Р Б - 18

Крис не отрывал напряженного взгляда от карты тактика. Красных точек было неприятно много и они быстро приближались. Потрясающая скорость — одна лига за 17 секунд.

— Ждем. Излучатели на взводе.

— Магнитные помехи. Регистрирую работу заглушек противника. Возможны ошибки в работе командного тактика.

— Не обращайте внимания парни, — сержант отключил тактическую схему, карта-схема будто сошла с ума, перекрашивая дружественные метки в красный цвет, — выбираем цели визуально. Вас этому учили в учебке.

— А вот и они, — вмешался голос Дина, но Крис уже и сам видел бегущих противников.

— Мать честная, здесь же больше половины — Прыгуны.

— Слушай мою команду. Бить по дройдам. Прыгуны не так опасны, а вот машины не умеют промахиваться. Огонь!

Полторы лиги пространства вплоть до редута Синдиката заполнили тысячи лазерных пунктиров. Противники тоже стреляли, они бежали и ехали, неся на руках по два тяжелых излучателя. Дройды противника падали сраженные лучами башенных излучателей. Но их было слишком много.

— Артобстрел. Ложись!

— Ну, наконец-то...

Десятки невидимых установок выбрасывали над позициями тысячи кассет. Квадратные снарядные коробки раскрывались в полете, рассыпаясь в воздухе сотнями маленьких микрогранат.

— Кассетные заряды ложись.

— Цели приближаются. Прямое накрытие квадрата расположения противника.

— Сканирование сектора.

— Обнаружены множественные цели.

— Все парни валим отсюда, — Альмейда оглянулся и увидел тела мертвых Марка и Патро, схватил Дина за шкирку и потащил к резервному переходу, впрочем напарник и не думал сопротивляться, — твою мать... где флот? Отходим на третью линию. Пусть на второй их потреплют дройды.

— Видел я этих дройдов начальник, — Дин бежал, не переставая оглядываться, — те, что на нас в атаку пошли — классом не меньше Разрушителей были.

— На второй линии тоже Разрушители. Ты наверное забыл, в этом секторе галактики — Разрушителями торгует исключительно Синдикат.

— Один из них только что за пару секунд уложил несколько звеньев. Ни одного промаха, и это был Прыгун.

Альмейда нырнул в подземный переход, оказавшийся на деле широким тоннелем.

— Давай быстрее. Они уже догоняют.

Крис ударил по красной кнопке сигментатора, тоннель позади солдат начал перекрываться массивными щитами заслонками.

— Надорвутся все это подрывать... Ты видел что творилось? Кассетные бомбы накрыли их по нескольку раз и хоть бы хны.

— Я думаю у нас большие проблемы. Если флот не реагирует — это означает только одно. Кто-то блокирует дальсвязь.

— Не наша это работа думать о противнике. Сейчас доложимся новому Барракуде и начнем присматриваться. Может еще и пронесет...

24

— Входящий пакет от капитана первого ранга Павла Астахова.

— Экипажу крейсера Гермес. Боевая тревога. Корабли ВКФ перестраиваются в ордер защиты — "Три угла". В основании ордера крейсер Москва. Передаю идентификационные данные на новый корабль. Приказы принять к исполнению — немедленно. Отбой связи.

— Крейсер Москва?

— Странное название, — Пласки удивленно моргнул, вчитываясь в пакетные данные, — это крейсер прорыва. Не думал, что они еще остались.

— Данные по кораблю. Прибыл из соседней системы вчера вечером. Владелец — Павел Астахов. Прежний владелец — торговый клан Анасази.

— Экипажу экстренная готовность. Эд, выполнить маневр построения.

— Да кэп.

— Регистрирую множественные цели. Идентификация. Дружественные объекты. Штурмовики ВКФ Содружества.

25

— Господин Вентор!

— Докладывайте, — Синдик демонстративно не замечал подчиненных, в оперативном зале Синдиката было тесно от снующих вокруг военных и аналитиков.

— Противник применил установки подавления тактической связи.

— Что у нас с дальсвязью? Я хочу, чтобы флот размазал этих тварей по всей поверхности Туры.

— Средства подавления связи противника будут уничтожены наземными силами ПКО через 20 стандартных минут.

— Узнайте, кому принадлежат эти спутники и сотрите их в звездный прах!

Синдик напряженно вышагивал по залу, бросая нетерпеливые взгляды на оперативный дисплей. Где он допустил ошибку. Кому перешел дорогу. Кто посмел...

— Потеряна первая линия периметра защиты. Определена численность штурмовых сил противника. Космическая пехота — 300 человек. Дройды огневой поддержки — 200 единиц. Противник понес незначительные потери. Имеющиеся данные предполагают наличие у противника защитных средств первого класса.

— Данные по спутникам, продавец клан Бакар. Покупатель неизвестен.

— Давно надо было уничтожить этих прощелыг, — Вентор подавлял окружающих своей массивностью, высокий мужчина с огромным пивным животом, — а откуда у них грузовые модули?

— Анонимный фрахт. В соответствии с кодексом Туры мы не имеем права настаивать на выдаче данных об арендаторе. Владельцы средств доставки часто сами не знают, кому отдали свой транспорт в аренду. Мы и сами так делаем.

— Бардак. Пускай силы ПКО уничтожат спутники. После восстановления дальсвязи — вызвать флот. Чтобы вся штурмовая авиация была здесь.

— Будет исполнено.

— Противник штурмует вторую линию периметра обороны.

Синдик вытер внезапно вспотевший лоб. Они продержатся, звездная пыль... ну почему 20 минут длятся так долго.

26

— Полегче сержант, — запыхавшийся Дин остановился, чтобы отхлебнуть воды из фляжки, — не спеши ты так. Черт побери, такого не было даже на Цирцее. Кто у нас управляет обороной?

— Коммандер Миллиган. Слышал о таком?

— Угу... тогда нам лучше пересидеть. Этот сейчас навоюет.

Альмейда проверял индикаторы брони, интересный новичок этот Дин, не боится высказывать мнение о начальстве. Странный напарник.

— За что тебя сослали на Цирцею?

— Ударил в морду лица одному типу. Он оказался не прост. История коротка, как сама жизнь, — стрелок распечатал брикет с жевательными пластинами, — будешь?

— Нет. Такую дрянь не жую.

— Зря. Я между прочим тебя сразу выделил. Опытный сержант — это половина шанса на выживание. Мы наемники, с нами разговор короткий, убили — наймут новых.

Дин постучал по циферблату с часами.

— Пару минут у нас есть. Глупо спешить навстречу неприятностям. Солдат живет — служба идет.

— Тебя этому на Цирцее научили?

— И там тоже. Сам понимаешь Крис, расплачиваться за чужие ошибки не умно. Будь там перед периметром минное поле — почти половина ребят было бы еще живо. Дройды как ни крути тяжелые машинки, минного поля не избегут, — Дин потянул за ремешок шлема, отщелкнул зажим и снял каску с тактиком.

Загорелое молодое лицо стрелка выделялось на фоне унылых темных стен тоннеля. Короткая стрижка, длинный уродливый шрам у виска, чуть приплюснутый у основания нос. Дин выглядел как наглядное пособие для транспаранта с надписью — "почему нельзя отправлять сыновей в армию". Крис молча хмыкнул, улыбаясь в душе своим мыслям, прекрасный напарничек.

— Где ранило?

— На Таганзе. Пулевое ранение. Сам подставился по глупости, было жарко — снял шлем, и прилетело.

— Пулевое ранение? Понятно. Старая заброшенная колония?

— Да. Я и говорю, сам виноват. Наши комбезы эти пули не берут, разве что когда артиллерией по нам ударили — прямой наводкой... больно было при попадании. Пару дней в чане валялся.

— Это да... не приятно. А меня у Агаты напалмом залило. Это такое горючее боевое вещество — до сих пор на вооружении у старых колоний. Повезло, что комбез был из последней серии — наружный слой брони весь разъело к ядреной матери. Но и я в стороне не остался, против боевого лазера у них защита слабая, древние броньки с разгрузочными карманами — как в старых музеях. Всех к чертям собачим пожгли. Вот что творит деградация. А ведь пару веков назад, и у них были современные технологии.

— Точно.

Дин откинул голову назад, со смаком пережевывая пищевую пластину, челюсти сводило от приятных вкусовых ощущений.

— Служба говно. Поставили людей против дройдов. Мой контракт — 400 кредитов в месяц, проще кинуть нас на смерть чем потерять одного дройда стоимостью 100 тысяч кредитов. Крис ты давно служишь?

— Десять лет.

— И как тебе?

— Паршиво, — Альмейда вспомнил вербовочный пункт в своем городе, не было никакого желания погружаться в старые не приятные воспоминания, — ладно стрелок, отдохнули и хватит. Пора и честь знать.

— Надо так надо. Зато пару минут пожили...

27

Центральная база архивных данных. Аналитическая справка.

Зона цивильного космоса — первая волна колонизации — зона расположения Империи (распад образования 8342 года от настоящей даты, события: "темные времена" — 1 и 2 всеобщие войны, эпоха нового рассвета):

1 сектор — 1218 населенных звездных систем.

2 сектор — 965 населенных звездных систем.

3 сектор — 1028 населенных звездных систем.

4 сектор — 439 населенных звездных систем.

5 сектор — "дальний сектор" — 120 населенных звездных систем.

Зона освоенного космоса — вторая волна колонизации — зона расположения Федерации (распад образования 3650 лет от настоящей даты, события: "смута" — 3 всеобщая и 1 всесистемная войны, декларация независимости):

6 сектор — "старые колонии" — 3921 населенная звездная система.

7 сектор — "старые колонии" — 1456 населенных звездных систем.

Зона окраинного космоса — третья волна колонизации — зона расположения Содружества (распад образования 40 стандартных лет от настоящей даты, события: гражданская война между представителями военного и экономического блока правительства):

8 сектор — 715 населенных звездных систем.

9 сектор — "королевский сектор" — 5297 населенных звездных систем.

Особому вниманию подвергать действия агентов в 8 секторе. Сектор является средоточием множества деструктивных политических образований:

Система Туры, Вольные Баронства, система Анасази и т.д.

28

— Груз достиг точки высадки. "Шок и Трепет" — старт второй фазы.

Ну, вот и все. Теперь нет дороги назад. Еще несколькими минутами ранее, все еще можно было что-либо изменить. Отныне только наглость выписывает билеты с шансами на спасение.

— Поздравляю Паша. Ты это сделал.

Что я могу сказать в свое оправдание? Возможно, успех вскружил мою голову. Возможно я уже давно кусок мертвого металла. Не знаю...

Был ли у меня другой выход? С самого начала и до закономерного конца? Если бы я мог вздохнуть, то я бы в этот момент вздохнул.

Мое появление в этом мире... кто бы не был виновником моего переселения — он знал, кого выбирать. Паша Астахов — любитель скачек, тотализаторов и прочих азартных игр. Я такой и вряд ли уже изменюсь.

В той жизни я был одним из многих, на работе — консультант по продаже бытовой техники, дома — любящий сын, на просторах сети — вредный блоггер, в личной жизни — хронический неудачник. Осторожный до трусливости, и азартный до крайности — человек противоречий, любящий рассчитывать собственные поступки заранее до мельчайших подробностей.

Усидчивость и работоспособность достались по наследству от предков, например, после каждого весенне-летне-осеннего наезда на дачу — как итог приходилось перевозить тонны стеклянной тары с маринадами и десятки мешков с картошкой. Привычка работать от зари до зари впиталась с молоком матери, но не помогла чего-либо добиться в жизни, впрочем, какие были мои годы — возможно в будущем я пробил бы себе собственную широкую дорогу. Теперь не бывать этому... уже никогда.

Быть собой... я и был собой. Два года труда, мне даже не пришлось менять привычек. Старый режим — работа-дом-работа, превратился в сплошную серию трудовых будней, и как оказалось — я и сам по себе чего-то стою. Два года — это более 17 000 часов работы. Ни минуты отдыха или сна. К моменту прилета Гермеса я воплотил в жизнь все идеи, которые имел возможность реализовать, мне не стыдно за эти два года моей жизни. Кто бы не послал меня в этот мир, кто бы не дал мне второй шанс — спасибо ему. За эти годы я научился уважать себя и свой труд. Каждый день я взираю на итоги моей работы и понимаю, возможно, моя жизнь может прерваться в любое мгновение — но мне не о чем жалеть, кроме того, что мало кто из числа моих соотечественников смог пережить этот восторг — эти непередаваемые ощущения творца.

— Какие были мои шансы в том мире и в этом. Не все ли равно? Если меня убьют, то это будет во второй раз...

— Активированы средства ПКО противника. Расчетное время подлета ракет земля-космос до объектов сети Геоком — 20 стандартных минут.

— Передать пакет сообщения крейсеру Гермес. Штурмовики ВКФ Содружества на вылет — занять утвержденные позиции. Активировать защиту объектов сети Геоком. Штатная проверка систем вооружения истребителей ВКФ.

Через 20 минут все станет предельно ясно. Слишком многие имели возможность наблюдать за отлетом грузовых модулей, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы прийти к простейшим арифметическим выводам.

— Кто не рискует, тот не побеждает. Посмотрим, хватит ли усилий одного землянина, чтобы повернуть ход событий в нужную сторону...

— Крейсер Гермес присоединился к ордеру защиты.

— Сообщение искина крейсера Москва: все щиты защиты активированы. Активированы средства наведения всех ракетных установок первого класса.

Бог любит троицу... как говорил один мудрый землянин — если нельзя избежать бойни, то нужно ее возглавить.

29

Где-то за границами 9 сектора...

Звездная система Проксима-6. Обычный житель населенных звездных систем человечества — понятия не имел о существовании этой далекой затерянной за границами 9 сектора системы.

Когда-то во времена процветания дальнего флота Содружества эта система имела собственные пограничные спутники наблюдения. Это были военные спутники. Но времена эпохи освоения остались в прошлом тысячелетии, люди имели слишком короткую память, жители зоны окраинного космоса забыли, зачем Содружество держало на своих границах 18 оперативных соединений ВКФ...

Ветхий спутник пробудился от писка настойчивого датчика. В системе Проксима-6 было зарегистрировано движение — массовое движение.

Впервые со времен великого освоения через систему шли караваны кораблей. Спутник вел запись, пытаясь идентифицировать сигнатуры двигателей неизвестных. Блок анализа встал в тупик, характеристики двигателей незнакомцев не соответствовали имеющемуся в архиве перечню.