-Странное лекарство.
-Волшебная водичка. Пришлось за ней глубоко под землю лезть.
-Она опробована на ком-нибудь?
-Тяжелораненых солдат возвращали обратно в строй за час.
-Нужная дозировка известна?
-Неа, плеснул немного и порядок.
-Так дела не делаются. Даже с лекарствами, проявляющими паранормальные свойства, нужна осторожность. Дашь больше нужной дозы — убьешь, дашь меньше — не подействует.
-Времени экспериментировать нет, ей терять нечего.
-Мое дело предупредить.
Врач сверилась с показаниями медицинской аппаратуры и покинула палату. Лестет остался наблюдать за состоянием сестры. Ровно через двадцать одну минуту наметились изменения. Расслоение ауры и прорехи в ней слегка уменьшились, яркость увеличилась, но затем начался резкий регресс... Организм стремительно угасал, функции внутренних органов, в частности сердца, нарушились. Из-за этого кардиомонитор тревожно запищал.
-Тьма, да что не так!?
Лестет влил в сестру порцию живительной энергии и тем самым лишь ускорил агонию.
Тут же вбежала врач и два медбрата.
-Черт, мерцательная аритмия.
-И что делать? Она ведь не человек.
-Действуем по стандартной схеме. А вас прошу выйти в коридор.
Лестет, понимая, что не может ничем помочь, отдал судьбу сестры в руки врачей.
-Вот дерьмо!
-Какого хрена происходит!? -послышались испуганные возгласы людей.
Вбежав в палату, Лестет увидел, что его сестра-близнец превратилась бесформенную массу вздувшейся плоти. Кардиомонитор сигнализировал о полном отсутствии сердечного ритма. Медики больше ничего не могли сделать, как и Лестет.
Всадник сел на пол, облокотился о стену. Его глаза впервые за две сотни лет наполнились слезами.
* * *
Прокладывая себе путь через Восточную Европу, Нергал оставлял за собой кровавый след из сотен трупов, дюжины уничтоженных поселков.
Больше не было нужды сдерживаться.
Он осторожничал, выбираясь из окрестностей Москвы, где все кишит федералами и их азиатскими союзниками, дальше было чуть легче. Нергал шел лесами и полями, старался избегать встречи с патрулями Надзора, обходил их посты.
Ослабление магии на Земле вынудило еще недавно могущественного бога бегать от людей подобно затравленному дикому зверю. Левитировать, во-первых, затратно, во-вторых, опасно — федералы имеют в своем распоряжении детекторы ЭВИ, способные запеленговать источник излучения на значительном расстоянии. В окрестностях населенных пунктов уже расставлены вышки с фиксирующей аппаратурой.
Создание портала до предела истощит силы, которые могут понадобиться в бою.
Из Москвы Нергал направился на юг к Калуге и Брянску, оттуда повернул на запад, пересек российско-украинскую границу. Пришлось идти в обход Белоруссии, так как там контроль федералов ненамного слабее, чем в Москве. Через Дикое Поле, именуемое Новороссией шанс незаметно просочиться гораздо выше.
Расчет оказался верным. Западнее Днепра можно уже ничего не опасаться, туда Коалиция пока не добралась.
Для восполнения растраченной магии Нергал стал убивать людей не в единичных количествах, а целыми селами. После кровавого пиршества находили растерзанные трупы с вырванными сердцами.
Власти лоскутных западно-украинских республик при всем желании ничего не смогли бы противопоставить темному богу.
Похожим образом он бесчинствовал на территории польских воеводств. После ядерной войны разруха на значительной территории Евразии никуда не делась.
Совершенно иное впечатление производила Германия. От раздираемой междоусобными конфликтами Польши ее отделяла укрепленная граница. Минные поля, заборы с колючей проволокой, системы видеонаблюдения, частые патрули. Тут Нергал перешел от агрессивных действий к дипломатии, поэтому добровольно сдался немецким пограничникам.
Долго на их заставе сидеть не пришлось. За темным богом из Дрездена прислали вертолет с эсэсовцами из отдела по применению паранормальных разработок.
С польской границы винтокрылая машина, сделав по пути две дозаправки, доставила Нергала и его сопровождающих в замок Вевельсбург в Вестфалии.
Сверху сооружение имело форму треугольника, с тремя башнями. Две из них с заостренными куполами, одна с плоской крышей, приспособленной под посадочную площадку.
Там Нергала уже ждали встречающие. Двое людей в черной форме СС, один из них носил повязку на глазу и обладал мощной божественной аурой.
Высадив пассажиров, вертолет вновь поднялся в воздух. Проводив взглядом удаляющийся вертолет, одноглазый, наконец, обратился к Нергалу на русском языке:
-Приветствую, древний. Чувствуй себя здесь, как дома.
Окружающее пространство переполняла магия, замок очень удачно расположился на пересечении лей-линий. Общее ослабление витального поля это место практически не коснулось.
-Водан?
Одноглазый слегка кивнул. В нем чувствовалось слабо уловимое волнение и трепет перед одним из старых богов.
-Твоя проницательность заслуживает восхищения. Я отдал приказ доставить тебя сюда, едва мне сообщили о появлении кого-то, назвавшегося Нергалом. Позволь спросить, почему ты пришел именно к нам?
-Мои слуги мертвы либо залегли на дно, культ уничтожен, МКР разбита и оккупирована войсками Коалиции. Иных вариантов кроме бегства не осталось. Я хочу отплатить красным за все.
-Враг моего врага — мой друг, так получается, -усмехнулся Один. -Впрочем, не важно. Рейх примет тебя в свои ряды, Нергал.
-Так быстро?
-Может, мы с тобой раньше не встречались, но я наслышан о тебе и твоих деяниях.
-Что ты слышал? Как я проиграл Ра и его шайке, как был вынужден бежать из родных земель на север, побираться у проклятого выскочки Перуна?
-В итоге ты жив, Перун мертв. Умение выкручиваться из самых безнадежных ситуаций многого стоит.
-Я просто не привык переть напролом.
-В этом мы с тобой похожи, древний. Большинство германского народа даже не подозревает о том, кем на самом деле является рейхсминистр внутренних дел и по совместительству глава СС.
-Какой смысл скрывать свою сущность, Водан?
-Так проще. Когда люди видят перед собой бога, а не такого же человека, это создает... -прервался Один. -Некоторые проблемы. Для непосвященных я Пауль Гесслер, человек, хоть и продливший себе жизнь с помощью алхимии. Предлагаю пройти внутрь, нам много предстоит обсудить.
* * *
-Я прекрасно понимаю, Лестет, тебе тяжело, но надо жить дальше. Вспомни, ради чего и кого ты сражаешься. Остается еще твой народ.
-Мой народ... -протянул Война, сидящий на краю крыши госпиталя. -А где мой народ? Я ведь теперь человек, а не ассит.
-Однако ты не переставал считать Эсшет своей родной сестрой.
-Клятая вода должна была помочь! -В Лестете вновь вспыхнула злоба. На себя, на напарницу, на архидемона, на мертвую воду. -Ты, Рангда, подтвердила, что источник нормальный! Ты предсказывала выздоровление Эсшет! После такого я должен дальше верить тебе?
-Промашки допускает любое существо, будь то человек, демон или бог. Кто ж знал, что целительный эффект воды окажется чересчур сильным?
-Как целительный эффект может быть слишком сильным? Сдается мне, это вода оказалась дерьмом.
-Нет, дело совершенно в другом.
-В чем же?
-Врачи провели анализ тканей. Я полчаса назад с ними разговаривала. Скверна подобно ионизирующему излучению поломала клетки Эсшет на генетическом уровне. Мертвая вода подстегивает их регенерацию, ускоренное деление и обновление, из-за слишком серьезных поломок процесс нарушился, произошла спонтанная малигнизация. Говоря простым языком, тело Эсшет в одночасье переродилось в одну большую раковую опухоль. Не следовало спешить...
-Хочешь сказать, это моя ошибка?
-Не важно. Прошлого не изменить.
-У тебя есть Воскрешающий камень Молоха. Не забыла?
-Пробовала уже.
-И? -с надеждой посмотрел Лестет на демоницу.
-Камень способен вернуть в тело лишь цельную душу, от души Эсшет, боюсь... ничего не осталось. Я не смогла заставить ее проявиться не то, что в качестве призрака, а даже тенью.
-Тьма!
-Есть и другая новость. Слабое утешение, но, похоже, убийца твоей сестры тоже отправился в небытие. У Легиона теперь новый лидер.
-Да насрать... -махнул рукой Война. -Эсшет уже ничего не вернет.
Рангда уселась на парапет рядом с Войной.
-Возможно, это не навсегда.
-Ты о чем?
-Научно-технический прогресс у людей последние лет триста идет семимильными шагами. Они изобрели машины, ракеты, полетели в космос, создали искусственный разум. Не через сто, так через тысячу лет человечество победит саму смерть, безо всякой магии. Их техника во многих направлениях уже превосходит волшбу и этот разрыв только увеличивается.
-Пустые фантазии.
-Полет на Луну тоже когда-то считали фантазией, искусственный интеллект считали фантазией, портальную технологию считали фантазией. Что теперь сказали бы те ограниченные интеллектуалы?
-Что предлагаешь?
-Не отчаиваться. Надежда умирает последней, так русские говорят. Для нас сто или триста лет не срок. Порой лучший способ чего достичь — терпеливое ожидание...
Рангда оставила Лестета наедине с собственными мыслями.
''Что это было? Просто попытка меня утешить или она указала на реальный шанс? Или все вместе? Душа Эсшет уничтожена, а значит никакие силы во вселенной не вернут ее... Стоп, стоп. Не будем уподобляться ''ограниченным интеллектуалам''. Смирение означает признание собственного бессилия. Я не смирюсь. Никогда. Ни за что. Надо будет бороться, буду бороться. Надо подождать, значит подожду. Или нет. Сам погружусь с головой в человеческую науку, магию и придумаю панацею от смерти, способ вернуть дух из небытия... По крайней мере, попытаться стоит. К тому же кроме Эсшет на мне лежит ответственность за десяток тысяч сородичей. Рангда права, надежда умирает последней.''
Война направился к выходу с крыши. Двумя этажами ниже в холле у лифта сидела скучающая Рангда.
-Ну что?
-Я в порядке. Готов работать дальше.
-Славно, а то Коваль меня замучил своими звонками. Только учти, отныне главная я.
-Кто сказал?
-Ставка верховного главнокомандования.
-И кого едем убивать?
-Разговор не для посторонних ушей. Тут везде стоят камеры и прослушка.
На парковке возле госпиталя Всадников дожидался военный ''Тигр''. Словив удивленный взгляд напарника, Рангда уселась на место водителя.
-Не знал, что ты умеешь водить броневики.
-Я много чего умею.
-Собственно, куда дальше?
Машина тронулась с места.
-Займемся приоритетной целью.
-Люцифером?
-Им самым. Появились новые зацепки. На неделе подразделения Надзора на Гавайях накрыли логово колдунов, ведущих дела с представителями Сатаны. Мы отправляемся на острова, допросим, кого нужно, поймаем, кого нужно. Ставка настаивает на непосредственном участии Всадников.
-Я думал, мы будем заниматься Легионом здесь в Америке.
-Наступление развивается как по маслу. Не завтра, так послезавтра корейцы возьмут Ванкувер, за ним Сиэтл. На передовой помимо нас есть кому оказывать магическую поддержку.
-Говорят, там настоящая бойня.
-На войне по-другому не бывает.
После сорока минут езды по полупустому шоссе Всадники вернулись на базу ''КаскадяДеф'' у Сесил-Лейк. Рангда остановилась напротив установленной вертикально прямоугольной бетонной плиты, разрисованной колдовскими знаками.
-Приехали.
-Что-то не пойму. Мы на аэродром должны по идее отравиться.
-Сейчас все увидишь.
Рангда подошла к плите, достала из кармана куртки какую-то круглую медяшку на цепочке. Послышалось невнятное бормотание. Война не смог разобрать слов, но вскоре на месте начертанных знаков распахнулся черный круг портала.
-Занятно.
-Мы захватили Сокрытый Город и его портальную систему. Она в нашем полном распоряжении. Теперь можно забыть об утомительных трансконтинентальных перелетах.
На той стороне портала находился густой зеленый лес, находившийся на склонах горной гряды. Если в Каскадии был вечер, здесь день в самом разгаре пополам с тропическим зноем и влажностью.
-Ну и куда нам? -огляделся по сторонам Лестет. -Похоже, не там приземлились.
-Портал иногда открывается не совсем там, где нужно. Разброс колеблется от сотен метров до нескольких километров.
-Ты много об этом знаешь, Рангда.
-Я оперативник, выполняющий особо важные миссии. И должна быть в курсе всего. Чего и тебе советую, Лестет... -Рангда сверилась с встроенным в личный коммуникатор навигатором. -Порядок, надо пройти чуть больше километра на юг.
-Тьма, как меня это достало...
Всадники пешком отправились до лагеря ФСН в горах острова Оаху.
-Я вот тут подумал... -обратился Лестет к продирающейся через кусты напарнице. -Что будет потом, когда с Легионом, Рейхом и прочими будет покончено?
-Почему ты решил заговорить об этом именно сейчас?
-Да не знаю, просто так.
-Хочешь знать мое мнение?
-Я живу на Земле чуть больше года, ты больше десяти веков, к тому же видишь будущее.
-Русские и корейцы хотят сколотить мировое правительство, где они станут самыми главными. Крупные войны прекратятся, человечество продолжит восстановление цивилизации. Я думаю, наступление золотого века близко.
-Только будет ли в новом порядке место для нас?
-Не сомневайся. Задачи для одаренных магией индивидов найдутся всегда.
-Эрра и Танатос не выходят из головы. Они были лучшими из лучших, в знаниях и опыте я с ними даже близко не сравнюсь.
-Эти двое клялись в верности Молоху. После смерти хозяина псов никто больше не контролировал. Мы же связаны магическим договором с государством, следовательно не сможем строить козни против него даже, если захотим.
-Получается, наличие магической клятвы стало краеугольным камнем?
-Браво, Шерлок! До меня доходили слухи, что Эрра, Танатос, Энио, кое-кто еще отказались дать нерушимый обет верности властям. Вот их и кокнули.
-На что они рассчитывали?
-На воскрешение Молоха.
-Молох хороший малый. Насколько я знаю.
-Идиот прощелкал начало ядерного апокалипсиса, -раздраженно бросила Рангда. -Когда полетели ракеты, рогатый зажигал с блядями на Мальдивах и упарывался кокаином.
-Откуда такие подробности?
-Один из его подручных рассказал. Это я к чему? На почве всемогущества у Молоха поехала крыша. А пристрастие к наркотическим веществам окончательно разъело мозги. Упаси судьба Землю от такого правителя. То, что Молох убился о Ёрмуганда — величайшее благо.
-Люди разделяют твое мнение?
-Разумеется, им неподконтрольный бог уровня Сущего поперек горла встал.
-Угу, понятно.
-Усвой раз и навсегда две вещи, Лестет. Первое, люди боятся неподконтрольных паранормалов, как бы хорошо к тебе не относились. Второе, бороться против системы в одиночку или небольшой группой заведомо проигрышное дело. Не можешь победить — присоединяйся.
Совсем скоро среди деревьев показался лагерь ФСН из десятка брезентовых палаток, периметр огражден забором с колючей проволокой и камерами видеонаблюдения. Там находились люди в черной униформе. Охрана, заметив Всадников, рассеялась и заняла позиции за деревьями.
