Божественная некромантия, или Тайны Океана Миров

Джей валялся на широкой кровати брата среди пестрых подушек и даже не думал спасаться бегством, хотя прекрасно слышал через заклятье разговор в соседней комнате. Впрочем, бежать от разъяренной богини, будя охотничьи инстинкты, было не лучшим выходом.

— Какой же ты мерзавец, — процедила принцесса, подходя к брату и отвешивая ему пощечину.

— Да ладно тебе злиться, ну пошутил неудачно, — хмыкнул Джей, принимая удар.

— От кого другого, но от тебя такого не ожидала. Ты ведь был там. Разделил со мной память Альвионского замка... — с горьким разочарованием покачала головой Элия. — Какой же ты подлец, видеть тебя больше не желаю, — богиня сплюнула на ковер и резко развернулась.

— Извини, — тихий, полный искреннего раскаяния голос прозвучал за спиной вместе с едва слышным шелестом. Бог Воров вообще перемещался практически бесшумно даже тогда, когда не работал про профессии, но сейчас он двигался так, чтобы принцесса поняла, брат опускается на колени. — Я не подумал, что ты вспомнишь об этом. Я и сам почти забыл, пока ты не напомнила... Совсем я дурной, может, еще от приворотного заклятья хмарь не сошла? Не уходи, пожалуйста. Не уходи так. Хочешь, можешь меня избить за дурацкую шутку до полусмерти, или даже изрезать. Вот, возьми кинжал. Только не уходи так, прошу. Я только хотел увидеть, что хоть чуток, а ты за меня волнуешься, даже если не ревнуешь ко всяким девкам так, как мы тебя к любому фонарному столбу. Прости, я... я умоляю, Элия, — нервный шепот Джея сорвался на хрип.

— Сволочь, убить тебя мало, — Элия все-таки вернулась от дверей.

— Ага, — согласился принц и почти задумчиво попросил: — Переспала бы ты со мной, может, перестану глупости творить?

— Превратить угли в костер — не выход, тебе станет куда хуже, — покачала головой богиня, машинально положив руку на светлую шевелюру брата, усевшегося у ее ног. — Не поможет. А теперь, объясни, как ты дошел до столь блистательной идеи с розыгрышем?

— Отделал девицу, послушал ее проклятия, ушел в кабак, позвал Клайда, а там меня и накрыло, после третьего кубка, — пожал плечами принц и спросил, по-прежнему не решаясь подняться: — Ты злишься на меня?

— Конечно, — задумчиво подтвердила богиня и потребовала для уточнения версии, подходящей для оправдания вопиюще идиотского даже для порывистого брата поступка:

— Как именно тебя прокляла русалка?

— Чтоб меня возненавидели те, кто мне дороже жизни, так кажетс..., — начал машинально цитировать Джей и споткнулся на конце фразы, осознав в полной мере ее смысл. — Элия, неужели у этой стервы и впрямь получилось?

— Хм, проклятье непрофессиональное, зато сказанное от души, впрочем, разница в коэффициенте сил играет в твою пользу, постоянным не будет, развеется со временем, — присмотревшись получше к брату, пояснила богиня.

— А может, снимешь? Я ведь вот чего умудрился натворить, — Джей устремил на сестру просительный взгляд совершенно невинных в своей чистой голубизне глаз стопроцентного пройдохи.

— Не имею права, ты заработал это проклятье своими действиями, с точки зрения божественного правосудия совершенно справедливо, когда слишком переусердствовал с карой 'невесте', — покачала головой Элия.

— Что, совсем ничего сделать нельзя? — несколько нервно уточнил бог.

— Мое общество, тактильный контакт, помогло бы тебе скинуть проклятье быстрее, но я отбываю из Лоуленда, срочные дела.

— Составить тебе компанию? — тут же принялся напрашиваться мужчина.

— Я не на прогулку еду, брат, — предостерегла Элия.

— Тем веселее, — взбодрился Джей и нахально попросил, боднув сестру головой, как молодой бычок березку: — Ну поцелуй меня тогда, пожалуйста, чтобы поскорее злые чары развеялись!

Богиня Любви засмеялась и склонилась к брату, не к губам, к уху. Нежное дыхание коснулось чувствительной кожи. Быстрый язычок пробежал по краю раковины вверх, потом медленно, тягучим жаром вернулся назад к мочке уха, острые зубки прикусили кожу как раз рядом с серьгой-камушком. Джей вскрикнул, изогнувшись всем телом, и рухнул на ковер. Отдышавшись, хрипло спросил:

— Это я такой ненормальный тип или другие мужики от такого тоже кончают?

— Ты довольно чувствителен, — с таинственной улыбкой согласилась принцесса, не вдаваясь в иные подробности, да и случись у красавицы приступ вдохновения, его все равно прервал Клайд, робко приоткрывший дверь.

Судя по опасливому выражению на физиономии брата, он ожидал увидеть, по меньшей мере, море крови, бездыханный труп Джея и торжествующую Немезиду — Элию.

— Чего тебе? — надменно бросила богиня.

А нахальный, не лезущий за словом в карман Клайд неожиданно смущенно, будто и не его спальню оккупировали родственники, пробормотал:

— Да вот, извиниться хотел.

— Ты прощен, но если еще раз услышу какой-нибудь бред такого рода, выдергаю тебе всю бороду по волоску, — пообещала 'великодушная' женщина.

— Такого больше не будет, — прижимая руку к груди, совершенно искренне поклялся мужчина, никогда не повторявшийся в искусстве творения сплетен.

Глава 8. Нюансы

Элегор оглядел опустевший кабинет и, задержав взгляд на искореженной урне, глумливо ухмыльнулся. Несчастный предмет, смятый и закрученный дикой спиралью, стал походить на бредовое творение какого-нибудь авангардиста из урбо-мира. На выставку работ этого направления как-то, для общего развития, затащил приятеля Лейм. Мелькнула мысль подарить преображенное 'произведение искусства' другу, но герцог все-таки решил, что бедняжка урна будет нужнее Элии, как память о красавце-поклоннике из Межуровнья. То-то леди Ведьма обрадуется, когда Элегор преподнесет ей такой подарочек! Продолжая ухмыляться, бог принялся плести заклинание связи для беседы с Кэлбертом.

Бог Мореходов, если руководствоваться официальными данными, и Покровитель Корсаров, если уметь чувствовать истинную суть и призвание, ответил на зов Бога Авантюр и Покровителя Странников. Пусть и не сразу, но ответил, задумчиво буркнув:

— Чего тебе?

Экрану заклятья связи, впрочем, абонент развернуться не дал, показывая, что занят и трепаться впустую не расположен.

— Элия просила с тобой словечком перекинуться, — герцог начал с главного, потому, что иначе просто не умел, даже если очень хотелось вывести кого-нибудь из себя промедлением.

— Слушаю, — упоминание Элии оказало поистине магическое действие, видимость тут же присоединилась к звуку.

Кэлберт что-то выискивал в картах за столом в капитанской каюте. Гору как-то доводилось бывать на флагмане принца — 'Кинжале', так что местечко он узнал, а вот обстановку... Такой кучи разномастного пергамента с географическим содержимым Элегор не видел даже в королевской библиотеке.

— Если ты не передумал, Элия согласна отправиться на охоту за сокровищами, но есть два нюанса.

— Взять тебя в нагрузку? — угадал бывший пират, уже привыкший к тому, кто герцог частенько сопровождает Элию в путешествиях. И такого рода сопровождение казалось ревнивому, а каждый из братьев, может быть, только за исключением Кэлера, ревновал богиню на свой лад, принцу меньшим из зол. На приключение тет-а-тет он даже не рассчитывал, ну если только помечтал самую малость. Мечтать-то богу никто запретить не мог и съездить за грезы по физиономии тоже.

Герцог кивнул догадливому собеседнику. Тот демонстративно загнул палец на правой руке и спросил:

— Второе условие?

— Эй, Кэлберт, Элия сказала, что мне надо с тобой перетереть, чтоб с вами отправляться, — ввинтился в разговор, будто подключился к телефонной линии, третий собеседник.

Такое иногда случалось даже с самыми безупречными заклинаниями связи, рассчитанными на приватное общение, особенно если все характеристики связующих чар не были заданы постоянными и менялись в ходе диалога. (Кэлберт подложил свинью себе сам, развертыванием экрана). Да и нужда в срочном разговоре с братом у Джея была велика? Вот Закон Желания и поспособствовал.

'Ага, второй нюанс', — подсчитал про себя пират и недовольно нахмурился. Брать с собой проныру-брата, так активно домогающегося Элию, что надо было быть слепцом, чтобы не видеть его выкрутасы, совершенно не хотелось. Но коль таково было условие принцессы, без которого само путешествие не состоится... — Ладно. Отплываем завтра в одиннадцать, вызовешь меня, — выдавил из себя мореход.

— Спасибо, Кэл, ты лучший! — просиял восторженной улыбкой белобрысый прохиндей.

— Увижу, что ты на корабле к Элии клинья подбиваешь, выкину за борт, — заблаговременно предупредил Кэлберт.

— Не увидишь, — весело подмигнул Бог Воров, и отключился, не разъясняя очевидного: — приставать к принцессе он намеревался без чуткого надзора хмурого братца.

— Эй, ты меня-то слышишь? — снова переспросил Элегор, пытаясь докричаться до внезапно отключившегося пирата.

— Что еще? — недовольно переспросил принц, считавший, что все условия оговорены.

— Второй нюанс, — напомнил склеротику герцог.

— Ну я ж уже дал согласие Джею, — сплюнул бы, если б не пожалел ковра, Кэлберт.

— Это я слышал, — подтвердил Элегор и закончил: — Только Элия еще просила предупредить, что уезжает не только охотиться за сокровищами. Может статься, нас будет искать один очень опасный тип. И если найдет, разбираться с ним будем только я и леди Ведьма, остальным вмешиваться нельзя, чтоб все не попортить к драным демонам.

— Значит, нюансов все-таки три, — хмыкнул мореход, обдумывая предупреждение сестры и машинально скользя пальцами по очертаниям какого-то островка.

— Почему три? — удивился странной, наверное, морской, математике Элегор, и тоже, как минуту назад Кэлберт, начал для наглядности загибать пальцы. — Взять меня в нагрузку — раз и узнать о потенциальной опасности — два.

— А Джей? — смоляные брови сошлись на переносице, обещая грозу.

— Так ты сам ему ехать разрешил, на этот счет ничего договорено не было, — выпалил герцог, секундой позже сообразил, почему именно так охотно согласился с компанией братца Кэл, и расхохотался.

Пират еще несколько мгновений похмурился, потом обронил крепкое словцо, характеризующее, как пройдоху-братца, так и собственный клинический идиотизм, и тоже захохотал. Уж больно заразительно смеялся Элегор. Что терзаться, если дело сделано? Значит, отправляться им вчетвером. Так легли кости в игре Случая, а спорить с такой могущественной и могучей Силой, вызывая заново Джея и отменяя приглашение, суеверный, как все моряки, Кэлберт не собирался. Будь, что будет!

— Значит, завтра в одиннадцать на борту 'Кинжала'? — уточнил герцог диспозицию для доклада Элии, любившей порою точности до тошноты. Может, эта мания передавалась половым путем, и она подхватила инфекцию от Нрэна или Лейма?

— Нет, из Лоуленда слишком долго плыть, — четко ответил принц. — Мой 'Разящий' сейчас в других водах, оттуда до намеченной точки значительно ближе будет. Я на корабль пройду, а вы ко мне потом телепортом, чтоб отплыть.

— Слушай, а чего мы сразу в намеченную точку телепортом не сиганем? — спросил Элегор, проявляя редкостные чудеса логики и рассудительности, не иначе как являющиеся следствием тройного по совокупности удара по мозгам, состоящего из общения с Леди Ведьмой, сногсшибательных новостей о родстве и спотыкаловки.

— Сиганули бы, только я кроме примерных координат, ничего о месте не знаю, а слухов о ловушках Нафила до сих пор не меньше, чем о его кладах бродит. Рисковать сестрой не буду, — объяснил Кэлберт, себя, Джея и Элегора в расходный материал зачисляя запросто.

— Стало быть, в одиннадцать, — закончил разговор герцог, наступив ногой на горло неутоленному любопытству во имя братских чувств.

Ему жутко хотелось порасспрашивать принца о том, куда именно они отправляются, что будут искать, кто вообще такой этот парень по имени Нафил. Но Элегор понимал, что Элии это будет не менее любопытно и уж лучше пусть Кэлберт все расскажет им один раз, чем повторяет, как боцманский попугай для каждого из родичей. Хм, вот странно, никаких затруднений при мысленном переименовании принцев в братьев герцог не испытывал. Может, как всегда оказалась права Леди Ведьма, что-то там возникло в самой его сути такое, не объяснимое только красной жидкостью в венах, что сделало герцога Элегора Лиенского членом семьи Лимбера, несмотря на то, что он никогда не был и не будет признан королем официально. Да, в общем-то и не собирался претендовать на такую честь, ведь тогда пришлось бы отказаться от Лиена.

Со спокойной душой перевесив на Элегора беседу с Кэлбертом и разобравшись с 'внезапной кончиной Джея', принцесса вернулась в свои покои. Следовало собраться. В прихожей богиня скосила взгляд на коврик-страж и небрежно бросила:

— Неплохо поработал.

И не обращая внимания на призрачный образ черного бога Кальтиса, приподнявшийся над дорожкой для глубокого поклона, направилась в гостиную. Но пройти не смогла, в дверях, позабыв о необходимости уступать дорогу, столбочком замер Рики, во все глазенки уставившись на нечаянное представление.

— Ну? — демонстративно сурово уточнила богиня, выводя пажа из состояния недоуменного ужасания перед неведомым, ибо конкретная немилость могла стать трагической реальностью.

— Госпожа моя, — поспешно отскочил в сторону и склонился в глубоком поклоне паренек. — Простите, я видел... Это...

— Так что с того? 'Это' — всего лишь страж и для тех, кто входит в мои покои без худого умысла, неопасен. На пажей, спящих во время дежурства, он не доносит, — снизошла до объяснений приправленных насмешкой Элия, двигаясь в направлении кабинета и сплетая на ходу еще одно заклинание связи.

— Я не сплю! Не сплю! Только разок задремал! — торопливо оправдывался за спиной хозяйки паренек, напрочь позабыв о жутком дядьке-призраке.

— Связист, мне нужна твоя помощь, — позвала Элия, не дожидаясь пространного ответа от веселящегося на пару с айваром друга. Сейчас они танцевали в каком-то трактире, причем на столах с кружками эля в руках, остальные посетители поощряли парочку развеселых буянов звонкими хлопками ладоней. — Переговори с Силами Времени, чтобы притормозили течение на Лельтисе по максимуму.

— Лады, — даже не стал спрашивать зачем и почему Силы-Посланник, слишком увлеченный огненной красоткой и разгоряченный элем.

Вмешательство Лейма и Нрэна сейчас Богиня Логики считала крайне нежелательным, а удержать родичей в стороне от основного русла событий можно было только одним способом — не посвящать их в происходящее. Странное чаепитие с бриалокой теперь казалось Элии почти знамением, не хуже поделок Шилка. Мужчинам лучше не знать о планах безумного дедушки Лео, если принцесса не хочет, чтобы дело обернулось бедой.

Богиня прошла в кабинет, опустилась в кресло, достала из потайного ящичка, открывавшегося лишь для ее руки, записи — конспекты своих научных изысканий по Служителям Мироздания, начала медленно листать. Каждое слово из этих бумаг, как и беседы с дядей Моувэллем, Элия помнила наизусть, но надеялась на то, что прикосновение к бумаге если не освежит, то хотя бы еще раз перетасует знания, из которых должен родиться единственно верный способ помочь безумцу Леоранду, уцелеть самой и защитить брата.