Чёрный единорог

Никак не могу понять, почему муж благоволит этому полукровке? Надо было сразу нажаловаться, что меня облапал его журналист, только теперь поздно — сама с лестницы спустила. Но ничего, вот найдем детей, тогда я устрою весёлую жизнь этому пройдохе Ралиэлю. Если, конечно, он сам мне раньше под руку не попадётся. А пока точно не до этого.

Если честно, уже на следующий день ожидала скандальной статьи, как стоящая на пути свободной прессы тёмная эльфийская принцесса спустила с лестницы честного журналиста. Вот! Уже даже разговаривать, как Дим, начала!

Как ни странно, но об этом в газетах не появилось ни слова. С гномами всё понятно, они такого рода новостей не одобряют, даже когда в деле замешан кто-то из эльфов, а почему Сим Ралиэль промолчал? На него не похоже, чтобы согласился упустить такой шанс. Или о том, как сам попал в такую неблаговидную ситуацию, писать не собирается? Скорее, просто почуял, что я готовлю ему сюрприз, собираясь нажаловаться мужу. Ну да ладно, разберусь с этим выскочкой в другой раз. Но обязательно это сделаю!

А пока определили лишь направление, в котором находятся наши дети. Естественно, готовились к походу. Муж пытался отговаривать. Разумеется, не в смысле, что вообще не надо, а вначале стоит продумать все как следует. Дим у нас вообще хороший, но на самом деле ничего не понимает, как это страшно потерять детей! Человек, что с него возьмёшь? Но любимый человек, и это главное.

Для эльфов это очень важно — любой ценой вернуть пропавших детей. Немедленно! Для человека тоже, но не так, как нам. Так привыкла к мужу, что стала забывать, кто он на самом деле. Всё равно он наш. Любит и меня, и светлую, и наших малышей, несомненно, тоже. Поэтому ему многое можно простить.

Когда я решила отложить расправу над фальшивым полуэльфом на потом, не учла, что светлая может иметь совсем другое мнение по тому же вопросу. Эледриэль ворвалась в комнату, в то время как мы с мужем обсуждали возможные планы похода.

— Дорогая, что случилось? — удивился Дим.

Против её присутствия он, конечно же, ничего не имел, просто сразу обратил внимание на выражение лица.

— Твой журналист переходит все рамки дозволенного! — воскликнула она.

— И что он опять натворил? Неужели и к тебе приставал? Хоть ещё живой? А то там после Лары мало что осталось.

Инсинуации мужа светлая проигнорировала.

— Посмотри! — бросила она сегодняшнюю газету перед человеком.

Интересно, что там её так задело? Я пока не читала.

— Ааа, всего лишь статья. Я думал, действительно страшное.

— Читать даже не собираешься? — нехорошим тоном спросила Эледриэль. — Он действительно страшное написал.

— И что? — пожал плечами муж. — Призывает к свержению князя и его ушастых жён? Или стоп! Дай угадаю. Требует, чтобы у правителя долины в жёнах были не только эльфийки, но и представительницы всех других народов, тут проживающих? Нет? Неужели он совершил самый страшный грех в нашем княжестве и взялся пропагандировать моногамию?

Тем временем, пока муж неудачно пытался шутить, я взяла газету в руки, раз он сам не желает.

— Действительно неслыханная наглость, — прокомментировала прочитанное.

— Что там? — наконец заинтересовался человек.

— Посмотри, оказывается, это вовсе не мы нашли в подвалах замка портал. Только благодаря знаменитой сыщице Гате из Пограничного и мудрым советам её помощницы Хатсы удалось его обнаружить. Они сразу всё поняли, все отыскали и нам рассказали. А мы, глупые, даже и не подозревали.

— Вообще-то... — начал муж, но, натолкнувшись на наши со светлой взгляды, не договорил.

Прекрасно поняла, что он хотел сказать. На самом деле не подозревали, и только наши Иваниил с Мариэль нашли. Но ведь не какая-то Гата! И тем более не Хатса, кем бы она ни была. Да её и в нашем замке близко не было!

— Подумаешь, газеты всегда врут! — сменил тему Дим.

— Гномы почему-то этим не занимаются, — напомнила я.

— Срочно сюда позвать гномов! — воскликнул муж. — А то потом никто не поверит. Эльфийка восхваляет абсолютную честность бородатых коротышек!

Хитрый он у меня. Так запросто взял и почти возникший скандал погасил. Мысль о том, что мы будто бы защищаем подгорных журналистов, настолько абсурдна, поэтому и спор больше не продолжался.

Продолжение от: 22.07.2012.

Гата. Сыскных дел мастер

Признаться, первая встреча с Триком меня несколько озадачила. С одной стороны, бывший менестрель просто горел желанием поведать мне о своих проблемах, а с другой, при всём своём многословии, ничего толком не сказал, и мне показалось, что он меня опасается и даже, можно сказать, боится. С чего такая настороженность? До сих пор женитьбы своей простить не может? Не исключено, но, когда у человека проблемы, для решения которых зовут специалиста вроде меня, о таких вещах обычно не вспоминают.

Но если ему не к спеху, то и я решила не торопиться и сначала обустроиться в выделенных нам комнатах гостиницы, а уж потом побеседовать с клиентом ещё раз в спокойной обстановке. Но не успела.

Когда появился гонец от князя, я сначала подумала, что он прибыл с приглашением поселиться в замке. Ещё в дороге не сомневалась, такое предложение непременно последует. Вполне логично, Ва'Дим в моём доме гостил, к себе в замок приезжать приглашал, за гостиницу даже обидеться может.

Заранее приготовилась извиниться, но в замок переезжать не собиралась. Я здесь по делам, людей же на беседу всё-таки удобнее в снятые комнаты, а не в резиденцию правителя приглашать. Только предполагала, что с приглашением прибудет князь Проклятых Земель лично. Ва'Дим в таких вопросах титулом не чинится. Поэтому появление посыльного меня всё же несколько удивило.

Однако оказалось, что цель приглашения гораздо серьёзней. У князя пропали дети. Причина была более чем важная. Поэтому благополучие товарищества Фили, Тильды и Трика по торговле самогоном могло потерпеть. Быстро собравшись, я отправилась на аудиенцию к князю. Хатсе, чтоб не путалась под ногами, велела пока заняться делом Трика.

— Будет сделано, госпожа! — охотно ответила она. — Не беспокойся, я это дело быстро расследую.

Я и не беспокоилась. Несмотря на кажущуюся простоту и вечную зацикленность на поисках подходящего жениха, моя служанка была вовсе не дура. Таковую я в помощницах держать бы не стала. Конечно, доверять ей проводить собственное расследование особо сложных дел было бы опрометчиво, но с простыми она вполне справлялась, да, порой, и не только простыми. Например, махинации купеческих приказчиков разоблачала на раз. Девочка она старательная, собрать начальную информацию ей вполне можно доверить. Тем более что тут дело в любом случае, так или иначе, с торговлей связано.

Ва'Дим встретил меня у ворот замка, поприветствовал в своей обычной непосредственной манере и, как я и ожидала ранее, отчитал за поселение в гостинице:

— Это не просто неуважение ко мне лично, это настоящее посягательство на устои княжества! — деланно возмущался он. — Во-первых, создаётся впечатление, что я забываю старых друзей, во-вторых, люди могут подумать, что в моём замке нет места для гостей, и, главное, этим нарушаются традиции. Объявить тебя, живущую в гостинице, пятой женой будет весьма затруднительно. Что газетчики подумают?!

— Почему это пятой? — растерялась я.

Задала вопрос скорее машинально, не понимая, при чём тут какие-то газетчики? И чуть не пропустила следующего заявления князя.

— Ага! А на жену значит согласна? — обрадовался Ва'Дим.

Я только отрицательно помотала головой. Он, полюбовавшись некоторое время моей ошарашенной физиономией, соблаговолил объяснить:

— Несколько месяцев назад газета "Наша долина" (весьма уважаемое издание, между прочим) всерьёз проводила расследование на тему, сколько конкретно у меня жён.

— И как? — по инерции спросила я.

— Официальная версия была тогда убедительно опровергнута. Сначала мне в жёны записали всех обитателей замка, подходящих по полу. Потом всё-таки исключили оттуда женщин, имеющих других мужей, затем прислугу, представителей посольств и так далее. Короче, под конец, опираясь на неназванные, но совершенно надёжные источники, близкие к трону, в списке оставили только Эль, Лару, Анжу и Ли, всего четыре, ты будешь пятой.

Нет, никогда не пойму этого странного князя! У него дети пропали, а он шуточки шутит. Как его только жёны терпят?

— Ну пятой, так пятой, — отмахнулась я. — Давай лучше по делу. Рассказывай, когда исчезновение обнаружили?

Ответить он не успел, появилась Эледриэль, его настоящая (официальная) жена.

— Что ты здесь делаешь? — не обращая внимания на меня, заговорила она с мужем. — Мы с Ларой уже успели ещё раз осмотреть комнаты Иваниила и Мариэль, точно выяснили, какие вещи они взяли с собой, а ты всё непонятно чем занимаешься.

— Как это "непонятно чем"? — обиделся Ва'Дим. — Я тоже поисками детей занимаюсь.

Светлая эльфийка слегка подняла бровь и изобразила на лице выражение, в котором были одновременно и вопрос, и абсолютная уверенность, что она не верит ни одному слову своего человека.

— Вот даже специалиста привлёк, — ничуть не смутившись, продолжил он. — Знакомую тебе сыскных дел мастера Гату.

Возражать против моего участия в расследовании Эледриэль не стала, наверняка вспомнив свою неудачу в поисках "украденного" фотоаппарата. А может, просто не пожелала тратить время на лишние споры с мужем ещё и по этому поводу. В любом случае я пошла с ними.

К сожалению, на этот раз ничем помочь я не смогла.

Осмотрев неработающий портал, в котором исчезли Иваниил и Мариэль, по следам я смогла примерно показать другие места подземелья замка, где они часто бывали. Однако эта информация для поиска пропавших была сейчас бесполезна. Подозреваю, матери это смогли определить и без меня. К тому же в распоряжении князя имелся гораздо лучший следопыт. Около портала беспокойно крутился огромный лохматый белый с коричневыми пятнами пёс. Время от времени он злобно рычал на серый камень древнего артефакта или начинал горестно скулить.

В преступлениях весьма нередко применение волшебства, поэтому, даже не имея дара, я весьма неплохо разбираюсь в различных аспектах теоретической магии, в том числе и малоизученных, таких как магия порталов. Но состязаться в этом вопросе с двумя чистокровными эльфийками, кроме всего прочего являющимися жрицами Древа и потому обладающими огромной силой, не могла по определению. А если учитывать, что и у них ничего не получилось сделать, то чего ждать от меня?

Несмотря на мою неудачу, Ва'Дим, не слушая возражений, выплатил, как он сказал, "за консультацию", десять золотых, выделил для проживания во дворце целых пять комнат (из которых реально жилыми оказались только две), пообещал предупредить прислугу и, распрощавшись, поспешил к своим эльфийкам.

Глядя ему в спину, внезапно поняла, что, несмотря на всю браваду и вечные шуточки, Ва'Дим сильно переживает за детей, но не подаёт вида, не желая ещё больше расстраивать своих жён. Последнее, по-моему, неправильно. Столько лет прожить с двумя эльфийками под боком и не понять, что их отношение к детям очень сильно отличается от человеческого? Подозреваю, любые его попытки шутить матерей не успокаивают, а раздражают.

В любом случае князь ни на мгновение не позволяет себе расслабиться, всё его поведение словно говорит, что он совсем не сомневается в благополучном результате будущих поисков. Да, такой правитель, отец, муж, безусловно, достоин уважения! Получить по шее от жён тоже достоин.

Задумавшись, я неторопливо отправилась обратно в гостиницу. Выделенные комнаты в замке, конечно, хорошо, но пока в городе жить мне будет всё равно удобней.

Продолжение от: 23.07.2012.

И ещё вопрос. В каком порядке лучше выложить? Этот отрывок от Трикак и потом от Гаты или как есть сейчас?

Трик. Свободный торговец

Что за напасти на мою голову?! Мало мне, что тесть — гном (и доченька его, жена моя — жаба страшная), так он ещё и дураком оказался. Это же надо было додуматься из Пограничного сыскных дел мастера прислать? Сколько, интересно, он Гате денег заплатить успел? И как от жадности старый хрыч не лопнул. Хотя нет, не лопнул, дочку свою действительно любит и всё что угодно для неё за любые деньги купит.

И я, выходит, тоже дураком оказался, раз такую возможность даже не предусмотрел. Обо всём подумал, а о Гате — нет. Хоть и все беды мои от неё, с женитьбой на жабе-Лоточке связанные. Нельзя никак было забывать змею эту сыщицу, умная она слишком.

План же мой, в общем, признаться, был неплох. Во всяком случае, на тот момент именно таким казался. Не хотелось домой возвращаться, ну нисколечко. Чего я там не видел? Суженую свою плешивую, жабу оркоподобную? Или папашу её, Фили-кузнеца, деревенщину, который опять начнет поучать меня, как торговать следует.

И если по делу, то я послушал бы, а так... В Пограничном самогон с большим прибытком никогда продать не мог, да и железяки свои тоже. Мнит себя при этом великим мастером и торговцем. Ну, мастер, допустим, действительно неплохой, особенно в том, что касается крепости и качества напитка, а с торговлей не очень. Вернее, даже очень не.

Или взять тетушку, Тильду-трактирщицу? Ведь опять полезет с утешениями:

— Ах ты, дитятко моё бедное, сиротинушка горемычная, несладко тебе живется с нелюбимою...

Тьфу! Раньше подумать не могла, дура, когда подсылала меня у Фили весь самогон изничтожить. Теперь ещё смеет, лицемерка, мне свой сидр на продажу давать. И как это тесть одобряет? В Пограничном извечные конкуренты были, а тут компаньонами заделались. Взвоешь от всей этой компании!

Я в Проклятых Землях как можно больше проторчать согласен, тем более что жизнь тут неплоха, интересна и ничего страшного и ужасного вроде жабы-жены и прочих дураков-родственников здесь нет. Вот и составили мы с моим товарищем по торговле, которому я весь товар продаю и ещё кое-какие делишки проворачиваю, план, как мне подольше в Проклятых Землях задержаться и дома не появляться. Тем паче что новая партия самогона у тестя не скоро появится, а тетушкин сидр только на следующий год. Тирин, компаньон мой, хоть и гном, но мужик понимающий. Услышав мои причитания, сразу предложил:

— Так давай мы твоему тестю передадим, через гномий банк, что у тебя тут какое-то происшествие случилось. Возможно, даже криминального свойства. А детали сообщать не будем. В общем, серьёзные неприятности у тебя. И пока ты не разберешься со своими неприятностями, из Долины Единорога не уйдешь.

— А что случиться-то со мной тут могло, почтенный Тирин? — грустно спросил я его. — Здесь не то что воровской гильдии, уличных карманников нет.

— Ну так тесть твой об этом не знает, не будь я Тирин, сын Тарина, внук Турина. А если и что-то слышал, то наверняка не верит. Репутация же у Проклятых Земель ещё та. Мало кому известно, что в княжестве пути торговые провели, а на них почти всю нечисть истребили. Сам видишь, какой чудесный город поставили. Мы все это сделали, гномы!

Ну вот, опять хвалиться пошел. Есть у него такой недостаток, впрочем, присущий большинству коротышек, гномов первыми во всем считает, мастерами самыми искуснейшими, воинами да торговцами.