Чёрный единорог

Теперь, когда сам я оказался почти в безопасности, оставалось беспокоиться только о Тибе и Орфасте. Вот ведь, принесла их нелёгкая! Стражники! Шляются по ночам незнамо где. А гном к тому же ещё пьяный был. Когда всё закончится, будут у меня пять... нет, десять дней... месяц из казармы ни ногой! Хотя, нужно признать, в итоге все, в общем, удачно получилось.

Госпожа Гата сразу предположила, что в банде может быть маг разума, поэтому мне пришлось заучивать тщательные формулировки ответов на самые разные вопросы, чтобы при допросе не соврать, но и правды не сказать. Госпожа Зара даже специально приказ казначею написала. И мне показала. Жалование сотнику Ларгу теперь велено выдавать в размере одного медяка в месяц. Ха-ха, вот какой несчастный. После этого я мог корчить из себя алчного предателя и совершенно честно говорить, что платят мне возмутительно мало. Однако это был только первый слой правды. Госпожа Гата уверенно заявила, что сразу разбойники мне не поверят. А нам это и надо.

На всякий случай, если вдруг бандиты окажутся слишком доверчивыми, даже заучил несколько якобы оговорок, по которым им сразу станет понятно, что я их дурачу. После этого мне надо было сломаться и, убоявшись пыток, рассказать им "настоящую правду". О том, что возле дома Сима их ждёт засада, что патрулей сегодня не будет, все силы стянуты туда, что нужные им зелья есть ещё у сыскных дел мастера, что кроме меня никто из стражников об этом не знает, что живёт эта самая Гата на постоялом дворе, кроме неё постояльцы только компания мирных полулисов, у которых даже мечей нет... И всё это чистая правда. Стражники о моей миссии действительно не знают, а полулисы вообще мирный народ. И мечей у них нет. Зато есть луки, и стрелять хвостатые эльфы умеют не намного хуже, чем бесхвостые.

Не знаю откуда, но сыскных дел мастер знала, что разбойники прячутся у какого-то из шокарских купцов. Постоянно у нас в городе живут восемь таких торговцев, вот возле их домов я и прогуливался. Когда меня, наконец, схватили и тащили в разбойничье логово, я чуть не запел от радости. Но из-за появления двух непрошеных спасателей первоначальный план полетел к демонам. Трое стражников — не один. Перепугавшись, бандиты могли не стать тратить время на допросы, а просто покинуть засвеченное место, естественно, прирезав перед этим трёх попавшихся стражников.

Пришлось пропустить байку об алчном предателе-стражнике и сразу раскрывать первый слой правды. Впрочем, возможно, оно и к лучшему. Наш толстяк Тиб врать совсем не умеет, всё на лице написано. Так изумлённо раскрывать рот, хлопать глазами во время моего "признания", так искренне-виртуозно ругать себя и Орфаста, не вовремя оказавшихся на той улице, у меня бы в жизни не получилось.

— Господа разбойники, — послышался магически усиленный голос госпожи Гаты. — Вы окружены. Сдавайтесь. Выходить по одному.

Ага, бандиты, засуетились! Советуются, думают. Чего думать? Всё равно сдадитесь, деваться вам некуда. Иначе полулисы вас как уток перетресляют... переслятряют... Или перестрюлят? Как правильно? О боги, что со мной? Я же сегодня не пил!

Хатса. Служанка Гаты (и помощница).

Я сидела перед мешками и грустно перекладывала вещи.

Куры. Их никак нельзя оставлять! Однако уже полтелеги занимают. Картошка. Она в долине сорта особого, и дешёвая. Всего десять мешков на семена купила, но, если всё загрузить, ни для чего другого места не хватит. Ой-ой-ой, куда же её? Не продавать же себе в убыток? А ведь ещё поросята — четыре штуки, полотно — восемь рулонов, огурцов солёных — одна кадушка, мёд — пять бочонков, воска (бездельник Лив с мёдом вместе принёс) — три куска, орехов — три мешка, сушёного винограда — десять мешков (хоть и лёгкий, а место занимает), нарядов новых, красивых — сундук, девять ягнят (овечки, те уж своим ходом дойдут, а маленьких бяшек везти придётся) и селезень с парой уток. И как всё это в одну телегу загрузить?

Даже не думала, что госпожа Гата такая бессердечная! Она, конечно, предупреждала, что дополнительно телеги и лошадей покупать не будет, но я до конца не теряла надежды уговорить. Оно и по деньгам быстро бы окупилось, хоть лошади здесь дороже, чем в Пограничном, зато повозки дешевле. Всё одно мы в выгоде оставались.

Всё из-за Лива! Он виноват! Если бы не он... Ну кто просил на виду у хозяйки свои бочонки во двор закатывать? И ладно бы только с мёдом. Госпожа сразу как-то определила, что в трёх бочонках вовсе не мёд. Ну не собиралась я вовсе сама эту медовую бражку пить! Однако продать её в трактир тётки Тильды можно было с великой выгодой. Госпожа Гата почему-то мне не поверила, сердитая стала, пригрозила, что если покупок (любых) больше одного тюка будет, она их сама на дорогу выкинет.

Я вздохнула. Нет, неудачная поездка получилась! Судите сами, княжьих дитёв не нашли, поросёнка похищенного не нашли, за пойманных бандитов с нами и то не расплатились. Жадный коротышка Гельф (он градоправитель здешний) сказал, что размер награды уточняется. А госпожа у меня страсть какая непрактичная. Отмахнулась, как от мухи, попросила гонорар потом просто через гномий банк нам в Пограничный перевести и велела мне в дорогу собираться. Это как же так, уезжать, платы не получив? По уму надо лично следить, как награда рассчитывается, иначе наверняка обжулят.

Да и потом, коротышки за перевод денег через свой банк огромные проценты дерут и ведь не посмотрят, жадины бородатые, что это мы им похищенный ??? вернули. Я вообще против была. И ложку волшебную не стоило эльфийской принцессе возвращать. Нас нанимали эти пропажи искать? Нет. Разговор шёл только банду поймать. Мы поймали. А остальное, по-честному, наша законная добыча. Правда, жрицы и полулисы нам помогали, но всё равно. К тому же они и не справились до конца, госпожа Гата сама так сказала.

Окружённые разбойники сначала сдаваться не хотели. Ругались и пробовали стрелами и мебелью кидаться. Только полулисы в ответ стрелять начали. В доме затихли, а потом оружие бросать стали и с поднятыми руками выходить. Я даже рот раскрыла от удивления, все разбойники лысыми оказались. Когда родичи полулиса уже начали вязать сдавшихся бандитов, один из них, эльф, увидел принцессу Кирзимирэ, с ума сошёл, кричать начал, ругаться, потом выхватил какой-то камень и колданул на неё. И сразу ужас, что началось. Ветер поднялся, пыль, от всех железок искры сыпятся, страх! Правда, из наших никого до смерти не задело. Принцесски в ответ колданули, и эльф сразу мёртвый упал. А когда переполох улёгся, оказалось, что симпатичный разбойник, которому я бутылкой в глаз попадала, и ещё один, самым главный в банде, удрать успели.

Ох, моя госпожа ругалась! Больше всего эльфийкам досталось. А тут ещё и Ларг появился. Пьяный, как из бочки с вином вылез (как оказалось, оттуда и вылез), и тоже лысый. Жутко сердитый. Тут стало ясно, что это не в банду всех лысых принимали, как я сначала подумала, а просто жрицы так пошутили, что у всех, кто в доме был, волосы повыпадали. Ларг кричать стал, что ему сейчас к страже идти, а явившийся в таком виде сотник никакого уважения не вызывает, и потребовал всё исправить. Эльфийки его мигом отрезвили, даже побои и синяки вылечили, а вот волосы вернуть не смогли. Говорят, сами отрастут, а сразу никак не получится. Лысый Ларг, так ему и надо, очень недовольный остался.

Я уже знала, что госпожа специально его к разбойникам отправила, чтобы в ловушку заманить, только понять не могла, как же она догадалась, где именно они скрываются. Сразу же у неё и спросила про это.

— Это элементарно очень просто, Хатса. Я присмотрелась к породе коня, которого маг разбойников использовал как основу для своей иллюзии чёрного единорога. Это оказался жеребец шокарской породы. Я предположила, что в деле замешан уроженец Шокара. Однако, если начать арестовывать или хотя бы просто проверять всех приезжих из этой страны, разбойники могли насторожиться, да и поймать всех вряд ли получилось бы, поэтому мы разработали план, как заманить банду в ловушку. Который ты со своими друзьями стражниками чуть не сорвала. Банда в полном составе явилась туда, где мы её ждали. Жаль, как следует до конца дело довести не сумели. Не люблю незавершённых дел.

— Это потому, что мою свинюшку не нашли? — обрадовалась я. — Будем это преступление дальше расследовать?

— Нет, — поморщилась госпожа. — Это потому, что из-за ротозейства жриц упустили главарей банды. Продолжать в долине Единорога разбойничий промысел они, конечно, не смогут, скорее всего, попытаются побыстрее из города бежать, но их целей мы так и не узнали. Не верю я, что всё затеяно только ради того, чтобы пощипать купцов.

Стража во главе с лысым Ларгом явилась, когда уже начало светать, связанных разбойников увели, полулисы начали убирать устроенный в доме беспорядок, и тут не вовремя Лив и затащил во двор свои бочонки...

— Девушка, ты не подскажешь, как мне найти сыскных дел мастера Гату? — отвлёк от воспоминаний голос.

Я обернулась, передо мной стоял человек в довольно дорогих одеждах, но не благородный, скорее купец, симпатичный, но для женитьбы малопригодный, потому что старый. Лет за пятьдесят.

— Она здесь живёт. Я её первая помощница. А зачем тебе госпожа Гата?

— Я торговец Фалезий. Слышал, что сыскных дел мастер ищет караван, а я через четыре дня опять отправляюсь со своим обозом в Пограничный, — купец замялся. — Мы слышали, госпожа Гата Чёрного Единорога поймать сумела, и тем сильно честным купцам помогла. Наша гильдия решила, что правильно будет отблагодарить её за помощь. Десять монет собрали, к вечеру принесут. А у меня свободных денег немного, поэтому мой вклад такой — могу вас до Пограничного доставить, охранять в дороге, кормёжка, значит, тоже за мой счёт...

— Так это, мил человек, тебе не к госпоже Гате надо, а ко мне. Твоё предложение мы принимаем, готовь место в своём караване. У нас одна повозка. Кроме меня и хозяйки с нами будет слуга-полулис, и вот ещё что, просто так нас до Пограничного проводить — это мало. Лучше деньгами возьмём, а вот если ты ещё найдёшь на своих телегах место для десяти мешков картошки, четырёх поросят, одной кадушки огурцов, восьми бочонков с мёдом, а ещё есть полотна — восемь рулонов, сундук с одеждой — один, овечек...

Ну вот, как бы и всё. Повесть "Чёрный единорог" закончена "в первом чтении". Если и будут правки или дополнения, то только перед отправкой в издательство всего сборника приключений Гаты. Но для этого ещё как минимум пары рассказов не хватает, причём желательно с участием ВаДима.

Продолжение от: 01.01.2014.

Всех с новым годом!

И по уже сложившейся традиции, в качестве подарка постоянным читателям в этот день написал и теперь выкладываю продолжения ко всем, даже давно заброшенным проектам. На данный момент их оказалось неожиданно мало:

Полный набор — 8. Магия Фиора:

http://samlib.ru/k/kmiloslaw/pn8mf.shtml

Повелитель драконов 2:

http://samlib.ru/k/kmiloslaw/ud2.shtml

Двуглавый дракон :

http://samlib.ru/k/kmiloslaw/dd.shtml

Отдельно файл с продолжением:

http://samlib.ru/k/kmiloslaw/rpp.shtml

Чёрный Единорог:

http://samlib.ru/k/kmiloslaw/fd2.shtml

Вообще-то тут продолжение как такового нет, а только альтернативный вариант одного из отрывков. Он скорее влияет не на саму повесть, а показывает ещё с одной стороны мир Полного набора.

Белазир. (кто он там)

Случилось то, что должно было случиться. Банду Чёрного Единорога захватили. По воле моего бога ложка и блюдо вернуться к своим хозяевам. Последние дни я вяло доигрывал роль заговорщика-сликовника, у которого есть скрытая миссия, и с нетерпением ждал, когда же это произойдёт.

Умение ждать! Да, именно ждать! Ждать терпеливо, скрытно, год, два, десять, столетие... Ждать, чтобы в удобный момент нанести подготовленный удар.

Обучение скрытности и терпению главное в нашей религии. Естественно, речь идёт не о рядовой пастве, в них надлежит воспитывать алчность и слепую веру, недавно я сам был таким, пока меня не сочли достойным посвящения. Это почётно, но трудно, резиденты Слика, вроде меня, обязаны думать не о сиюминутной выгоде, а о долгосрочной перспективе. Глупо умирать под мечами тупых охотников за амулетами мы не имеем права. У нас есть Цель. И это вовсе не та цель, о которой думают фанатики, мы вовсе не собираемся делать Слика сильнейшим, или того хуже, единственным богом в мире. Лучезарный отлично знает свою силу и на подобное благоразумно никогда не замахивался. Наша задача... оставить всё как есть. Чтобы поклонение Слику, число его почитателей в мире оставалось на прежнем уровне. Думаете это просто? Это, допустим, богу войны легко везде найти себе последователей. Разумным свойственно воевать, они делают это постояно и повсеместно. Но назовите хоть одно, будем честными, изначально слабое, узкоспециализированное божество, которого знают и которому поклоняются во всех странах мира. Задача посвящённых, кстати, не только в том, чтобы культ не угас. Чрезмерное возрастание его влияния не менее опасно. Были уже попытки назвать Слика богом Смерти, Земли, Войны, Солнца и даже, ха-ха, богом Любви. Делать Лучезарному больше нечего, как только ссорится из-за таких идиотов с другими богами, отбирая у них паству. Секты тех фанатиков быстро уничтожили и никто и догадывался, что в их истреблении принимали участие истинные Посвящённые Слика.

Пусть земные правители гордятся тем, что уничтожили у себя в стране всех сликовников! Им незачем знать, что через какое-то время простому горожанину, или крестьянину, или солдату, неважно, будет видение, и он достанет тщательно припрятанный золотой амулет и возродит в их государстве культ в прежней силе, а пока мой бог набирает себе последователей на другом конце планеты, в другой стране. Неизменно только одно, Слика будут помнить всегда и везде.

Князь Ва'Дим зря опасается его мести, разбитый алтарь — это просто камень. Теперь я знаю, что просто пришло время свернуть культ в этой части планеты и князь так удачно расколовший алтарь подвернулся как нельзя кстати. Подставить оставшихся в живых фанатиков под удар было уже не сложно.

Поэтому я так удивился, когда явившись мне во сне Лучезарный повелел добыть мифриловую ложку принцессы Алисилиэль, Бронзовое Блюдо — артефакт вовсе не обладающий никакими чарами, но имеющий огромную цену, так как считается пришедшим к нам из другого мира. А ещё... свиное солёное сало, хлеб, гномий самогон и луковицу. Приобретать все эти предметы легально строго воспрещалось, мало того требовалось, чтобы все кражи вызвали как можно больше шума. Вот уж воистину, желания богов смертным непостижимы!

В одиночку мне удалось добыть только луковицу. По пути в Проклятые Земли, остановившись на денёк в городке Пограничном, на тамошнем базаре просто вытащил её из кошёлки у какой-то крикливой бабки. Шуму получилось более, чем достаточно.

Для кражи остальных предметов понадобились помощники.

Набрать фанатиков-исполнителей в регионе, где культ Слика только что был планово свёрнут, тем более во вновь появившемся государстве, где его никогда и не было, представлялось невозможным. Пришлось использовать наёмников.