Я стану твоим проклятием

Не то, чтобы я действительно хотела туда войти... Но понимание, что сейчас откроется еще одна тайна, дразнило. Ведьма я или не ведьма, в конце концов?! Я повторила про себя одно заклинание, которое узнала от маминого третьего мужа — он был магистром-теоретиком боевой магии и вечно придумывал что-то эдакое — и решительно шагнула в открывшийся проход. Дверь повела себя прилично и самовольно закрываться за моей спиной не стала. Отлично! Если что, всегда успею удрать.

Глаза резанул яркий свет.

И прежде, чем зрение успело привыкнуть к нему, раздался полный ярости рык:

— Эрвина!

Часто моргая, я сумела различить мужской силуэт стремительно приближающийся ко мне. В голосе незнакомца дрожала злость, но страха я не испытала, даже не попятилась. Просто покачала головой.

— Эри? Как ты могла так поступить, маленькая проходимка?! — нас разделяло всего несколько шагов, когда он остановился. — Постой-ка... А ты не Эри. Поразительное сходство!

— Я — ее дочь.

Смазанная пока фигура застыла в безмолвии. Кажется, кто-то был в шоке, изумлении и вообще дар речи потерял. Я сморгнула выступившие на глазах слезы, поморщилась от боли в ноге и наконец смогла оглядеться нормально.

— А вы не подскажете, где я нахожусь? — спросила осторожно. — И можно мне какой-нибудь стульчик, а то я ногу подвернула, и она теперь жутко болит...

— В тюрьме, — как-то заторможено произнес мужчина.

— Что-о?!

— А древней тюрьме Подземных Владык, — уже тверже произнес он и кивнул куда-то в сторону.

Повернув голову, я обнаружила всего в шаге от себя обитую бархатом скамеечку. Чем угодно клянусь, еще миг назад ее тут и в помине не было!

— Но это место совсем не похоже на тюрьму!

И действительно, большой зал, на полу блестящий паркет, на стенах — красивые деревянные панели с бронзой и позолотой, огромная хрустальная люстра свисала с потолка... И никакой мебели, кроме скамеечки, на которую я уселась.

Выходов тоже не было, кроме двери, сквозь которую я вошла.

Тем не менее, это место походило на холл какого-нибудь дворца, но уж точно не на тюрьму.

— Поверь, девочка, это она и есть, — невесело усмехнулся мужчина. — Попробуй воспользоваться магией? Ну, например, заговорить свою ногу...

Худощавый брюнет, с виду всего на каких-то пару лет старше Тахшака, был облачен в узкие черные штаны непривычного кроя и белоснежную рубашку. Ярко-синие глаза сияли жизненной энергией, но кожа была очень бледной, как у человека, которые долгие годы не видел солнца. Он не выглядел изможденным и совсем не напоминал узника.

Просто чтобы доказать незнакомцу, что он неправ, я прошептала блокирующее боль заклинание... и ничего! Совсем! Нога как болела, так и продолжала болеть.

— Но как же так?!

— Здесь не действует магия. Вообще, — пояснил он. — Но зато вот смотри... Мне нужно удобное кресло и кубок вина!

Требуемое тут же появилось.

Я с трудом удержала рот закрытым. Невероятно!

Тем временем мужчина опустился передо мной на корточки и попросил показать ногу. И даже лишенный магии сумел помочь! Чуткие пальцы надавили на какие-то точки, и боль стала понемногу затихать. Затем он пожелал зеркало, тазик с водой и полотенце, чтобы я могла вымыть измазанное кровью лицо. И только когда с этим было покончено, а ненужные предметы испарились, поинтересовался:

— Лет-то тебе сколько, дочь?

— В конце весны исполнилось восемнадцать, — отозвалась я. — А что?

Красивое лицо на миг озарила улыбка, затем мужчина покачал головой, поднялся из кресла, в которое успел усесться, и с расстановкой произнес:

— Позволь представиться: Ккейлин аш Арнетрей, законный правитель Лунных демонов, к твоим услугам, очаровательная ведьмочка, — и он отрывисто кивнул головой. — А еще... ты только не нервничай... кажется, я твой отец.

Он выглядел смущенным и очень забавным, а мне хотелось одновременно проклясть, расплакаться и утонуть в крепких объятиях. Но после встряски в тележке инстинкт самосохранения работал, как часы, так что я проявила осторожность:

— И как вы к этому относитесь?

Демон рухнул в кресло, откинулся на спинку, шумно вздохнул и широко улыбнулся.

— Знаешь, эти годы меня поддерживало одно желание — вырваться и придушить Эрвину... Но она подарила мне тебя, мое единственное дитя. Это меняет все! Иди сюда, девочка, — и он похлопал по подлокотнику своего кресла.

Лучше бы диван пожелал, честное слово!

Но реакция Лунного на сам факт моего существования оказалась лучше той, на которую я могла надеяться, так что, помедлив минутку, я все-таки купилась на выражение искреннего счастья на лице найденного родителя и поковыляла к нему. Демон обнял меня за талию и...

За каких-то десять минут моя жизнь перевернулась! Их хватило, чтобы демон обнял меня и назвал дочкой. Я рассказала про Таша и что мы его искали. А он — историю своих взаимоотношений с мамой.

Сестры обманом заключили его в эту ловушку, чтобы заполучить власть над царством. Но прогадали и сами угодили в капкан: родовая магия не приняла предательниц, вокруг Лунного царства выросли непроходимые стены, а внутри началась война между кланами, которая и по сей день длится, потому что женщин во главе царства демоны терпеть не хотят. Но и Ккейллину было не слаще, древняя тюрьма, построенная тысячелетия назад для какого-то сильного мага, чьего имени история не сохранила, снабжала его всем необходимым, даже газеты с новостями доставляла по требованию, но не выпускала.

Больше двух лет он томился в заключении, когда мама, так же случайно, как сегодня я, набрела на это место. Магии у нее тогда уже не было, и вывести пленника на свободу она не могла. И сама, пройдя сквозь щиты, потеряла столько сил, что целых четыре дня в горячке валялась, а Ккейллин выхаживал.

Дальше произошло неизбежное... Она тогда была только инициированной суккубой, полубезумной от новых желаний и отсутствия внутренних запретов, он — демон, хорош собой, и вообще, мечта любой женщины. Проскочила искра, двое провели несколько незабываемых дней и ночей, но Ккейллин помнил, что суккуба не сможет вывести его на поверхность. Также он понимал, что если она уйдет, то уже не вернется. Вот и решился на обман.

Он сказал, что никто, попавший в это место, выйти уже не сможет. Мама потосковала два дня, но потом смирилась, и целый месяц все было хорошо. Демон перетащил из дома украшения с лунными камнями и сделал ее своей женой. А наутро отдал ей ключ, который прятал все это время, и рассказал правду.

Следующим утром Ккейллина вместо любимой жены ждала записка. Мол, с ума схожу, никогда не забуду, буду скучать, но ухожу. Низкая сущность суккубы оказалась сильнее. А еще глупые предрассудки — она искренне считала, что в такие места за хорошее поведение не сажают, вот и не стала искать помощи для освобождения демона. А он за любовными утехами просто не успел ей рассказать про царство и вероломных сестер.

— Взрослые люди, а повели себя, как подростки! — возмутилась я.

— Мы не люди, — с улыбкой исправил демон. — И поэтому, намного менее сдержанны и рассудительны.

— Как можно было думать о любви, когда тебя заперли неизвестно где?!

— Дома у меня не было времени на всю эту ерунду, — он притворялся раскаивающимся, но как-то неубедительно. — К тому же, я не спешил выходить. Признаюсь, приятно было наблюдать, как эти мегеры, мои сестры, грызутся, словно какие-то гарпии.

Демоны! Я закатила глаза. Они даже хуже, чем боевые маги!

— Но теперь то ты готов выйти?

Мысли о том, что он мог соврать и оказаться чудовищем, которое справедливо заточили под землей, в моей голове даже не мелькнуло. Он — мой отец. Точка. К тому же, из всех уже имеющихся родственников этот демон больше всех обрадовался моему существованию.

— Теперь — да.

У меня были еще кое-какие условия, но произнести их вслух не успела. За открытой дверью появился Тахшак.

— Джейла! Слава покровителям, ты цела! — если элитный боевой маг вспомнил о покровителях, значит, действительно испугался.

Сердце окутало приятное тепло.

— Я отца нашла. А еще тайную тюрьму из легенды.

Но на фоне первого, второе казалось мелочью.

Ворон ошалело моргнул и попытался пройти к нам, но мы с Ккейллином в один голос вскрикнули:

— Не входи!

— Меньше всего хочу проявить недоверие, — медленно произнес маг, все же оставшись на месте и буравя нас, преимущественно демона, взглядом, — но я хочу быть уверен, что ты в безопасности.

— Скажем так, с ним я не в большей опасности, чем с тобой, — едко отозвалась я. Но чтобы он не наделал глупостей, сочла нужным пояснить: — Здесь магия пропадает. Мы сейчас попробуем выйти, должно получиться, но на всякий случай пусть сила останется хотя бы у тебя.

Тахшак кивнул, признавая разумность доводов.

А в следующий миг закрыл проход щитом.

— Ты что делаешь?! — испугалась я.

— Ну и как это понимать? — всего лишь немного заинтересованно спросил демон.

— Ккейллин, — прекрасно понимая, насколько рискует, медленно выговорил Таш, — ты должен дать слово, что не станешь портить жизнь девочке, не втянешь ее в клановые склоки и дашь спокойно жить и учиться.

Нереально синие глаза демона, оказавшегося моим отцом, потеплели.

— Джейла вольна жить так, как захочет. Обещаю, — и он ободряюще сжал мое плечо.

— Еще обещая, что не обидишь маму, — тихо попросила я.

— Но искать буду, — упрямо мотнул черноволосой головой Лунный.

Некоторое время мы еще пререкались по этому поводу, после чего я согласилась, что это их дело. Родители женаты, меня оба любят, а Ккейллин обмолвился, что, поскольку его только что наглым образом лишили наследницы, ему теперь нужен сын. Я, конечно, фыркнула и вообще сделала вид, что страшно недовольна, но идея заиметь настоящую семью казалась такой притягательной... Вот только как он собирается приручить инициированную суккубу? Ей же нравится ее жизнь...

— Выходите уже, — поторопил Ворон.

Взявшись за руки, мы шагнули к двери.

Страх заморозил кровь в жилах. Вдруг не получится? Вдруг Ккейллин так и останется в своей роскошной тюрьме? А что, если магия не вернется?

Один шаг. Яркая вспышка. Треск.

Нога опять подогнулась, и я буквально свалилась в руки Тахшака. Перед глазами расплывались малиновые круги, тело била нервная дрожь. Рядом жадно глотал спертый воздух освобожденный демон. Некоторое время нам потребовалось, чтобы прийти в себя. Отвечая на вопросительный взгляд Таша, я сотворила на ладони небольшой комочек желтого света. Магия никуда не делась, все было хорошо. Таш сжал меня крепче и поцеловал в макушку.

— Ну, ребята, не скучайте, еще увидимся, — разбил идиллию демон.

— А ты куда? — забеспокоились мы.

— Возвращать себе царство. Думаю, эта тюрьма не останется пустой дольше недели, — и хищно ухмыльнулся.

— Подожди! — я схватила отца за рукав. — Сними, пожалуйста, с него метку.

Ккейллин глянул на нас как-то странно и заломил бровь.

— Зачем?

— Я же случайно... Ну, я тебе говорила, — щеки залил румянец. А кому приятно признаваться в ошибках, тем более таких глупых?

Однако демон совершенно не проникся. Больше того, откровенно расхохотался!

— Сокровище мое, невозможно кого-то пометить случайно!

— Но...

— Такая метка не подействует, — чуть серьезнее добавил Лунный. — Признай уже, что этот маг тебе нравится! И вообще, как зять, он меня вполне устраивает. Все, ребята, я пропал.

И в самом деле исчез, растворился в ореоле бледного света.

Чувствуя себя совершенно беспомощной, я посмотрела в поисках поддержки на Ворона.

— Знала бы, что он такой вредный, там бы и оставила! — бросила в сердцах.

— Эти демоны такие... демоны! — беззлобно отметил Таш.

— И не говори...

— Ну что, давай выбираться? — он подхватил меня на руки и, выпустив вперед светящийся шар, пошел вдоль троса, к выходу из пещер.

Мама так и не появилась. Я успела успокоиться, заговорить ногу, потом мы с Ташем сходили в город и поужинали, вернулись, а от нее никаких известий. И хоть изначально речь шла о нескольких днях, я здорово нервничала. Ну почему ее никогда нет рядом, когда она так нужна!

И что там с этим демоном? Вдруг его сестрички его опять упрячут куда-нибудь? А мне потом ищи!

— Успокойся, — Таш поймал мельтешащую меня в объятия и уютно потерся носом о шею. — Все будет хорошо. Ккейллин справится, он сильный демон, и у него было время хорошенько все продумать. Потом организуем тебе практику в Лунном царстве под моим личным контролем. Хочешь?

Он чувственно лизнул пульсирующую жилку у меня на шее.

Меня как молнией жахнуло! Вздрогнула, вырвалась, шарахнулась в сторону — и уже с безопасного расстояния спросила:

— Ты не сердишься из-за метки?

— Ничуть, — уверенно заявил Ворон. И, помедлив, добавил: — Хотя, надо признать, положение унизительное и девчонка попалась слишком строптивая.

Пререкаться настроения не было, поэтому вторую часть высказывания просто пропустила мимо ушей.

— А почему?

— Не получается, — с потрясающей прямотой выдал Тахшак.

За окнами расплылся темно-синий бархат южной ночи, завтра мне было на учебу, так что решено было воспользоваться запасным планом. Тахшак открыл портал на Фиолевую улицу, взял меня за руку и ввел внутрь...

Но что-то пошло не так.

Сильно грохнуло, так, что уши заложило, а потом последовал удар. Я прокатилась по земле несколько шагов, услышала, как трещит ткань платья, и в очередной раз мысленно прокляла тот день, когда в моей жизни появилось это пернатое. Сил на него больше нет! Ну почему с этими магами вечно так?

Придумать ответ на этот немаловажный вопрос не успела. В шаге от меня, поднимаясь на ноги, сквозь зубы выругался Таш, а мгновение спустя ночь прорезали вспышки заклинаний.

Страшно было до безумия. Первый раз в жизни не за себя.

И с удивлением я обнаружила, что с Вороном то же самое. От заклинаний он, конечно, уклонился, бросился на землю, подкатился ко мне и крепко вцепился в запястье.

— Жива?

— Пока да, — учитывая, что совсем рядом только что сгорела дотла симпатичная березка, а еще в паре шагов сломалась пополам большая ель, это "пока" угрожало надолго не затянуться.

— Видишь вон те заросли ежевики? Спрячься там и сиди тихо. Никакой магии. По возможности, даже не дыши.

Страх застрял комом в горле, вонзился иголками в виски.

— И позволить тебе геройствовать одному? — не знаю, что это было — вынужденное ехидство или истерика.

— Будь хорошей маленькой ведьмой.

До последнего я собиралась активно участвовать в спасении нас от тех, кто перебил портал и устроил здесь засаду, но Таш так посмотрел... Я примерно поняла, что он собирается сделать, и, как могла быстро, стала пробираться к кустам ежевики. Там наверняка дорву платье и все руки себе исцарапаю, но когда рядом есть кто-то сильный, быть послушной легко. Тем более мне и так часто приходится быть ответственной и самой о себе заботиться. А тут хоть какое-то разнообразие!

Цель была всего в каком-то шаге, когда в меня срикошетило заклинание. Похожее на небольшую белую молнию, оно оттолкнулось от камня, лежащего неподалеку, и ударило в спину. Сил еще хватило на одно движение, чтобы забраться в разросшиеся кустарники, но и все. Больно не было, я даже колючек, впивающихся в плечи, не чувствовала. Тело онемело, во рту пересохло, губы растрескались. От привкуса крови быстро начало мутить. И все, на что я оказалась способна, это лежать и смотреть.