3. Выбор Необычных

Своблуг с Лемом тоже залезли на шкаф. Им троим было не слишком удобно, но второй человек к Санее на комод точно бы не влез.

Коул все еще выглядел очень напряженным. Теперь уже все догадались, откуда он ожидает угрозы, оставалось неясным, в чем она заключается.

— Может, мы еще успеем... — начал было Лем, но Коул покачал головой.

— Смотрите.

В дальнем конце коридора... как будто загорелся ковер. Сначала показалось так, но потом Санея поняла, что это другое. Со скоростью быстроидущего человека во все стороны по полу растекалось мягкое синеватое сияние. Раз в две-три секунды его поверхность то в одном месте, то в нескольких сразу исторгала из себя небольшие красноватые сполохи.

— Что это за заклятье?

Коул не ответил. Вместо этого, что-то коротко прошептав, махнул рукой вперед. Воздух перед ними зарябил, перекрыв коридор сверху донизу. На какое-то мгновение видно стало хуже, но вскоре щит Коула сделался полностью прозрачным. К этому моменту синеватое марево уже почти достигло его. Оставался все лишь метр, полметра...

Продвижение заклятья остановилось. Медленно, по сантиметру, оно стало наползать на преграду. Красные сполохи, скапливаясь впереди, налипали на щит. Прошло шесть или семь секунд, когда раздался негромкий хлопок. Преграда исчезла, и заклятье хлынуло вперед с заметно большей скоростью, чем прежде.

— Твою... — вырвалось у Коула.

Санея невольно попятилась, едва не свалившись с комода, когда заклинание окутало его короткие ножки. К счастью, как и за минуту до этого, когда на входе в коридор свечение обошло пару глиняных горшков с посаженными в них экзотическими деревцами, выше чем на дюжину сантиметров оно не поднялось.

Обойдя также шкаф, на котором старались задержать дыхание Лем и Коул со Своблугом, заклятье устремилось дальше, покрывая каждый свободный сантиметр пола.

— Оно будет подниматься? — спросила Санея после небольшой паузы.

— Во всяком случае жизнь нам бы это существенно осложнило, — ответил Коул задумчиво.

Девушка поморщилась. Ну а какого ответа она ожидала? Был бы здесь Лока — он бы еще анекдот в тему рассказал. И откуда у людей такие идиотские привычки появляются?

— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросил уже Лем.

— А ты? — уже серьезно переспросил Коул.

— Минглон, наверное, смог бы ... Попробовать, я думаю, можно было бы...

— Пока это не к спеху, — поспешно перебила Санея. Она примерно поняла, что он задумал. Келото на определенном уровне позволяет противостоять практически любой магии, но безопасным это не могло быть ни при каких условиях.

— Пока, — согласился Лем, бросив на нее взгляд.

Санея некоторое время смотрела на него. Ей вдруг кое-что вспомнилось.

— Слушайте, а ведь Плишка...

— Не получится, — перебил ее Коул.

— Но...

— Я уверен. — Последнюю минуту он занимался тем, что, нагнувшись почти до самого пола — Своблуг держал его за шиворот, — водил руками над поверхностью свечения, что-то при этом приговаривая. — У Плишки пятый уровень сопротивляемости, чего хватило бы для какого-нибудь несложного заклятья, даже если бы в него была запитана прорва энергии. Здесь все гораздо серьезней.

Он провел еще серию пассов.

— Интересно.

— Что?

— Очень ровный фон.

— И что это значит? — спросил Лем.

— Ни один колдун не способен настолько аккуратно питать такое мощное заклятье, если оно не подготовлено заранее. Так что либо кто-то весь вчерашний день закачивал в дом энергию, либо это еще один амулет. Просто поразительно. Хотел бы познакомиться с тем, кто придумывает для Каратазы...

Он резко замолчал, увидев... они все, конечно, заметили... как буквально в одно мгновение чужеродное заклятье поднялось над полом еще на несколько сантиметров. Продвижение тут же остановилось, но если это случилось один раз...

— Есть ведь шанс, что оно не убивает, — на всякий случай произнесла Санея, — а чистит кожу или, может быть, какой-то омолаживающий эффект...

— Есть такой шанс, — ответил Коул, не улыбнувшись.

Не участвовавший в их пикировке Лем вдруг принялся ощупывать стену, при этом внимательно разглядывая потолок.

— Сколько еще времени? — спросил он.

— Если энергии достаточно, то немного. Конечно, ее вряд ли хватит... но может и хватить.

— Ясно. А если стену сломать?

— Я думал про это. Но небольшие комнаты могут быть уже с крышкой. Пока амулет работает, я бы так рисковать не стал.

— Понятно. — Лем убрал руки от стены. — Сколько оберег выдержит?

— Сколько-то выдержит, но...

— Отлично.

— Постой. — Санея оторвала взгляд от пола. — Что ты...

— Думаю, у меня получится. — Лем вынул кинжал из-за пояса. Он примерился и...

— Стой!

Поздно. Прыгнув, он зацепился за потолок. Кинжал ушел в камень на поллезвия, колени и свободная ладонь прилипли к гладкой поверхности.

— Ты даже не знаешь, где он! — крикнула она. — А если его вообще нельзя сломать?

Она замерла, потому что в этот момент уровень заклятья вновь поднялся. Один из красноватых сполохов при этом вспорхнул на добрых полметра. Лем, конечно, этого видеть не мог. Он уже переставлял руки, медленно удаляясь от них...

И что? Чем это поможет? Сколько он сумеет проползти? В коридоре больше не было подходящей мебели, чтобы он мог восстановить силы.

— Лем, вернись, мы придумаем что-нибудь лучше!

— Вряд ли, — возразил Коул. — Это хороший шанс...

Санея тут же недовольно воззрилась на него. Даже если колдун был прав, что-то ей в этой ситуации казалось в корне неправильным. Что именно? Возможно, что рискует один Лем, а им остается только ждать. Конечно, он лучше всех владел келото, а потому имел больше шансов, но все равно... что-то тут было...

Спустя несколько долгих минут он исчез за пределами коридора.

— В зале больше мебели, — сказал Коул. — Ему будет удобней.

В Ордене было такое упражнение. Его придумала Сайта. Нужно зайти в незнакомое помещение, пройти его насквозь и, выйдя наружу, как можно точнее описать обстановку, по возможности не упустив ни одной значимой детали. Обычно у Санеи это получалось хорошо, но почему-то в этот раз, как ни старалась, она не могла вспомнить ни одного более-менее удобного уступа, который мог бы Лему помочь. Будто ему предстояло цепляться за потолок в пещере с крутыми стенами, дно которой покрывал раскаленный лавовый поток.

— Конечно, — сказала она. — Я думаю, он...

Девушка замолчала. Ей вдруг что-то почудилось. Неужели?.. Она резко обернулась — не туда, куда отправился Лем, а в противоположную сторону, — и именно в этот момент...

— Лока!

— Что?.. — Своблуг с Коулом сначала недоуменно уставились на нее и только после проследили за ее взглядом.

— Лока!

Он шел, наступая прямо в синее марево, время от времени отмахиваясь от липнувших к нему красных сполохов чем-то зажатым в руке. Губы его были плотно сжаты, но, судя по всему, слишком уж сильно ему заклятье не вредило. Не прошло и минуты, как он поравнялся с ними, но останавливаться не стал. Отлично! Значит, ему известно, в чем проблема. Впрочем, в брате она не сомневалась...

— Там Лем, — сказала она ему уже в спину.

Показалось, он даже кивнул в ответ. Когда Лока проходил рядом, она увидела, что в кулаке он сжимал нечто живое и глазастое.

Важнее всего теперь было, чтобы он успел вовремя. Санея, во всяком случае, с удовольствием обошлась бы без сцены с висением на рукояти кинжала, воткнутого в стену, когда за секунду до того, как Лока наконец добирается до амулета, ее потная ладонь соскальзывает...

Глава 5

СПОСОБЫ

5 день 9-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Ну?!

— С ними все в порядке. Отправили к Авиртону.

— Но...

— Все в порядке! Просто им нужно отдохнуть в спокойной обстановке. Наитха не обманул. Им ничего не сделали.

— Слава Создателю! — В бессилии Своблуг упал в кресло. В кабинете Минглона, в отличие от Сайтиного, это было почти безопасно. Если, конечно, не сидеть слишком долго.

Санея вздохнула с облегчением. Хотя бы тут все закончилось хорошо...

Несколько часов назад, когда Локе удалось развеять загнавшее их в ловушку заклинание, к ним наконец сумели пробиться Клиф с Плишкой, и до Ордена они добирались все вместе — Талина с Бенаюсом, к счастью не пострадавшие, присоединились к ним. После возвращения новости посыпались подобно очень невежливому камнепаду. Если, конечно, камнепады бывают вежливыми.

— Каратаза мертва.

Это было первое, что сказал Лока после того, как они вернулись, а Гайя посредством тщательного ощупывания жизненно важных органов убедилась, что он не пострадал. К тому времени они уже знали, что и Сомневиал не сумел пережить этот день. Ни он, ни кто-либо из его охраны. Они были слишком близко от амулета, когда его активировали, а потому им оставалось только рассчитывать на обереги, которые не помогли. И люди оказались обречены.

— Лока, а эти амулеты...

— Один человек, — ответил брат, не дослушав. — Все сложные амулеты придумывал один человек. Связь с ним имела только Каратаза. По крайней мере, те, с кем я успел поговорить, в этом уверены.

— Ясно.

Санея уставилась взглядом в Бенаюса, молчаливо передвигающего блестяшки из кучки побольше в кучку поменьше, наскоро занося в блокнот примерные цены. Во время торопливого бегства в карманы может завалиться столько удивительного...

— Значит, остался только Наитха? — задал вопрос Клиф.

Все, кто находился в комнате, посмотрели на него — Бенаюс продолжал писать в блокноте. Должно быть, каждому в той или иной мере приходила мысль, что здесь у Ордена один противник. По крайней мере, сама Санея думала именно об этом.

— Есть еще Джир, он ведь... — Санея смолкла, заметив, как вдруг побледнел Своблуг. — Шетиан, что с вами?

— Наитха... Я только сейчас вспомнил... Мы же с ним наедине говорили...

И он им рассказал. После первых же слов Санея ощутила, что и сама бледнеет. Мыслей — ни умных, ни глупых — в голове не осталось. Она повернулась к Лему...

— Мы все сделаем, — сказал Клиф тут же.

И только через пару часов, когда они вернулись, у Санеи отлегло от сердца. Гримору Наитхе, безусловно, удалось показать себя человеком, не обращающим внимания на препятствия на пути к цели.

Хлоя, Тэра, Курт, Гордый — пара очень неплохих мастеров келото и две девушки, обе с неплохими зачатками к магии, — все увешанные защитными амулетами, подготовленные к любой опасности. После ужесточения мер безопасности менее крепкими группами Орден не работал. Совсем уйти с улиц во время выборов они не могли, а значит, какой-то риск все равно оставался, но то, что случилось... Даже Сайта не придумала бы лучше.

Наитха сумел захватить их. Об этом он рассказал Своблугу на встрече кандидатов. А еще рассказал, где они находятся. И больше ничего. На месте не оказалось никаких ловушек, более того, с голов пленных не упало даже волоса. Их ни о чем не спрашивали и ни к чему не принуждали. Их просто схватили, а затем отпустили, позволив понять, что в следующий раз все может быть намного хуже.

— Мы закрываем крепость.

В комнату вошел Минглон. Лицо его было серьезно.

— Я попросил Кравена, после того как все вернутся, перевести защиту в активный режим.

Значит, Коул и наверняка Ильса помогают ему. Потому ее здесь нет.

— Правильно, — кивнул Бенаюс. — На выборы это уже не повлияет. Мы побеждаем.

— Да.

— Думаете, — заговорила Талина, — Наитха станет...

— Он попробует, — ответил Минглон. — Но мы готовы.

Санее показалось, что мало кто из присутствующих разделяет его уверенность. Хотят они того или нет, но беспокойство распространится на всех в Ордене. Выборы они, конечно, выиграют. Им останется продержаться неделю до официального утверждения результатов, но столько ждать не придется. Пройдет всего один день или успеет минут несколько, но Наитха придет. Придет за Своблугом. И — что касается защищенности Ордена — Каратаза, надо думать, не пренебрегала мерами предосторожности...

Переведя взгляд на все еще ошеломленного Своблуга, Санея ничуть не удивилась, услышав:

— Я должен уйти.

— В этом нет необходимости, — произнес Минглон.

— Вы не понимаете! — мужчина вскочил с кресла. — Это такая удача, что ни с кем из детей ничего не случилось! И если я останусь здесь...

— Здесь вы в безопасности.

— Слова!

— Послушайте, Шетиан...

Тихонько Санея поднялась со своего места. Они еще говорили, когда она вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Своблуга, конечно, в конце концов уговорят. Минглон, Талина, Бенаюс, когда закончит со своими бумажками, — вполне достаточно, чтобы повлиять на одного не успевшего превратиться в жертву воспитательной работы Сайты кандидата в губернаторы...

Дойдя до конца коридора, девушка остановилась перед одним из окон, смотрящих не вовнутрь, а за пределы крепости. По Большому Орхусу проносились шальные экипажи, ходили люди. С высоты третьего этажа выражения на лицах выглядели расплывчато, а потому легко было представить, что они улыбаются... или им страшно.

Санея тоже боялась. Цель была близка. Она не уставала повторять себе это, хотя осязать ее становилось все сложнее. Была бы рядом Сайта...

— Глупо ждать.

Санея обернулась. Клиф стоял в паре метров позади, Лем — еще немного дальше.

— Джир нам не опасен, — продолжил Клиф. — Учитывая, что случилось с остальными, не думаю, что он сможет долго прятаться от Наитхи. Остается только сам Наитха.

— И что ты предлагаешь?

Клиф изобразил на лице удивление.

— Ты же уже поняла.

Санея ничего не сказала. Да, она поняла. В данной ситуации это был логичный... самый обычный план.

— Убить его?

— Убить его.

Безусловно, это решило бы все проблемы.

— Если бы Сайта была здесь, она бы сразу...

— Сайта никогда не пошла бы на убийство, — перебила Санея.

Уж что она о своей подруге знала — так это то, что та никогда не искала легких путей. И не принимала очевидных решений.

— Я уже убивал по ее приказу, — пожал плечами Клиф.

— Что?! — воскликнул Лем. Санея уставилась на Клифа с таким же удивлением. — Когда?!

— Не все ли равно? Был один тип. Мы с Мерзкой избавились от него. — Клиф бросил короткий взгляд на Лема, потом вновь посмотрел на нее. — И чего вы так удивляетесь? Не помню, чтобы Сайта когда-то обращала внимание на условности.

— Да, но... — Санея никак не могла собраться с мыслями. Стал бы Клиф о таком врать? Вряд ли. Да и зачем ему? А вот Сайта... Сайта... — Это ведь совсем другое....

— Другое? — Клиф хмыкнул. — Хорошо. Тогда что насчет тебя?

— Меня? — Санея недоуменно перевела взгляд на Лема. По его лицу ничего нельзя было понять. — О чем ты?

— Это не так давно было, — легко проговорил Клиф. — Тот человек из гладиаторского дома. Должно быть, он очень тебе насолил, так? И мешал к тому же?

Санея набрала воздуха, чтобы возразить, но... не произнесла ни слова.

— Вот, — кивнул Клиф, будто получив подтверждение каких-то своих мыслей.