3. Выбор Необычных

— У тебя три секунды, чтобы бросить нож и...

— Да пошел ты!

— Сама виновата, — пожал он плечами. Затем что-то быстро пробормотал, сжал и разжал кулак, указав растопыренной щепотью на девушку. Из его ладони появилось ярко светившееся облачко сероватого тумана, тут же устремилось к Гайе... и безвольно впиталось в висевшую на ее шее вязочку, в то время как сама Гайя была уже в метре от мага. Первый ее удар поглотил оберег, осыпав снопом искр, а второй достиг цели. Девушка успела схватить мужчину за ладонь, так что амулет за угрозу ее уже не воспринимал. С пробитым горлом маг завалился на спину.

Прижав к груди обожженную ладонь, Гайя подняла с пола меч.

— Что это такое? — спросил ее Лока. — Круглое, разговаривает и плохо пахнет?

— Что?.. — Гайя уставилась на него.

— Это голова, — ответил Лока на собственную загадку.

— А почему плохо пахнет? — недоуменно спросила она.

— Протухла.

Кажется, его шутка наконец достигла того эффекта, на который он рассчитывал изначально. Он завладел Гайиным вниманием.

— Ты посадишь меня в кресло?

— Да... Верно. Могут еще прийти. Наверняка это Мерзт устроил!

Возражать или соглашаться Лока не стал. Ему было без разницы, по какой причине маг Дориана решил на них попасть. Гораздо важнее было выбраться наконец из комнаты. Сидя в кресле, он бы это и сам сумел сделать. Но не потребовалось. Усадив его, Гайя встала сзади и взялась за ручки.

— Выходим, — сказал Лока.

— И куда...

— К главным воротам, — ответил он. — А потом наружу.

— Из крепости?!

— Да.

Она несколько секунд смотрела на него, потом кивнула решительно:

— Правильно.

Вскоре они были в коридоре. Сразу стали слышны крики, звон сталкивающихся друг с другом полос стали. Они прошли несколько метров, когда что-то со звуком, с каким мог бы переломиться надвое мост, оглушительно треснуло.

— На Дориана напали? — удивленно произнесла Гайя.

— Это не имеет значения, — отмахнулся Лока. Он старался ни на секунду не разрывать контакта с Ларри, пытавшимся отыскать место, куда пожиратели нанесут удар. Ощущения галурского паучка, по сути, являлись отражением собственных чувств Локи, а потому шансов достигнуть результата практически не оставалось. Молодой шаман должен был сам указать направление, но пока не мог сказать даже, что именно требуется отыскать.

— Но кто это...

— Главное, не останавливайся.

Они спустились по одной из лестниц, повернули и вышли прямо на сражающихся друг с другом стражников. Лока узнал Номена, как-то открывавшего им с Лепкой решетку, и Кериха. Он и еще один охранник, орудуя парой длинных мечей, атаковали отчаянно сопротивляющегося Номена, который уже успел пропустить пару ударов. Четвертый стражник, не шевелясь, лежал на полу в нескольких метрах от остальных.

— Это Номен? — Гайя узнала охранника. — Поможем ему?

— Быстро, — ответил Лока. Обойти дерущихся можно было, только поднявшись на два этажа выше. С двумя противниками-немагами Гайя могла справиться значительно быстрей.

Керих с напарником дрались спиной к ним, это позволило еще выиграть время. Гайя полоснула по спине одного, второй, заметив, что произошло, переключил внимание на нее, и его тут же достал Номен.

— Серьезно? — спросила она, бросив взгляд на его окровавленную руку.

— Ерунда! — ответил мужчина, тяжело выдохнув. — Слава Создателю, что с вами все в порядке! Видимо, Мерзт предупредил наемников, что такое может случиться. Наверняка они хотели взять Локу в заложники, а Керих, конечно, даже и не подумал бы пойти против Дориана... Туда ему и дорога!

— Где остальные маги? — спросила Гайя, сняв с пояса каждого из мертвецов по короткому кинжалу.

— Пять минут назад были в главном здании. Сейчас... не знаю. За последние пару недель Дориан сменил почти половину охраны, а еще маги... Все смешалось...

— Ты видел Цорка или Хага?

— Нет.

— Грию?

— Тоже. Я же говорю...

— Ясно. Идти сможешь?

— Да. Я же говорю, ерунда.

— Хорошо, тогда... Лока, ты куда?!

Он не стал отвечать, а продолжил молча толкать коляску вперед. Попеременно: левое колесо, правое колесо, левое колесо, правое колесо... Возможно, и стоило задать Номену все эти вопросы, но Лока-то знал, что в данный момент важнее!

Когда Гайя догнала его, он уже примеривался, с какого бока будет сподручней начинать скатываться вниз по лестнице.

— Да что ты...

— Быстрее, Гайя. Быстрее.

Спустя минуту они выбрались на улицу. Внутренний двор был пуст: от трехэтажного корпуса, где со времени операции, проведенной над ним Кубицей, располагалась его комната, до внешней стены. Огни световых шаров, падавшие преимущественно со стороны центрального особняка, резали пространство перед ними на части, создавая впечатление некоего препятствия, но в реальности дорогу не преграждая. Более того, калитка рядом с воротами была открыта. На мгновение Гайя остановилась в нерешительности.

— Вперед, — вновь поторопил Лока.

— А остальные? — спросила она. Как раз в этот момент их догнал очередной громкий вопль. На самом деле звон оружия и хлопки срабатывания амулетов сопровождали все последние минуты, но толстые стены и расстояние порядком приглушали их.

— Потом, Гайя! — прикрикнул он. — Ну же!

Явно недовольная, она все же покатила кресло в сторону калитки. Лока был на взводе. Он чувствовал: то, что должно произойти, случится в ближайшие минуты. Возможно, даже раньше. Из окружающих их вечерних теней одна вдруг дернулась в сторону, прилепив к себе еще несколько кусочков мрака, и прыгнула к Локе на колени. В следующую секунду сгусток темноты оформился в небольшого человекообразного паучка.

— Ну что? — произнес Лока негромко.

Вместо ответа Ларри вновь сделался тенью. У него даже не осталось сил, чтобы поддерживать свой облик. Он не сумел ничего найти.

— Смотрите!

Возглас Номена заставил их обернуться. Стражник указывал на стену особняка. На уровне второго этажа, на несколько метров ниже ближайшего к земле окна, темная облицовочная плитка стала наливаться красным. Всего за пару секунд она поменяла цвет с черного на багровый, а после с багрового на слепяще-белый — и потом стена взорвалась. В воздух взметнулась тысяча гранитных глыб, Локино кресло резко развернулась, и Гайя обняла его за голову, спасая от камнепада.

— С ума сошла?! — Он попытался оттолкнуть ее, но потом вспомнил об обереге и перестал сопротивляться.

Пара булыжников разбилась о спину девушки, не причинив вреда, Номену повезло еще больше — не настолько, как тем людям, на которых камни вообще не падают, но все же его удачи хватило на то, чтобы не получить новых ранений. А когда Гайя отпустила Локу, они увидели одновременно пугающую и великолепную картину.

Из образовавшейся в стене дыры, весь в блестках разноцветного пламени, явился великан. Вряд ли он превосходил ростом Цорка, человека, выше и шире которого сложно было даже представить, но у Локи сложилось полное впечатление, что гигант не спрыгнул с высоты пяти метров, а просто шагнул вниз. Могучую фигуру окружали огненные кольца: ярко-желтое, темно-синее, красное. Они переливались, искрили, менялись местами, обращая в прах все, до чего им удавалось дотронуться. В руке маг-великан сжимал посох, который мог бы казаться игрушечным в ладони размером с пехотный щит, если бы один его конец не источал непроглядную тьму, а другой не блистал нестерпимым светом.

Ступив на землю, он развернулся, устремив взгляд на особняк. Через секунду стало ясно, чего он ждал. Одно из стекол на высоте третьего этажа разбилось, и из проема выпрыгнули двое. Очевидно, они оба также были магами, поскольку сумели опуститься на землю плавно, несмотря на высоту, с которой прыгали. Выпрямившись, они замерли в нерешительности. Сразу стало понятно, кто от кого убегал. Один из наемников бросился влево, другой — вправо.

Маг-великан хлестнул посохом. Его темный конец мгновенно удлинился, превратившись в окончание боевой плети. Хвостик из шевелящихся темных крючьев вгрызся в брошенный наемником себе за спину энергетический щит, проделал в нем дыру и, не замедлившись, настиг беглеца и воткнулся ему в поясницу. Окутав человека магической паутиной, заклятье перестало существовать. Тело, утратившее целостность, развеяло по ветру. Второй к тому времени почти успел добежать до стены. Именно тогда блеснул белый конец посоха. Запнувшись, наемник распластался на земле. Лока не понял, была ли это просто подножка или печень беглеца неожиданно обратилась парой литров прокисшего майонеза, но на ноги он больше не поднялся.

А потом великан повернулся к ним: огненные кольца все еще защищали его, в посохе, очевидно, оставалось достаточно энергии. И даже если он не выступал на стороне Мерзта, им его взгляд говорил вовсе не 'я так рад вас видеть!', а скорее 'они что-то замышляют против меня, непременно нужно их убить'.

— Номен, тебе придется катить Локу, — сказала Гайя.

— Ты с ним не справишься! — тут же возразил стражник.

— Ты справишься?! — рявкнула она в ответ, взмахивая трофейным мечом, чтобы примериться к его балансу. — Не спорь. Меня будет защищать амулет, но много времени он все равно не даст, так что не медли. Увози его.

— Но куда...

— Куда угодно!

Гайя сделала шаг по направлению к великану, Номен взялся за ручки кресла. Лока ничего не говорил. Великан в этот момент не имел никакого значения, потому что оставалось лишь несколько секунд.

Одна...

Гайя и Номен стали расходиться в стороны. Маг внимательно следил за их передвижениями.

Две...

— Кравен, стой! — раздался вдруг крик. Локе сложно было определить, откуда доносится голос. Он потерял власть над собственными ощущениями. Гайю и Номена он видел с трудом и только потому, что помнил примерно, где они должны находиться. Колдун представлялся прообразом солнечного диска: сколько ни вглядывайся, не получится разглядеть его в деталях. — Стой, это они!

Кажется, великан никак не прореагировал. Возможно, за ревом вращающихся вокруг него огненных колец он и не мог ничего услышать... Гайя с Номеном остановились.

Три...

— Лепка? — раздался удивленный Гайин голос.

— Да! Не двигайтесь, это наш!

— Ты уверен?!

Четыре...

Лепка... Кто-то произнес его имя. Лишь путем невероятных усилий Локе удалось заставить себя вновь воспринимать себя и окружающее. Ему жизненно необходимо было кое-что у него спросить... Что-то, что помогло бы разобраться, понять суть того, что должно было вот-вот случиться...

Он все же сумел его разглядеть. В порванной в нескольких местах рубашке, с пятнами обуглившейся ткани на штанинах...

— Лепка, — попытался позвать он.

Пять...

— Лока!!!

Странно, голос исходил практически из того же места, на которое он смотрел, но кричал это явно не Лепка. Причем голос показался молодому шаману чем-то знакомым. Он стал вглядываться, моргать глазами, поворачивать голову...

И совершенно внезапно на одно короткое мгновение он полностью вернулся в себя.

Он увидел расслабившегося Лепку; увидел, как спадают огненные кольца и наращенные магией килограммы с великана, который оказался хоть и высоким и мускулистым, но все же не таким огромным, как во время боя; увидел девушку...

— Лока!!! — крикнула она вновь, стремительно к нему приближаясь.

— Санея?.. — произнес он.

— Лока!

Шесть. Именно столько секунд оставалось.

Резко и без остатка его захлестнуло болью, пронзило насквозь и утопило в ней же. Все, что окружало его, настоящего, превратилось в иллюзию, а то, что казалось далеким и неуловимым, притянуло к себе, раскрывшись во всей своей пугающей неотвратимости. Не осталось ни ощущений Локи, ни его сознания, а только то, что он видел.

Пологий зеленый холм впереди напоминал покрытый шерсткой-травой улиточный домик. Сияла луна. Справа и слева поляну окаймляли темные остовы сосняков.

Середина холма была взрыта. Из земли торчали корни.

— Это он.

Голос принадлежал человеку, не боявшемуся грязи. Закутанный в глухой балахон, он стоял по колено в земле, его ладонь — черная сморщенная кисть — лежала на торчавшем из земли предмете. Серым, с красноватыми прожилками, цветом он четко выделялся на фоне вскопанной почвы.

На траве рядом с холмом лежало несколько неподвижных тел.

— Копайте.

Голос был все тот же. Тихий, но в то же время на удивление внятный.

— Господин барон! — воскликнул кто-то другой в ответ. — Но ведь если мы прикоснемся...

Фразу оборвал вопль боли. Спустя секунду вновь наступила тишина.

— Копайте, — повторил тот, кого назвали 'бароном'.

В этот раз ему не ответили, но вскоре рядом с ним стали появляться люди. Они приходили откуда-то со стороны, были хорошо видны их испуганные лица, некоторые держали в руках лопаты, у других через спины были перекинуты бухты веревки.

Они принялись за работу. Сначала только отбрасывали в сторону рыхлую землю, но в конце концов им пришлось взяться за дело по-настоящему. Спустя пару минут стали вычерчиваться очертания выкапываемого предмета. Это была статуя. Она изображала человека. Причем довольно реалистично. Можно было сказать, во что был одет тот, с кого ваятель снимал мерки, а если бы повезло встретить образец на улице, почти наверняка получилось бы узнать его лицо. Несмотря на долгое время, проведенное под землей, скульптура почти нигде не была подточена водой или раздавлена корнями деревьев. Исключение составляла крупная дыра в середине груди фигуры, хотя вполне возможно, что она появилась еще до погребения.

Все время, пока шла работа, мужчина в балахоне не переставал держать руку на гладком каменном плече статуи. Наконец скульптура оказалась откопана.

— Он цел, — раздался голос барона.

Ни интонация, ни тембр голоса не изменились, однако невозможно было не почувствовать, что в этот раз в нем прозвучала нотка удовольствия. Более человеческим он от этого казаться не стал, но какие-то эмоции в нем появились.

— Тащите, — велел он.

Рабочие принялись обматывать статую веревками. На руках у каждого были толстые перчатки, но все равно они пытались лишний раз не прикасаться к поверхности статуи. Дело из-за этого шло медленнее, но спустя две или три минуты все же было завершено. Скульптура оказалась густо увита веревками, обратные концы которых привязали к седлам пары тягловых лошадей.

— Тащите, — повторил приказ барон.

Статуя сдвинулась с места неохотно. Каменные конечности вгрызались в покрытую травой землю не хуже крестьянского плуга, цеплялись за ветки деревьев. Несмотря на отсутствие постамента, даже для пары лошадей ноша оказалось слишком тяжелой. К концу пути за веревки тянули все, кроме барона, который продолжал держать руку на поверхности скульптуры. Наконец процессия достигла места, где ее ожидала одинокая повозка. Какой-то наезженной дороги тут не было, но лес в этом месте становился реже, что позволяло использовать подводу, хотя более массивная телега или крытый экипаж досюда уже не доехали бы.

Очень скоро лошади были запряжены, статуя закреплена и спрятана в повозке под накидкой — за исключением кусочка камня, за который все еще держался барон. Закончившие работу люди выстроились перед ним молчаливой кучкой.