное свое оружие: большие глазки и невинно-жалобное личико.

— Ну ла.. — Сила Воли!!! — Нет!

Шлеп!

— Атте!.. — Девочка схватилась за пострадавшую макушку.

— Я ведь уже говорил, что подобные трюки не пройдут? — Осведомился я, многозначительно поглаживая пальцем ребро ладони.

— Кору-чааа... ОЙ! — Отпрыгнула от меня она, спасая свою головушку от повторной затрещины. — Бу, Кору-чан злюкааа!

— Наруко, ты как дитё. — Горько вздыхаю, возвращаясь к готовке.

— Я не ребенок!! — Мигом нахохлилась джинчурики, став похожей на золотого воробья.

— А ведешь себя именно так. — Укорил я её. — Нару-чан, ты же знаешь, что тебе это надо. С твоим контролем, от которого пока что есть только одно название, ты "сдохнешь" быстрее Сасуко, хотя у неё и на порядок меньше чакры. И пусть чакры у неё меньше, со своим контролем её затраты тоже значительно меньше: она просто не тратит лишнего на техники. Тогда как ты совершенно не контролируешь свои расходы! Это точно так же, как если бы для того, чтобы полить грядку из ведерка ты опрокинешь на неё целую бочку, залив все вокруг водой. Перво-наперво тебе необходимо улучшить свой контроль над чакрой, а уже потом переходить к чему-нибудь серьезному. Ты же это понимаешь, верно? Не глупая же девочка.

— Ну это скучно! — Пожаловалась Узумаки, придвигая к себе исходящую паром тарелку. — Умм, что это?! Это мисо?

— Нет, Наруко. Это блюдо из одной далекой заснеженной страны, называется "борщ".

— Борушу?.. — Переспросила она, внимательно изучая ложку полную наваристого борща. Специально встал пораньше, чтобы его приготовить! Давно его не делал... Помню, дома монахи просто балдели от этого блюда. Жирненький, ароматный, красноватый от свеклы, и обязательно с мясной косточкой! Какая настальгия..

— Борщ, Наруко. Произносится более отрывисто: бо-р-щ. попробуй! Я давно уже не готовил его, так что не уверен, все ли вышло правильно..

— Умм! Вкуснятина! Почти как рамен.. но не рамен. Но пусть и не рамен, но вкусно! — Дала свою оценку девушка, когда выданная ей тарелка опустела. — Охх, я в раю.. Кору-чан, это вкууусно!

— Очень рад. — Улыбаюсь, довольный такой искренней похвалой. Что ни говори, а похвала всегда приятна.

— Эй-эй, Кору-чан?.. — Позвала Наруко которая, похоже, решила досмотреть свой утренний сон прямо за столом. Сегодня у нас был выходной, так что на миссии нам не надо.

— Да-да? — Отвлекся я от мытья посуды.

— А что ты говорил про ту самую... ну, страну?

— Что именно?

— Ну это.. какая она.. то слово? — Бормотала Узумаки.

— Ты имеешь ввиду "Заснеженная"? — Угадал я.

— Угу. Это как?

— В смысле, "как"? — Недоуменно смотрю на блондинку.

— Ну.. заснеженная.. это как?

— Наруко, ты что никогда... а, ну да! — Действительно, откуда ей знать, что такое снег. Коноха находится в довольно теплом климатическом поясе и снега тут не бывает вообще. Тут, по большей части, весенне-летняя погода практически круглый год, так что иных осадков, кроме дождя, и не бывает. — А разве вам в Академии не рассказывали об этом? Все-таки тут есть Страна Снега, притом она играет значимую роль в отношениях между Деревнями.

— Ну.. может и говорили.. что-то там.. — Как-то смешалась Наруко, даже отогнав свою сонливость.

— Ясно, прогуляла. — Понятливо хмыкаю. Действительно, это же Наруко! Самая "результативная" прогульщица за всю историю Академии шиноби. — Ну, как бы тебе объяснить?.. О, холодильник!

— Мм?.. Холодильник?! — Удивленно распахнула она глаза.

— Да! Ты же им пользуешься, верно? Никогда не замечала в морозильной камере белого холодного нароста?

— Это... так это же лед! — Удивилась девочка.

— Ну да. А лед, это тот же снег. Понимаешь, когда вода замерзает.... и на большой высоте... когда падает... остывание... переходит в другое состояние...

— Не понимаю! — Тряхнула головой блондинка, когда я закончил объяснение. — Как вода может быть легким льдом, который снег? Она же тогда твердая?!

— Ммммм! — Я задумался. Сильно. Наруко.. такая Наруко. Вроде и не глупая... Но думать она не хочет. — В общем, просто прими: снег — это такая замерзшая вода, которая падает с неба вместо дождя в тех местах, где очень холодно.

— А!! Это как морозилка!!! — Просияла девушка.

— Моро.. зилка? — Непонимающе смотрю на Узумаки.

— Ну да! Снег это лед, который легкий и белый, ты же сам говорил! И бывает он там, где холодно, как в морозилке! А это значит — снег там, где как бы морозилка наоборот — вокруг холодно!

— Д-да.. ты права.. именно морозилка наоборот... — Пробормотал я, не в силах бороться с переплетениями умозаключений Узумаки. Внезапно мне стало нестерпимо смешно, и я сполз по стене, разбиваемый рвущимся наружу хохотом.

— ЭЭэ! Кору-чан, ты чего смеешься?!

— Ни.. че.. ххх.. го.. ха-ха-хаахаа!..

— Странный ты... — Качнула головой блондинка, чем доконала меня окончательно. Я таки упал на пол, задыхаясь от смеха.

— Ну что же, Наруко, ты готова? — Во второй половине дня, закончив тренировку контроля, мы вновь были в моей квартире, радуя себя чаем со сладостями.

— Да!! Я приготовлю офигительную еду! — Пылая огнем в глазах, воскликнула Узумаки. Да, сегодня тот день, когда мы начнем обучению готовке. Девушка была полна энтузиазма, что не могло не радовать. Энтузиазм это хорошо. Душевное состояние в этом деле не менее важно, чем умение.

— Итак, первым делом мы начнем с самого главного в процессе готовке.

— Дааа!!! А.. чем это? Чем?! — Нетерпеливо спросила моя ученица.

— Естественно — мы определимся с тем, что будем готовить и из чего! — Важно вещаю, подняв указательный палец к потолку. — Думаю, для начала сделаем что-нибудь простое.. Например — рис! Значит, сегодня будем делать рисовые шарики. Для этого нам нужны: рис, яйца... Что стоим, ученица? Вперед, на штурм кулинарии!

— Да!! Я все сделаю, не будь я Узумаки Наруко, даттебане! — Издав свой боевой клич, девушка бросилась на врага... ну, или что-то вроде того.

Ну что же, посмотрим как пойдет. Задание довольно простое, так что не думаю, что возникнут проблемы.

Думал я так.

— Хе-хе!.. Я справилась! — Радостно заявила Наруко, размазывая под носом белую полосу муки. Блондинка сияла, и это даже несмотря на то, что вся она была покрыта слоями муки, яичными разводами и кусочками риса. — Ну, ну, Кору-чан! Смотри, как классно получилось!

— Уг-угу... — Судорожно киваю, глядя на тарелку. А там было.. нечто. Серо-коричнево-черная, источающая то ли дым, то ли миазмы.. колышущаяся масса неопределенного состава.. и...

— Ну, что скажешь?! У меня ведь все вышло, да? — Радостно улыбалась девушка, в упор не видя моего ступора. Сейчас она была преисполнена радости и весь мир казался ей идеальным и счастливым местом.

Я же...

Глоть..

Ыыыых!! Оно шевельнулось! Шевельнулось!!! Богами клянусь, я видел как это Нечто шевельнулось!!!

Но самое странное — как?! КАК у Наруко вышло ЭТО?! Я же за ней следил! Все было прекрасно, а затем я отошел на пару минут и... теперь у меня перед глазами вот ЭТО!

— Ну.. это..

— Кору-чан.. может... Попробуешь? — Робко спросила меня девушка, чуть засмущавшись.

Уггг!.. Проклятье. Я.. Я уверен. Если я съем это. Если я возьму в рот ХОТЬ КУСОЧЕК Этого...

Я сдохну. Точно сдохну. Определенно сдохну.

Но черт возьми.. Когда на меня смотрят эти невинные голубые глаза.. смотрят с такой надеждой, поблескивая в нетерпении и надежде..

Я слабак.

— Ну.. попробую.. — Собрав все свое Мужество в кулак, Храбро отделяю палочками небольшой кусочек.... Отделяю... от-де-ля-ю!... Нет, накалываю массу на палочку.. накалываю... на-ка-лыва-ююююууу!!!.. — А, к черту!

Решительно хватаю нечто пальцами и откусываю кусок. Откуссссс.... Черт, как резина! Даже зубы не режут.. С большим усилием, которое едва не стоило мне челюстей, отрываю-таки кусочек и начинаю жевать..

Вкус... этот вкус...

— Ну?! Ну!? — В волнении сжала кулачки девушка, поблескивая глазами.

Глоть!..

— Уг...— Проглотил! Я это.. проглотил.. хм, похоже?.. ууггг! О, Ками-сама! — Ы!!!!

* * *

— Кору.. чан? — Наруко взволновано склонила голову на бок, наблюдая как её знакомый медленно меняет цвет лица с телесного на болотно-зеленый. Каору передернулся, судорожно схватил ртом воздух, опять сменил цвет, но уже на фиолетово-синий.