3. Выбор Необычных

Повернувшись к сержанту спиной, он принялся наблюдать за залом. В первый день, как это всегда случалось, поток голосовавших не ослабевал ни на секунду. Во второй и третий день людей бывало меньше, как и в четвертый. Пик же приходился на пятый день, когда исход выборов не мог быть известен, а вот голосов, за которые еще можно было побороться, оставалось не так много. Наиболее предприимчивые избиратели голосовали в это время. Потому на вторую половину недели Апихин планировал голосование людей из гильдии стекольщиков, небольшого швейного заводика и пары ресторанчиков, располагавшихся в границах его участка. Договариваться с руководителями разного рода организаций всегда оказывалось дешевле, чем покупать голоса поодиночке.

Хотя планы, разумеется, еще могли быть скорректированы. Для этого и нужен первый день. Проверяешь урну, чтобы определить, за кого ставят галочки, а после отправки бюллетеней в правление узнаешь, какой результат тебе сообщают после подсчета и насколько он отличается от того, что было отправлено туда в реальности. В этом году, правда, ходили слухи, что Билион со своими людьми в выборном комитете вообще станут считать голос в голос, без корректировок, но это слухи, в реальности же...

Апихин думал о том, что хорошо было бы, если первый день обошелся без крупных происшествий. Дорот говорил, что выборы без нештатных ситуаций — все равно что оживленный перекресток, на котором за неделю не случилось ни одного раздавленного...

Мысль остановилась, когда глава участка увидел в центре зала ссорящуюся пару: молодых парня и девушку. Неужели накаркал? Конечно, в любой хлебной лавке бывает по десятку подобных сцен за день, но люди уже начали обращать на них внимание, а вот его людей, работавших в очередях, слушать, напротив, перестали. Вмешаться?

— Сержант?..

— Я вижу, — подал голос страж. — Если через минуту не успокоятся, вмешаемся.

Убедившись, что остальные охранники также следят за происходящим, Апихин чуть успокоился. И стал смотреть на девушку, которая оказалась гораздо лучше дочки мясника, за которой он ухаживал, и даже дочки ювелира, за которой он планировал начать ухаживать после того, как накопит немного денег. Да уж... некоторым везет... Интересно, если бы эти двое сейчас расстались, у него был бы шанс с ней познакомиться? Он глава участка, у него подчиненные есть... А ведь может, и да! О чем они там говорят?

— ...Я тебе просто поражаюсь! Ты никогда... никогда меня не слушаешь!

— Неужели?

— Да! И ты знаешь, что это правда! — тряхнув рыжими волосами, еще повысила голос девушка. — Ты будешь спорить?!

— Нет, — с показным спокойствием ответил парень. — Не буду...

— Будешь спорить?!! — пуще прежнего завозмущалась девушка. — Это переходит все границы! Ты хоть можешь вспомнить, о чем я тебе говорила?

— Что я тебя не слушаю...

— Ты что, издеваешься?!

— Я...

Апихин, заметил, как сержант подал знак своим людям. Ему тоже стало очевидно, что сама по себе разборка не прекратится. Если парень еще держал себя в руках, меряя подружку хмурым взглядом, то она с каждой секундой все сильнее напоминала поднявшуюся на задние лапки мышку. Голос, во всяком случае, уже срывался на визг.

Пара охранников заняла свои позиции в нескольких метрах от спорящих. Сам сержант должен был подойти и попытаться вежливо уговорить молодых людей продолжить спор за пределами участка...

— Это все из-за Колисски? — со злой усмешкой поинтересовалась девушка. — Из-за этой курицы щипаной...

— Создатель...

— Нет, ну удружила подруга, — не обращая внимания на парня, продолжала девушка. — Не ожидала... А ты-то, конечно, рад, кобель!

— Милая, я ее два раза видел...

— Два раза видел?! — взъярилась девушка. — Два раза?! Первый раз на моем дне рожденья, а второй когда трахал?! Ну ты урод. Нет, ты скажи: чем она лучше?! Может, у меня задница сильно толстая или грудь маленькая?

— Это не так...

— Я просто не могу поверить! Грудь ему моя не понравилась. Это, по-твоему, маленькая?!

Девушка одной рукой оттянула ворот блузки, а второй взяла парня за шиворот и потянула к себе. Как раз в этот момент к парочке подошел сержант. Остановившись метрах в полутора, он начал было что-то говорить...

— Нет, ты видишь?! — взвизгнула девушка так, что на нее обернулись все в зале. — Какой-то хмырь на меня пялится, а тебе все равно!

Какое-то время подержав рот открытым, сержант просто его закрыл. Девушка при этом все распалялась.

— Дорогая, это ведь стражник...

— И что?! То есть если бы он меня здесь трахать начал, ты так бы и стоял?!

— По-моему, ты перегибаешь...

— Неужели?!

— Я серьезно. Успокойся.

— Ты мне указывать будешь?!

Девушка замахнулась, как будто хотела отвесить любимому пощечину. Апихин понял, что на этом, скорей всего, эпизод и закончится. Сам или с помощью стражи парень выведет девушку на улицу, и познакомиться с ней, очевидно, будет невозможно, хотя характер, конечно, не сахар... Глава участка улыбнулся собственным мыслям, и в этот момент...

Зал заполнился криками удивления и страха.

— Ты мне указывать будешь?!

В нескольких сантиметрах над занесенной ладонью девушки возник огненный шар.

— Знаешь, я начинаю уставать от твоих выходок. — Кажется, молодой человек был единственным, кого не удивило и не напугало происшедшее. — Потуши заклятье.

— Иначе что?!

— Ничего. Просто потуши.

— Нет!

Апихин, и без того уже на грани паники, схватился руками за голову, увидев, как парень пытается — с ума сойти — отобрать у девушки огненный шар. Заклятье подрагивало, с него падали искры, прожигая дыры в паркетном полу. Толкаясь и крича друг на друга, люди покидали участок, а пара сумасшедших продолжала бороться за смертоносную игрушку. И то, что должно было произойти, в итоге и случилось. Девушка выпустила из руки шар. Апихину показалось — он целую вечность наблюдал за тем, как заклятье летит через зал, взмывает под потолок, но, так и не добравшись до него, начинает снижаться и в конце концов падает... на урну для бюллетеней.

— НЕТ!!!

Кричать было бесполезно, за одно короткое мгновение от бумажек с поставленными на них крестиками, галочками и неприличными картинками огонь не оставил даже пепла.

Наконец догадавшись, что уж этот день для выборов точно потерян, сержант перестал церемониться и обнажил меч. И это оказалось ошибкой.

Перестав спорить с девушкой, молодой человек смерил стража хмурым взглядом, и в его руке тоже появился меч. Только не выкованный из металла, а сотканный из языков зеленого пламени.

— Вы мне что, угрожаете?

Глава 2

ВЫСТУПЛЕНИЕ РАБА

1 день 9-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

Десятки людей, сотни сообщений, выкладок, распоряжений, курьеры, преодолевающие гигантские расстояния, молчаливые охранники, вездесущие работники службы безопасности, еще шум, гам, топот, шорох бумаги, скрип многочисленных перьев и писчих палочек... и неведомый поражающий воображение порядок. Выборный штаб представлялся Гримору Наитхе огромной уходящей за горизонт толпой людей, в которой люди двигались по принципу 'куда глаза глядят', но при этом никогда друг с другом не сталкивались.

— Выборы — это то редкое время, не когда обычные люди желают получить что-то от власть имущих, в чьих руках сосредоточено все ценное, а наоборот, правящие слои нуждаются в том, чем обладают простолюдины, — в голосах.

На секунду отвернувшись от Наитхи, Андервуд отдал несколько распоряжений. Отложил в сторону записку, которую изучал, и тут же взялся писать письмо. Похоже, делать несколько дел одновременно было для него так же привычно, как для простого человека — уметь сосредотачиваться на чем-то одном. Желание Наитхи быть в курсе он принимал как необходимое зло. Даже к постоянному присутствию при разговорах Али, не желавшего упускать подробностей, Дорот относился без раздражения.

— У каждого избирателя есть то, в чем он нуждается, — продолжал Андервуд. — Самый простой пример — паспорт.

— Паспорт?

— Именно. Документ, дающий право заниматься торговлей, вступать в гильдии, участвовать в торгах, покупать недвижимость, а заодно и голосовать. Чиновники в правлении за год до выборов начинают накапливать прошения о получении. Наверняка вы слышали, что при получении паспорта на него сначала ставится временная отметка, а месяц спустя ее меняют на постоянную. Казалось бы, для чего это нужно? Что такое можно узнать про человека за месяц, чего не сумели узнать за полгода? Оказалось, кое-что можно. Первым закон об испытательном сроке продавил в городе Нельсе выборщик по имени Ант Колотик. Для очень простой вещи. Получив паспорт с временной отметкой, человек приходит на участок. Получает бюллетень, заходит в кабинку, но не чтобы ставить галочки: прячет бумагу под одеждой, а вместо нее достает заранее подготовленный лист — девственно чистый. Складывает его пополам и преспокойно опускает в урну вместо настоящего. Охрана ничего не замечает. Избиратель отдает бюллетень чиновнику — и тут же получает постоянную отметку в паспорте. А уж доставить бюллетень в урну, с проставленной напротив нужного имени галочкой, дело простое до неприличия. Заходишь на участок, показываешь свой настоящий паспорт, заходишь в кабинку и вместе со своим собственным бюллетенем складываешь пополам еще десяток других. В точности так же можно покупать бюллетени и просто за деньги, но это уже менее надежно и более рискованно, а тут... никаких сложных манипуляций не требуется. Ради интереса можете сами попробовать.

— Я вам доверяю.

— Еще один способ — это земельный комитет. То есть первое, что нужно для голосования, — это паспорта, второе — списки с именами и адресами людей, которые предоставляет земельный комитет. Он же делит город на участки. В нынешнем году этот процесс контролировал Билион, так что частично тут наши руки связаны. О том, чтобы занести в списки несуществующий район или по новой поделить те, что есть, речь не идет, но посчитать и записать имена недавно умерших, тех, кто лежит в больницах, кто переехал в другие города или просто не находится в Сенате во время выборов, мы можем. Это даст еще несколько процентов. Разумеется, по ходу выборов, в зависимости от положения в гонке, планы можно будет корректировать. Вариантов в нашем распоряжении много.

Последние предложения Андервуд договаривал на ходу, пока они поднимались к Наитхе в кабинет. Кое-какие моменты Гримор планировал прояснить вдали от лишних ушей. Разумеется, и на него, и на Андервуда работали исключительно проверенные люди, но к чему рисковать, если можно этого избежать?

— Мэтр Тарихлас, — вежливо поздоровался Наитха, когда они вошли.

Крошечный на фоне кресла, в котором сидел, колдун не ответил на приветствие. Вынужденный проводить большую часть суток поблизости от предвыборного штаба — последние недели Гримор предпочитал держать мага поближе к себе — и соответственно за пределами своего особняка, старик с каждым днем делался все менее приятным собеседником.

— Нужно дождаться еще одного, — сказал Наитха.

— И кого же? — спросил Андервуд.

— Думаю, вы знаете... Вот и он.

Дверь открылась, и вошел Лезва. Выборщик смерил молодого человека долгим взглядом, но говорить ничего не стал. Изменения в его отношении к парню Наитха заметил еще после умело организованного Лезвой нападения гладиаторских домов на предвыборный штаб Своблуга. Насколько удалось выяснить, большого урона нападение не нанесло, но и сами они не потратили на подготовку ни денег, ни времени. То есть оказались в результате в выигрыше. Как человек вполне конкретного склада, Андервуд не мог не оценить подобной рациональности.

— Я был прав, — заявил Лезва, не здороваясь. — Три участка, которые мы потеряли в первый день, — их рук дело.

— Во-первых, не потеряли, — возразил Андервуд. — Все они уже работают. Во-вторых... откуда такая информация?

— Кое-какие связи в Ордене у меня остались.

— Насколько я знаю, у нас были проблемы не на трех участках, — уточнил Гримор. — А на четырех.

— Четвертый — это Каратаза, — отмахнулся Лезва. — Она не должна нас волновать.

— Имеешь в виду взрыв на площади? — переспросил Наитха. — Дорот, вы тоже считаете, что деятельность госпожи Эдиши не внушает опасений?

— Голосовать она не мешает, — пожал плечами Андервуд. — Взрывы призваны нагнетать обстановку. Скорее, нам это даже добавляет голосов. То, что одна из акций произошла рядом с одним из наших участков, — скорее совпадение. Правда, эту конкретную мог кто-то другой организовать...

— Сайта не стала бы никого убивать, — уверенно возразил Лезва. — По крайней мере, так, чтобы об этом стало известно. Только если бы она хотела, чтобы об этом узнали. Во всех трех срывах виновата она. Если мы что-нибудь не предпримем в ближайшее время, потом будет поздно. Своблуг уже на втором месте, и...

— И отстает от нас на восемь процентов, — закончил за Лезву Андервуд. — Это хороший отрыв. А мы еще даже половины имеющихся ресурсов не задействовали.

— Самое время это сделать.

— Глупо. План расписан — только потеряем, если будем суетиться.

Возникла пауза, во время которой Лезва с Андервудом смотрели друг на друга, уверенные в своей правоте, Тарихлас с выпученными глазами пялился на молодого человека — его явно задело упоминание, что у того остались в Ордене знакомства, теперь колдун наверняка считал, что парня нужно срочно убить, — и лишь Али выглядел довольным происходящим.

— Не вижу причин, чтобы не сделать и то, и другое, — сказал Наитха. — Лезва, у тебя есть реальные предложения?

— Разумеется.

— И?

— Сайта, — просто ответил он. — Все завязано на ней. Если ее не будет, то и проблем у нас не останется.

— Тогда не вижу смысла откладывать, — спокойно произнес Наитха. — Насколько я понял из объяснений Лезвы, это может оказаться нелегко, так что понадобится хорошо подготовленный человек... Мэтр Тарихлас, я могу вас попросить?

— Чтобы я, как старый идиот, гонялся со спущенными штанами за какой-то девкой по всему городу?! — задергавшись в кресле, тут же закричал маг.

Гримор смерил его равнодушным взглядом.

— Штаны можете не снимать, — предложил он.

— Да я... я...

Старик начал задыхаться от гнева.

— Может, тогда я смогу помочь? — раздался вежливый голос.

— Что?!! — Тарихлас справился с дыханием, но едва не вывалился из кресла от негодования.

— Вы уверены, Али? — Нитха повернулся к таху. — Вы наш гость и вовсе не обязаны брать на себя какие-либо обязательства.

— Но ведь мы партнеры, — чуть улыбнулся чужестранец. — И должны помогать друг другу. К сожалению, подарок, который я подготовил, не подошел вам. Конечно, кафох на фох почти всегда возвращается дарителю, но все равно мне хотелось бы как-то помочь вам. Если для господина Тарихласа эта работа слишком обременительна...

— Нет! Я сам все сделаю!

Не замечая криков мага, Гримор размышлял какое-то время, потом кивнул.

— Буду рад вам помочь, — Али склонил голову в ответ.