Ник. Чародей. 2-й том

Лежа с раскинутыми в стороны руками на прохладной каменной поверхности, я щурился на небо, затянутое серой песчаной тучей, и глупо улыбался от счастья. Нечто подобное я испытывал в полетах при слиянии с элементалем и частично — когда летел в защитном коконе еще на том материке. Но сейчас это чувство восторга было более глубоким и всеобъемлющим. Тугие потоки воздуха, выбивающие слезы из глаз (лицо я специально не прикрывал защитой), вибрации тела от изменяющихся условий, ощущение невесомости при попадании в воздушные ямы — это что-то.

Мысль скакнула, и я только сейчас сообразил, что при разгоне песка не управлял напрямую элементалем, а просто попросил его сделать работу. А тот к тому же припахал еще двух других своих собратьев. Раньше мне такое не удавалось. Только или прямое управление, или программирование из инфосети. Но вот так... Почему же раньше у меня не получался такой режим управления? Но долго я не стал размышлять на эту тему — лениво.

Полежав минут двадцать, я все же решил узнать, как там мои спутники. Подойдя к краю поверхности, посмотрел в оставленную мною сторону. Как ни странно, они еще спускались. Глазами их я еле-еле видел, но вот конструкт хорошо показывал картинку. Впрочем, они были в самом низу и дочапают до меня где-то через час. Пора заняться артефактом.

Я присел на корточки и погладил поверхность черного камня, из которого состоял куб. Камень — один из видов гранита, идеально отшлифованный почти до зеркального блеска. Вернее, блеск когда-то присутствовал, о чем говорят небольшие блестящие отражающие свет пятна. Несмотря на относительно щадящие условия окружающей среды, на большей части поверхностей песок свое дело сделал, придав им матовый оттенок. Весь куб оплетала по поверхности и уходила вглубь сеть на основе инфомагии с размером ячеек около сантиметра. Она скрепляла камни, а что более вероятно — не давала им разрушаться. Соответственно, сколы больше этого диаметра просто отсутствовали. Одно то, что сеть построена на инфомагии, чуть ли не напрямую говорило о том, что она сделана Дронтом. Хотя все же остается маленькая вероятность того, что когда-то тут находился кто-то из инфомагической братии. Но все же... От постройки прямо веяло древностью. Честно говоря, ощущения у меня были еще те. Будто нашел клад и осталось только его распечатать. Ну что ж... Пора раскрывать тайны...

К моменту, когда до меня добрались мои спутники, я уже покончил с исследованием и сидел в позе "Мыслителя" Родена, пытаясь обдумать то, что удалось раскопать. Я полностью исследовал куб от вершины и на километр под землю, но... ничего не понял. Никаких инфомагических приблуд, кроме укрепляющей сети, не оказалось. Зато сам куб внутри состоял из множества проходов, камер и странных пустот. Можно сказать, он изрыт ими, как сыр. Определенно, это имело смысл, но какой?

Укрепленные подземные ходы, с которыми соединялись внутренние камеры, кстати, тянулись на многие километры в стороны и вниз. Еще ниже они обрывались в пустотах, которые, судя по всему, ранее были подземными то ли озерами, то ли морями. Некоторые из этих пустот до сих пор заполнены водой, но все же много ее ушло отсюда. К мелким каменным пирамидкам по периметру гигантской конструкции даже подходить не собираюсь — это просто камни определенной формы без капли инфомагии, от которых к центральному кубу ведут такие же ходы. Явно какое-то техническое или технологичное решение, но чего именно? Видимо, без подробной документации тут ничего не поймешь. Только где ее взять? Выходит, зря я сюда стремился?

Я встал, махнул рукой Карине — внизу уже организовался временный лагерь. Похоже, ждут, когда я прикажу то ли обустраиваться, то ли собираться... Я оглянулся и решил напоследок еще пройтись по кубу. Точнее, дойти до его центральной части по верхней поверхности. Внутрь куба лезть смысла нет — ни металлов, ни каких других веществ не отдетектировалось. А может, я что-то пропустил? Обследование-то проводил не сказать чтобы детальное — слишком большая постройка.

Дойдя ровно до центра верхней плоскости куба, я сел в позу лотоса. На поверхности именно здесь, где крутился смерч, осталось немного песка. Я автоматически стал пересыпать его в руках. И все же, все же... Для чего нужна была эта постройка Дронту? Ему, обладавшему могуществом, о котором можно только мечтать! Возможно, это какой-то эксперимент? Но какой? Что можно сделать с помощью этого сооружения? Добыть воду из подземных озер? Слабо верится. Если даже мне удается ее поднять, не сильно напрягаясь, то ему подобное было на раз-два.

Пришла в голову мысль о схожести конструкции с приемной или передающей тарелкой. Почему бы и нет? Что-то вроде тарелки есть, центральный приемный или передающий блок — тоже. Да вот только это не тарелка, а скорее стакан. Сомневаюсь, что такая форма позволит фокусировать что-то... Энергию? Какую? Чем Дронту не угодила инфомагическая? Однако вряд ли он был человеком, который стал бы тратить время на пустяки. И что мне делать дальше? По сути, эта постройка ничего мне не сказала и, даже разбери я ее по кирпичикам, ничего не скажет. Было бы тут какое-нибудь инфомагическое плетение... А может, и было, но со временем развеялось. И даже то, что укрепляющая сеть сохранилась в целости, пусть и частично, ни о чем не говорит: за такую прорву времени всякое может случиться.

Мои пальцы, перебирающие песок, ощущали какую-то неровность. Я не сразу обратил на это внимание. Откуда в камне каверны, превышающие размер ячейки укрепляющей сети? Вскочив на ноги, я перепадом давления воздуха из воздушной магии вызвал порыв ветра. Он мгновенно сдул в сторону остатки песка. Несколько секунд я смотрел на выбитые в камне символы. Нет, не выбитые, а созданные каким-то другим способом: внутренние поверхности у них были идеально гладкими, а глубина — около сантиметра. Так как я атлосским языком, вернее, его письменностью, почти не пользуюсь (разве что в биокомпе иногда выскакивают сообщения), то не сразу узнал эти символы. Но через несколько мгновений пришло понимание. Только оно мне ничего не дало. А было там написано "В/4235/532-2".

Наверное, еще минут пять я стоял неподвижно. Даже сам вид куба и артефакта в целом не произвел на меня такого впечатления. Ведь оставалась вероятность, что его сделал не Дронт. Пусть и мизерная вероятность. Да и вообще — подумаешь! Артефакт, причем нерабочий! А эта надпись меня сильно зацепила. Бывало думаешь-думаешь о человеке — и раз! Письмо от него пришло или он позвонил. Точно такое же ощущение маленького чуда.

Я медленно пошел к краю. Очень похоже, что те цифры — какой-то инвентаризационный номер. Или просто имя, название, идентификатор, по которому быстро можно найти информацию в какой-нибудь компьютерной системе. Возможно, я и ошибаюсь, но не вижу никакой другой причины так маркировать постройку. Надо подумать, что с этим делать.

Спрыгнув с куба и мягко приземлившись, при этом подняв у земли кратковременный мощный порыв ветра, я направился к своим.

— Обустраивайтесь. Мы тут задержимся минимум на сутки. А может, и дольше. Я пока не решил.

— А что там? — Карина с любопытством оглядывала конструкцию.

Меня порадовало, что никаких претензий относительно моего полета высказано не было. Хотя по недовольному лицу девушки было видно, что у нее есть что сказать мне.

— Без понятия. В ней практически нет магии, и для чего ее делали — непонятно. Надо подумать. Ладно, я пока поставлю дом, а вы разбивайте лагерь.

Тихо посапывала Карина, уютно устроив голову на моем плече. Оно немного затекло, и я осторожно освободился. Несмотря на тяжелый день, сна ни в одном глазу. На самом деле решение я принял почти сразу, едва увидел те символы. Но решиться на то, что задумал... Не хватает духу. Слишком долго по внутреннему времени я опасался работать в инфосети, чтобы вот так сразу отважиться на нужные действия. Боги... Проклятые боги! Нет, я ничего против них не имею, как бы странно это не звучало. Даже невзирая на некоторое недопонимание между нами, выразившееся в разрушении мэрии Маркина и, возможно, возникновении кое-каких проблем у бога. Полноте! Да и были ли у него проблемы? Это я эдак слегка надеюсь на такой результат нашего "общения". Однако мои мысли — только мои. Богу или богам о них ничего не известно. И они меня искали. Одного этого достаточно, чтобы быть крайне осторожным.

Тем не менее особой необходимости в срочном доступе к инфосерверу вроде бы нет. Ну и что с того, что есть вероятность (подчеркиваю — вероятность) найти там информацию по данному объекту?

Во-первых, это не факт и вероятность подобного стремится если и не к нулю, то к крайне малой величине. А все почему? Да потому, что инфосерверов до катаклизма тут было до фига и больше, а мне неизвестны принципы хранения информации у атлов! Это может быть и распределенная сеть, где инфа размазана между серверами; без знания алгоритма метода хранения будет сложно ее выцарапать. Информация может быть просто тупо сдублирована между разными серверами, что для меня лучше всего. А может существовать один-единственный сервер с нужными мне данными, и он сейчас в дауне. Вообще могут быть неизвестные мне методы хранения данных, а может и так случится, что Дронт не доверял личную информацию внешним хранилищам, а держал при себе. Ну, например в личном компе, какой бы вид он не имел.

А во-вторых, что мне это даст, даже если я найду такую информацию? Да, по сути, ничего. Ну узнаю, что тут делал Дронт. Какая мне разница? Особенно с учетом того, что артефакт если когда-то и работал, то сейчас — увы. Но все же я чувствовал, что именно теперь надо если не разобраться со всем этим безобразием, то хотя бы определиться, в каком статусе я могу находиться в инфосети и что мне может дать инфосервер.

Я тихо встал, прихватил по пути посох и вышел на улицу. Ночь была черна, и даже слабый свет звезд не мог пробиться сквозь песчаную тучу, продолжающую крутиться где-то в вышине. Разве что по ее краям, лишь слегка не доходящим до стен каменного стакана, в котором мы находились, они легкими мерцаниями пытались проколоть ткань темноты. Я вытянул посох перед собой параллельно земле и замер. Через некоторое время он начал качаться с все увеличивающейся амплитудой. Затем очертил полный круг и басовито загудел, разрывая воздух. Затем и я вплелся в движения посоха, и понеслось...

Получасовая разминка принесла приятную мышечную усталость и бодрость духа. Ополоснувшись в купальне, благо вода под землей все же нашлась, я тихо лег рядом с Кариной. Убедившись, что она не проснулась, повесил на потолке надпись, так, чтобы сразу бросалась в глаза: "Не будить. Ушел на разведку в другие планы бытия. Вернусь". Сколько я пробуду в отключке, не знаю. Может, пару минут, а может, день. Ускоренное сознание, конечно, поможет сократить этот срок, но подстраховаться не помешает.

Скользнув в инфосеть, я быстро огляделся, в любой момент готовый вынырнуть обратно в реал, но все было спокойно. Никаких посторонних личностей и непонятных движений. Я успокоился и уже более внимательно посмотрел по сторонам. Вроде все как обычно. Те же информструктуры, в огромном количестве заполняющие пустоты, нити, узлы, не опознаваемая вязь энергий. Мысленно вздохнув, я отделился от своего тела, вернее, от информструктуры, и поплыл в сторону инфосервера. А вообще интересно: я ведь двигаюсь как бы виртуально, а моя информструктура остается на месте. А еще — меня можно увидеть? Хотя... Двигающегося Умника я же видел, хотя там вроде бы перемещалась именно его информструктура... Хм... Что-то непонятное. Потом разберусь. Но все равно лучше быть поосторожнее. На всякий случай.

Путь до инфосервера не занял много времени. Точнее, я даже не представлял, сколько его объективно прошло. Мгновение? Час? Субъективно же — около получаса. Правда, я двигался не напрямую к инфосерваку, а зигзагом, так, чтобы подойти со стороны. Думается мне, время перемещения в инфосети не имеет особого значения. Например, в одном месте, пересекая довольно обширное пространство, в котором, как сказали бы в моем мире, был большой трафик неизвестных энергетических (или информационных — поди разбери) течений, я сильно захотел оказаться на той стороне, "не замочив ног", чтобы мгновение — и я там. Интересно, а если пожелать сразу появиться у сервера? Наверное, можно, но рисковать я не стал — мне надо к нему незаметно подкрасться.

Количество энергетических точек-охранников инфосервера по сравнению с прошлым разом еще несколько уменьшилось, да и какими-то квелыми они стали. Но все равно их слишком много. С любой стороны они прикрывали подход, не было мертвых зон. Можно, как и в прошлый раз, вызвать защитную реакцию сервера, но уж очень он грозный, как бы самому под раздачу не попасть. Но главное, неизвестно, как поведет себя система безопасности сервера: вполне возможно, что он закуклится на неопределенное время и перестанет воспринимать попытки установить связь.

Этого я позволить никак не мог. Самое паршивое, что, несмотря на внешнюю схожесть, тут трудно провести четкие параллели с известными мне компьютерными технологиями. К тому же сервер — не компьютер, а мои противники — не программы. Это, по всей видимости, разумные создания, пусть и с примитивным искусственным интеллектом. Уж я-то знаю, что вирус или программа даже без интеллекта, а просто с хорошо прописанной поведенческой логикой, могут наделать много бед, бороться с которыми очень тяжело. Так... Что я сейчас сказал? Что противники — разумные создания? Занятное предположение. А какое чувство есть у подавляющего количества разумных? Правильно — любопытство. Интересно, а вот эти "сторожа" — просто тут тусуются или по-настоящему несут службу? То есть имеют регламент (что для меня не есть хорошо) или им сказали охранять и они охраняют как получится? В прошлый раз на мою замануху они отреагировали вполне адекватно, но не все. Может, они уже соскучились по развлечениям?

Нет, не соскучились: несколько созданных мной фантомов, точно таких, как в прошлый раз, лишь ненадолго привлекли внимание трех сущностей, которые быстро потеряли к ним интерес. Кстати, сами сущности при внимательном рассмотрении слегка напоминали конструкты, вернее, их информструктуры, но весьма условно. Инфосервер же вблизи почему-то представлялся эдакой бронированной "звездой смерти" из старого фантастического фильма. Если честно, вот эта динамическая визуализация, порой реагирующая на самые легкие движения души, сильно сбивала с толку. Мысленно вздохнув и так же мысленно ощутив на плече дружескую руку биокомпа, я устроился поудобней и принялся экспериментировать.

Взволновать своих противников мне удалось где-то через час условного времени. К этому моменту я чувствовал себя уже достаточно уверенно и двумя потоками сознания отслеживал ситуацию. Каждый поток по-разному предоставлял мне информацию. Первый и самый красочный — в виде той самой "звезды смерти", вокруг которой крутился хоровод космических истребителей. Белые — мои, красные — противника. Они гонялись друг за другом и пытались поразить врага лазерными лучами. На второе сознание поступала информация абстрактного толка (биокомп раскочегарился и удовлетворил мои запросы), а именно — визуально малопонятный поток данных. Но в сознании четко отражалось понимание: мои истребители просто атаковали противника безопасными ударами вроде тычка пальцем в бок, а противник бил чем-то убойным — пять моих истребителей были уничтожены.