Рой. Особь

Сорвавшись с места, побежал в сторону от лагеря. Сейчас лишь бы сбить преследование, к своим тхаалам я вернуться всегда успею. Мимо пролетело несколько стрел, но очень далеко от меня, и летели они не так быстро, как когда их посылал тот, кого я убить не сумел. Стреляют наугад и очень издалека. Преследователи не отстают, и я с трудом могу определить разве что их численность. Мой слух при беге, да еще и когда смотрю в противоположную сторону, мало эффективен. Мимо пролетает еще несколько стрел, уже ближе. Преследователей десятка два. Молодец, Кхурс, точно угадал.

Но лес как-то слишком неожиданно прерывается оврагом. Заметить-то я его заметил, но подумал, что смогу его использовать. Подумал напрасно, на миг замерев на краю и оценив размеры, понял, что не перепрыгнуть, не переползти по дну не выйдет. А в дерево рядом тут же врезалась стрела с факелом. Развернулся на месте и, выхватив луки, спустил по стреле в преследователей. Два воина свалились в снег, а я побежал дальше, уже по краю оврага, но так, чтобы деревья хоть как-то прикрывали от лучников.

Где-то слева раздался злой рев, не принадлежавший разумному. На меня, словно взбешенный рирхуун, бежал одиночный полузверь, на голову превосходивший собратьев в росте. Да и бежал он намного быстрее как меня, так и их. Понимая, что убежать не выйдет, остановился. Первая стрела ушла ему в шею, но он сдвинулся, и она отлетела от наплечника. Вторая была пущена в лицо, но он вновь легко отбил ее, на этот раз доспехом на руке. И я ощути некое удовольствие. Мастером лука я все же не был, и встретить интересного противника. В этом было что-то по-своему хорошее.

Вновь спрятал луки за спину, я приблизился к краю оврага. Гигант среди своих собратьев выбежал на меня, не снижая скорости, и будто хотел сбросить в овраг вместе с собой. Но я все еще был крупнее и сильнее его. Поймав его руки своими верхними руками, нижними я уперся в его тело, перебрасывая через себя и скидывая в овраг. Насладиться зрелищем падения не дали. В меня уже летели стрелы, пришлось прыгать за дерево. С яростным рыком на меня выскочили войны, размахивающие мечами. Клинок первого отбил нижней левой, и тут же воткнул верхней левой когти ему в шею. Второй удар был так же отбит, но ответил я ударом ноги, отбрасывая полузверя от себя. Выхватил лук и следующего встретил стрелой, вошедшей прямо в лицо. Удар четвертого воина блокировал уже луком, прочность которого не уступала дрянному клинку, и свободной нижней рукой воткнул когти ему в челюсть снизу. Похоже, я немного ошибся с оценкой этих животных. Лишь некоторые из них представляли опасность.

Выскочивший из-за дерева лучник, видимо, тот самый, вместо выстрела проорал что-то, и остальные войны отступили. Но не все. Один, обнажив клинок, по качеству легко затыкающий железные дубины остальных, и облаченный в неплохие на вид доспехи, шагнул ко мне. А лучник закладывал стрелу, и у меня совсем не было желания проверять, хватит ли ему сил пробить мой хитин.

Мечник атаковал замахом сверху, и сразу за ним замахом слева, оба я блокировал луком. Сразу пришлось сдвигаться, пропуская мимо себя стрелу, едва не задевшею живот. Блокировав следующий удар, я пинком отбросил мечника назад, сразу уходя на разрыв и вытягивая стрелу. Выскочивший из-за дерева воин получил этой стрелой в горло, а мне пришлось отскакивать от еще одной стрелы, пущенной в спину. От удара еще одного подбежавшего воина уклонился, воткнув стрелу ему в глаз. Мясо, толпа, смазка для клинков. Вложив наконец стрелу на тетиву выстрелил в лучника, но тот уклонился, и стрела застряла в стволе за ним. Меня вновь атаковал опытный мечник, но я отступал, используя деревья и неровность земли, чтобы не давать ему хорошей опоры. Однако раздавшийся со стороны знакомый рев гиганта среди этих малышей застал врасплох. Сразу троих опытных воинов для меня много, нужно срочно сбросить одного из них.

Еще два удара мечника блокировал, ответный удар уже умело блокировал он. Мне приходилось двигаться, чтобы оставаться за защитой деревьев, не позволяющих лучнику прицелиться. Выскочившему с другой стороны неумелому воину с мечом походя свернул шею. Но из-за него пропустил появление гиганта, с размаха ударившего меня по голове, отчего едва не оторвался хитин, закрывающий уши. От второго удара я пригнулся, затем пришлось блокировать удар мечника, и сразу замах гиганта. Оставаться между ними было как минимум опасно. Свободной рукой выхватил стрелу и воткнул в колено тому, что бился кулаками, стремясь попасть мне по голове. Он был медлительнее, и убрать ногу не успел, зло зарычав. Провернув острие и вырвав стрелу, я перехватил лук и очередной удар мечника блокировал элементом доспеха на руке. Одновременно вложил стрелу и пусть и из неудобного положения, можно сказать через себя, но выстрелил практически в упор. Но мечник мои действия видел, и повернулся боком, чтобы стрела прошла по броне вскользь, хоть ему и было очень больно. Однако тут же получив вдогонку кулаком по прикрытой шлемом голове, он сбился с темпа, а я пару раз успел выстрелить в лучника, но тот слишком хорошо уклонялся. Громила снова бросился в атаку. Я просто отпустил лук, и верхними руками перехватил его руки, сразу нанеся нижними руками несколько ударов в корпус и сильный снизу вверх по подбородку. Громил упал на спину, силясь собрать голову в кучу и вновь подняться. Тупой, но живучий.

А я, подхватив лук, бросился на сближение с лучником, слишком он мне надоел, а я уже не чувствовал такой опасности от полузверей. Некоторые из них сильны и опасны, но не настолько, чтобы заставить боятся меня. Лучник пытался выстрелить в меня, но я относительно легко уклонялся. Лишь в последний момент он попытался отступить, прячась от моей стрелы за деревом. Я перемахнул через несколько корней и уже выхватил стрелу, чтобы использовать ее для прямой атаки, собственные когти были пока дороги, они еще недостаточно окрепли.

Но вмешался новый воин. Я остановился буквально на расстоянии руки от промелькнувшего обоюдоострого топора. А его владелец с ревом делал новый замах. Виртуозно развернув это дуру над головой он нанес еще удар, но я отпрыгнул назад. Однако воин просто продолжил инерцию топора, легко вращая его руками, наносил удар за ударом. Удар слева сверху, я ушел вправо. Воин легко увел инерцию за спину, а руками развернул рукоять над головой и нанес горизонтальный удар на уровне моей груди. Блокировать тяжелый топор опасался, а отводить было бесполезно, воин легко вращал его вокруг себя без особого напряжения. Я постарался подойти к дереву, чтобы топор застрял в нем, но воин скомпенсировал инерцию, и острие, выбив кусок из ствола, продолжило вращение. Ну, если он снесет мне голову, я вряд ли успею этого испугаться. Плохо, что не умру сразу.

Отступив за дерево, и сразу отпрыгнув за другое, я сумел как-то разорвать дистанцию. Но ко мне снова приближались мечник и бугай. А где-то рядом по-прежнему находился лучник. Проклятие. Это было плохой идеей, возможно, самой плохой, что приходила мне на ум.

Выхватив стрелу, и уклонившись от очередного взмаха топора, вогнал стрелу в руку воину. Он сбился, а меня уже атаковал мечник, первый горизонтальный удар которого я блокировал, а второй вертикальный отбил в сторону и толкнул его себе за спину. Снова перехватил руки драчуна, подошедшего следом, но словил животом стрелу. Проклятый лучник меня все же достал. Выхватив стрелу, я не глядя воткнул ее воину куда-то в шею, но попал плохо, крови брызнуло слишком мало, это не смертельная рана. Подбежавший воин с топором размахивал им осторожнее, я прикрывался его собратом. И, сделав несколько неудачных замахов, он получил от меня еще стрелу, уже в другую руку. По спине полоснули клинком, но он соскочил с хитина. Я хотел ударить мечника ногой, но боль в животе спазмом прервала движение. Пришлось выхватить второй лук. Одним я отбил очередной удар, а вторым сделал выстрел. Мечник вновь уклонился, а я, вслушивающийся в ночь, услышал спуск тетивы за спиной. Стрела летела удачно, я лишь слегка подставил доспех, чтобы отскочила она в противника. И сразу отправил стрелу в ответ, за спину, не глядя, а выхватив второй рукой еще стрелу, воткнул ее в ногу мечника, удачно, прямо в кость, отчего тот упал взревев от боли. Бугай все же вытащил стрелу из шеи и сейчас зажимал рану, но в бой уже не рвался, а воин с топором подходил ко мне, но оружием над головой уже не размахивал. Но я тоже устал, и стрел осталось мало. А боль в животе все усиливалась.

Рявкнув злобно на полузверей... Нет, все же эти именно воины, хорошие воины. Прорычав все равно не понятную им угрозу, я поспешил убежать в ночь. Меня не стали преследовать, признав ничью. только четыре тяжелых взгляда сверлили спину. Или все же стоит признать свою победу, ведь скольких я убил этой ночью? Нет. Я лишь убил некоторых из них, и не самых сильных. Этот бой закончится, когда воины отступят от поселения или будут перебиты. Или когда все жители за стенами погибнут. Тогда можно будет подвести итоги. А сейчас зализать раны и готовится. Если я хочу подружиться с разумными, то не должен проиграть этот бой.

Собирался залезть в глубокую яму и отлежаться там день, пока не затянется рана. Небольшое ранение, ничтожное, еcли учитывать, с кем я дрался. От такого точно не умру. Все жизненно важное скрывалось в груди, под самым прочным панцирем на теле. Да, эволюция позаботилась о том, чтобы нас было сложно убить. Живность в этом мире никогда не отличалась дружелюбием, выживали сильнейшие. Сказал бы спасибо, да некому. Мое ранение в живот было скорее неприятным, чем опасным. Главное, чтобы срослись мышцы. Одно неловкое движение, и какой-нибудь удачливый воин воткнет в меня свой дрянной меч. Или скорее кто-то из тех опытных бойцов порубает меня на части. Это будет глупая смерть.

Тхаалы паслись поблизости. Я им даже немного завидовал. Тупые животные. Нет разума, нет переживаний, нет воспоминаний. Просто делаешь то, что хочется, что диктуют инстинкты, и ни о чем не заботишься. Мы тоже когда-то были такими. Хорошо это, или плохо, но среди моего племени встали лидеры, разумные, высшие, вожаки стай. Рой и до этого доминировал над остальными жителями нашего мира, разум лишь упрочил наши позиции. Но это было давно. А сейчас есть лишь я, вожак без стаи. Одиночка. Чтобы вырастить стаю, мне нужна кладка. Я не знаю, как создать кладку с нуля. Знаю, что кладка может вырастить семя, посадив и накормив которое, можно получить еще одну кладку. Та, что содержала меня, погибла. Но если я найду любую, даже дикую, кладку, это будет шанс. Но возникнет другая проблема. Я знаю, как вырастить рабочих, солдат, большинство видов младших особей роя. Но не знаю, как выращивать старших особей, и тем более, как рождаются вожди. Ранее меня это не касалось, и я не задавался такими вопросами. И сейчас у меня нет на них ответов. Проклятие, Кхурс, у тебя и кладки нет, и нет уверенности, что хоть одна сохранилась. Сначала найди хоть одну... Я начинаю говорить сам с собой. Так не долго двинутся рассудком. Пора признаться себе, мне страшно от одиночества. И дело вовсе не в том, что не с кем поговорить. Дело в том, что Роя нет. Раньше я всегда чувствовал его присутствие, всегда знал, как далеко бы я не был, я часть чего-то большего, я не один. А вот теперь я один. Я и есть Рой, единственная оставшаяся особь. Восставший из праха прошлого. Похоже, стрела все же задела что-то важное, и я брежу. Мне слышаться звуки битвы, лязг стали и крики боли. Или не слышаться?

Резко вскочив, я огляделся. Уже расцвело, но недавно. И я действительно слышал что-то. Открыв хитин и направив голову к поселению, я вслушался. Тхааджет! Там идет бой. Похоже, звери не оценили моей ночной вылазки и решили не медлить с нападением. Я разворошил гнездо, и теперь они, злые и взбешенные, шли в атаку.

Проверил рану. Срослась лишь частично, мы живучие, но я еще слишком ослаблен, чтобы быстро заживлять такие повреждения. Придется просто смирится и идти вперед. Мне нужны эти разумные, иначе я рискую сойти с ума. Мне нужна цель. Особи роя не существуют бесцельно, каждая создана для чего-то, с какой-то целью. Нет Роя — нет цели. Инстинкты подсказывают просто сдохнуть Нет Роя — не нужен и я.. Но я разумен, я могу глушить инстинкты. Могу сам ставить цели, сам выбирать путь. Но надолго ли хватит моей надломленной воли.

Ступни вязли в мокром снегу. Сегодня было теплее, и воздух, влажный и тяжелый, забивал дыхание. Тяжелее дышать, тяжелее бежать. Но чем ближе я к поселению, тем лучше слышу. Бой. Штурм. Может, я рано ругал этот лес. Бегать по нему все же проще, чем по тем джунглям, что здесь были раньше. Перескакивая через овраги, корни, упавшие стволы, я приближался к цели. Вот уже виднеется впереди свет, и я уже улавливаю запах крови. Если хочешь что-то получить Кхурс, будь готов за это сражаться. Будь готов сражаться на смерть.

Бросаться сразу в бой я не стал, остановившись у крайних деревьев. Штурм. Действительно штурм. Защитники стреляли со стен. Незнакомое оружие, лук, закрепленный на палке. Но по лежащим вокруг стен телам было понятно, оружие эффективно. Но их, защитников, было мало. Воины полузверей шли вперед, прикрываясь щитами. И у них были лестницы, которые они уже приставляли к стенам. А другие громадным бревном пытались пробить ворота. Многие атакующие уже погибли, но их по-прежнему было много. А вот лагерь почти опустел, а мне не хватало стрел. Давай, Кхурс. Ты должен показать тем, что на стенах, что сражаешься на их стороне, и сражаешься хорошо. Сильный воинов ценят, так покажи, что ты силен. Покажи, что ты сильнее всех их. И не погибни в процессе.

К лагерю я шел почти не скрываясь. Воины были слишком заняты боем, и на отдельную фигуру, оставшуюся далеко позади внимания не обращали. Тем лучше для меня, пока. Выбежавший из сотканного из шкур полога, из которых и состоял лагерь, воин получил стрелу в горло. При свете дня да на открытой местности, по замешкавшейся цели. Неужели это все, на что ты способен, Кхурс? Нет, еще не все. На улицу выбежало еще несколько воинов, но эти меня заметили, и старались укрыться. Не поможет. Я сделал выбор. Это селение выживет. Значит вы должны подохнуть. Выскочивший из укрытия и попытавшийся выпустить в меня стрелу смельчак погиб раньше, чем успел прицелиться. Второй только попытался выглянуть, рассмотреть меня. Но так же получил стрелу, что легко пробила дрянной шлем, застряв на середине своей длинны. Да, при свете дня и на открытом месте. Не сложно попасть в чью-то дурную голову. Остальные выжидали, и бросились на меня скопом, когда я практически вошел в лагерь. Они не были умелы, но и я не был бессмертен, в одиночку против восьмерых. Первые двое погибли не добегая, получив каждый по своей стреле. Удары мечей я блокировал луками, а стрелами колол в ответ. Отвести клинок в сторону, чтобы неудобно выкрутить корпус, и вогнать стрелу в грудь поглубже. Наконечник проникает с небольшим сопротивлением, а из раны брызжет кровь. Может не убьет сразу, но и под ногами мешаться не будет. Незачем торопить смерть, она придет в своем время ко всем нам. Еще от нескольких ударов просто отступил, схватив того, что подошел ближе за руку, а затем и за горло, сжимая когтистую ладонь. Теплая кровь попала на хитин, а горло издало предсмертный хриплый выдох. Глаза впились в меня, наполненный страхом и отчаянием. Он успел осознать, что сейчас умрет. Успел испугаться, и в моей руке слегка вздрагивало умирающее тело. Я оттолкнул его в сторону следующего. Просто еще один очередной мертвец. Похоже, их будет еще не мало, и сегодня, и потом. Замах еще одного противника был слишком очевидным, и я пригнулся, схватив его за ногу, и резко дернул верх. Раздался хруст, а тело обмякло. Последний из оставшихся испугался, бросил оружие, залепетал что-то на своем языке. Противно. Их рычащий грубый язык создан, чтобы кричать на врага, пугать его, а не молить о пощаде. Резко подхватив с земли один из дрянных мечей, с размаха снес этому ничтожеству голову. Из обрубленного горла брызнула кровь, окатив и меня, попав в рот. Тебе не место на поле боя.. Ты не воин, ты добыча. Открыл хитин, вслушиваясь. В лагере остались лишь несколько раненых, судя по звукам. Мне не до них. Прошелся в поисках стрел для луков, пришло время сравнять их количество с количеством врагов.