-Вот говно! -Василий понял, что по ним в ответ начали бить магией и пора менять позицию. -Найдите п...аса, который х...рит по нам!
Лейтенант отполз на несколько метров левее, а после начал поливать чащу из автомата в надежде достать злополучного мага. Рукоять от автомата сильно нагрелась, ствол невидимой силой тянуло куда-то влево. Демон, вероятно, указывал местоположение вражеского колдуна.
Василий не стал противиться и позволил Лемембе осуществить наведение на цель. Остаток магазина был выпущен наугад.
Магический обстрел сразу стих. 461-я команда не покидала укрытий еще пару минут, пока полностью не убедились в уничтожении чарудов.
-Все живы, здоровы?
-Да!
-Так точно! -откликнулись бойцы.
-Нагаева убило!
-Бл...ь, ящерицы х...вы! -выругался лейтенант, увидев последствия применения чарудской магии. Верхнюю часть тела двадцатилетнего парня полностью разворотило. Сплошное месиво. Ошметки и кровь разлетелись по сторонам. В относительной целости остались лишь ноги и часть таза. Обереги не смогли уберечь от гибели, хотя должны гасить аномальное воздействие хотя бы частично. -Обыскать местность, найдите тварь, убившую его. Хочу убедиться, что она сдохла окончательно!
-Есть! -большая часть 461-й команды приступила к поискам. Лейтенант решил доложить об итогах боестолкновения.
-Вега, вызывает Кочевник-3. Прием.
-Докладывайте.
-Вражеская группа уничтожена. Семеро существ точно, гибель восьмого сейчас пытаемся подтвердить. У нас один ''двухсотый''.
-Причина?
-Противник вдарил по нам магией, наши обереги против нее оказались бесполезны.
-Принято, Кочевник-3, -ответила диспетчер на КП чуть дрожащим голосом. -Один ''двухсотый''.
Заметив неладное, лейтенант решил уточнить:
-Вега, каковы потери у других команд?
-Значительные... Команда 480 — двое убитых, команда 502 — трое убитых, один тяжелораненный, команда 504 — один убитый, двое ранено.
-Какой-то п...ец творится, -мрачно проговорил лейтенант. Подобные потери за один день Надзор нес разве что в конце прошлого века, когда шла война с Амотэрасу и Кукульканом. Впрочем, чужаков уничтожено в разы больше. -Чувствую, крови они нам еще попортят достаточно.
-Возвращайтесь обратно в расположение, как закончите, Кочевник-3.
-Есть.
Тем временем подчиненные Рудича нашли убийцу своего товарища по оружию. Этот ящер в отличие от троих своих приятелей был экипирован по-другому. Браслеты из черного металла на передних лапах, воротник с выгравированными письменами, на спине крепилась конструкция из гибких звеньев, в точности повторяющая строение позвоночника и ребер.
Оружием ведуну служил посох с насаженными наго человеческим черепом и привязанными костяными, амулетами, талисманами.
Благодаря помощи Лемембе, лейтенанту удалось сразить чаруда наповал. Пули легли кучно и разворотили рептилии всю правую часть головы.
-Какой-то парк юрского периода.
Глава 6
В камеру для допросов вошел неприметный с виду человек в дорогом костюме. У него не было никаких особенных внешних черт, увидишь такого раз и через пару часов уже не вспомнишь как выглядит. Все же, подумал про себя Скиннер, этот мужик не похож на типичного офисного ублюдка. Держится совершенно по-другому.
-И так, позвольте представиться, мистер Смит. А вы, насколько известно, король Оберон, -обратился человек из разведуправления Каскадии к прикованному наручниками сиду. В качестве подстраховки рядом присутствовали вооруженные рейнджеры, готовые при любом подозрительном движении пристрелить предводителя Дикой Охоты. -Признаться честно, мы и подумать не могли, что вас когда-нибудь сумеют взять в плен.
-При желании я смогу вырваться, -заметил Оберон. -И перебить половину всех людей здесь.
-Но вы этого не делаете. Вы заинтересованы в сотрудничестве также, как и мы. Когда судьба Земли висит на волоске любые союзники, даже такие как вы, лишними не будут.
-Наше сотрудничество началось не очень хорошо, -с каменным выражением лица сказал король даоин ши. -Вы убили много отличных воинов и чуть не убили меня, мистер Смит.
-Я не имею отношения к смерти ваших воинов. Это была досадная случайность. Вы оказались не в то время не в том месте.
-Я хотел захватить в плен хоть одну из тварей, а затем выпытать из нее как можно больше сведений. Нужно знать, с кем имеем дело.
Мистер Смит облокотился об стол.
-Мы уже достаточно знаем. Русские поделились информацией.
-Зачем чужаки явились в наш мир?
-За кое-каким важным ресурсом.
-И что же это за ресурс?
-Жизнь. Земля не первая планета, на пути чужаков. Они неустанно кочуют по вселенным, выжирают все словно саранча.
Оберон о чем-то призадумался.
-Хм, выходит, люди не так уж беспомощны, раз умудрились узнать о враге больше, чем мои шпионы.
-Мы узнали об угрозе год назад.
-То есть вы готовились.
-Наших усилий оказалось недостаточно, -Смит смахнул со своего костюма соринку. -Уже сейчас становится ясно, что предпринимаемые контрмеры малоэффективны.
-Объясните подробнее, если вас не затруднит, -в голосе Оберона прослеживалась заинтересованность. -Не совсем понимаю, о чем вы.
-Обереги плохо защищают от магии чужаков, из-за этого наши подразделения несут дополнительные потери. Помощь даоин ши позволит уравновесить чашу весов в нашу пользу. Как бы мы к вам не относились, невозможно отрицать, сидов в колдовских манипуляциях мало кто может превзойти.
-Вы говорите от лица своих правителей?
-Запись нашей беседы ляжет к ним на стол.
-Если мы поможем вам, вы поможете нам.
-Чем именно?
-Моему народу нужен новый дом, -откровенно признался Оберон, что далось ему нелегко. -Магия на Земле снова истощается, а без нее жить в подземельях по соседству с глубинным огнем скоро станет невозможно.
-Насколько многочислен ваш народ, Оберон?
-Сто двадцать шесть тысяч семьсот сорок мужчин и женщин.
-Капля в море... думаю, в выделении вам отдельного участка для поселения мое руководство не откажет. Америка большая. В свою очередь, сидские воины будут помогать солдатам Каскадии на передовой.
-Согласен.
-Тогда я отойду ненадолго, сделаю пару звонков. Буквально пара минут.
-Делайте что нужно, -кивнул Оберон. -Я подожду.
Смит вышел из камеры наружу, оставив короля даоин ши наедине с четырьмя рейнджерами. Мастеру-сержанту Скиннеру стало не по себе от взгляда Оберона, что сейчас, что во время поездки из Пустоши в расположение 45-го полка.
-Проблемы?
-Никаких проблем, -ответил Оберон. -Но ты чем-то встревожен, мастер-сержант Скиннер.
-Ты постоянно пялишься на меня. Это напрягает.
-А, вот ты о чем... Меня просто заинтересовал твой свет.
-Свет? В смысле аура?
-Да.
-Что с ней не так?
-Необычайно бледная, как у находящегося при смерти. Однако тело твое полностью здорово, нет признаков болезни.
-И?
-Не в первый раз такое замечаю.
-Это плохо?
-Смотря с какой стороны взглянуть. Преимущество в том, что на тебя не наложить чары, проклятье. Недостаток заключается в невозможности пользоваться абсолютно любой формой магии, включая самые примитивные.
Сержант пожал плечами.
-Значит, в Хогвартс меня точно не возьмут. И на метле не покатаюсь.
-Что такое Хогвартс?
-Школа чародейства и волшебства.
-Никогда не слышал. Где она находится?
-В Британии.
-Видимо недавно открыта.
-Не так уж недавно, где-то тысячу лет назад.
Тут лицо Оберона приобрело недовольный вид.
-Хогвартса не существует, ты надо мной подшутить решил, мастер-сержант Скиннер.
-Извини, не удержался.
-За подобное неуважение я мог бы тебя легко убить.
Скиннер понял, что перегнул палку. Очевидно, этому существу возрастом в пару тысячелетий ничего не стоит свернуть шею какому-то жалкому человечишке. Лучше не накалять обстановку.
-Я же извинился.
-Одними извинениями ты не отделаешься.
В камеру вошел мистер Смит и сразу обратился к королю даоин ши:
-Каскадия заинтересована работать с вами, Оберон. Можете его освободить.
-В этом нет необходимости, -наручники, надетые на сида, покраснели, а затем растеклись по столу лужей расплавленного металла. -Я сам.
-Предлагаю обсудить детали нашего сотрудничества в более конфиденциальный обстановке, -предложил Смит. -Снаружи ждет вертолет. Нас доставят в Портленд.
-Мне необходимы помощники из числа людей. Вдруг понадобится выполнить мелкое поручение или дать разъяснение по поводу ваших технологий, обычаев.
-Разумеется, вам предоставят все необходимое.
-Я хочу, чтобы рядом со мной присутствовали конкретные люди, -Оберон посмотрел на Скиннера и капрала Вуда. -Вот эти двое. Мы сними уже неплохо поладили.
-Мастер-сержант... -сказал Смит. -Как там тебя звать?
-Скиннер, сэр. Мастер-сержант Скиннер.
-Значит так, мастер-сержант Скиннер, ты и твой коллега будете сопровождать его высочество на протяжении всего времени, пока он находится в Каскадии.
-Сэр, при всем уважении, от нас будет больше толку здесь в Пустоши, -попытался увильнуть мастер-сержант от роли слуги сидского короля. -Работа в качестве телохранителей ВИП-персоны для нас в новинку.
-Ничего, справитесь, -бросил Смит с такой интонацией, что стало понятно: отказ грозит большими проблемами. -Вы парни толковые.
-Есть, сэр.
Решил, называется, подколоть белозадого сноба. Белозадый сноб решил отомстить, каким образом, пока непонятно, но вряд ли итог будет приятным.
Проклиная про себя собственную глупость, Скиннер капрал Вуд направились следом за мистером Смитом и королем даоин ши.
Снаружи поблизости от административного здания на площадке их ожидал транспорт. Вертолет представительского класса с кожаными креслами, телевизором, минибаром, кондиционером и звукоизоляцией. Простые сотрудники вроде Скиннера или Вуда и мечтать не могут в обычных условиях прикоснуться к подобной роскоши.
Может, не так все и плохо, подумал мастер-сержант. И это задание сойдет за небольшой отпуск, знай только следи за белозадым ублюдком, чтоб не убился, сунув пальцы в розетку.
Вертолет полетел на север в Портленд, единственный крупный город на сотни километров вокруг.
Неудивительно, учитывая плачевное экологическое состояние североамериканского континента. В Пустоши повсюду унылый серый пейзаж с редкими островками растительности. Еще грустнее становится при виде остатков прежнего мира: полузасыпанных пеплом городков, ферм, мертвых лесов. Выращивать что-то на этой земле почти не представляется возможным, поэтому Каскадию кормят разбитые близ крупных городов биофермы, принадлежащие ''Монсанто'', где выращивают генно-модифицированные растения и животных.
Как в Пустоши умудряются выживать демоны и прочие паранормальные существа не очень понятно. Впрочем, мастер-сержант слышал, что в Шибальбе, соседнем мире, условия гораздо суровее.
-А ведь недавно тут были поля и леса, -сказал Оберон, созерцая постапокалиптические ландшафты. -Вы все уничтожили.
-Не мы, а супервулкан, -возразил Смит. -Пусть его извержение и спровоцировано искусственно. В истории мира случались катаклизмы более серьезные. И ничего, планета цела.
-Разве?
-Один только астероид, упавший на Землю шестьдесят пять миллионов лет назад повлек вымирание большинства биологических видов. Природа, вот настоящий убийца. Совокупная мощность наших ядерных арсеналов меньше мощности взрыва того космического булыжника. Люди жалкие дилетанты по сравнению с природой.
-Это не отменяет вашей тяги к саморазрушению.
-Правительство США в 2042 году возглавляли авантюристы, желавшие вернуть утраченные позиции в мире.
-Но для чего было запускать ракеты? Какой смысл, если после обмена ударами ничего не останется?
-Ближе к финалу Третьей мировой США оказались на грани полного краха. Сражения в Европе, Арктике и на Тихом океане проиграны, Ближний Восток потерян, экономика в предсмертной агонии, внутри гражданские бунты и разгорающиеся очаги сепаратизма. Американское руководство решило устроить... перезагрузку.
-Уничтожив противников и себя заодно.
-Часть специально отобранных людей должна была пережить армагеддон в специальных убежищах, после чего построить страну заново. Как сказал Томас Джефферсон, дерево свободы нужно поливать время от времени кровью патриотов и тиранов, это для него естественное удобрение
-Принесенные жертвы не оказались напрасными?
-Ущерб превзошел все самые пессимистичные прогнозы. В ходе обмена ядерными ударами погибло до восьмидесяти миллионов американцев, еще около двухсот в последующие недели и месяцы. Нынешние США жалкая тень себя прежних, но амбиции ничуть не уменьшились. Поэтому Техас и Каскадия, помня, к чему все привело, не спешат под крыло вашингтонских ястребов. С нами американская мощь многократно усилится, а это означает ввязывание в новые авантюры и конфликты. Людям нужно мирное небо над головой.
-Так Каскадия союзник США или нет?
-Мы члены Североамериканского Содружества, сотрудничаем в торговле, экономике, промышленности. В одиночку тяжело приходится. Если например США ввяжутся в войну с русскими или корейцами, Каскадия будет соблюдать нейтралитет, но против угроз вроде Легиона мы выступим единым фронтом. Каскадия суверенное государство, ведущее самостоятельную политику.
Вскоре однообразная унылая Пустошь сменилась обжитой местностью. Тысячи гектаров, где располагаются биофермы, поселения для рабочих, солнечные и ветряные электростанции. Каскадия по большей части обеспечивает себя всем необходимым самостоятельно.
Каждый сотрудник вносит ценный вклад в функционирование системы, по крайней мере, так говорят с экранов телевизоров.
На деле простые трудяги вынуждены по шестнадцать часов в сутки горбатиться на корпорации за жалкие гроши и призрачные перспективы получить повышение. Стать сотрудником среднего звена — желанная мечта многих каскадианцев, сделаться ВИПом — цель всей жизни. Достигают вершин в лучшем случае единицы из многих тысяч. Удается это лишь самым везучим, беспринципным и хитрым. Нужно оклеветать, подставить на ближнего своего? Нет ничего проще.
Вертолет быстро миновал пригороды и достиг самого Портленда. Сияющие ослепительной белизной и глянцем здания создавали эффект чистоты и стерильности. На крышах небоскребов красуются логотипы господствующих в Каскадии корпораций. ''КаскадияДеф'', ''Монсанто'', ''Каллахан Лоджистикс'', ''Каллахан Индастриз'', ''ДженералКом'', ''БиоМед Технолоджи'' и многие другие.
Обильно курсируют в воздухе охранные и курьерские дроны. Скиннер заметил несколько поднимающихся столбов дыма в различных частях города, но не придал этому значения. Вероятно, опять рабочие пытаются бунтовать или террористическое подполье теракты устроило. Обычное дело.
В новом Портленде при всем желании не получится узнать старый, после основания Каскадии крупные города полностью перестраивали по-новому в рамках полномасштабного проекта реновации. Это подается как одно из величайших достижений каскадианской нации. Основной целью было создать ряд производственных мегакластеров, которые в считанные годы превратили бы страну в индустриальную державу. Да только о благополучии людей не слишком думали.
