Чёрный единорог

— Почему Тирину? — деловито спросила я.

— Там на вырученные деньги можно сразу самогона купить, — снисходительно объяснил гном. — Только тс-с-с! Мы, стражники, этого вроде как бы не знаем.

— Ну вот, значит, моя свинюшка у Тирина, теперь остаётся только пойти и забрать.

— Вон ведь, как всё просто, оказывается, — удивился Тиб. — Только куда же нам идти? У Тирина десяток лавок, и все в разных кварталах. Целый день ходить придётся.

— Будем обходить все! — непреклонно объявила я. — Куда деваться?

Труд сыскных дел мастеров нелёгок и вреден! Уж я-то знаю. Пришлось убедиться в этом ещё раз. Я, конечно, обещала госпоже больше с гномами не пить... и вообще не пить, но Тиб возмутился. Он утверждал, что просто быстро пройти по всем питейным точкам города ну никак не возможно. Подумав, согласилась. Естественно, это наверняка вызвало бы подозрения у преступника. Пришлось не только о краденых поросятах расспрашивать, но и пить. Единственное, что утешало, самогон в Проклятых Землях не шёл ни в какое сравнение с изделием мастера Фили. Здешний оказался заметно слабее и вонючее, потому на сей раз захмелела я гораздо меньше, хотя рвало меня уже несколько раз.

— Ничего святого для этого Тирина нет! — объяснил Тиб, с жалостью глядя на моё позеленевшее лицо. — Хороший продукт разбавляет всякой гадостью. Даже водой.

— Ладно, ничего страшного, — я с трудом разогнулась. — Сколько ещё осталось?

— Ещё три кабака, — доложил гном. — Однако темнеет уже. Может, завтра продолжим?

— Нет, сейчас пойдём, — решила я. — В деле поиска поросят главное — быстрота.

— Да? А я такое про блох слышал.

— Нет, блох не ищут, а ловят, — со знанием дела заявила я.

— Ну тогда пошли... — ответил гном, сражённый моей этой, как её, эрудицией.

Когда мы подходили к последней точке, где, теперь уж точно известно, находился украденный поросёнок, на небе уже горели звёзды. Мой помощник давно забыл о нашей главной задаче — поиске преступника, он показывал дорогу, лениво потягивая пойло, купленное в предыдущем заведении. Внезапно из ближайшей подворотни нас тихо окликнули:

— Тиб, это ты?

— Нет, это не я, — мгновенно отреагировал гном, стремительно трезвея и поспешно пряча за спину бутыль с самогоном. — Орфаст, ты чего тут делаешь? А-а, тоже решил к Тирину за бутылочкой зайти? Ты не боись, я тебя сотнику не выдам...

— Тиб, ты Ларга видел? — не обращая на меня внимания, продолжил расспросы осторожно выглянувший из подворотни Орфаст.

— Видел, — подумав, ответил гном. — Сегодня утром видел, и вчера видел, и позавчера...

— Да нет! Я не про то. Тиб, понимаешь, мне показалось...

— Чего?

— Кажется, я видел, как какие-то люди напали на нашего сотника. Вроде его затащили вон в тот дом.

— О-о, так я и знал! — внезапно раздалось из-за спины. — Значит, тот сотник припёрся совсем не один.

Тёмная улица быстро наполнялась людьми с оружием, на нас они смотрели очень недружелюбно.

Орфаст извлёк меч и медленно пятился в нашу сторону, внимательно следя за приближающимися разбойниками. Гном досадливо крякнул, сделал последний глоток, опорожняя бутыль, отшвырнул её, с возмутительной бесцеремонностью задвинул меня за спину и достал секиру.

Главарь бандитов, кстати, с виду очень симпатичный мужчина, насмешливо оглядел нашу троицу.

— Бросайте оружие, стражники, — приказал он. — Значит, хотите встретиться со своим сотником? Это я вам обеспечу.

Я возмутилась, во-первых, тем, что Орфаст и Тиб старательно задвигали меня себе за спины, а во-вторых, тому, что такой симпатичный разбойник на меня внимания не обращает.

— А мне изменщик Ларг вовсе не командир, — объявила я. — И вообще, не хочу с вами разговаривать.

— Почему же? — улыбнулся главарь.

Всё-таки он очень красивый, и зачем такой в разбойники пошёл?

— Потому что это вы моего поросёнка украли, а сейчас, когда я вас почти разоблачила, расследованию мешаете.

— Какого поросёнка? — лицемерно удивился бандит. — Впрочем, неважно. Взять их!

Взять нас сразу не получилось. Отступив к стене, стражники страсть как ловко отмахивались своим оружием, не позволяя разбойникам подойти. Я тоже поучаствовала. Верной сковородки при мне не было, поэтому я подняла отброшенную гномом бутыль и ловко запустила её прямо в глаз красавчику-главарю.

Атака захлебнулась.

— Значит так, — отдуваясь, объявил Тиб, — когда попробуют напасть ещё раз, атакуем навстречу, а ты, девка, беги, пока они не опомнятся. Мы прикроем.

— Почему это мне бежать? — возмутилась я.

— Дура! — злобно рявкнул Орфаст (он тоже симпатичный, но ужасно невежливый). — Одни мы не справимся, и Ларга убьют. Приведёшь помощь.

Я уже открыла рот, чтобы продолжить спор, но передумала. Действительно, кому же ещё бежать за помощью? Из гномов бегуны плохие, а невоспитанный Орфаст успел получить рану в бедро.

В этот момент разбойники вновь пошли в атаку, Тиб яростно заревел и, размахивая секирой, кинулся им навстречу. Орфаст, несмотря на хромоту, не отставал от гнома. Разбойники растерянно отшатнулись, в их рядах появились бреши. Но прорываться сквозь драку было страшно, в неровном свете факелов мелькало оружие, лилась кровь, сражающиеся ругались нехорошими словами, которые приличной девушке знать не полагается.

— Беги, дура! — заорал грубиян-стражник.

И тогда, зажмурившись, я отчаянно кинулась вперёд.

Продолжение от: 18.12.2013.

Кариил. Светлый эльф

Я сидел в дальнем конце стола и изо всех сил сдерживался, чтобы кого-нибудь не убить. Мои временные союзники смаковали, словно какой-то деликатес, горелое свиное мясо и обсуждали дальнейшие планы. О Древо, как же я их ненавижу!

Глупцы! Жалкие людишки! Как они смеют отказывать мне в моих скромных запросах? Говорят, что несмотря на все усилия купцы отказываются платить, а новые акции в данный момент слишком опасны, дескать, стража и так наступает нам на пятки. Ничтожества! Сами же не могут достать заказанные мной зелья. Если бы я их получил, давно бы поставил на колени всю эту ненавистную долину.

— Атаман, парни там стражника заметили, — доложил сунувшийся в дверь разбойник.

Естественно, что сначала следует постучаться, он и не подумал. Хотя, сделай он это, я бы сильно удивился. Очень сильно. Даже, скорей всего, заподозрил что-то неладное. А так обычное поведение обычных людишек. Глупо на него обижаться. Но и делать вид, будто мне это нравится, тоже не собираюсь.

— Какой стражник? Где? Он один? — изумлённо поднялся барон Норсорт.

— Вроде один. Кругами таскается, по нашей улице уже три раза проходил. Никого с ним нет.

— Ладно. Сейчас разберёмся. Выдра, отправь пятёрку парней проверить подходы, остальные за мной.

Норсорт со своими разбойниками скрылся за дверью, а я на всякий случай ощупал боевые амулеты в кармане. Заметив это, Белазир успокаивающе улыбнулся:

— Кариил, я же объяснял, что в этом доме нам ничего не угрожает. Здешний хозяин обосновался в Долине одним из первых. Его тут все знают и заподозрят в последнюю очередь. Предать нас тоже никто не сможет. Моё простенькое заклятие на самом деле куда сложнее, чем кажется, и вполне надёжно, любой, кто попробует проболтаться, мгновенно умрёт, двое наших людей, распустившие языки во время пьянки, уже испытали это на себе.

— Ты слишком самоуверен, человек, — процедил я. — Признаю, даже сильный маг не сможет рассмотреть, что личина покойного торговца скотом всего лишь маска. Однако нет гарантии, что знакомые с его привычками, увлечениями не опознают подмены.

— Не беспокойся... эльф. Я знал, кого выбирать. Уж привычки и увлечения своего соотечественника я смогу воспроизвести. Любому расскажу про Янтарный дворец, про прекрасных шокарских скакунов, пасущихся в ущельях среди виноградников...

Перебивая хвастовство зазнавшегося человечишки, в комнату ввалились разбойники, волоча за собой перетянутое верёвками тело.

— Вот, господа маги, — Норсорт прицельно пнул лежащего пленника в живот, — Чёрного Единорога ищет, поговорить хочет. Можете пока поспрашивать, а мы всё-таки ещё разок проверим. Вдруг он не один.

Ну что же, хоть какое-то развлечение. Я приготовился внимательно следить за допросом. Владея магией разума, люблю выводить лжецов на чистую воду, а этот наверняка собирается врать.

— Ну, давай, стражник, рассказывай, — после некоторой паузы приказал Белазир.

Пленник молчал.

— Ну что же ты? Сам же хотел увидеть нас.

— Даже атаманы у разбойников совсем тупые пошли, — с некоторым превосходством, не соответствующим положению, в котором находится, проворчал он. — Лёжа на полу, я могу разглядеть только твои грязные сапоги. С ними разговаривать не хочу.

Я злорадно улыбнулся, сапоги у Белазира действительно грязные и старые. Купец, облик которого он принял, то ли из жадности, то ли ещё по каким-то соображениям ходил только в таких, и менять их было нежелательно. К моему удивлению сликовник никак не показал своего недовольства.

— Ладно, можешь устраиваться в любом удобном для тебя месте, — разрешил он, правда, развязать пленника не удосужился.

Вполголоса ругаясь, стражник сумел подняться на ноги и взгромоздился на лавку.

— Теперь говори, — жёстко потребовал Белазир.

— Моё имя Ларг. Я сотник городской стражи. Искал вожаков Чёрного Единорога, чтобы продать интересующую их информацию, — коротко ответил пленник.

Сликовник кинул взгляд в мою сторону, я отрицательно покачал головой. Стражник не врал.

— Какую информацию? — продолжил Белазир.

— Всё зависит от того, сколько заплатите?

— Мне кажется, ты не в том положении, чтобы торговаться.

— Ха! А мне кажется по-другому. Зачем же, по-твоему, я искал вас? Обращаю внимание, я пришёл один...

Стражника перебил шум за дверью. Вошёл Норсорт, прижимая руку к левому глазу.

— С ним ещё двое были. И девка бешеная. Она сбежала. Больше никого.

— Значит, говоришь, один? — угрожающе переспросил Белазир.

Сотник стражи не ответил, он в изумлении таращил глаза на два затаскиваемых в комнату тела. Признаться, я тоже удивился, ведь до этого в его словах лжи не было.

— Орфаст? Тиб? Демон вас раздери, что вы здесь делаете?

— Я увидел случайно, как тебя в дом связанного затаскивают, — подал голос молодой воин. — Извини, командир, сам видишь, выручить не получилось. Но не беспокойся, Хатса за помощью побежала.

— Ага, девка она боевая, до первого же патруля доберётся, а там и всю городскую стражу на уши поставит, так что, даже если убьют, нестрашно. Надолго бандиты нас не переживут, — весело поддержал товарища гном, громко отрыгнул и деловито поинтересовался: — Пожрать перед смертью здесь дают? И пива побольше. Лучше гномьего.

— Идиоты! — обречённо простонал наш первый пленник. — Сегодня в городе нет патрулей, и даже если Хатса доберётся до казарм, спасать нас никто не пойдёт.

— Очень интересно, значит, спасать тебя не будут? Почему? — вмешался я в допрос.

Сотник осёкся на полуслове и замолк. Вместо него ответил Белазир:

— Потому что они и так знают, к кому он пошёл. Не сомневаюсь, сведения, которые этот стражник собирался нам продать, привели бы нас в ловушку. Так?

Пленник угрюмо молчал.

— Значит, так, — удовлетворённо кивнул сликовник и резким ударом опрокинул стражника на пол. — Но хотелось бы подробностей. Молчать и врать не советую.

Я брезгливо поморщился. Люди! Сломанный палец гораздо эстетичнее, чем разбитое в кровь лицо, и гораздо действенней, для особых упрямцев есть иголки, специальный маленький ножик, крючки, огонь... И проводить такой допрос следует в специальном помещении, соответственно одевшись, чтоб не запачкаться. Когда я последний раз добывал сведения таким образом, пытаемая гнома выглядела совершенно целой, не умерла от болевого шока, даже не теряла сознания и готова была сказать всё. Правда, увлекшись, я забыл спросить о том, ради чего затевал допрос, а потом она сошла с ума, мда.

— Погоди, Белазир, — остановил примеривающегося для следующего удара сликовника Норсорт. — Можно гораздо проще.

Атаман разбойников подошёл к лежащим на полу пленникам и сказал:

— Сотник, ты храбрый человек и готов терпеть боль, однако кроме тебя здесь находятся твои люди, за которых ты отвечаешь. Поверь, мне будет очень неприятно это делать, но...

Норсорт достал нож и несколько мгновений колебался в выборе. Гном или человек? Выбрал человека, уселся ему на спину и резко дёрнул за волосы, задирая голову.

— Если ты будешь молчать, я вырежу твоему подчинённому глаз, потом второй, а потом, ха-ха, посмотрим. Молчишь? Ну что ж...

— Стой! Я... я скажу.

— Командир, не надо! Пусть эти твари... — успел прохрипеть молодой воин, прежде чем потерять сознание от удара в затылок.

— Не мешай! — строго проговорил барон. — А ты, сотник, продолжай, мы слушаем.

Гата. Сыскных дел мастер

Я ещё раз обошла вокруг пустого постоялого двора. Вроде все готовы, но лишняя проверка не помешает. Вчера полдня потратила на уговоры хозяина предоставить дом в моё распоряжение. Я его в принципе понимаю. Далеко не каждый согласится отдать своё жилище на растерзание неизвестно откуда (хотя откуда — как раз не секрет, не известно зачем — правильнее) прибывшей сотне полулисов. А самому хозяину с домочадцами предлагается на несколько дней переселиться... куда угодно, лишь бы подальше. Пусть даже ведут хвостатые себя вполне прилично, а просит постоялица, которой князь Ва'Дим благоволит. Лично я бы свой домик в Пограничном на таких условиях никому не доверила.

Помог Сим, убить его мало за такую помощь! Несколько раз, будто оговорившись, обозвал меня, плут, Высочеством и почтительно осведомился о планах князя Ва'Дима в отношении увеличения налогов с постоялых дворов. Моё обещание компенсировать любой ущерб и залог в сумму, за которую можно купить два таких дома (хорошо, Хатса не слышала) окончательно убедили хозяина.

Как бы то ни было, на несколько дней я оказалась полной хозяйкой постоялого двора и теперь обходила свои владения. За полулисов я особо не беспокоилась, родственники Лива дисциплинированно выполняли все указания, и если сказано, затаиться и ждать сигнала — будут ждать. Больше опасений вызывала взбалмошная светлая эльфийская принцесса, тут я надеялась на здравомыслие её тёмной подруги.

Ещё сильно беспокоилась за Хатсу, моя неугомонная служанка всерьёз взялась за поиски своей свиньи и сегодня с утра где-то пропадала. А ведь на дворе уже ночь. Надо бы её тоже переселить во дворец, а то ведь может получиться, что появиться здесь в самый неподходящий момент, с её-то талантом влипать в истории это более чем вероятно.

Ага, вот и она, легка на помине!

Увидев, через окно вбегающую во двор Хатсу, я уже приготовилась примерно отчитать служанку за ночные прогулки и в качестве наказания приказать ей круглосуточно наблюдать за Триком, который сейчас боялся высунуть нос из дворца. Однако девушка не дала мне и слова сказать, влетев в комнату Хатса затараторила:

— Госпожа Гата, госпожа Гата, надо срочно спасать всех! Стражников нигде я не нашла, зато мы с Тибом поросёнка почти нашли, Орфаст вовсе не за самогоном шёл, у него нога ранена, они с разбойниками дерутся, страшно, а симпатичный разбойник сказал, что Ларг мой командир, а он не командир, но всё равно спасать надо, и Орфаста, хоть он и невежливый два раза меня дурой обозвал, велел за стражей бежать, а там же и поросёночек мой неподалёку, вот!