3. Выбор Необычных

— Но...

— Я предпочитаю, чтобы вы оставались рядом со мной, мэтр, — быстро проговорил Наитха. — Сколько времени это займет?

— Не думаю, что много.

Это должно было быть очередное выступление Шетиана Своблуга. Во время своих предыдущих появлений он успел зарекомендовать себя как непримиримый борец за свободу и сначала частичную, а затем и полную отмену рабства. Подобные убеждения могли бы вызвать гнев избирателей, но к Своблугу большинство людей относилось с уважением за его занятия благотворительностью, любовь к порядку и бескомпромиссность — все знали, что на него неоднократно совершались покушения, в том числе одно из них совсем недавно, — и потому на его слова откликались скорее снисходительно, а некоторые идеи даже приходились людям по душе: к примеру, предложение освобождать от рабства победителя каждого крупного гладиаторского турнира вызвало неподдельный восторг у публики.

В середине третьего выборного дня на площади Диалога собралось немало желающих послушать Своблуга. Разумеется, этому способствовало царящее вокруг настроение праздника. Нанятые кем-то маги — судя по всему, самим Своблугом — совсем недавно закончили грандиозное театрализованное представление с участием нескольких десятков хоть и иллюзорных, но при этом выглядевших вполне реальными драконов, химер, морских ящеров, кимских жуков, одной удивительно красивой девушки и одного удивительно ловко уничтожающего чудовищ молодого человека. Разумеется, девушка в конце концов была спасена, хотя и висела при этом на волосок от смерти. В частности платьице, и без того легкое, пострадало очень сильно. К концу схватки оно держалось лишь за счет естественных выпуклостей на теле девушки. Зрители аплодировали победе добра над злом.

На другом конце площади всего на один теплый весенний день мостовая покрылась тонким слоем льда. Поначалу люди опасались ступать на идеально гладкую поверхность. Еще больше недоумения вызвали откуда-то появившиеся молодые парни и девушки в очень странной обуви: жестких кожаных ботинках на деревянных подошвах, к каждой из которых крепилось по короткому лезвию... Недоумение развеялось, едва ребята выскочили на лед. Неизвестно, насколько быстрыми и ловкими они могли быть на обычной земле, но той резкости и изяществу, что они обретали на льду, позавидовал бы не последний мастер келото. Вскоре от желающих покататься не было отбоя. К тому же как нельзя кстати появился молодой человек довольно странного вида, с прикрепленными к глазам стеклами и в куртке, состоящей как будто из одних карманов, но зато телега, которую тащила за собой его смирная лошадка, оказалась полна теми самими ботинками с лезвиями на подошвах. За символическую плату в одну серебряную долю молодой человек готов быть дать их ненадолго поносить.

Веселье было в самом разгаре, когда маги попросили всех на полчаса-час уйти со льда, чтобы чуток его подновить, а заодно и расширить. Примерно в это же время продавцам сахарных орехов и вишневого сока пришлось сделать паузу, чтобы вновь заполнить вкусностями переносные лотки. У народа появилось время немного отдохнуть от праздника.

— Еще же Своблуг будет выступать! — внезапно вспомнил кто-то. Клич тут же подхватили, потому что, по сути, об этом никто и не забывал. Просто во время выборов бывает немало интересного и помимо выступлений кандидатов. Этот самый день был тому подтверждением.

Вскоре взгляды людей сосредоточились на помосте, а точнее — на переходе, ведущем к этому помосту на высоте пары метров над площадью.

Поначалу никто не появлялся.

— Своблуг-то будет?!

— Да будет, будет! Он еще ни одного выступления не пропустил!

Народ пребывал в нетерпении. К счастью, ждать оказалось недолго. Дверь, из которой в первый день предвыборной кампании вышли Своблуг, Каратаза, Джир, Сомневиал и Наитха, открылась, и на переход ступил...

— Это же не Своблуг...

— Думаешь, я не знаю?!

— Где же он?

— Мне-то откуда знать?!

Под все усиливающийся рокот голосов человек шагал в сторону помоста, мало обращая внимания на происходящее вокруг.

— Эй! Где Своблуг?!

— Что это за тип?!

Наконец добравшись до центра круга, человек остановился. Гул голосов какое-то время нарастал, если у кого-то из присутствующих обнаружилась при себе парочка гнилых помидоров или яиц, он бы, совершенно точно, приложил все силы, чтобы использовать продукты по назначению, то есть не только кинуть, но и попасть, но судя по всему, таких в толпе не нашлось. Впрочем, ничего удивительного — в конце концов, люди ведь не в театр пришли, чтобы быть ко всему готовыми, и даже не на проповедь. И так как ничего испорченного у избирателей с собой не оказалось, крики стали постепенно стихать, в какой-то момент даже сменившись заинтересованными перешептываниями:

— И все-таки кто он?.. Такое ощущение, как будто где-то я его раньше видел...

— Да какая разница! Зато смотрите, какой молодой! Какой симпатичный!

— Чего?! Да тебе любого кракозябра, прости Создатель, помыть и причесать — уже симпатичный получится. Ты на рожу-то его посмотри!

— Подумаешь... Шрамы только украшают мужчину, зато какие глаза...

— Да брось ты! Хотя я точно его где-то видел...

За несколько минут, пока человек стоял в центре помоста, настроение толпы не один раз успело смениться с раздраженного на любопытное и обратно. И когда уже казалось, что незнакомец так и не произнесет ни слова, он заговорил:

— Господин Шетиан Своблуг не станет сегодня говорить с вами. — Его голос оказался заметно более высоким и звучным, чем обычно бывает в двадцать — двадцать один год, на которые он выглядел. — Вместо этого он попросил, чтобы с вами поговорил я.

Он опять замолк. И теперь уже практически каждый человек на площади если не говорил, то по крайней мере думал возмущенно: 'А кто ты такой, чтобы мы стали тебя слушать?' И лишь очень немногих поразила внезапная догадка...

— Это же Скрад! — первым воскликнул мужчина в самой гуще толпы. Его никто не услышал, но вскоре подобные выкрики стали раздаваться повсеместно. А спустя всего две или три минуты на площади не осталось людей, не знавших имени стоявшего перед ними молодого человека. Единицам несведущих тут же наскоро объясняли, чем знаменит этот парень и почему все были настолько поражены увидеть его в таком месте и при таком скоплении народа.

— Ты же сбежал!

— Что ты здесь делаешь?!

— При чем тут Своблуг?!

Вопросов, как и следовало ожидать от раздираемых от любопытства людей, оказалось бесконечное множество.

Слушал их беглый гладиатор недолго:

— Так не пойдет, — покачал головой молодой человек.

Нагнувшись к краю помоста, он выдернул из толпы одного из зрителей — высокого бородатого мужика с деревенским выражением на лице, но при этом хорошо и аккуратно одетого, — скорей всего, мастерового одного из городских цехов.

На одно короткое мгновение площадь замерла. 'Заменитель' Своблуга молчал, мужик с глазами, едва помещавшимися на лице, пялился на него, избиратели, затаив дыхание, наблюдали за происходящим.

— Я-а...

Судя по всему, мастеровой был в шаге от того, чтобы начать завывать. Видимо, ему приходилось видеть, что делал Скрад со своими противниками на арене.

— Я решил, что глупо будет пытаться ответить на все вопросы сразу, учитывая, что большинство из них повторяется, — заговорил беглый раб. — К тому же никогда не видел смысла в том, чтобы разговаривать с толпой. Разговаривать нужно с человеком, а не с безликой массой. Только так мы сможем понять друг друга. Как вас зовут?

— Как вас зовут? — Спустя секунду Локе пришлось повторить вопрос, потому что в первый раз он, очевидно, не был понят. Собеседник недвусмысленно косился в сторону края круга: явно собирался сигануть с помоста.

— Что?.. — голос мужчины сорвался. Локу так и норовило сделать глаза пострашнее и, расставив руки в стороны, походкой, которую в Ордене называли 'легкая зомбическая', двинуться ему навстречу, но тогда тщательно согласованный с Иритимом план пришлось бы экстренно признать невыполнимым.

Нет уж, прежде он собирался кое-что этим людям сказать.

— Ваше имя, — повторил Лока, не двинувшись. — Как вас зовут?

Видимо, догадавшись, что прямо сразу его коленные чашечки никто обгладывать не собирается, мастеровой все же решился ответить:

— Болин.

— Рад с вами познакомиться, Болин. Мое имя Лока. Чем вы занимаетесь?

— Я... я делаю камины.

— Достойное занятие. А я вот до последнего времени был рабом.

Выдержав паузу на тот случай, если собеседник захочет еще что-нибудь рассказать о себе, Лока чуть улыбнулся:

— Ну вот, теперь, когда мы хотя бы немного друг друга понимаем, вы можете задать свои вопросы. Остальные смогут послушать.

Мастеровой неуверенно заозирался, явно не горя желанием выступать в роли передатчика, хотя со стороны площади ему уже начали подсказывать. Похожий на Бенаюса маленький человечек советовал спросить — много ли гладиаторы вынесли золота из крепости Мерзта, женщина со взглядом, почти таким же кровожадным, как у Мерзкой, требовала узнать — сколько надсмотрщиков было убито во время побега. Какое-то время Болин прислушивался, но в итоге совсем смутился, не в силах выбрать какой-либо из вариантов.

— Я... я не знаю...

— Ну что же вы? — удивился Лока. — Вы ведь в числе прочих что-то активно выкрикивали, иначе бы я не стал вас беспокоить. Может быть, просто вспомните что-то из своих слов? Любую фразу.

— Я...

— Смелее.

— Ну... а как ты сбежал? — наконец выдавил Болин из себя. И то ли пауза действительно помогла ему собраться, то ли дело было в простом везении, но фраза оказалась почти настолько же к месту, как в тот раз, когда Лока спросил у Гайи: 'Как дела?' — а та ответила: 'Пока не родила'. Он до сих пор жалел, что не видел в тот момент своего лица... В общем, избиратели на площади обратились в слух.

— Как сбежал? — Лока задумался ненадолго. — Господин Своблуг помог мне. Он не очень любит рабство. Его люди напали на крепость Мерзта и освободили всех гладиаторов. В том числе меня.

— Так это Своблуг сделал? — От удивления Болин даже перестал запинаться.

— Да. Я же сказал.

— Он ведь кандидат...

— Прежде всего он человек с четким понятием того, что он считает справедливым.

— Но ведь есть законы... — Выражение лица мастерового, казалось, достигло крайней степени удивления. — Нельзя забирать чужих рабов. И даже если хозяин раба умирает и нет ни близких, ни завещания, раб переходит губернии... Так всегда было...

— То есть вы считаете, что я должен стать рабом Сенатской губернии, а Своблуга следует судить за то, что он решил меня похитить... то есть не похитить, а освободить, хотя с точки зрения закона, насколько я понимаю, разницы нет. Вы так считаете?

Похоже, после того как Лока предложил конкретную ситуацию, Болин перестал быть в чем-либо уверенным. Несколько раз откуда-то из глубины площади донеслось резкое 'Да!', но очень скоро эти возгласы стихли. Даже перешептываний среди народа как будто бы стало меньше, словно под таким углом люди прежде вопроса не обдумывали.

— Ведь с точки зрения закона ситуация стандартная, — сказал Лока. — Вот, к примеру, если бы я взял ваши ботинки, которые вам очень нравятся, которые вы когда-то купили за очень немаленькие деньги... Взял бы их и с помощью какого-то хитрого заклинания наделил разумом и свободой воли. Ведь вы бы не стали эти ботинки отпускать на все четыре стороны, правильно? Они ваши, за них деньги заплачены... Правильно я говорю?

— Ну... в общем, да...

Лока замолчал, не отворачиваясь от собеседника, но стараясь при этом, чтобы его собственное лицо было видно как можно большему числу людей. Как каждый житель деревни должен был чувствовать своего шамана, когда он обращается к ним. Сахайя ведь и этому его учил...

— Интересно то, что надо мной не произносили чудесных заклинаний, — сказал Лока. — Я с самого рождения был тем, кем являюсь. Человеком, со своими мыслями и желаниями. Я не совершал преступлений, за которые справедливым было бы отобрать свободу. Я не предавал и не отнимал свободу ни у кого другого. Тем не менее, меня рабом сделали... И вы все были с этим согласны!

Последние слова Лока произнес лишь немногим громче, чем предыдущие, но над притихшей площадью они разошлись словно над озерной гладью в безветренный день.

— Нет! — Слово как будто против воли вырвалось из уст Болина. — Ни одного таромца, не нарушившего закон, нельзя сделать рабом!

— Но я не таромец, — спокойно ответил Лока. — Значит, меня можно?

— Нет...

— Почему? Закону не противоречит?

— Ты мог бы...

— Что? — Лока не расслышал.

— Ты мог бы сбежать, — произнес Болин свистящим шепотом.

Молодой шаман покачал головой.

— Нет. Уж кем-кем, а трусом я никогда не был. Какой смысл тогда был бы приходить сюда?

— Так ты... — Мужчина с ужасом посмотрел на него. — Ты хочешь... поднять восстание?

Болин попятился. Его слова эхом прокатились по площади Разговора. От Минглона Лока узнал, что рабы в Тароме время от времени пытались сбежать от хозяев, иногда им даже удавалось какое-то время прятаться, но полноценных бунтов страна не знала уже многие сотни лет. Устроенная система в совокупности со все более качественными методами магического контроля практически не оставляла рабам надежды, но если бы новое восстание возглавил гладиатор, которого маги не смогли бы остановить...

В момент, когда волнение в толпе должно было достигнуть апогея, Лока ответил:

— Нет.

— Что?..

— Даже если бы я и хотел...

Лока оборвал мысль. Нет, тут нужно по-другому...

— Я никогда по-настоящему не ощущал рабства, — признался он. — Наверное, из-за того, что привык искать причины всех своих бед в себе. Я был уверен, что если очень-очень захочу, то каким-то способом сумею сбежать. Скорей всего, я бы и не пришел сюда сегодня...

Он вновь замолчал, подняв взгляд на зрителей: слушают ли его? Его слушали.

— Дело в том, что я вовремя понял, что помимо меня есть и другие. И если для меня рабство не было обременительно, то теперь я знаю точно, есть другие люди, для которых невозможность находиться там, где они хотели бы быть... хуже смерти.

Эта была одна из тех фраз, которую Лока мог прочувствовать так, как от него этого хотел Иритим. Просто вспомнить стоящую на одном колене Гайю, окруженную надсмотрщиками, и ее взгляд в момент, когда она считала, что, несмотря на все усилия, не сможет остаться в том месте, где спустя годы рабства ей вдруг захотелось быть...

— Я хотел бы возглавлять восстание с мечом в руке... Но, боюсь, силы мои подошли к концу. Возможно, я еще выдержал бы бой или два, но на этом для меня все закончилось бы.

— Ты не можешь драться? — Болин явно не поверил ему.

Отвечать Лока не стал. Он молча скинул куртку, затем снял рубашку. Спустя секунду со стороны той части площади, что оставалась у Локи за спиной, донесся стон удивления и испуга. Не заставляя никого оставаться в неведении, молодой шаман медленно обернулся вокруг своей оси.