Скитания некроманта

Наконец, старику удалось вздохнуть и его лицо стало медленно розоветь. Через некоторое время он пришел в сознание и, вздрагивая всем телом, спросил:

— Где? Где это?

Маг сделал недоуменное лицо, незаметно наступая на кровавые пятна на траве.

— Что ты там бормочешь, отец? — садясь на корточки, переспросил Килиан. — Привиделось что-то?

Старик медленно осмотрелся, но ничего не обнаружив, с облегчением прислонился к дереву.

— Ну, этот. тут проходил, — вновь посмотрел он на мага. — Огромный такой хряк.

Выражению лица Килиана в этот самый момент могли бы позавидовать даже лучшие лицедеи Королевского артистического общества в Китоне. Он излучал не просто самое искреннее непонимание, а, казалось, выражал сомнение в умственных способностях старика.

— Да, ты что, отец? — плюхаясь на землю рядом с ним, пробормотал Килиан. — Какой хряк? Эко тебя разморило на солнышке-то! Я же видел, как ты брякнулся на землю. Чисто, мешок с мукой! Ну, думаю, все, старый к архангелам ушел...

Дед несколько минут сидел молча, неподвижно уставившись в пустоту. Он мучительно пытался понять, что же на самом деле с ним только что произошло. «На здоровьешко, вроде, никогда не жаловался, — размышлял он, держась за сердце. — Сколько помню себя,всегда был здоров как бык! А тут раз и свалился, как куль. Может и правда привиделось?! Какие к черту хряки?! Кровь. Тьфу! Спаси бог. ». Старик легонько махнул перед лицом, словно пытаясь отогнать до сих пор стоявшее перед глазами видение.

— Говоришь, упал я?! — с кряхтением встал он. — Добро. А ты сам, мил человек, из каких будешь? Из германцев али советских?

— Ты, старый, ослеп что ли в добавок! — возмутился Килиан, тряхнув своей гимнастеркой. — Свой я, свой, советский!

Оправившийся, наконец, дед насмешливо посмотрел на него и проговорил:

— Чего это одежку то рвешь? Пригодится поди чей! Кто вас сейчас поймет? Одежонку то любой чай напялить может. Давеча вон завалились трое таких в деревню и давай хулиганить. Почитай все продукты забрали. А ты говоришь, что советский! Может такой же советский, как и они.

Килиан от удивления чуть дар речи не потерял. «Вот тебе и старичок! — промелькнуло у него в сознании. — Считай только что его от смерти спас, а он тут допрос устроил».

— Слушай, отец, я действительно свой, — проговорил маг. — Тут недалеко мы оборону держали. Слышал может?! Две атаки отбили, а потом танки пошли. Много танков. Смяли нас, как бумагу. Вот уж день как по лесу скитаемся. Взводного я раненного вынес. Отец, понимаешь, свои мы, как есть свои!

Кажется он нашел нужные слова и старика проняло. Окинув его задумчивым взглядом, дед пробормотал:

— Вроде, и правда наши... Говоришь, взводный у тебя ранен?! Давай-ка ты к нему, а я пока домой поковыляю. Пеструшка у меня где-то одна бегала. Думаю, бульончику надо сготовить. Для раненного это самое первое дело! Ты, мил человек, иди. Заждался тебя поди товарищ-то... Сам вас найду! Чай не в земле спрятались...

Глава восемнадцатая

Из переговоров немецкого летчика с базой:

— Колыбель, я птичка! Колыбель, я птичка! Как слышно?

— Птичка, я колыбелью. Слышу хорошо!

— Наблюдаю яркие вспышки... Повторяю! Наблюдаю яркие вспышки в районе патрулирования...

— Птичка, приказываю снизиться и проверить. Как понял?

— Все понял. Снижаюсь...

… Через некоторое время на записи слышатся странные звуки, которые сменяются дрожащим голосом пилота.

— Колыбель, я атакован... Я атакован...

… Голос на мгновение исчезает, а потом вновь появляется.

— Крылья! Мои крылья! … Он оторвал мне крылья... Боже! Что это? … Стреляй, Курт, стреляй!

— Птичка, кем вы атакованы? … Птичка, ответьте... Кем вы атакованы?

Запись прерывается.

Сам переход Арториус практически не помнил. Перед глазами мелькнули какие-то радужные вспышки и он погрузился в огромный океан пламени. При этом не было ни каких болезненных ощущений, о чем его заранее предупредили. Он лишь ощутил сильный выброс энергии, пронзивший все его тело с головы до самых пяток.

Едва маг коснулся земли, как потерял равновесие и сразу же покатился вниз по склону. Очнулся он уже внизу, где еще долго отплевывал забившуюся в рот землю.

— Жив, — облегченно пробормотал он, утирая с лица грязь. — Жив. О, Митра! Что это?

Окидывая взглядом дно оврага, он наткнулся на скалящийся выбеленный временем череп.

— Щиты! — скомандовал он, забывая, что вокруг нет проверенных в боях гвардейцев.

Через мгновение защитные плетения сорвались с его пальцев и он окутался полупрозрачным маревом. Воздух, касаясь защитного экрана, закипел. Арториус с опаской сканировал окружающее пространство, но все было тихо. Из-за деревьев с ревом не бежали вражеские латники, с вершины склона не стреляли лучники — все было, как в обычном лесу...

Не видя непосредственной угрозы, маг ослабил щиты, поддержка которых в боевом состоянии пожирала слишком много энергии. Однако, едва он перевел дух, как овраг накрыло волной страшного ноющего звука. Что-то огромное пронеслось над самыми верхушками деревьями, практически касаясь их.

— Дракон, — прошептал с ужасом Арториус, прячась за дерево. — Нас тут ждали. Засада!

Он рванул с груди небольшой кристалл, оправленный в темное серебро, и, дрожащим голосом что-то начал шептать. Кристалл сразу же недовольно завибрировал, стал быстро менять цвет и через несколько секунд Арториус почувствовал, как в него полноводной рекой полилась магическая энергия.

— Встретить, значит нас решили?! — срывающимся от возбуждения голосом проговорил он. — Милости просим. Так первый заход был с запада, тогда второй раз он ринется с востока.

Действительно, с неприятным низким ревом чудовище показалось с востока. Сложив диковинные узкие крылья, дракон практически завис над деревьями.

— А-а-а-а-а! — заорал Арториус, выскакивая из-за дерева. — Получай!

Воздушный молот с чудовищной силой смел дракона с неба, в клочья порвав ему крылья. Изломанной кучей он сразу же свалился вниз, а следом посыпался всякий мусор. Радостный Арториус с удивлением смотрел, как рядом с ним упал небольшой металлический осколок.

— Что это за...? — недоуменно ощупывал он странный серебристый металл. — Неужели доспехи? О, Светозарный Митра! Это же ангкорские боевые драконы!

Маг напряженно вглядывался в небо, моля, чтобы это был лишь один дракон. Однако вместо ужасного чудовища на него с диким ревом скатился магистр Мариот. Всхлипывая, он как клещ вцепился в штанину Арториуса и забормотал:

— Что здесь случилось? Я видел, как …

— Хватит скулить! — в раздражении рявкнул на него Арториус. — Это был всего лишь ангкорский дракон! Чего разлегся? Здесь могут быть и остальные. Приготовься! Скоро прибудет учитель. Мы должны здесь все осмотреть, чтобы не было сюрпризов. Понял?

— Дракон? — в ужасе взвизгнул Мариот. — Где дракон?

— Дурья твоя башка! Послал же Митра мне напарника, — презрительно бросил Арториус. — Уже нет ни какого дракона. Кончился он! Один удар боевого молота, и все! Поэтому поднял свою тушку и пошел до края оврага!

Весь съежившийся Мариот, наконец-то, смог оторвать руки от чужой штанины и, постоянно пригибаясь, побрел в другую сторону. Лихорадочно шепча защитные заклинания, он боялся даже голову поднять. Ему все казалось, что вот-вот, именно сейчас, из-за следующего дерева выскочат озверелые дикари и забьют его дубинами.

С каждым шагом он удалялся все дальше, но взгляд его по-прежнему был устремлен в землю. Несколько раз ему попадались валявшиеся костяки, одетые в давно истлевшие незнакомые одежды. Вдруг, в траве у самой кисти очередного скелета что-то сверкнуло. Его наметанный как у опытного ювелира глаз мгновенно опознал блеск алмаза. Страх перед драконами и дикарями невиданных земель был забыт сразу же! Мариот, воровато оглянувшись назад, рухнул на колени и начал нетерпеливо шарить по траве. Кости и сухие листья полетели в разные стороны, открывая доступ к перстню невиданной красоты.

— О! — только и смог выдать магистр с вожделением очищая находку от грязи. — О! Чудо! Это же чудо! Слеза дракона. Я нашел слезу дракона.

Под тонкими пальцами, нежно ощупывавшими перстень, осторожно пульсировал чистый как слеза алмаз. Ограненный искусным мастером, он ловил и посылал в разные стороны солнечные лучи сотнями крошечных граней.

— Я его нашел! — восторженно продолжал бормотать Мариот, не веря свалившемуся на него счастью. — Я все лишь обычный магистр, только лишь обыкновенный книжный червь.

Вдруг его лицо исказила злобная гримаса и он неприятно хихикнул. Трясущими руками Мариот спрятал перстень за пазуху и сразу же стал тщательно, буквально каждую травинку, осматривать землю.

— Кто же это тут у нас такой? — шерстя траву, приговаривал он. — Кто же это тут разлегся. Так. Застежка, кажется! Ого! Настоящее красное золото. Что же ты за человек такой? Уж не …

Его поиски и размышления были прерваны самым грубым способом — требовательным окриком.

— Мариот, Каин тебя раздери! — закричал Арториус с дальнего конца оврага. — Опять что ли развалился? Ты проверил? Есть там кто-нибудь?

— Да, смотрел я, смотрел, — недовольно ответил Мариот, отрываясь от своего занятия. — Пусто здесь. Живых нет, одни костяки!

— Хоть одна хорошая новость, — сразу же отозвался Арториус. — Приготовься! Кажется наши прибывают — Око ожило!

Открывшийся портал выглядел на удивление странно. Око, прежде радовавшее глаз, теперь притягивало своей чернотой. Необъятный, древний как сама вселенная мрак, казалось тянул свои щупальца наружу и грозился утащить к себе. По всему око пробегали мощные разряды, то и дело выстреливающие в землю снопом искр.

С зачарованным видом маги смотрели на портал.

— Мариот, ты чувствуешь это? — неожиданно закричал Арториус. — Чувствуешь, как серой пахнет?

Мариот принюхался, осторожно отступая назад. Действительно, столь сильно пахло серой, что невольно представлялись сернистые источники столицы.

— Что-то идет не так, Мариот! — пытался перекричать, внезапно поднявшийся ветер, Арториус. — Нарушилось равновесие. Кажется, Око пошло в разнос!

Пульсация Око достигла пика. Огромные черные сполохи быстро расползались вдоль деревьев, захватывая все новое и новое пространство. Наконец, воздух задрожал и следом раздался оглушительный взрыв, словно тростинки переломавший толстенный деревья. Обоих магов как куклы разметало в разные стороны.

Едва дым расселся, как Арториус уже был на ногах. Прижимая к груди сломанную руку, он начал пробираться ближе к порталу.

— Учитель! Учитель! Где вы? — громко стал кричать он, надеясь, что все обошлось и остальные также перешли в новый мир благополучно. — Магистр Зенон! Вы меня слышите?

Крутой склон, с которого совсем недавно кубарем скатился Арториус, выглядел так, словно рядом с ним взорвался склад с магическим зельем. Громадная воронка еще дымилась на том самом месте, где шумели высокие сосны и валялись тяжеленные валуны. Тонны земли, веками лежавшие нетронутыми, черным дождем прошлись по лесу.

— Учитель, где же вы? — не терял надежду, маг. — Магистр Зенон, отзовитесь?

Вдруг, из-под мешанины бревен раздался еле слышный голос:

— Здесь, я... Арториус, сынок.

Бросившийся туда магистр ужаснулся от увиденного зрелища. Его друг и неизменный участник всех попоек и веселых похождений, Зелия Поста висел, насаженный, как куренок, на молодой березке. Тоненький белоснежный ствол смертоносным колом прошел через его тело.

— Это, это, — онемевшими губами шептал он. — О, Митра! Поста, друг, как же так?

— Там учитель, — испустив последний хрип, уронил головы Зелия.

Арториус лихорадочно стал растаскивать сметенные в кучу бревна. Вскоре показался знакомый синий плащ, с которым магистр Илириус не расставался вот уже около трех десятков лет. Осторожно освобождая его тело, Арториус со страхом вглядывался в бледное, обрамленное седыми волосами, лицо.

— Боже, учитель, — шептал он, мягкими движениями сметая с век прилипшую грязь. — Учитель, очнитесь.

Магистр Зенон медленно открыл глаза и сразу же, прищурил их от яркого солнечного света.

— Арториус, ты ли это? — с трудом уловил маг, наклонившийся к самым губам своего учителя. — Значит, мы прошли через Око...

— Да, учитель! — чуть не прокричал обрадованный Арториус. — Око выпустило вас. Только.

Вмиг поникнув, он печально продолжил:

— Поста погиб...

— Арториус, он уже с Митрой и ему не нужно беспокоиться о будущем, — поднял влажные глаза Зенон. — Сейчас нужно подумать о нас. Случилось страшное — равновесие было нарушено! Око стало другим. Это, вообще, чудо, что я тоже не погиб! Арториус, сейчас ты должен выяснить, что случилось с моими спутниками...

— Но, учитель, — возразил тот удивленно. — Мы же все тут! Я, Мариот, вы и вот Поста... Все прошли через Око. Учитель, о ком вы еще говорите?

— Я, сынок, сам еще ничего толком не понимаю, — загадочно пробормотал Зенон. — В магическую сокровищницу ворвались какие-то люди и устроили там настоящее побоище. Это были солдаты и маги. Кто-то прыгнул в портал. Я не знаю, кто это был и зачем они это сделали! Однако, я уверен, что они где-то здесь.

— Кого ты это там ищешь, старый пень? — громом раздался над ними раздраженный голос. — Уж не нас ли?

Арториус обернулся назад и увидел двух вымазанных в земле по самую макушку солдат. Один из них с отвращением отхаркивал попавшую в рот грязь, а второй осторожно приближался, поигрывая мечом.

— А ты, дружок, чего вылупился? — насмешливо спросил он. — Ни разу не видел настоящего гвардейца?

— Как ты смеешь так с нами разговаривать, солдат? — искренне возмутился Арториус. — Где твои глаза? Мы королевские маги, выполняющие специальное поручение Верховного Конклита! Ты хочешь испытать на себе его гнев?

К первому гвардейцу присоединился второй, который, наконец-то, смог прокашляться. Его выражение лицо было ни чуть не дружелюбнее, чем у товарища. В этот момент не нужно было быть титулованным магом, чтобы понять их намерения.

— Люк, оставь их в покое! — рядом с солдатами появился новый персонаж — высокий мужчина с капитанскими нашивками на тунике. — Мы в одной лодке. Они нам скоро понадобятся!

Взъерошенные солдаты словно по команде остановились, продолжая тем не менее со злобой посматривать на магистров. Хлопнув по плечу Люка, капитан прошел мимо.

— Если я не ошибаюсь, вы магистр Зенон, совсем не давно занимавший должность главы Верховного Конклита? — задал вопрос он, присаживаясь рядом с магами на дерево. — Я капитан гвардии Синко дель Като. Мне нужно с вами поговорить с глазу на глаз.

Магистр Зенон устал махнул головой:

— Это я, господин капитан. Вы не ошиблись. Арториус, не беспокойся за меня! Нам нужно кое-что обсудить...

Сверкнув глазами в сторону солдат, Арториус обиженно пробурчал:

— Хорошо, учитель. Я буду здесь недалеко, если что...

Убедившись, что они остались одни, капитан чуть слышно произнес: