Я стану твоим проклятием

Не то что у боевиков — черная мантия да тренировочный костюм.

Настроение медленно, но верно ползло вверх, и дверь мастерской я толкнула с улыбкой на губах. Которая, впрочем, тут же испарилась. Рядом со столом у окна обнаружился блондинистый парень, который прямо в этот момент рассовывал свои вещички по пустым ящикам. Еще один ученик? Я глянула на большой стол с папками и книгами, принадлежащий Стелле, потом покосилась на не слишком уютное рабочее место у стены. Его стол мне определенно нравился больше того, который предлагалось занять мне.

Что делать парню в ведьминской школе?

Переступив порог, я неслышно прикрыла за собой дверь.

Стеллы нет. А у меня не только ведьминские таланты имеются. Интересно, если я не совсем честно заставлю его уступить мне более удобный стол, она узнает?

Но присутствие мое почуяли раньше, чем успела определиться с планом дальнейших действий.

— Чего стоишь? — не слишком вежливо, так и не удосужившись повернуться ко мне лицом, спросил белобрысый. — Видишь, наставницы нет! Если дело срочное, ищи ее в холле.

В груди закопошились нехорошие подозрения.

— Я только что оттуда.

— И что? — теперь на меня все же взглянули.

— Джейла, ее новая ученица, — я бы протянула руку, но он стоял слишком далеко.

Симпатии в светлых глазах не прибавилось. На мгновение там блеснул интерес, но почти тотчас же погас.

— Однако... Что ж, поздравляю, младшая ученица, — на тонких губах заиграла неприятная улыбка. — Стол у стеллажа твой. Обязанность протирать пыль с книг, пополнять общие запасы ингредиентов и содержать утварь в чистоте — тоже. Как же я ждал возможности на кого-то это все спихнуть!

Будущее вдруг показалось мрачным и унылым. Признаюсь, был соблазн рвануть наутек, но действовать предпочла по-другому.

— Может, поделим обязанности? — проворковала, глядя на него невинными васильковыми глазами, и изящным движением поправила волосы. — Все же я — девушка хрупкая...

— Вот и будешь бегать с метлой и тряпкой, — перебил как-то сразу показавшийся противным блондин.

Делать нечего, насупилась и побрела к своему столу. Одна радость, сидим мы далеко друг от друга, иначе я за себя не ручаюсь! Вещи стремительно перемещались из сумки в ящики стола. В носу свербело от желания чихнуть. Пожалуй, с уборкой тянуть не стоит, надо будет сегодня же задержаться и протереть пыль.

Клясться готова, сутки назад здесь было чище...

Тем не менее, несмотря на кипящее в душе раздражение, во мне родилось некое подобие уважения к парню: ни единого вожделеющего взгляда! Редкая удача, при моей-то наследственности.

— Не кисни, — подал голос он через некоторое время. — Я целых три года в младших учениках ходил, делал все, что сейчас будешь делать ты. Привыкнешь со временем. Если что, я — Алир.

— Джейла, — назвалась во второй раз. Вдруг он с первого не запомнил?

— Флаконы можешь хоть все переколотить, Стелла слова не скажет, — понизив голос, принялся делиться опытом Алир. — Но если книгу порвешь или повредишь хоть один рецепт, год будет невыполнимыми заданиями мучить.

Первый день учебы прошел продуктивно, от количества новой информации голова шла кругом. Мы сверили списки необходимого и определили, что еще нужно докупить. Слова Алира подтвердились, вместе с гордым званием ведьмочки-первогодки я получила кучу нудных обязанностей. Это злило, но, если вдуматься, стоило того. Новая жизнь и все такое.

Когда разобрались с организационными вопросами, Стелла коротко переговорила с первым учеником и оставила его в покое, потом прочитала короткую вводную лекцию для меня. Сводилась она к следующему: вредительство — только в мастерской или с ее особого разрешения, своим не пакостить, боевых магов больше не проклинать. Простые, но трудновыполнимые правила... Однако ведьма моих мучений не оценила, перечислила, что нужно выучить к завтрашнему дню, после чего отпустила на свободу и занялась обязанностями директрисы.

— Сильно я его приложила? — Алир как раз вышел куда-то, можно было спросить о личном.

— По-ведьмински, — наставница оторвала взгляд от толстой книги, в которой что-то писала, и широко ухмыльнулась. — Не переживай, Джейла. Вазой по голове — вернейшее средство поставить мозги на место!

Прозвучало ободряюще, но не слишком достоверно.

Хотелось еще много разного спросить, но я успела вовремя прикусить язык. Вместо всяких глупостей решила заняться делом и обосновалась у стеллажа с книгами. Тут поджидало новое неприятное открытие: протирать пыль придется вручную, старые фолианты слишком хрупки, чтобы использовать на них бытовые заклинания, тут надо действовать предельно осторожно. Можно было, конечно, поэкспериментировать, но накликать гнев наставницы в первый же день не хотелось.

Впрочем, свою награду я получила. Стелла скоро ушла по своим директорским делам, а Алир как раз вернулся. Слово за слово, и он рассказал мне кое-что из местных сплетен. А именно, почему у нашей наставницы никак не складываются отношения с пасынком. Об этом вся школа знала, да никто и не скрывал особо.

Хоть Тахшак и являлся старшим сыном своего отца, тот его признал и любил, но с той, которая его родила, глава элитного подразделения боевых магов так и не успел связать себя узами брака. Пока не было Стеллы, мальчик еще оставался в шатком статусе наследника, а как отец женился на ведьме — все! Окружающие тут же вспомнили, что Тахшак — незаконнорожденный. В Шерихеме это не значит ровным счетом ничего, но наследство уплыло, а на парня бурной рекой полилось сочувствие.

Обидное. Где-то даже унизительное.

Как всякая ведьма, мачеха имела доброе сердце и с первого же дня в новой семье стремилась заменить мальчишке мать, но тот только рычал и топорщился, словно растревоженный маленький хищник. В конце концов, Стелла оставила попытки.

Тем более муж законного наследника требовал...

Но через три года у ведьмы родилась дочь. Потом еще дочь. И еще дочь.

После четвертой Стелла поняла, что что-то здесь не так.

Но доказать не сумела!

К Тахшаку вернулся зыбкий статус наследника, и косых взглядов прибавилось. После очередной порции обвинений парень ушел из дома, отправился учиться на боевого мага, да не в местную Академию, которой покровительствовал его отец, а в земли демонов. Как ему удалось просочиться в запретные царства, спрятанные глубоко под землей, никто не знает, но через шесть лет Таш вернулся. С дипломом и блестящими рекомендациями. Отцу не оставалось ничего иного, кроме как принять его в Вороны. Несколько заданий — и Тахшак стал лидером своей тринадцатки.

История казалась захватывающей. Я слушала, затаив дыхание, забыв обо всем, настолько была заворожена рассказом Алира, что едва не надорвала хрупкий лист старинного фолианта.

Сердце болезненно екнуло. Пронесло, слава покровителям, но это отрезвило.

Ну и семейство! Ну и Тахшак! Подумать только, он шесть лет прожил среди демонов, учился у них... Большинство смертных даже приблизиться к спуску в подземелья не отваживается.

Во мне зрело что-то похожее на восхищение.

Мы поболтали еще немного, и Алир ушел, а я осталась в мастерской одна и продолжила наводить чистоту. Кое-где помогала себе мелкими заклинаниями, активно орудовала руками, так что с пылью справилась быстро. Перед уходом решила проверить шкаф с ингредиентами... И вот там меня поджидал новый сюрприз.

Верхнюю полку целиком занимал поднос, на который Стелла выставляла то, что закончилось или близко к тому, и запасы чего мне нужно было пополнить в срочном порядке. Я-то не против, раз уж это моя обязанность. Ведьмочки вообще народ ответственный.

Сейчас на злосчастном подносе стояла одна-единственная жестяная коробка, на которой было написано всего два слова:

"Могильная плесень".

Это что, какая-то шутка?!

Но нет, к боку жестянки был прикреплен листок с условиями сбора. Таковых имелось всего два: время до захода солнца и старое кладбище.

Закусив губу, я попробовала обрадоваться: хорошо, не ночью предлагается идти на погост. Честно скажу, обрадоваться не получилось, потому что идти туда не хотелось совсем. Зачем наставнице такая гадость? Я ее всего-то пару раз в жизни видела, на полках магазинчиков, но не пользовалась никогда, даже не притрагивалась. В лекарствах, косметике или духах такое не используют, а с другим опытом у меня не густо.

Мыслями зацепилась за магазин, и тут на свет вылезла ведьминская хитрость. Ну и что, что придется самой заплатить за эту плесень, зато визита в жуткое место получится избежать! Вот и чудненько. Я перекинула через плечо сумку, взяла остроконечную шляпу, жестянку и побежала воплощать свой хитрый план.

— Плесени нет, — верткий, чем-то напоминающий лиса продавец развел руками.

— Совсем? — жалобно переспросила я.

— Закончилась. Утром пришли ведьмы и скупили всю, что была.

Несчастный вид, жалобно дрожащий голосок, большие глаза, медленно наполняющиеся слезами — я испробовала все, но ни одна уловка из ведьминского арсенала не подействовала. Даже свою особую притягательность в ход пустила, но и она не помогла. "Лис", может, и хотел бы чем-то помочь, но невозможно продать то, чего нет...

А могильной плесени у него и в самом деле не было.

Хорошо, подделку всучить не попытался! Наставница бы меня убила.

— Но я могу подсказать ближайшее место, где ты ее точно найдешь, — нет, он просто рвался помочь!

— Давай, — обреченно согласилась я.

На прилавок легла карта города, и тонкий палец с заостренным черным коготком заскользил по ней.

— Вот, смотри... Фиолевая улица, здесь мой магазин, дома под сдачу, ведьминская школа, училище травников. Чуть дальше будет старая часовня, а за ней — закрытое кладбище.

— Прямо посреди города? — не поверила я.

Просто привыкла, что в родном городе оно обычно у окраин располагались.

— Оно для знати и видных деятелей магии, — охотно пояснил мужчина.

— Отлично! Значит, если там водится нежить, то это точно боевой маг! Даже лич, — настроение было нервное.

— Ничего подобного, — он заулыбался. — Последний раз всплеск темной энергетики там наблюдался лет пять назад. Зато какой это был всплеск!.. Но сейчас там едва ли не самое спокойное место в городе, можешь смело идти.

Смело точно не получится, это я поняла, еще когда, озираясь, выходила из подпольного магазинчика. Хитрость не сработала, кто-то меня опередил, и теперь придется честно топать на погост.

Пока шла, мысленно перебирала боевые заклинания, которые знала. Таковых было всего три. Притом одно из них я знала только по формуле, но понятия не имела, какой будет эффект, второе числилось среди запрещенных, так что оставалось одно, то самое, шестого порядка, которым чуть не встретила Тхей в вечер первого знакомства.

Улица закончилась слишком быстро, я не успела морально подготовиться. Все-таки зря я так жаждала попасть в ученицы к Стелле. У простой ведьмы первогодок было бы с десяток, и на погост мы бы шли дружной компанией. А вместе, как уже проверено, и бояться веселее.

Часовня была красивая, старинная. Две тонкие башенки стремились к небу, меж них был колокол. На одной из башен отмеряли время магические часы, правда, показывали его неправильно.

Прежде чем толкнуть калитку, я перестроила зрение и огляделась. Активности действительно не было. Узорчатый кованый забор опутывала целая сеть охранных заклинаний, в склепах было припрятано несколько незаряженных артефактов, среди надгробий одиноко бродил черный кот. Нормальный кот, даже не бес. Я фыркнула, моргнула, возвращая зрение в норму, и двинулась вперед. Неприятно, но не смертельно. Быстро делаю дело и в мастерскую. Потом, по дороге домой в качестве моральной компенсации куплю пирожков с вишней.

Нужный ингредиент нашелся на третьей могиле. Я опустилась на корточки, достала из сумки жестянку и специальный скребок...

И тут над головой зашипело.

Потом ярко полыхнуло зеленым.

И все, больше ничего не помню.

Очнулась и поняла, что вишу. Поза неудобная, скрюченная, коленки в подбородок упираются, юбка задралась, и попе холодно. Сеть, из которой были сделаны магические силки, едва уловимо пульсировала. А еще эта зараза блокировала мою магию.

Мрак, мрак, мрак!

Попытка вывернуться успехом не увенчалась, я даже шевельнуться не могла. То есть, поначалу могла, но чем больше билась, тем сильнее сжималась сеть. Скоро стало больно дышать. Тут-то и нагрянуло понимание, что лучше сидеть тихо и не дергаться, не то задушит.

Нехорошо получилось. Кто же мог подумать, что боевые маги даже после смерти защищают своих?

Силки, видимо, предназначались для некромантов и прочей гадости, которая могла сунуться на запретную территорию. То-то кладбище посреди города, а от него никаких проблем. Оказывается, тут полно замаскированных ловушек.

Я так упивалась досадой и ноющей болью в спине, что шаги расслышала, только когда они зазвучали совсем рядом. Между "закричать и попасть в глупую ситуацию" и "висеть смирно и попасть в еще более глупую ситуацию, но позже" выбрала первое.

— Эй! Слышите меня? Я не некромант, я — ведьма. Помогите, пожалуйста!

Шаги замерли.

Хоть бы это оказались боевые маги редкого вида, которые хорошо относятся к ведьмам, и, выпустив меня из ловушки, не станут издеваться!

— Ну пожалуйста! — голос звучал предельно жалобно.

— Кажется, там, — удалось разобрать голос.

Ноги, обутые в тяжелые сапоги, вновь зашагали по утоптанной дорожке. Две пары ног в сапогах.

Когда же они оказались в пределах видимости, я мысленно застонала. Лучше бы провисела так до утра, честное слово!

— Она вверху, в силки угодила, — сказал лич, поднимая с земли мою шляпу и жестянку заодно.

Тахшак задрал голову.

— Ух ты... — а через миг оценил открывшийся его взгляду вид, ухмыльнулся и с непередаваемым чувством повторил: — Ух ты!

Возможности поправить юбку не было, я и говорить-то могла с трудом.

— Или высвобождайте, или шагайте прочь, я подожду, пока более благородные маги придут! — прошипела, чувствуя, как непривычный румянец обжигает щеки.

— Разве я похож на человека, который способен бросить девушку в беде? — с видом оскорбленного достоинства вопросил Ворон.

— Ты похож на того, что может вовлечь девушку в беду, — продолжала шипеть я.

— С этим ты сама отлично справляешься, — хмыкнул Ворон. — Вот скажи, что ты тут забыла?

А мне что, жалко?

— Наставница за плесенью отправила.

— Стелла? — черная бровь красиво изогнулась.

— Ну, не сама, конечно... — еще не понимая, почему, я уже чуяла, что угодила в очередную неприятную ситуацию. Как минимум для самолюбия. — Она записку оставила.

Лич, стоявший к нам спиной, коротко и обидно хохотнул.

— Поздравляю, ведьмочка, ты попалась! — а Тахшак и вовсе откровенно рассмеялся. — В первый день учебы принято устраивать первогодкам розыгрыши. Поверь, тебя сюда не Стелла отправила.

И я поверила. Вспомнила, как встретил меня Алир, и поверила безоговорочно!

— Выпусти меня! Мне срочно нужно кое-кого убить!