Маэрс-сити. Рождение охотника

Подиум возвышался примерно на четыре ярда. Сложенный из белого камня "сэкил". Подобный ринг представлял собой огромный, но пустой аккумулятор волшебной энергии. Пустой, потому как возможности редкого камня использовались для того, чтобы абсорбировать заклинания, покидающие пределы арены. Таким образом обеспечивалась безопасность зрителей и самая большая магическая батарейка в мире. После окончание турнира, проходившего раз в пять лет, накопленная аккумулированная энергия жертвовалась на благотворительные цели по всему миру.

Джоли не очень верил в широту души и щедрость семи Глав, так что скорее это был хитрый политический ход. Кто захочет нападать на остров, снабжающий весь мир дармовой энергией? Нет, понятное дело идиоты всегда находились, но все чего они добились, это две Магические войны. Самые страшные военные конфликты за всю историю Земли, в сумме унесшие почти четверть миллиарда жизней.

Сам же подиум по размерам представлял собой две третих от футбольного поля. Покрытый искусственно выращенной травой, он блестел специальной разметкой. Правда специальной она называлась только в регламенте состязания, а так по середине шла белая, искристая полоса волшебной краски. Никаких кругов, канатов, стоек или иных атрибутов. Просто огромная площадь, разделенная на две части.

Наконец зажгли прожекторы, направив столбы света на два входа. От каждого тянулись длинная дорога, ведущая к ступеням арены. По разные стороны от живого оцепления омаров прыгали, кричали и бесновались фанаты спортсменов. Понятное дело, в большинстве своем там находились девушки. Удивительно, но Магический бокс привлекал одинаково и леди и джентльменов.

— Добрый вечер Стив, — из колонок прозвучал немного хриплый, но приятный голос главного комментатора.

— Действительно добрый, Рэй, — у его ассистента так же был довольно певучий тембр.

Как это часто бывает, на радио и в комментаторы берут тех, чей голос не вызывает у слушателя немедленно желание повернуть рубильник.

— Добрый вечер и вам наши дорогие магозрители, — продолжал Рэй. — К сожалению Коллизей не способен вместить всех желающих и нам придется наслаждаться зрелищем по ту сторону кабеля.

Роджерс хмыкнул. Точнее было бы сказать, что не у всех есть деньги на билет.

— Спасибо погодникам, сегодня у нас будет идеальная погода.

— Да уж. Хоть раз в год эти лентяи разогнали тучи.

— Ну что, Рэй, начнем с представления почетных гостей

— Конечно, Стив. Пока наши претенденты на титул готовятся, пройдемся немного по списку.

Толпа все еще кричала. Мелькали вспышки фотоаппаратов. Оцепление служивых магов разве что не хваталось за шпаги, чтобы сдержать рвущихся к кумирам фанов. Странно конечно — кумиры то еще даже не показались, а болельщики уже озверели. Видимо и правда говорят, что толпа обладает своим, уникальным разумом, поглощающим каждого отдельного индивида.

— Итак, — прозвучал далекий бумажных шорох. Видимо Рэю требовался список. — На центральной трибуне у нас сегодня присуствуют — Глава гильдии "Мракс", сэр Эджком Мракус — прямой потомок легендарного Основателя гильдии.

Камера плавно приблизилась к ложе "избранных". В объектив попал высокий господин с густой, белой бордой и темным цилиндром на голове. У кресла, а не пластмассового сидения, как у простых смертных, стоял резной, красивый посох из черного дерева искусным орнаментом в виде белых русалок, плескавшихся в воде. Гильдия "Мракс" славилась заклинаниями черной и водной магии.

— Имею честь представить вам Главу "Резакса", — подхватил Рэй. — Сэр Грэйв Менком.

На этот раз зрители имели счастье лицезреть пухленького, шарообразного, добродушного мужичка лет сорока. Обтирая платком вечно потное лицо, он приветственно улыбался толпе и даже помахивал толстой ладошкой, увенчанной пальцами-сосисками. Вместо посоха у Менкома на груди висел старинный медный медальон, с изображенным на нем грозовым облаком и зигзагообразной молнией. Когда комментатор говорил про погодников, то имел ввиду именно "Резакс".

— Увы, из-за дел государственной важности, остальные главы не смогли на посетить. Но! Сам господин Председатель Совета Семи прислал нам свои поздравление и пожелания честной и достойной схватки.

— Да, Стив, мы все согласны с господином Председателем. Честная, достойная, а главное — зрелищная схватка это то, ради чего мы все сегодня собрались на трибунах Коллизея и у экранов маговизоров.

— Лучше и не скажешь, Рэй!

Джо, как обычно, сомневался в том что глав действительно задержали какие-то там дела. Скорее они нашли себе более достойное развлечение, чем сидеть в окружение плебеев и смотреть на то как дерутся, по их мнению, инвалиды от волшебства. Главами гильдии становились не только самые ушлые, политизированные и умные, но и так же самые могущественные маги.

По легенде, глава гильдии "Соркерс", древнейшей и могущественной гильдии, вот уже семь веков Председательствовавшей в Совете (Совет был основан за долго до того, как из океанских пучин подняли Арбиген), сумел разрушить стену Трои, впустив туда войска Гриков.

Конечно никто не знал секретных заклинаний гильдий, но весь мир знал, что "Соркерсы" имеют не просто тайное знание тех или иных чар, а целое исскуство. Некое направление волшебства, кое не смогли превзойти за три тысячи лет истории существовании гильдии.

Вот такие вот монстры и сидели в Совете. Неудивительно что Магический бокс, включая его финал, не вызывал у них большого интереса. Что же до Мракса и Менкома, так их скорее всего сослали сюда за какой-нибудь косяк. А может те просто вытянули короткие соломинки.

Кстати, не думайте что в ложе, кроме двух Глав, больше никого не находилось. Там сидели лидеры некоторых самых крупных и авторитетных держав; бизнесмены с их прекрасными спутницами; ну и, конечно, золотая молодежь а так же те, кому посчастливилось выиграть билет в ежегодной лотереи. Сам Джо никогда не покупал билет на розыгрыш места в ложе. Стоило недешево, а шанс выигрыша до смехотворного мал.

Вы спросите почему же их не представили и я мог бы отговориться ограниченным количеством минут в эфирном времени, но это лишь часть правды. Из подобных соображений не объявляли лишь бизнесменов и прочих состоятельных граждан, а вот насчет иностранцев... Если упростить, то Маэрс-сити, в частности Совет, еще не простил Большую землю за развязывание второй Магической. Так что президентов не объявили просто потому, что никто не хотел слышать их имен. Пусть довольствуются тем, что вообще пригласили и не рассчитывают на большее.

Да, в мире, пожалуй, нет зверя злопамятней, чем маг. И если вы не верите в то, что злая колдунья может проклясть внучку обидевшего её человека, то зря. Если сама не сможет, завещает потомкам и те отомстят уже не внучке, а какому-нибудь потомку, давно ушедшему за десятое колено от обидчика. Четыре века пройдет — а все равно отомстят. Наверно, это все потому, что магов, на деле, не очень-то и любят. Иначе с какой бы им стати свой остров-государство строить. Вот и живут по принципу — "за зуб, я весь твой род со света сживу".

Но это все лирика, а матч-то уже начинается. Джоли даже не заметил, как за размышлениями пропустил гонг.

— И вот то, чего мы все так долго ждали.

— Да, Стив, несомненно, одно из важнейших событий этого вечера — выход наших претендентов. Встречайте! С правой стороны сегодня выступает двадцатипятилетний лейтенант особого, оперативного батальона ОМР — мистер Трэвис Блайндмэн!

Под всеобщие аплодисменты в восточной части арены открылись немаленького размера ворота — дань традициям. Десяток прожекторов направили лучи на вход и в свете софитов появился ничем не примечательный парень. Ростом примерно пять футов и девять дюймов. На экране было плохо видно, но и лицо, кажется, не отличалось запоминающимися приметами. Разве что глаза то ли зеленого, то ли ярко-серого цвета. Одетый в обычную форму турнира — длинные шорты, спортивная обувь и защитный жилет поверх белой майки, Блайндмэн, тем не менее, вызвал у зрителей бурную реакцию. Болельщики что-то кричали, размахивали флагами и гербом своего любимца.

В баре народ тоже не дубом сидел. Кто-то шутил, иные молились богу и дьяволу чтобы их ставка сыграла и Трэвис победил. Сам Джо придерживался четкой политики — ставить только на себя, а если это невозможно, то не ставить в принципе.

— Напомню вам, — продолжил Рэй, пока Трэвис, в сопровождении тренерской и медицинской команды, шел к подиуму. — Наш довольно молодой претендент за свою спортивную карьеру успел получить серебро на районном кубке и, что стало сенсацией для газет...

— Золото на городском первенстве, — закончил второй комментатор.

— Согласись, Стив, после этого уже никто не сомневался что и на отборочных он покажет себя.

— Ну почему же не сомневались. Букмекеры, к слову, до сих пор не очень в него верят. Сегодняшние коэффициенты: один и три десятых на Блайндмэна и один на Бернхарта. А вот, кстати, и он. Обладатель двух чемпионских континентальных посохов. Опытный и всегда уверенный в себе, маг с Большой Земли — тридцатисемилетний Эрен Бернхарт!

Теперь ворота открылись с западной стороны и софиты обласкали высоченную фигуру иностранца. Уж этого сложно было не запомнить. Плечи шириной как штанга, руки толщиной с ногу Джо, бычья шея и рельефные мускулы на нарочито оголенном торсе. Пока Эрен натягивал трещавшую по швам майку и надевал защитный жилет, Роджер мог поклясться, что слышал звон разбивающихся женских сердец.

Высокий лоб, пышные черные волосы, слегка прореженные сединой, волевой подбородок и высокие скулы, все это только дополняло картину. Многие согласились бы с тем, что северянин вполне сгодился бы на роль викинга, а не мага. В руки Эрену так и просился боевой топор, а в глаза — пьяная ярость. Лишь по какой-то нелепой насмешке судьбы, Бернхарт вырос магом, а не воином.

Кстати, иностранца приветствовали несколько хуже, но все же вполне себе бурно. В баре некоторые так и вовсе подняли герб северянина.

— Итак, претенденты поднялись на подиум и встали в центре.

Рефери, больше похожий на выставочный манекен, демонстрирующий последние достижения защитного обмундирования, пожал руки каждому спортсмену и принялся объяснять правила поединка. Джоли истинно уважал всех рефери Магического Бокса. Чтобы судить матчи магов надо обладать достаточно крупными шарами. Защита защитой, но вот угодит тебе в лоб зловредное заклинание и в доме твоем заиграет музыка, но ты её уже не услышишь. Конечно утешал тот факт, что за всю историю проведения турнира погибло лишь семь судей, но раз на раз не приходиться и кто знает, когда печальная статистика добавит себе еще одну галочку в графе смертности.

— Напоминаю нашим зрителям регламент финала, — безликий, но звучный Рэй, кажется, получал истинное удовольствие от работы. — Спортсмены могут пользоваться только общедоступными заклинаниями, а так же собственными изобретениями, предварительно завизированными в коллегии чародеев.

— Все так, Рэй, и если верить таблоидам, то оба финалиста подготовили для нас нечто новенькое.

— Этого стоило ожидать, Стив. Бернхарт берет опытом, у него наверняка есть в запасе пара убойных козырей. А вот наш земляк полностью положился на хитрость своего тренера.

— Пожалуй, матч может стать соперничеством между Эреном и тренером Лапласом. Кстати вон и он, сидит в технической зоне на ступенях.

— Да уж. Будем надеяться, что сегодня обойдется без эксцессов. Напоминаю, что вот уже седьмой финал обходится без жертв. Как со стороны рефери, так и участников.

— Ну, Рэй, я бы сказал что технологии не стоят на месте. Как физические, так и магические.

— Это верно, Стив. Я уже давно не помню, чтобы кто-то бросался фаерболлами или молниями.

— Оставим плазмо-шарики и прочие гротескные заклинания архивариусам и историкам.

Комментаторы засмеялись. Им вторили зрители в баре.

В это время на подиум уже вышли невзрачные операторы и вынесли на свет прожекторов оружие магов. Арбигенец пафосно, показательно ленивым, но стремительным рывком вытянул из ножен рапиру. Полоска стали, сверкавшая зелеными и синими рунами, а так же механизированная гарда, идеально защищавшая руку и обладавшая встроенным щитовым заклятием. Отдав атрибутом честь, Блайндмэн поклонился сопернику, потом судье и, наконец, двинулся к начальному рубежу, находившемуся прямо у ступенек.

Эрен же взял в руки кедровый посох, украшенный арнаментом из застывших в прыжке волков. Так же отдав честь, поклонился и без всяких выкрутасов, развернувшись на пятках, пошел к рубежу. Судья поднял правую руку. Завершались последние подготовления. С арены уходил обслуживающий персонал, а над самим подиумом медленно нарастала сверкающая защитная сфера, призванная уберечь от случайных заклятий.

— Стив, ты обратил внимание на оружие Трэвиса

— Да, Рэй. Несомненно это "Shipr 2000". Новейшая спортивная рапира. Я слышал, что она несколько выигрывает в скорости у "Shipr 1900", но в мощности проигрывает "Aisak — Bloodhunt".

— "Bloodhunt" подходит только несильным магам, желающим сравнять свои основные показатели. Так что я уверен в выборе тренера. "Shipr 2000" идеально впишется в стратегию лейтенанта силача.

— Ну, и не стоит забывать про комиссионные за рекламу!

Комментаторы снова засмеялись. Сфера уже почти захлопнулась и рефери поднес к губам свисток. Трибуны чуть смолкли. Каждый сосредоточил внимание на происходящем.

— Бернхарт же не изменяет себе, — Рэй, видимо, собирался основательно пройтись по оружие. — На каждом матче Эрен появляется в компании родового посоха.

— Немного архаично, но достойно уважения.

— Слава богу, что посохи вышли из обихода. А то представь картину, когда ОМР и военные расхаживали бы с этими палками за спиной.

— Желтым страницам было бы над чем позубоскалить.

— Это точно! Ну что ж, посмотрим что одержит верх. Скорость и юность Блайндмэна или сила и напор Бернхарта.

— Хитрость тренера Лаплана или опыт северянина.

— Ну и в конце концов — новейшая модель рунной рапиры или наследие веков — волшебный посох!

Резкий, пронзительный свист прозвенел под захлопнувшийся куполом и на экранах загорелись цифры. Последние достижение ученых, показатель "Штайна". Некоторое числовое значение, условно отображающие количество сил, оставшихся в запасе у мага. Бернхарт обладал почти двадцатью тысячью штайнерами, в то время как Блайндмэн мог расчитывать только на восемнадцать с половиной. Но, все же, все это лишь условности не показывающие настоящей сути.

— И рефери дает сигнал к началу боя! — кричал Рэй. — Инициативу тут же захватывает скоростной лейтенант!

В то время, пока Бернхарт размахивал посохом, Трэвис уже вычертил в воздухе витиеватый знак, выкрикнул формулу и провел пальцами по лезвию, зажигая несколько рун. С кончика рапиры сорвалась стремительно увеличивающаяся в размерах искра. Спустя долю мгновения в сторону северянина устремилось словно чирикающие копье, сотканное из десятка молний.

— Идеальное исполнение "Ярости Зевса"!