Лейтенант нервно сглотнул.
-А хорошие новости есть?
-Как же без них. Мы сможем выбраться, но это займет время.
Василий немного успокоился. Нет, он не впадал в панику, но только дурак не испугается перспективы помереть от голода, жажды, нехватки воздуха в бесконечном коридоре.
-Сколько?
-Пара часов или пара дней... о, кажется нащупал! -Лемембе поскреб ногтями кирпич на потолке. -У любого заклятья, включая это, имеется своего рода структура. Воздействуя на слабые точки можно расшатать и обрушить всю конструкцию.
Из ладони одержимой Иньялы вырвалось синеватое свечение. Неожиданно на отдельных кирпичах, которыми выложен туннель, проступили мерцающие во тьме красные руны. Их количество измерялось сотнями.
-Ну?
-Не торопи, командир, сейчас попробую стереть руну... -злополучный кирпич огрызнулся красным электрическим разрядом. Лемембе резко одернул руку. -Гадство!
-Все плохо, да? -подал голос рядовой Винник.
-Да... -нехотя признал Лемембе. -Поверх основного заклинания наложена еще парочка защитных чар очень высокого уровня. И, боюсь, мне их не по силам взломать. Не мой уровень, наш архимаг Амбакас может справился бы и то не факт... Я ж говорю, работа божественного уровня. Из лабиринта с минотавром проще выбраться, чем отсюда.
-Черт.
Люди сразу приуныли, осознав, что их ждет.
-Я знаю, как нам выбраться, -неожиданно произнесла Шин. -Вероятность успеха более пятидесяти процентов.
-Выкладывай.
-Божественную магию можно сломать другой божественной магией. Распятия и молитвы подойдут.
-Так вроде это не божественная магия, нам говорили, будто, она от какого-то там коллективного бессознательного подпитывается.
-Слушайте, а ведь андроид дело говорит! -воскликнул Лемембе. -Попробуйте воззвать к Триединому, авось, откликнется.
-Постой, Лемембе, -недоуменно произнес Василий. -Так Яхве, Саваоф, или как его там зовут, существует?
Демона скривился при упоминании имен христианского бога.
-Даа... троица существует... Отец, Сын и Святой Дух... чтоб их, реальны... Мне даже больно думать о них... Поэтому все демоны предпочитают считать данных персонажей вымыслом... Сука...
Тело Иньялы стошнило.
-Ты как?
-Бывало и лучше.
-Так что нам делать?
-Значит так, подходите туда, куда я укажу, осеняете кирпичи крестным знаменьем и читаете вслух какие-нибудь молитвы. Пока не рассеется колдовство..
-Значит за дело.
Демон обследовал каждый метр заколдованного туннеля, пометил мелом (откуда-то он нашелся) узловые точки наложения чар, после чего закипела работа. 461-я команда рассеялась, каждый из людей взялся обрабатывать свой участок.
-Услыши, Боже, глас мой, внегда молитимися к Тебе, от страха вражия изми душу мою. Покрый мя от сонма лукавнующих, от множества делающих неправду. Иже изостриша, яко мечь, языки своя, напрягоша лук свой, вещь горьку, состреляти в тайных непорочна, внезапу состреляют его... -Василий ощущал себя идиотом, беспрерывно крестя помеченные кирпичи и повторяя заученные еще в учебке церковнославянские молитвы. Ему кадила с ладаном не хватало для полного комплекта. Но чего не сделаешь ради спасения собственной жизни? В современной России подобные ритуалы воспринимались исключительно как средство против вредоносных сущностей и колдовства. И то, действовавшее через раз. Отчего зависит степень эффективности не совсем понятно. Обряд какого-нибудь экзорцизма может получиться у закоренелого атеиста, а у религиозного фанатика нет. И наоборот. Тут не угадаешь наверняка. Наличие или отсутствие церковного сана ничего не решает, отчасти из-за этого РПЦ упразднили.
После серии из двух десятков повторений руна на кирпиче вспыхнула красным и тут же погасла.
-Эй, Лемембе, -обратился Василий к корчащемуся от неприятных ощущений демону. -Кажется, что-то получилось. Иди посмотри.
-Иду... -поднялась с пола одержимая. -Да, определенно эффект есть.
-Я сломал защиту?
-Скорее выбил одно из ее звеньев... продолжай в том же духе и, вероятно, к вечеру мы выберемся отсюда. Впрочем, не факт.
-Ты о чем?
-В таких аномалиях время может идти иначе. Во внешнем мире может с равным успехом пройти десять секунд, десять дней или десять месяцев.
-Хвала яйцам, что не лет.
-И такое бывает, хотя крайне редко. Создатель ловушки вряд ли стал бы заморачиваться с искривлением континуума.
-Умеешь ты поднять настроение.
Лемембе пожал плечами:
-Я ведь демон-кошмар, мое призвание пугать людей.
-Хоть работу свою выполняешь исправно.
-Еще бы, шанс жить на Земле и каждый день не оглядываться, не идут ли по пятам экзорцисты, выпадает раз в тысячу лет.
-Почему тогда демоны с Изнанки не выстраиваются табунами записываться на службу?
-Большинство из них недоговороспособны, другие слишком свободолюбивы, третьи ненавидят людей, четвертые предпочитают существование в Изнанке... Причины разные.
-А ты к какой категории относишься?
-Я из тех, кто хочет чего-то большего, нежели тупое прозябание в мире духов.
На снятие чар по времени внутри петли заняло около трех часов. Сперва разобрались с защитными чарами, после принялись за пространственные. Когда пало последнее звено, заклинание разрушилось, по туннелю начал циркулировать воздух. Пускай он пропитан ароматами аммиака и черт знает чего еще, Василий был рад и этому.
-Мы справились, народ. Теперь надо выяснить, сколько времени прошло, -лейтенант потянулся к закрепленной в разгрузке рации. -Вега, на связи Кочевник-3, отзовись.
-Что у вас, Кочевник-3?
-Вега, зачистка продолжается?
-Она началась десять минут назад, Кочевник-3. Что за странные вопросы?
-Просто тут неприятность с нами приключилась одна... Мы три с лишним часа просидели в пространственно-временной ловушке. Еле выбрались. И я вот думаю, стоит ли нам двигаться дальше? Кто его знает, какие сюрпризы нам еще приготовили.
После короткой паузы командование ответило:
-У вас имеются раненные, пострадавшие?
-Никак нет, Вега, все живы и здоровы.
-Продолжайте выполнение поставленной задачи.
-Принял, Вега.
Рассеянные совместными усилиями чары позволили пройти дальше. Туннель разделялся на два. Левый проход упирался в заваленный камнями и землей тупик, а правый вел дальше и был заполнен тварями... Лучи тактических фонарей высветили множество личинок, занятых пожиранием человеческого и демонического мяса. Отвратное зрелище. На появившихся сотрудников Надзора существа пока не обращали внимания.
-Я их поджарю, командир? -предложил Лемембе.
-Нет, мы сами задохнемся. Шарахни чем-нибудь другим.
-Как скажешь.
Демон вытянул руки вперед, прошептал короткую фразу на турарском языке. Раздался оглушительный грохот. По тоннелю впереди прокатилась некая голубая волна, она подхватывала и уносила пирующих тварей подобно урагану. Ломались кости, рвалась плоть. Воздействие заклинания полностью воспроизводило эффект ударной волны. От перепадов давления у Василия зазвенело в ушах. Активные наушники частично смягчили урон, сохранив барабанные перепонки в целости.
-Неслабо, -сказал Василий, глядя на полный мертвых личинок туннель. -Ты использовал заклинание толчка, если я не ошибаюсь?
Лемембе утвердительно кивнул:
-Именно его, только более усиленный вариант.
461-я команда прошла дальше через расчищенный демоном проход. Не пришлось даже стрелять, всех демонических тварей убила воздушно-магическая волна. Переступая через трупы личинок и их полусъеденных жертв, Василий невольно содрогнулся. Такой участи мало кому пожелаешь.
-Еще идут, -предупредила Шин. -Я слышу издаваемый ими шум.
461-я команда приготовилась к бою. Василий покрепче сжал в руках автомат и начал вглядываться в темноту. Спустя минуту показались первые личинки. Они ползли по полу, стенам и потолкам.
Зазвучали выстрелы. Лейтенант и Гаврилов с Винником били одиночными, стараясь попадать существам прямо в морду.
Личинки не были какими-то неубиваемыми монстрами, напротив, даже невооруженный человек мог легко забить единичную особь голыми руками. Опасность заключалась в другом — в количестве личинок и парализующем яде. Если тварь цапнет жвалами или оцарапает ногами-пиками, мало не покажется.
Переносчиков скверны не сильно пугали погибающие от пуль собратья, тела которых чуть ли не на треть заполнили туннель. Они все лезли и лезли. Василий извел три автоматных магазина.
-Да сколько их там!?
-Еще около сотни живых, -откликнулся Лемембе. -И они не думают отступать.
-Шин, накорми их серебром!
Андроид направил в сторону противника ''Сайгу'' и выпустил из нее все патроны. На личинок обрушился шквал посеребренной дроби. А серебро, как известно, для большинства видов нечисти сильнейший яд. Твари завизжали от боли и начали метаться по узкому пространству подземного туннеля. Их плоть начинала буквально гореть от контакта с серебром. Образовалась жуткая свалка.
Тут и подсобил Лемембе, повторно применив заклинание толчка. Пламя сдуло вместе с телами магических мутантов.
-Кажется, справились.
В воздухе витал запах пороха и горелой плоти, но в целом терпимо. Как оказалось, даже личинок можно обратить в бегство.
Узкий выложенный кирпичом туннель сменился более просторными помещениями, напоминающими казематы. Вот тут 461-я команда и обнаружила запасенных жертв. Люди, животные, демоны были заключены в некие подобия коконов из затвердевшей слюны химерных личинок. Осмотрев ''консервы'', Лемембе вынес свое заключение:
-Больше половины из них живы, только пребывают в глубокой летаргии. Обмен веществ и сердцебиение сильно замедлены.
Василий достал из разгрузки нож и приблизился к коконам. Шин его остановила.
-Не рекомендую этого делать, организм жертв может испытать шок и не выдержать. Пусть ими занимаются медицинские бригады.
-Так они же перевариваются внутри коконов. Чем скорее вызволим этих людей, тем лучше.
-Не совсем так. Данные люди и нелюди не еда для личинок, а запасенные для чарудов жертвы. Внутри коконов они могут оставаться живым на протяжении многих недель и месяцев. Лишние сутки ничего принципиально не изменят.
-Хм, ладно.
Из туннелей где-то совсем поблизости донеслось эхо автоматных очередей вперемешку с треском и хлопками боевых заклятий. Очевидно, другие команды вступили в бой с местными обитателями.
-Кочевник-3 Веге, отзовитесь. Прием. Кочевник-3 вызывает Вегу, как слышите?
Сигнал больше не проходил, слишком далеко 461-я команда удалилась от станции метро, где разместился временный штаб. Связаться напрямую с другими подразделениями, ведущими бой, также не удалось.
-Черт, придется действовать наугад.
Солдаты начали осторожно продвигаться к источнику шума. Попутно пристрелили пару-тройку отожравшихся личинок.
В одном из казематов, забитых ящиками с личными вещами жертв, Лемембе занервничал.
-Что такое?
-К нам направляется кто-то очень сильный...
-Ты чертовски прав, демон, -навстречу 461-й команде вышел устрашающего вида гуманоид. Тело целиком покрыто слоем костяной брони. Из глазниц черепа и клыкастой пасти вырывается желтое свечение. На лбу два коротких рога. У Василия прошел мороз по коже. В сети гуляли немногочисленные фотографии этой твари, именуемой Нергалом. -Я очень силен.
Солдаты Надзора не стали отрывать огонь по той простой причине, что это бессмысленно. Для уничтожения бога нужно как минимум тяжелое вооружение, лучше всего тактический ядерный боеприпас. А вот немного потянуть время стоит, вдруг что-нибудь выгорит...
-Нергал?
Взгляд бога уставился на Василия.
-Я тебя помню, весельчак. Ты и твоя компания накрыли ячейку моих поклонников в Уфе.
-Было дело.
-Так что будем делать?
-Ты о чем?
-Мы можем устроить побоище, в ходе которого вы все будете убиты, или просто пропустите меня.
-Чего же не перебьешь нас сразу?
Нергал усмехнулся:
-Мне не хочется расходовать свою магию лишний раз. Однако уверяю, никто из вас, включая вашего мелкого демона, мне не ровня.
Лейтенант посмотрел на Лемембе. Тот лишь отрицательно помотал головой.
-Эх, влетит нам потом... Проходи.
461-я команда расступилась, уступая проход Нергалу. Шумерский бог с важным видом прошагал мимо Василия и остальных бойцов.
-Ах да, -обернулся Нергал. -Как вам удалось выбраться из пространственной петли?
-Молитвы и распятие.
-Долбанный Трибунал... -пробормотал Нергал и исчез во тьме катакомб. 461-я команда могла вздохнуть с облегчением. Еще бы, они остались целы и невредимы после встречи с террористом номер один.
-Готовьте вазелин, господа.
-Василий, ты поступил вполне разумно, верно оценил обстановку, -сказала Шин. -У нас не было даже теоретической возможности справиться с Нергалом. Никто не предполагал, что он может находиться тут.
Пару минут спустя 461-я команда объединилась с 502-й и 504-й, на чью долю пришлись самые трудные бои. Если Василию и его подчиненным пришлось истреблять лишь неразумных личинок, остальные подразделения выкуривали из туннелей бесов, утукку и ракшасов. Демоны упорно сопротивлялись, применяя не только боевую магию, но и огнестрельное оружие. Подразделения Надзора потеряли убитыми трех человек, демонов уничтожено два с лишним десятка, не говоря о сотнях личинок.
Мать последних нашли в одном из помещений. Амбакас сперва расправился с ее телохранителем, неким Безлицым, а после превратил высшего демона Эхидну в лужу кровавых соплей.
В целом операцию признали удачной. Мать Чудовищ, являвшаяся эпицентром заражения скверны в Москве, устранена. Гражданские спасены.
Василий ожидал получить серьезный выговор от начальства, к его удивлению вместо неприятных разборок комдив, ознакомившись с видеозаписями нашлемных камер бойцов, отнесся с пониманием. Не было никакого смысла жертвовать собственными жизнями в попытке одолеть древнего бога.
Глава 15
Последняя неделя для мастера-сержанта Скиннера выдалась очень утомительной, в психологическом плане. Допросы, допросы и еще раз допросы. Сотрудники контрразведки пытались выжать рейнджеров по-максимуму, цепляясь к каждой мелочи. С кем Скиннер общался, когда во второй раз гостил с Сокрытом Городе, где бывал, что видел, слышал, даже про поданные на ужин блюда и магические картины расспрашивали. Люди из разведуправления не зря едят свой хлеб. Любая самая незначительная мелочь может где-нибудь, когда-нибудь пригодиться.
Джонатан, находясь в застенках Управления, не пытался ничего скрывать и выложил все как есть. Во-первых, ложь быстро раскроют, достаточно сравнить показания мастера-сержанта с показаниями рядового Картера или капрала Вуда. Во-вторых, Скиннер не собирался ради сомнительных перспектив идти против своих. Какой-бы паршивой ни была власть в Каскадии, сиды гораздо хуже. Джонатан видел в Сокрытом Городе огромное количество прислуживавших нелюдям рабов, причем самих нелюдей среди невольников не было. Последний захудалый гоблин, жрущий помои, имел больше прав.
