| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Но нет! Он таки взял на операцию фантоматор! Через ограду, пригибаясь, чтобы не задело ветвями деревьев, лезет гигантский боевой робот! Я буквально слышу, как внутри дома раздается вопль ужаса. Ненадолго стихнувшая пальба вспыхивает вновь, заполошно и панически. Робот рассыпается на части от попаданий, но упорно собирается вновь и вновь, подбираясь все ближе к цели. А под его прикрытием охранники бегут в обход, чтобы прорваться с тыла.
Я тоже спешу к дому. Черт, ноги заплетаются, а тут еще этот гад ползучий чуть не вывернулся! Робот опять разнесен в клочья, но упрямо восстанавливает себя. Кажется, у него это получается все быстрее и быстрее. По нему садят изо всей дури из трех стволов.
Трех?! А куда подевался четвертый?!
Вот же он! Дверь распахивается, на крыльцо выскакивает юнец с выпученными глазами. Но в руках у него оружие, а ствол направлен прямо мне в живот. В брюхо.
Вот ты и попал, супермен недоделанный, мартисьюшник! Понимаю, что даже лазером не успею воспользоваться.
Однако в самый последний миг, когда, кажется, ничего нельзя изменить, парня словно сносит с крыльца порывом мощного урагана. Предназначавшаяся мне очередь уходит в "молоко", даже не задев меня.
Это Ире. Она похожа на фурию. Волосы растрепаны, глаза горят, на щеках синий румянец. Она успела! Ее радость буквально окатывает меня живительным потоком, и я справляюсь, не упускаю ни одного из своих объектов.
Кажется, то, что она для меня совершила, называется здесь Долг Жизни. Позже. Если уцелеем...
Врываюсь... скорее, втаскиваю себя на подкашивающихся ногах в открытую дверь. Но там и без меня справились. Хлопают парализаторы, и огромная тяжесть сваливается с меня. Противник, с которым я так долго и не слишком успешно сражался, выведен из строя.
В углу парень на стуле. Не может шевельнуться, но в полном сознании. Взгляд яростный, ненавидящий. Перевожу дух. Слава всевышнему, я ошибся! Это не "мертвая рука"! Перед ним на небольшом столике стоит подрывная машинка, как в фильмах про партизан. Ручка торчит вверх, куда-то вниз уходят провода. Даю отмашку. Хлопок парализатора, и его оттаскивают к остальным.
Движение сзади. Резко оборачиваюсь, готовый к атаке, но это всего лишь телевизор с широким плоским экраном. На нем показывают Храм Звезд и собирающийся вокруг него народ. Значит, это, похоже, те самые террористы, которых мы искали.
Теперь можно осмотреться. Дэн полусидит, полулежит у стены, прикованный за руку к трубе. Сюрприз, однако! Выходит, его совсем не освобождали, а даже наоборот?!
Что же, пусть на этот вопрос ответит тот, кто может и должен. Нахожу своего противника — ох, попил же он у меня кровушки! Сейчас, приятно видеть, он валяется ничком на полу. Наклоняюсь, переворачиваю его на спину с помощью подоспевшего Беглеца. И отшатываюсь. Он в личине землянина, и это не какой-то неизвестный персонаж. Это я.
— Кто это?! — почему-то шепотом спрашивает Ире. — Другой землянин?!
— Нет, местный, — пытаюсь сообразить, как стащить с него личину.
Один из охранников помог мне. Фальшивое лицо стянулось как чулок с ноги, и на меня взглянул остановившимися глазами Корень — помощник Старого, который, как я считал, покинул планету вместе с боссом. Оказывается, нет, остался! И это очень кстати, поскольку он наверняка сможет многое рассказать.
Корня без особых церемоний подняли, привязали его к стулу и ввели антидот. Очнувшись и увидев меня, он взвыл, жутко и тоскливо. Очевидно, понял, что я не дам ему ни отмолчаться, ни уйти.
Так оно, собственно, и вышло. Благодаря воздействию парализатора его защита ослабела, и сопротивляться толком он больше не мог. Немного повозившись, я проник в его разум, но вовремя остановился. Смерть леди Тизелии преподала мне важный урок. Я был готов к тому, что и у Корня окажется система самоликвидации, срабатывающая при попытке допроса с помощью ментальных техник, и не пытался залезть слишком глубоко. Хватило того, что я просто заставил его правдиво отвечать на вопросы.
— Кого вы собирались взрывать?! — сразу же насел на него старший охранник. — Его величество?!
— Нет, нет, жизни Императора ничего не угрожало! — Корень в ужасе отшатнулся, да так, что едва не полетел на пол вместе со стулом. — Была бы просто сорвана церемония, и все!
В ходе дальнейшего допроса выяснилось, что машинка активировала термитные заряды, размещенные на опорных колоннах. Их установили еще лет тридцать назад, когда Храм готовили под снос, а затем забыли про них. Вернее, об этом заставили забыть агенты Космофлота, решившие приберечь закладку для какого-нибудь подходящего случая.
Корень буквально с пеной у рта доказывал, что термиту понадобилось бы не менее дюжины минут, чтобы пережечь колонны, так что за это время все успели бы покинуть обреченный Храм. Но мне виделась совсем другая картина.
Хлопки взрывов, разгорающийся внизу пожар, паника, охватывающая многочисленных зрителей. И кто-то, искренне считая что спасает жизнь Императора, отдает приказ на включение генераторов силового поля. Прямо в помещении, вопреки инструкциям... И тогда Храму приходит быстрый конец. Рушатся балки и перекрытия. Падают колонны, уже подточенные горящим термитом. Десятки, сотни жертв. И, скорее всего, целый и невредимый Император, которого народная молва, подпитываемая целенаправленной пропагандой, делает виновником всех смертей. А где-то негромко звучат пророческие слова: "Ходынкой (точнее, ее местным аналогом) началось, Ходынкой и закончится".
Я внимательно посмотрел на Корня. Что-то он все-таки недоговаривал. Почему, например, избран такой странный способ активирования зарядов с помощью допотопной подрывной машинки?! Что она на самом деле взрывает?
Моя догадка оказалась верной. Помимо того, что сигнал уходил по проводам к Храму, делая бесполезными все глушилки, он активировал четырехминутный таймер на мощной бомбе, спрятанной в подвале дома. Понятно, что сам Корень не собирался ждать взрыва, а за местные три-четыре минуты даже пешком можно было бы далеко уйти.
На этом этапе я попросил привести в чувство юнцов и потребовал от Корня повторить рассказ о том, какая участь им была уготована. Надеюсь, это заставит включить мозги хотя бы некоторых из них. В целом парни произвели на меня неплохое впечатление. Такие себе романтики, еще не успевшие превратиться в фанатиков. Только один из них — тот, что сидел на "кнопке", — показался мне более сложной натурой, но я решил оставить его на потом.
Старший охранник, выяснив у Корня, что дублера у него точно нет, а какого-либо альтернативного способа подрыва термитных зарядов не предусмотрено, с облегчением уверился, что жизни Его Величества больше ничего не угрожает, и передал право задавать вопросы мне. Дэна тоже пробудили, и в результате получилась образцовая очная ставка, вернее, схватка двух пауков в банке, в процессе которой выявилось несколько немаловажных для меня обстоятельств.
Самое главное, война еще не была начата — ни боссами Дэна, ни имперскими милитаристами. Судя по всему, Гдоод собирался играть честно, и только после его гибели и разгрома всей его группировки во время путча партнеры начали смотреть друг на друга косо.
Мятеж маршала Гмазма на Тэкэрэо и борьба с ним поддерживаемых Землей повстанцев предусматривались планом, но лишь как отвлекающий маневр, обеспечивающий основную операцию на Филлине. Предполагалось, что филиты поднимут восстание против Империи и победят — при участии в данном процессе нашей экспедиции и, как я думаю, с помощью Тома и его "Призраков". Но дурак исполнитель все испортил, в результате основные усилия по созданию "земной угрозы" было решено перенести на Тэкэрэо. А Дэн, который, по-видимому, имел весьма широкие права на самостоятельные действия в рамках генеральной линии, радостно за это ухватился, создав вместо опереточных сепаратистов почти настоящих.
Вопрос об атомной бомбе, сброшенной на космофлотовскую базу, Корень так и не прояснил. Как и говорил он раньше мне и Дэну, он решительно собирался держаться подальше от этого скользкого дела. Принципиально он не вникал и во взаимоотношения Старого с его шефами. То есть, кто занял место в лавке после покойного Гдоода, он не знал и знать не хотел. На Тэкэрэо его оставили, в основном, для пригляда. Срыв церемонии Восприятия был его единственным конкретным заданием. Дэн, между прочим, не имел к нему никакого отношения и вообще резко возражал против любых диверсий и терактов.
Выяснилось, и каким образом Корень задержался на Тэкэрэо. Базу он покинул еще до устроенного мною переполоха через подземный ход, по которому, кстати, прибыл туда Учитель Свуонх — вот кого я не догадался расспросить! Поэтому, когда Старый ушел на транспортнике, я не нашел ауры Корня среди оставшихся.
Признаться, хватало у меня и других вопросов, но я их не стал пока задавать. И так у меня возникло ощущение, что мои соратники, прослушавшие весь допрос с напряженным вниманием, могли узнать слишком много с точки зрения имперских властей. Уж не придется ли мне потом забирать Беглеца и Ире с собой на Филлину, а то и на Землю?!
Однако так или иначе обвинения Земли в подрывной деятельности на Тэкэрэо сняты, покушение на Императора предотвращено, почему же я чувствую себя так погано?! Может, потому что не выходят из головы слова Дэна?!
"Считаешь, что можешь собой гордиться?! — обратился он ко мне по-английски. — Ах, добрый молодой император, прекрасная императрица! А ты думал о том, что Империей на самом деле управляют не они, а кучка старых циничных мерзавцев?! Которые запросто могут решить, что Земля набрала слишком большую силу и представляет собой реальную угрозу, посему с ней необходимо превентивно расправиться! Ведь чего стоит уже оказанная услуга?!"
Проблема здесь даже не в том, что Дэн может оказаться прав. Просто я остро чувствовал, что влез в дела, значительно превышающие, так сказать, уровень моей компетентности. И Корень, и особенно Дэн — профессионалы, настоящие мастера тайных операций. На их фоне я никакой не игрок, а в лучшем случае фигура, возможно, даже уже отыгранная. Я справился с ними только потому, что тупо продавил своими сверхъестественными способностями — чистой воды читерством. Но какой прок в грубой силе там, где все решают опыт и изощренный ум?! Тот же Дэн просчитал меня и легко сделал парой фраз, выведя из душевного равновесия.
Чтобы немного успокоиться, я обернулся на экран телевизора. Его никто так и не выключил, только прикрутили звук. Церемония в Храме уже началась. Камера прошлась по первым рядам зрителей, демонстрируя местных VIP"ов, и я с удовольствием заметил среди них экс-временного управителя Згиэра.
Вчера вечером вызванный мною на Императорскую Яхту Беглец рассказал Таутингу о своих похождениях, что позволило снять со Згиэра большую часть подозрений. А сегодняшние показания Корня и Дэна должны окончательно очистить репутацию и его самого, и всего его клана. Однако почему-то и это меня не радовало.
— Кон-стаан-тин, что с вами?! Этот ... сказал вам что-то плохое?! — встревоженно спросила неслышно подошедшая ко мне Ире, бросив на Дэна многозначительный взгляд, не сулящий ему ничего хорошего.
— Просто заставил меня задуматься кое о чем, — я нашел в себе силы тепло улыбнуться ей.
— И вы начали сомневаться в себе?! — похоже, неугомонная девчонка научилась читать мои эмоции. — Пожалуйста, не надо! Может, вы где-то ошиблись, но самое главное сделали все правильно! Если бы не вы, все пошло бы совсем плохо! И вообще, я...
Продолжить она просто постеснялась. Зато не постеснялся я. Опустившись перед ней на одно колено, я произнес все необходимые формулы, признавая перед Ире Долг Жизни. На всех это произвело огромное впечатление. Ире вся покрылась очаровательным светло-голубым... ну скажем, румянцем. Беглец выглядел совершенно ошарашенным. Еще бы, ведь у него был Долг Жизни передо мной. Теперь ему осталось оказать аналогичную услугу Ире, и мы образуем так называемый "великий треугольник", которому местные поверья придавали некое мистическое значение. А учитывая, что мы трое — еще и менталисты, получалась какая-то неимоверная круть.
Все это здорово подняло мне настроение. Я даже решился задать Дэну один вопрос, который ранее придержал.
— Чем же вы так насолили коллеге, что он похитил вас у Службы Безопасности только для того чтобы прикончить наиболее компрометирующим способом?
— Это был не я! — вдруг запротестовал Корень. — Он сам пришел!
— Значит, эта личина — не ваша? — я двумя пальцами поднял с пола то, что ранее было весьма точной имитацией моего лица.
— Нет, она досталась мне вместе с этим типом от... — Корень вдруг осекся. — Вот тварь!...
Он так и не назвал имя, но мне это было уже не нужно. Я понял, кого он имеет в виду. Более того, я ощущал приближение к нам "этой твари", причем не одной, а в теплой компании. Нас умело обкладывали.
Старший охранник схватился за браслет связи, но тут же опустил руки.
— Все сейчас в Храме, обеспечивают безопасность церемонии. Там глушилки, не могу ни с кем связаться!
Весьма опрометчиво с его стороны, потому как принять бой мы вряд ли сможем. Наших противников насчитывалось больше двух десятков, а мы могли рассчитывать только на трофейные иглометы. Да еще и следить за пленниками, чтобы те не улучили момент и не ударили нам в спину. По-видимому, меня ждет практическое занятие по скоростному взятию под контроль...
Мое внимание вдруг привлек парень, сидевший ранее за подрывной машинкой. В отличие от остальных он сохранял спокойствие, очевидно, точно зная, кто к нам пожаловал.
— Кто это?! — спросил я его, подкрепляя вопрос ментальным давлением. — Кого вы ждете?!
Сопротивление с его стороны оказалось неожиданно сильным. Он упорно не хотел признаваться. Но мне некогда было миндальничать.
— Служба Безопасности! — зло выплюнул он.
Вот оно что! Он боялся собственных товарищей! Кто же он — информатор или провокатор?! Пока не было времени в этом разбираться. Старший охранник сорвал с себя шлем и выскочил на крыльцо, подавая руками какие-то сигналы. Очевидно, его поняли. Через пару минут в сад вошел, сердито толкнув перед собой калитку, рослый суперофицер Службы Безопасности в сером мундире с двумя нашивками-уголками. А за ним, отставая на один шаг, следовал землянин, которого я знал как Нормана, пилота Дэна.
Интересно, как его зовут на самом деле?!
— Нет, я и на самом деле Норман. Норман Бейкер, к вашим услугам. Государственный департамент США.
Министерство иностранных дел, значит. Позвольте не поверить, мистер Бейкер! Впрочем, я не настаиваю на честном ответе. Сейчас не время и не место, чтобы обсуждать секреты. Мы сидим в отведенной мне каюте на Императорской Яхте. И хотя наш разговор идет на русском, можно не сомневаться, что имперцы не только записывают его, но и понимают. Личная информационная служба Его Величества — контора серьезная. Глаза и уши Императорского Дома.
Да, мы оба — официальные гости Императора. Замечу, полноправного Императора, успешно проведшего все церемонии Восприятия.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
