Маэрс-сити. Рождение охотника

— Я сейчас сам тебя отвалю! — Тэри, кажется, срочно требовался мерзавчик с крепким виски — а то того и глядишь сердце остановится. Вон как за грудь держится и учетной книгой обмахивается. — Джо, принимай работу.

— Так точно! — шутливо козырнул парень и, закатав и без того уже закатанные по локоть рукава, легко поднял огромный агрегат.

Буквально вырвав маговизор из рук "гоблинов" парень, проигнорировав удивленные взгляды, легко взлетел на стойку, бывшую ему по пояс и водрузил визор на заготовленную заранее полку. Помнится Брикс, чтобы закрепить этот выпиленный из какого-то поддона самодел, извел все шурупы и уголки, хранящиеся в подсобке. Поставив визор, Джо убедился в том что полка не трещит и нет крена к полу.

— Нормально? — спросил Джоли, уже зная какой ответ услышит.

— Ужасно. Но чего с вас, криворуких, взять-то. Антену привинтил и спринтом за стойку!

— Есть!

Роджерс одним ловким движением загнал в паз антенный кабель, спущенный по косяку аж с крыши соседнего здания, спрыгнул уже по ту сторону стойки. Накинув на плечо белое полотенце, юноша присоединился к Бриксу, моющему бокалы и прикручивавшему к бутылкам специальные металлические носики-дозаторы. Грузчики же сцепились языками с Тэри, не желавшем платить им ни цента. Те же настаивали что все же дотащили тяжеленный маговизор от грузовика и до самых дверей.

Шестипалый выдвигал в качестве контр-аргумента тот факт, что раз Джо в одиночку поднял устройство на полку, значит ничего оно не тяжелое. У носильщиков тоже нашлось что ответить, в итоге торг затянулся до самого вечера, когда в бар начали стекаться желающие не только выпить, но и посмотреть финал Магического Бокса. Причем не просто посмотреть, а на большом экране и в цвете. Да-да, Шестипалый раскошелился на цветной маговизр, первые образцы которого появились всего полгода назад. Если честно, Джо еще ни разу не видел цветной ленты. В кино — слишком дорого, а устройства, на подобие купленного Тэри, и вовсе стоили как новая машина.

Люди, заходившие в бар, в большинстве своем выглядели одинаково. Тонкое, длинное пальто с развязанным поясом, чьи язычки волочились разве что не у ног. Полосатые брюки; сероватые, некогда белые носки, выглядывающие из тугого горлышка квадратных туфель, обросших комьями грязного снега. Дешевые шляпы снимались с голов и кидались куда не попади. Джо был уверен, что под конец матча многие наденут чужие уборы и будут вполне равнодушны к потери собственного.

Немногочисленные леди тоже не отличались особыми изысками. Недорогие, неброские, шерстяные юбки припорошенные белыми хлопьями. Высокие, тщательно ухоженные ботинки чуть сверкали и отчетливо пахли разведенным гуталином. Кофточки, купленные не на свой размер, язычки накрахмаленных блузок и убогие прически, сделанные под гриб. Некоторые, вызывая зависть подруг, щеголяли завитками и кудрями.

Роджерс тщательно прятал свое отвращение. Ему никогда не нравились дешевая одежда, поддельные духи, как мужские так и женские, пьяные вопли да и многое другое, присущие рабочему классу. Джо, зачастую, смотря на богатеев и магов, приходящих в театр, представлял себя на их месте. Прикрыв глаза, он видел как пройдет по Линд-авеню, центральной улице города, в самых дорогих и стильных одеждах. Он будет элегантно снимать свою любимую шляпу, приветствуя обязательно милых и красивых дам. Те, прикрывая лица ладошками, смущенно улыбнуться в ответ и начнут шептаться, стреляя в спину новоявленному денди.

— Чего застыл? — огрызнулся один из работников Тэри, толкая Джоли плечом. — Памятник, чтоб тебя.

За длинной стойкой в этот неспокойный вечер работало четверо — два неразлучных друга и еще пара малознакомых Джо и Кэвину ровесника. Тэри никогда не нанимал совершеннолетних — им надо было больше платить да и невыплатами стращать тяжелее — профсоюз никто не отменял.

— Успокойся, — прошептал на ухо Кэвин.

— Я как мамонт.

— Ага. Как мамонт... Того и глядишь набросишься на него.

— А чего он нарывается?!

— А ты расторопнее руками шевели, глядишь народ нервировать перестанешь.

Джоли признал, что последние несколько минут глупо пялился на все пребывающую толпу и взялся за дело. Бокалы резво мелькали в его руках, сменяясь на бутылки с самым разным содержанием. Кто-то просил просто виски и Джо резво опрокидывал бутылку, особо прижав носик и позволяя жидкости пролиться в бокал. На стол обычно шлепалась грязная, мятая двухдолларовая купюра и клиент устраивался поудобнее, расталкивая локтями конкурентов.

Редко, когда просили что-то более дорогое, но даже тогда стоимость ограничивалась максимум десятью баксами и это явно кто-то шиковал. Частенько заказывали несколько коктейльных шотов и тогда работа переходила Бриксу. У Джо все никак не получалось на глазок отмерять ингридиенты и Тэри, после очередного недовольного клиента, отдал "коктейльщиков" Кэвину. Вместе с ними ушла и приличная часть чаевых.

Сейчас же, беря сразу по десять, а то и по пятнадцать стопок, народ, держа подносы над головой, спешно занимал свободные столики, готовясь к просмотру финала чемпионата по самому популярному спорту на земле. Магический Бокс. Одно только это название заставляло девушек визжать, мечтая о кумирах, а парней нервно теребить костяшки пальцев, жалея что они не маги. Что же до самих магов, то их повадок Джоли не знал. Да и не мог знать.

— Эй, Джо, — за стойкой показался знакомый работяга, частенько ошивающихся в этом квартале.

— Я работаю Брут.

— Ну и работай, — пожал плечами большелобый Брут. — Слушай, мне ж только на минутку. С парнями забились, а они не верят.

— Вопрос спора? — мигом оживился Джо.

— Двадцать баксов.

— Мои пятнадцать.

Брут, жестом заказавший себе ром на два пальца, аж поперхнулся и закашлялся. Джо не завидовал работяге. Поперхнуться ромом — хуже участи и быть не может. Горло после этого саднит нещадно, а вода в баре платная... Кинув на стойку двадцать центов, Брут вылакал чуть ли не целый графин живительной влаги.

— Пятнадцать? — прохрипел отдышавшийся спорщик. — Ты ж не ворье какое-нибудь! Давай по-честному договоримся.

— "Знал бы ты, как сильно ошибаешься" — подумал Роджерс, а вслух сказал: — Или так или скажи своим парням что соврал.

Брут сощурился, процедил нечто неценузрное, проклял Джо до десятого колена и активно замахал, зазывая очередных бедолаг. Роджерс заметил как Кэвин с упреком поглядывает на происходящее. Брикс в последнее время все острее и острее воспринимал любые аферы и "абордажи" друга. Джоли даже начал подозревать, что Кэвину нравится честный труд и работа на "дядю".

Вскоре к стойке протолкнулось пятеро мужиков не самого честного вида. Кепки уточки, дешевые сигареты за ушами, серьги, а один и вовсе перекидывал с одного уголка губ на другой хрестоматийную зубочистку. Тэри явно был недоволен появлением в баре бандитов, но ничего не сказал. Да и как тут скажешь, если "У Полли" крышевала одна из местных группировок, к которой эти личности и принадлежали.

Посетители, завидев вечно агрессивных личностей, спешили скрыться в глубине зала или просто прятали взгляд. Конечно были и те, кто не страдал малодушием и даже позы не изменил, но такие непременно привлекали внимание бандитов. Джо не дал бы и ломанного цента, за шанс того, что кто-то из смельчаков закончит этот вечер без проблем. Чем больше внимания привлекаешь, тем больше проблем приобретаешь. Обычно одной только смелости не хватает — нужно еще и уметь отпор дать. В общем, как говорит отец Юджин — если в глаза волку смотришь, то научись рогатиной орудовать. Что такое "рогатина" Роджерс не знал, но примерный смысл понимал.

— Что-то не тянешь ты на силача, — просвистел сам низкий, мерзкий, да еще и щербатый бандюган.

Скинув кепку на стойку, он выхватил из рук Кэвина стакан и через зубы сплюнул. Тэри побагровел, но отвел взгляд в сторону, как, собственно, и большинство посетителей. Мало кто хотел связываться с мафией.

— А у меня сила не в мускулах, а в жилах, — с улыбкой ответил Джоли, меланхолично разливая бренди по бокалам.

Надо отдать должное, Джоли выглядел вполне прилично для своего возраста. Во всяком случае дохляком не был и в случае чего мог продемонстрировать и бицепс, и трицепс, и прочие отличительные черты любителей толкнуть железо.

— Брут сбрехнул — за монету ножи об палец матаешь, — очередной плевок звонко плюхнулся в стакан.

Джоли хотел было указать на неправильную конструкцию предложения, но учить бандитов высокому слогу как-то не с руки — не поймут и полезут в драку. Не то чтобы Роджерс испугался "мобстеров", просто не хочется настолько сильно привлекать внимание омаров к Полли.

— Так и есть.

В баре нарастал шум и нетерпеливый гомон. Через четверть часа должен был начаться финал, а Брикс, по приказу Шестипалого, все никак не мог настроить прием сигнала без помех. По цветной, пока беззвучной картинке все время бегали белые полосы, искажая и коверкая и без того не самое четкое изображение. Эх, будь у местных по триста баксов, они бы обязательно сходили в Коллизей и посмотрели схватку в живую. Но где ж возьмешь такую сумму.

— Забьемся, что не скрутишь перо?

Уши Джо стремительно вяли. За годы жизни в театре, юноша несколько по-отвык от уличного говорка и некоторые слова, с неожиданной ловкостью, начали утаивать свой истинный смысл. Благо лексикон Щербатого не отличался особым портовым вывертом, так что худо бедно, но Джоли разобрался что от него хотят.

Не произнося более ни слова, Джо отложил в сторону пузатую бутылку дешевого бренди и положил на стойку новенькую десятку. Бандиты переглянулись и дружно заржали. Смехом этот звук назвать было невозможно. Даже некоторые смельчаки, до этого имевшие вид невозмутимых статуй и те подобрались и отодвинулись в сторону. Живя в этом районе человеку не требовалось никакой сирены или сигнализации, вместо них работал подобный смех. Еще никогда на памяти Джо он не предвещал ничего хорошего.

Тэри юркнул в подсобку, откуда показательно вытащил старенький телефон, от которого тянулся длинный, местами надорванный кабель. Если бандюганы начнут драку, Шестипалый позвонит их старшим. Конечно, маловероятно что те побьют своих, но втык устроить могут.

— Мелочь свою стяни.

Джоли пожал плечами и убрал десятку. Щербатый, в очередной раз сплюнув, с громким шлепком положил на стол стодолларовую купюру. Джо еле сдержал себя, чтобы не облизнуться на манер хищного кота. Такого поворота он не ожидал.

— Уверены? — уточнил аферист.

Щербатый растянул довольную, мерзкую улыбочку, сквозь которую проглядывались его гнилые зубы.

— В очко сыграл?

Джо не терпел обвинений в трусости. Схватив со стола обычный нож, он уже собирался было его скрутить, как Брут выложил на прилавок свой ножик.

— Ты свою бутафорию оставь, — довольно произнес рабочий. — Вот этот возьми.

Начав что-то подозревать, Роджерс взял в руки обычный охотничий нож. Но только коснулись пальцы лезвия, как все стало понятно. Лезвие оказалось дерьмовым, ломким на излом. Таким не особо и поорудуешь. Пырнешь что-нибудь крепче картона и лезвие сразу на несколько частей расколется. Джо посмотрел в глаза Бруту и понял, что рабочий решил нажиться на знакомом. Он явно был заодно с бандитами.

— И ты Брут.

Увы, ни мафиози, ни предатель шутки не поняли. Ну и черт с ними. Джо поднес лезвие к глазам, покрутил немного, пустил между пальцев и ловко подкинул схватив за самый кончик.

— Кончай цирк разводить, — в стакане Щербатого плескалась мутная, желтоватая жижа от одного вида которого у нормального человека случался приступ тошноты. — Либо крути, либо бабки доставай.

Джоли пожал плечами и, показательно выставив левую, а не правую руку, в мгновение закрутил лезвие вокруг пальца, словно то было не сталью, а обычной веревкой. Боже, Джо повторил бы этот трюк бесплатно еще раз сто только для того, чтобы посмотреть на то как медленно сходят улыбки с лиц бандюков. С металлическим звоном скрученное спиралью лезвие покатилось по столешнице, оставляя малозаметные царапины.

"Хорошо, что у Тэри лак еще остался" — подумал парень, представляя сколько часов ему придется потратить, чтобы подлатать стойку.

Пока ошарашенные гангстеры неверяще разглядывали испорченный нож, Джо медленно убирал в карман вожделенную купюру. По ладони сухопутного пирата резво бежала тонкая струйка горячей крови, но парень этого не замечал. Сто баксов это его доход за несколько удачных месяцев. Глупо упускать такую прибыль, когда она сама просится к тебе в руки.

— Простите господа, — голос Кэвина, схватившего Джоли за руку, буквально источал подобострастие. — Мы немного пошутили, вы немного посмеялись. Давайте забудем об этом фокусе?

Проигнорировав щенячий взгляд друга, Брикс вырвал из цепкой хватки изрядно помятую купюру и протянул её бандитам. Щербатый, в очередной раз сплюнув, забрал деньги и, процедив мерзкое ругательство, буквально вылетел из бара. За ним угрюмо семенили подельники и Брут, кидающий в сторону Джо извиняющеся взгляды. Роджерс, будь его воля, подправил бы предателю внешний вид, доведя того до гармонии с гнилым нутром.

— Границы ощущай, — прошипел Брикс, с силой наступая на ногу другу. — Они на нас за такое облаву бы устроили .

— Но нож-то я потерял! — буквально рычал Джо, пытаясь столкнуть Кэвина со стопы.

— По собственной дурости, — Кэвин немного подумал и добавил. — Или жадности.

С этими словами товарищ удалился и мило улыбался покупателям, разливая коктейли и накладывая на тарелки гренки, пончики, колбаски и прочие алкогольные закуски. Джоли запустил руку в карман и нащупал ломкий нож, выданный ему бандитами. Вся суть показушных бросков состояла в том, чтобы подменить чужой клинок на свой. Роджерс счел немыслимой удачей, что его нож оказался похож на гангстерский. Жаль, благоразумие Кэвина порой рушило аферы на корню.

— Брэнди и закусить, — прозвучало рядом и Джо бросился выполнять заказ.

Разлив еще одну бутылку, Джоли, отправившись в подсобку за второй, чуть не пропустил начало матча.

Под всеобщие аплодисменты и улюлюканье, Кэвин все же настроил сигнал и теперь изображение лишь изредка походило почти незаметными волнами. Поскольку все знали, что лучшее враг хорошего то и возражать не стали.

По ту сторону выпуклой линзы маговизора бушевало человеческое море. Стадион "Колизей" вмещал в себя почти восемьдесят тысяч человек и, насколько видел Джоли, на трибунах не было ни одного свободного места. И вся эта многотысячная орава, подняв в воздух флаги и плакаты, орала и скандировала имена своих любимцев. Чем выше — тем беднее одежды и, соотвественно, люди. Внизу же, у самой земли, в секторах, которые камера выхватывала намного реже других, сидели маги и богатеи. В очередной раз Джоли убедился, что если тебе повезло родиться с волшебным даром, то и жизнь у тебя будет не менее чудесная.

В центре же, словно маленький островок спокойствия, возвышался каменный подиум. Пожалуй это звучит несколько скромно — "каменный подиум", но позвольте описать его несколько подробнее.