К счастью, удача сегодня была на стороне юноши. Фланвол оказался прав в своих догадках, спустя около получаса с начала погони ренегат заметил знакомый источник магии впереди. Просигналив мчавшейся впереди Клесс, он отправил ее обратно в лагерь, как и планировалось. А сами они тем временем ускорили скакунов, переходя из рыси в стремительный галоп.
— И все-таки, не получилось, — произнесла Кассандра, когда ее со всех сторон окружили четыре всадника, заставляя лошадь остановится.
Стоит отметить, едва заметив за собой погоню, чародейка сама замедлилась и прекратила дальнейшие попытки убежать. Просто в этом уже не было смысла.
— К чему все это? — спросил Реннет, не торопясь слезать с лошади.
— А я разве обязана отвечать тебе, мальчишка? Не думай, что я сдалась. Тебе придется попотеть, чтобы убить меня, а уж о твоих товарищах я точно позабочусь, — смерила она его взглядом, в котором читался явный вызов и бесстрашие.
— Хм, — юноша усмехнулся и отпустил голову. — Скажу тебе больше, Кассандра, ты вполне способна сейчас меня убить. Запретная магия не будет подчиняться мне еще пару-тройку дней, а без нее, боюсь, твою совершенную защиту мне не пробить, — пусть он и признавался во всеуслышание о собственной слабости, уверенности в голосе ничуть не убавилось. — Однако я не желаю сражаться с тобой, потому предлагаю поговорить. У меня всего один вопрос: зачем?
Женщина презрительно фыркнула, слушая его заявление о том, что запретные заклинания не смогут быть задействованы. Она не настолько глупа, чтобы провести ее подобного рода уловками. И даже если он говорил правду, у парня наверняка имелся в запасе какой-нибудь фокус. Ведь он не утверждал, что даст себя убить, а всего лишь упомянул ее защиту.
— Поболтать хочешь? Что же случится, если я соглашусь говорить и ты узнаешь причину моего ухода? Желаешь убедиться, не шпион ли я, прежде чем уничтожить?
Реннет внимательно посмотрел на нее, а затем внезапно приказал остальным отойти в сторону. Те выполнили приказ, а юноша все это время не сводил с нее взгляда. Выражение его лица оставалось до ужаса спокойным, что откровенно раздражало чародейку, приготовившуюся творить первое заклинание.
— Те города, в которых вспыхнули восстания против магов? — вдруг прямо спросил у нее юноша.
Кассандра явно не была готова к такому. Она растерялась и потеряла всю концентрацию. "Как ты узнал?" — говорило выражение ее лица.
— Просто предположение, — как ни в чем ни бывало отозвался ренегат в ответ на ее реакцию. — Все произошло сразу после того как прибыла свежая информация, а значит между этим и твоим поступком может существовать связь. О подобной версии я еще в лагере подумал, хотя не был уверен до конца. К тому же, учитывая направление, по которому ты ускакала, можно сделать определенный вывод. Именно в городах, что лежать сейчас впереди, говорилось в отчете. Уж прости, но в твое предательство я не верил с самого начала.
— Тогда, может, расскажешь обо всем остальным? Наверное, тебе и причины моего стремления туда известны? — резко заговорила Кассандра. Отошедшие в сторону четверо магов прямо-таки вцепились в чародейку взглядом, ожидая какой-нибудь неожиданности с ее стороны.
— Нет, — улыбнулся Реннет, — потому и спрашиваю тебя прямо. Я являюсь лидером и создателем Черных Гончих, однако на деле мы все равны. У меня и в мыслях не было заставлять тебя подчиняться силой. Я лишь управляю отрядом, а не владею им. Однако хочу, чтобы ты понимала, необходима веская причина, чтобы вот так неожиданно покинуть отряд. В свое время ты дала согласие, неужели твое слово так дешево стоит?
Светловолосая чародейка скрипнула зубами от злости, выдержала довольно длинную паузу, а потом с тихой яростью в голосе ответила:
— Я скажу, хотя тебе все равно не понять. В том городе, где осмелились вступить в сражение с боевыми магами Светлого Ордена, находится мой дом!
— В таком случае, зачем тебе соваться туда сейчас? Обычные люди не смогут совладать с магами. Все подобные выходки будут пресекаться светлыми быстро и жестко. Так будет, пока люди сами не начнут объединяться между собой.
Кассандра продолжала сверлить юношу гневным взглядом. С лошади она спустилась еще когда надумала сражаться с преследователями, и теперь смотрела на ренегата снизу верх.
— Я родилась в самой простой семье самых обычных людей. Если до тебя по-прежнему не доходит, то выражаюсь понятней: мои родители не маги!
Реннет мгновенно изменился в лице.
— О... я не знал, — улыбнулся почему-то он. — Теперь мне многое стало понятно.
"Не представляю, что тебе там понятно, однако не уверена, что подобные тебе вообще способны воспринимать чувства других!" — подумала про себя Кассандра, воздержавшись произносить это вслух.
— Узнал, что хотел? Тогда сражайся или проваливай с дороги, сопляк! — повысила она голос, чтобы услышали все.
Но Реннет, казалось, не слышал ее вовсе. Опустив голову, он усиленно размышлял о чем-то. Его невразумительное бормотание донеслось до ушей женщины.
— Оцист, — обратился вдруг юноша к магу Остролиста, — возвращайся в лагерь и собери тех, кто умеет ездить верхом, включая Фланвола и колдуна. Передай им, чтобы догоняли нас. Остальные же под командованием Крома направляются к месту встречи с Призраком и ждут нас там. Мы постараемся не задерживаться надолго.
Подъехав к нему на лошади, он указал направления, по которым стоит следовать первой группе. Также он передал всякие мелкие распоряжения мечнику, как командиру. Кассандра молча наблюдала за его действиями. Она не могла понять, что затевает мальчишка.
— Все будет сделано! — кивнул маг и припустил лошадь вскачь, держа направление в сторону лагеря. Товарищи Оциста остались, в свою очередь, получив необходимые указания непосредственно от него самого.
— Думаю, мы можем двигаться вперед, хотя нет нужды загонять лошадей, — произнес Ренегат, поворачивая в том направлении, в котором до сих пор двигалась чародейка. — Остальные нас быстро догонят.
— Что это было? — осторожно поинтересовалась Кассандра, снова забравшись в седло.
— Разве не ясно? Вызвал на помощь некоторых членов отряда.
— А... а как же Цель? Гелиос? Мы ведь можем опоздать минимум на два дня? — спросила она, пытаясь найти логику в поступках юноши.
На что Реннет без раздумий ответил:
— Знаешь, если бы мне дали возможность спасти родителей и любимых, ценой существования целого мира и его миллионного населения, то я определенно воспользовался бы ею.
Глава 30 Люди и маги
"И все-таки он ужасен", — подумала Кассандра, когда Ренегат добавил к сказанному ранее, что сейчас им представилась возможность насолить ордену Светлых, таким образом "отблагодарив" их за прошлое поражение. Создавалось впечатление, будто слова о спасении близких ценой мира на самом деле были сказаны в шутку. Поверить в такое нетрудно, если учитывать все, что юноша до сих пор успел натворить. Но чародейка знала, он не шутил. Она прочла правду в карих глазах мага, обычно бесстрастных и холодных.
"А ведь я полагала, что хорошо изучила его, однако выкинув подобное, он лишил меня уверенности в этом. — Кассандра взглянула на юного мага-ренегата, чуть ли не с безмятежным лицом едущего слева от нее. — О чем же он думает? Какие мысли посещают его голову? И каков он, настоящий Реннет?"
Вдруг он оглянулся на нее и сказал, хмуря брови:
— Мне не очень по нраву, когда вот так вот смотрят, словно хотят прочесть мои мысли? Или дело не в этом? Может, я тебе понравился? — выражение его лица тут же сменился на ужас. — Прости, мне конечно нравятся взрослые девушки, но не до такой же степени!
Кассандра ничуть не смутилась, лишь скривив губы в сардонической улыбке.
— Я сейчас думала кое о чем. Если ты такой сейчас, то каким был в детстве? Неужели это хладнокровие и жестокость появились еще тогда? Что должно произойти, чтобы...
— Осуждаешь, значит, — хмыкнул юноша. — Хотя, ты старше меня и возможно понимаешь жизнь лучше, чтобы судить других, — пожал плечами он.
— Ого! Ты действительно считаешь, что я мудрее и знаю о жизни больше? — не смога скрыть удивления чародейка. До сегодняшнего дня она ни разу не слышала, как Реннет хвалит чьи-то личные качества, а не боевые способности.
— Нет конечно, — ответил тот вдруг, — у каждого своя жизнь, свой опыт, знания и проблемы, поэтому говорить, что кто-то другой знает больше о жизни, просто нет смысла. — После краткой паузы он добавил: — Спрашиваешь, когда я стал таким? Постепенно. И рад бы сказать, что это жизнь сделала меня хладнокровным и беспринципным типом, но то неправда. Каждый шаг я выбирал сам, осмысленно и обдуманно. Говоря иначе, я сам себя создавал таким, каким ты меня видишь сейчас.
Она не ожидала такого откровенного ответа от него, потому промолчала, даже не зная, что сказать.
— Наверное, началось это еще в глубоком детстве, до вступления в ряды боевых магов Белого Пламени. — Заметив удивленное выражение женщины-мага, он усмехнулся и уточнил: — Не волнуйся, тогда я был вполне нормальным, не убивал людей десятками за раз.
— Хм, я подобного не говорила...
— Ага, зато так живо представила, что я аж кожей почувствовал. Ну, если серьезно, всему виной мой особенный талант, видеть в людях худшие их качества. Он присутствовал уже в то время, отдаляя от меня сверстников и товарищей. С годами этот талант лишь развивался. Когда начал обучение в светлом клане, все повторялось: стоило посмотреть на кого-нибудь, неосознанно начинал оценивать его. С такими взглядами друзей не завести, и не хотелось в общем-то, — улыбнулся он. — А после Гильдия Теней, откуда никто не смог бы вернутся прежним. Там я впервые убил человека. Семнадцать лет, не так много, если вдуматься.
— Убийство в семнадцатилетнем возрасте? — невольно переспросила Кассандра. — Не удивилась бы, случись подобное сейчас, во время войны, однако на тот момент она не успела начаться. — И кем он был, тот, кого ты убил?
— Моим товарищем, если можно так выразиться.
Женщина молчала некоторое время, уставившись на дергающиеся уши лошади, словно животное пыталось согнать насекомых-кровососов. На самом деле никаких насекомых не было, хотя подходил к концу первый месяц лета. В последние дни становилось холоднее и холоднее. Даже голоса птиц слышались все реже и реже.
— Обыкновенно ты ничего о себе не рассказываешь, почему сейчас решил? — спросила она у него.
Юноша чуть откинулся назад, насколько позволяло седло, и посмотрел в небо.
— Ты же хотела знать, разве нет?
— Возможно, хотя некоторые вопросы были скорее риторическими, так как я сомневалась, что получу на них ответ.
— Ну, и каково сейчас твое мнение обо мне? — прямо спросил тот.
— Ровно такое же, каким было раньше.
— Вот и правильно, потому что только такой я сможет остановить войну, — восторженно усмехнулся Реннет, но глаза его остались пугающе серьезными. — Касаемо снаряжения половины отряда в помощь твоему родному городу... Тут дело не только в ценности близких и эгоизме, хотя от своих слов я по-прежнему не отказываюсь. Решать личные проблемы Гончих силой отряда я не собираюсь. Просто сейчас нам непозволительно терять твои способности. Иначе в битве против Гелиоса остальные не выживут. Считай это трезвым расчетом с каплей принципиальности.
"Ничего не скажешь, тут есть над чем поразмыслить, — думала чародейка. — Он ведет себя разумнее многих, более зрелых магов. Не боится запятнать свое имя кровью, прекрасно понимая, что за это его может ожидать в будущем. Наверное, с большой натяжкой можно признать, что он ужасен и справедлив. Но если присмотреться внимательней, то видишь душу ребенка. Вряд ли остальные это замечают, кроме разве что, одного человека..."
— Раз уж ты прямо рассказал о себе, отвечая на мои вопросы, я тоже считаю должной кое-что сказать. Это касается моих родителей, — добавила она.
Реннет бросил на нее короткий взгляд, но промолчал. Следующие за ними трое всадников не могли услышать их беседы, находясь достаточно далеко. Никто из них не знал в точности, куда и зачем они едут, так как юноша обещал сохранить в тайне причину, по которой он решил свернуть с маршрута.
— Они не маги — мои родители. И для отца с матерью стала полной неожиданностью новость о том, что их дочь владеет магическими способностями. На тот момент мне было всего двенадцать лет, многое казалось непонятным и сложным. — Резким взмахом ладони, она отправила собранные в хвост светло-золотистые волосы за спину и гордо выпрямилась в седле. — Они не смирились с произошедшим и заперли меня дома, пытаясь сохранить все в тайне от соседей, а потом вовсе увезли в глухую деревушку. Родители были уверены, что делают мне лучше.
— Но не получилось, верно? — спросил юноша. — Говорят, даже если не учить заклинания, магия сама начинает воздействовать на окружающее. Бывали случаи, обернувшиеся настоящей трагедией. Но даже так, люди не желают мириться с уготованной судьбой. И именно это меня восхищает в людях больше всего!
Кассандра согласно кивнула и продолжила:
— Если бы я хоть один год обучалась у какого-нибудь мага, то смогла бы до конца жизни держать в узде силу. Они же не хотели иметь ничего общего с магией. В итоге, однажды наш дом просто ушел под землю, провалившись в глубокую яму. К счастью, ничего кроме жилья тогда не пострадало, а местные предположили, что обрушение верхних слоев почвы произошло из-за сильных течений подземных грунтовых вод. Лишь мои родители сразу догадались, в чем дело. Я прекрасно запомнила страх в их глазах, когда они смотрели на меня...
В душе Реннет был тронут услышанным. Да, он был эгоистом, однако это не значило, что другие его совершенно не волновали. Говорить что-либо он не стал, прекрасно понимая, что не имеет права на подобное.
— Скоро я убежала из дому и подалась в город, чтобы вступить в клан боевых магов Империи. Два раза меня отказывались принимать, даже пытались взять под арест, пока не натворила чего-нибудь. Пришлось бежать из города в город, пока не нашлись те, кто не побоялся взять меня в обучение. Когда стала учеником, мне стукнуло восемнадцать лет. Ты и сам должен понимать, как ко мне относились в клане.
"Да уж, — думал Реннет, — повезло, что меня вовремя заметил Мастер Киос, хотя все равно не вижу ничего хорошего в том, что пришлось выбирать из предложенных ими путей. И у восемнадцатилетней девушки не было иного выбора, кроме как стать именно боевым магом. Ремесленники никогда не станут бесплатно обучать кого-то магии, а самому нет смысла даже пытаться. Книги заклинаний не лежат на прилавке в общем доступе. Кассандре было еще тяжелее жить и учиться не среди сверстников, а детей двенадцати-тринадцати лет".
— В общем, несмотря на то, что это были самые ужасные дни в моей жизни, магия подчинилась моей воле, подарив силу и возможности. Не будь всего, что случилось в прошлом, вряд ли стала бы настолько сильной, как есть сейчас. Впрочем, сам знаешь обо всем, не так ли? Ты знал, еще перед тем как пригласить меня в отряд Гончих.
