Глава X L I X. Некоторые гордиевы узлы нужно развязывать

— Вы однако рисковали, — не удержался я от легкого упрека. — Церемония тогда уже началась. Могли и не успеть.

— Никакого риска не было, — мягко покачал головой Норман. — Сигнал бы не прошел. Об этом позаботились заранее. Кроме того, там был мой человек...

Да, помню. Парень на кнопке. Решительно собиравшийся ее не нажимать и не дать нажать никому другому.

— То есть, все было схвачено?

— Да, абсолютно все, — Норман решительно не захотел понимать юмора... или сделал вид, что не понял. — Пока не появился один... too smart... слишком шустрый!

В ответ очень хотелось хмыкнуть, но я сдержался. С Норманом мне еще сотрудничать, а он и так считает меня непрошеным конкурентом, пришедшим на готовенькое после того, как другие люди сделали всю подготовительную работу. Да еще и русским! Хоть мы сейчас и союзники, но американцам, как я понимаю, очень хотелось замкнуть контакты с имперцами на себя.

Но извиняться я не буду! В конце концов, Норман меня подставил — хладнокровно и целенаправленно. Подозреваю, что он намеренно показался камерам с моим лицом во время похищения Дэна. Да и Корень наверняка по его совету разгуливал под моей личиной.

Однако не говорить же об этом вслух!

— Получается, я вносил в вашу продуманную и подготовленную операцию элементы хаоса и дезорганизации?!

— Именно так! — Норман несколько секунд сверлил меня сердитым взглядом, но вдруг смягчился. — Хотя вынужден признать, ваше вмешательство в некоторых случаях оказывалось полезным. Как вам, очевидно, известно, планы наших контрагентов оказались сорванными. Им пришлось импровизировать, порой весьма радикальным образом. К сожалению, мои задачи не предполагали... активных действий. Конечно, рано или поздно все встало бы на свои места, но вы все-таки помогли избежать некоторых... нежелательных недоразумений.

Норман сделал паузу. Я видел, что он колеблется, решая, продолжать или нет.

Решился.

— Понимаете, Константин, — медленно произнес он. — Когда мы заключали соглашение о совместных действиях с нашими партнерами, мы понимали их интересы. Изменить баланс власти в Империи, ослабить чересчур усилившийся Космофлот, дать толчок экономическому развитию, стимулировать космические исследования... Это все ясно. Но там было и что-то еще. Нечто очень важное для них, чего мы, к сожалению, не поняли до конца. Что-то... мистическое, сакральное, я бы даже сказал. И вот мне думается, что именно вы, Константин, способны неким образом посодействовать в достижении этой цели.

Я неуверенно кивнул. Кажется, я понимал, что он имеет в виду. Или, по меньшей мере, чувствовал. Но Норман еще не закончил.

— У вас хорошо получается... развязывать некие запутанные узлы, — сказал он. — Вероятно, это умение вам еще пригодится.