— Тебе надо это посмотреть! — оторвал меня от тщательного обыска комнаты целитель Осус.
— Серьёзно... — задумчиво покачивая головой, вымолвил я, когда внимательно рассмотрел голову моего шантажиста проникающим взглядом силы.
У меня самого такой финт сразу бы не получился, Осусу потребовалось крепко вмешаться, чтобы снять преграду в виде не позволявшего разглядеть кое-какие особенно интересные детали внутреннего рассеивающего поля. Только целителю с большим опытом удалось бы его обнаружить, другие Повелевающие и даже Повелители плоти ничего бы даже и не заметили, так хорошо прятало поле несколько встроенных в носоглотку амулетов.
— Надо обязательно попробовать повторить такую изящную конструкцию, — восхищённо заметил целитель, когда я, наконец-то, удовлетворил своё любопытство. — Какая оригинальная идея... и тут ещё сумели подключиться к сосудам, здесь канал силы изящно обходит гортань, тут стоит односторонний фильтр, дабы на здоровье не влияло... — он начал постепенно заговариваться, перечисляя так восхитившие его отдельные элементы.
— Вытащить амулеты сможешь? — резко оборвал бурный поток его слов. — Только он нам живым нужен, впрочем, сохранять здоровье не обязательно, главное чтобы мог потом говорить.
— Легко! — взмахнул рукой он, присаживаясь на корточки перед прибывающим в беспамятстве пленником.
И через пару минут положил передо мной четыре амулета, из которых только один был для меня знакомым. Им оказался амулет невидимости, а вот остальные три имели явное сходство с работами древних мастеров, однако как-либо опознать их не получалось.
— Вообще-то их невозможно извлечь без непременного взрыва головы вот этим, — Осус показал на один из двух небольших амулетов-палочек, и расплылся в довольной улыбке, — но при установке кто-то сделал пару совсем небольших ошибок, позволивших мне отключить защиту. Хорошо бы узнать, кто дошел до такого уровня пластики тела и подчинённых сил.
— У других трупов ничего подобного не было? — спросил его, показывая рукой на тело бывшего хозяина дома.
— Нет, — покачал тот головой, — те самые обычные. И не забудь прибрать 'дев престижа', они весьма интересные, тебе должны обязательно понравиться.
Удивился такой заботой о моей половой жизни с его стороны, но ничего не сказал, просто кивнув головой, обозначая понимание.
— Мне как-то плохо, — к нам подошла Марина с явно побледневшим лицом.
Осус осмотрел её обычным взглядом, потом привлёк взгляд силы, в том числе и проникающий.
— Ничего не вижу, должно быть всё в полном порядке, — он покачал головой, сильно нахмурившись.
Невозможность определить причину явного недомогания девушки серьёзно расстраивала его. Я же с большой тревогой рассмотрел явные изменения положения каналов жизненной силы в районе её солнечного сплетения. Там скрутилась какая-то сложная многомерная спираль с множеством тянущихся во все стороны тонких отростков, которая активно втягивала в себя энергию из других каналов. Представив возможное развитие процесса, немного успокоился, так как моя интуиция требовала просто подождать, пока процесс переёдёт в стадию насыщения.
— Иди домой отдыхай, и попроси дев немного подпитать тебя, если станет хуже, — погладив ладонью по щеке и передавая при этом половину имеющегося запаса жизненной силы, отчего девушке стало явно легче, отправил Марину в особняк. — По дороге захвати ещё пару женщин из закрытой комнаты, ты сама знаешь где.
Далее у нас началось активное перемещение материальных ценностей от одного здания к другому. Питс к настоящему времени вместе со своими учениками всё же сумел сделать самодвижущиеся телеги в количестве трёх штук по числу купленных у искателей переносных печей мягкого тепла. Получилось не автомобили, конечно, а самые настоящие телеги. Только большие, грузоподъёмностью в пару-тройку тонн и движущихся за счёт тепла печи и четырёх крутящих все четыре колеса каждый по отдельности небольших амулетов. Настоящий 'полный привод'. Сам ли хитрец придумал или подсмотрел на машине. Вот поворотный механизм им точно содран с найденного автомобиля, даже имелось самое настоящее рулевое колесо. Для нашей ситуации подобные транспортные средства оказался очень кстати. Надо бы потом Питсу за такое официальную благодарность объявить и конфисковать телеги для решения кое-каких других важных задач за стенами города.
Мои люди уже делали шестую ходку, перевозя остатки серебра из хранилища, когда у нас нарисовались новые гости. И не кто-то там непонятный, а сам авторитет Сом собственной персоной и дюжиной его самых лучших магов вместе с парой дюжин простых воинов, обвешанных оружием как новогодние ёлки игрушками. Встав напротив ворот, Сом подавал мне руками какие-то знаки, явно требуя пропустить его отряд внутрь. Прикинув, сколько тут ещё осталось полезного добра, на которое он захочет наложить свою лапу, всё же открыл перед ним ворота.
— Тебе совсем жить надоело? — сразу же накинулся он, когда зашел в дом и встретил меня. — Ты хоть знаешь, с кем связался?
— С очередными бандитами, — довольно хмыкнул я, отмечая, как мои люди стаскивают последние мешки с серебром вниз.
Люди Сома им не мешали и остались стоять в стороне, лишь иногда посматривая по сторонам.
— Бандитами, ха, да что ты о них знаешь? — продолжил эмоциональную атаку авторитет.
— Допрошу чуть позже одного пленника, вот всё о них и узнаю, — мне было приятно смотреть, как его бесит моё полнейшее спокойствие.
— У тебя есть живой пленник? — сильно удивился тот. — Наверное, кухонного служку или 'деву престижа' взял, какой с них толк? Они ничего не знают.
— Нет, вернее — да, 'дев' тоже взял, — показал ему на ближайший стул и сам плюхнулся на соседний, стоять на ногах с самого утра уже надоело. — Попался нам тут один шустрик. Каким-то непонятным образом чуть не умертвил меня и Ведьму в южных трущобах. За ним сюда потом и пришли, посмотреть, как некоторые 'уважаемые люди' живут.
— Значит, это вы там развлеклись... — Сом вольготно разместился на мягком стуле, немного сбавив эмоциональный напр. — А мы сидим, гадаем, за какие такие долги менялы показательно разбойников покарали, две с половиной сотни трупов и все, так или иначе, завязаны на лесовиков из тех, кого удалось опознать по останкам.
— Меня туда привела парочка буси под предлогом заботы о моей личной безопасности, — мне захотелось рассказать подробности, дабы окончательно развеять возможное непонимание, — а там нас уже поджидал третий. Тот без всяких объяснений сразу потребовал с меня пять тысяч и каждый год по столько же. Когда в ответ получил от меня такое же требование, чем-то ударил по площади, еле-еле удалось выскочить. Дальше мы его благополучно нашли здесь, а результат ты можешь и сам посмотреть.
— Я некогда предупреждал Готса о том, что жадность никогда до добра не доводит, нет, не послушал он меня, — тяжело вздохнул авторитет Сом, поднимаясь со стула. — Покажи мне его тело.
— Хозяина? — переспросил я.
— Да, — кивнул Сом, — это был очень известный авторитет Готс, главный меняла во всех Смертных Землях, а может и не только в них. Теперь даже не знаю, как отреагируют остальные менялы на твоё неслыханное злодеяние, — он озабоченно покачал головой, с большой укоризной глядя на меня. — Спрятаться от них тебе удастся только в столице алхимиков, иначе везде найдут.
— Смотри, — показал на мёртвое тело, когда мы пришли на третий этаж.
— Ты его убил? — поднял он задумчивый взгляд с трупа на меня.
— Нет, Ведьма постаралась, — ответил ему, испуганно заметив, как стремительно бледнеет его лицо после моих слов.
— Остаётся надеяться, что обойдётся, — он всё же сумел быстро взять эмоции в руки, хотя бледнота не сразу покинула его лицо.
— Какие-то большие проблемы? — мне сильно хотелось узнать о возможных причинах его страхов.
— Ты даже не сможешь представить какие, — тяжело вздохнул он, тяжело опускаясь на диван. — Впрочем, теперь с менялами тебе самому предстоит объясняться, возможно, удастся их уговорить забыть о мести до окончания войны, я кое-кому замолвлю словечко, дабы чуток охладить их пыл.
— Расскажи мне о них, — попросил его, усаживаясь за стол в роскошное кресло бывшего хозяина.
— Я совсем забыл о твоей отшибленной памяти, — Сом хмыкнул, немного повеселев. — Иначе ты бы вряд ли поднял руку на палача менялы и на него самого, предпочтя откупиться, несмотря на выставленную сумму. Авторитету Готсу платил даже я, хотя немного меньшие деньги, чем он захотел содрать с тебя. Прямое вымогательство для менял совсем несвойственно, они занимаются исключительно своими делами и не лезут первыми к другим людям, если те не лезут к ним сами. Разве только долги могут крепко требовать, не останавливаясь ни перед чем. Даже лорды с ними предпочитают никогда не ссориться. Но Готс всегда считал себя выше других и желал большего, наверное, потому и стал первым среди прочих. В Смертные Земли добровольно переселился, считая эти места оптимальными для раскрытия каких-то великих планов. Твой единственный шанс выжить — доказать другим менялам что Готс занимался прямыми вымогательствами не имея на то веских причин в виде взятого прежде долга, но и это не отменит их обязательной мести. Разве только немного отсрочит её, пока они детально не разберутся, как тебе удалось справиться со смертоносной силой их палача и проникнуть в хорошо защищённый дом менялы. Таковы их жесткие правила — обязательно мстить за своих людей, и они всегда придерживаются их, несмотря ни на какие иные причины. Ибо если хоть раз покажут слабину — их станут прижимать к земле снова и снова, уж больно многим неприятно смотреть на чужие богатства и чужое влияние.
Да уж, действительно сложная ситуация. Теперь я умудрился ещё и с местными банкирами поссориться. А ведь это ещё та мафия, которая непременно претендует если и на мировое господство, то на самый жирный кусок всей экономики точно. Впрочем, наличие столь могущественного врага под боком заставит лишь лучше крепить оборону и всегда держать себя в тонусе.
— Когда менялы захотят со мной пообщаться? — требовалось узнать, сколько есть времени на подготовку.
— Дня через два пожалуют, — Сом встал с дивана, прошелся к ближайшей стене и открыл там хорошо замаскированный бар. — Они уже осведомлены о произошедшем событии, но посылать других палачей за тобой сразу не станут. Сначала договорятся между собой и пришлют в город делегацию, — авторитет достал пару высоких фужеров и наполнил их зеленоватой жидкостью из большого кувшина. — Держи, — он поставил один фужер передо мной, и отпил сам из второго.
Понюхав незнакомый напиток и определив отсутствие там алкоголя, пригубил глоток. Интересный букет вкуса, смесь ягодных соков с травяными настойками, немного кисловато, но в самый раз. И главное — даже после одного глотка на душе стало ощутимо легче. Явно какое-то местное средство для успокоения нервов.
— Хесинак из южных королевств, — заметил моё лёгкое удивление авторитет, уже наполовину опустошивший свой бокал. — Две дюжины золотых за кувшин, не считая затрат на доставку, зато самое лучшее средство, позволяющее временно позабыть обо всех жизненных трудностях и без всяких побочных явлений.
Знатный халявщик этот авторитет Сом, и прекрасно знает, где в чужих домах ценные заначки спрятаны. Я ведь того бара даже не заметил, хотя эту комнату обыскивал с особым старанием.
— Добычей делиться собираешься? — спросил он меня, подождав, когда мой бокал тоже немного опустеет.
— А надо? — несмотря на расслабленное и умиротворённое состояние вскинул бровь, показывая не самое благожелательное отношение к подобным вопросам.
— Надо! — кивнул авторитет, — войну никто ведь отменять не собирается, и все твои выходки только приближают её скорое начало.
— И много тебе опять с меня хочется содрать? — широко улыбнулся, так как именно этого разговора давно ожидал, имея на него иные планы.
— Десять тысяч временно решат все наши актуальные проблемы, — он улыбнулся в ответ, догадываясь о моём принципиальном согласии делиться, но не просто так.
— Вторая четверть города в указанных мной границах, а также поставка продовольствия на склады и стройматериалов для казарм полностью за твой счёт, причём твоими людьми... — начал перечислять ему устраивающие меня условия.
— ... Поднаём бойцов и буси разделим пополам! — сразу же согласился он с моими условиями, добавив немного своих. — Только официально они все останутся за тобой, моих людей там даже вскользь мелькать не должно.
Мы ещё целый час торговались по условиям нашего дальнейшего взаимодействия. Сом сильно удивил известием, что больше золота от меня ему не потребуется, ибо не всё можно решить только с помощью него. Зато он бы хотел получать какой-либо товар, желательно уникальный, дабы закрепить за нашим городом, да-да, теперь мы являлись настоящими совладельцами города, деля его пополам — ему богатая часть, мне — бедная, важные торговые потоки. Ибо страстное желание многих купцов сохранить налаженные каналы поставок ценных товаров, серьёзно осложнит жизнь нашим потенциальным врагам. Но и товар он хотел не задарма, а предлагал делить возможную прибыль поровну — несказанная щедрость с его стороны.
Сказал мне не расслабляться, спокойно переваривая богатую добычу, а непременно искать дополнительные заработки, учитывая необходимость больших вложений в развитие города и подготовку к войне. С этим даже спорить не захотелось, но решил узнать о перспективе моего дальнейшего владения захваченной недвижимостью, где мы сейчас вели наши переговоры. Тут Сом мне ничем помочь не мог, ибо эта земля не принадлежала городу и даже убитому авторитету Готсу, а самим менялам. Это их маленький независимый анклав для размещения деловых строений по их правилам ведения дел, дабы не платить никаких налогов официальной власти. Один раз заплатили за выкуп земли и всё. По уму стоило как можно скорее утащить отсюда всё более-менее ценное, а дальше уже решать этот вопрос с ними.
Когда мы обо всём благополучно договорились, то прогулялись под серьёзной охраной из моих и его людей до моего особняка, где Сом получил причитающееся ему золото, а я направился в столовую. С самого раннего утра в рот маковой крошки не попало. Моим же людям предстояло активно разграблять дом Готса и дальше, вывезя оттуда абсолютно всё вплоть до кухонной мебели. Охранную систему я благополучно отключил, рассчитывая со временем вытащить и её. Обязательно где-то пригодится.
В столовой меня встретила и обслужила жрица Аэль, чем несказанно удивила, так как в последнее время без большой надобности старалась не попадаться на глаза. А вот с едой оказалось не очень, в дело пошли быстро разводимые сублиматы, которые хороши только в походе.
— Нам нужны слуги! — твёрдо заявила жрица, усевшись напротив меня, отвращая от еды хмурым взглядом. — Твоих дружинников должен кто-то обслуживать, а на кухне сейчас работает только маленькая служанка Питса и я, хотя мне нельзя по статусу.
— От меня тебе чего сейчас хочется? — даже кислым видом лица ей не удалось испортить мне зверский аппетит.
