Книга первая. Отчаяние.

Над этим вопросом, я часто думал пока ехал сюда. Ведь вполне возможно, что в любой момент ими всеми нужно будет пожертвовать, и если гомункулы это одно, я их для этого создавал и они готовы умереть, если это потребуется, то вот их возможные дети, нет. И дело тут не только в том, что они вряд ли подчинятся моему приказу, а также в том, что мне самому будет неприятно отдавать этот приказ. Ведь если они не смогут сами, то их придется убить другим, скорее всего самим родителям. Оставшиеся моральные принципы и остатки чувств, были явно против такого. Но если у молодых семей не будет детей, то это будет странно выглядеть, село хоть и не находится на торговом пути, но туда все равно будут заходить люди. Поселение находится практически в центре империи, для удобства передачи сообщения.

Так ничего и не решив, я просто запретил им заводить детей. Сейчас это пока не горит, создал я их недавно, а необходимый минимум для рождения души, два года. Пусть обходятся теми гомункулами детей, что у них есть, а потом если понадобиться, я отправлю им еще гомункулов. Но на будущее запомнил.

Ко дню, когда я пойду к горам оставались сутки, нужно подготовиться. Я уже составил план, теперь остается только ждать.

* * *

Двадцать легионеров Второго Молонийского Легиона, шли по вытоптоной большим количеством ног тропинке между деревьев. Впереди них шел Декан, который руководил этим отрядом легионеров. Он выделялся от остальных легионеров только малозаметными отличиями в броне, и значком на броне который указывал, что он является Деканом. Лиц легионеров видно не было, так-как их закрывали шлемы, в которых были только небольшие щели для глаз и дыхания, во время патрулирования их снимать запрещено. Декан это младший офицер, что жил вместе со своим десятком, делил с ними котел и все трудности, при этом являясь их командиром. Обычно ему подчиняется от десяти до двадцати легионеров.

Легионеры неспешным шагом, приближались к одному из постов кордона Драконьих гор. Выйдя из-за леса, они сразу попали на глаза охраны башни, но все было в порядке, они пришли вовремя и в том же количестве. Тревожных сигналов не подают.

Легионеры на башне ненадолго посмотрели на патруль и через пару секунд, потеряли к нему интерес. Некоторые из легионеров стоявших на посту, даже не шелохнулись.

Считалось, что легионеры, пользуясь закрытостью брони и некоторой жесткостью конструкции доспеха, могли засыпать стоя, этому навыку они обучались долго, но любой легионер что прослужил в Легионе хотя бы четыре года, умел так. Опираясь на копье и щит, они как статуи неподвижно застывали на своих постах, не делая ни единого движения и... спали.

Офицеры в мирное время на такое пренебрежение уставом, закрывали глаза, сами были такими. Но на границе с ханством, за такое могли и уши отрезать. Их конечно потом залечат, но далеко не сразу, урок запомнится. Но если такое повторится еще раз, то уши уже будешь пришивать себе сам. Почему именно уши я точно не знаю, но я слышал, что степняки любят собирать уши убитых ими солдат как трофеи. Так что вполне возможно, что это связано и имеет некий символизм.

Патруль подошел к вышедшему из башни навстречу Гастату без шлема, и отдали честь, прижав правый кулаки к груди, где находилось сердце. Офицер сделал это быстрым и четким движением, на суровом лице была тень скуки. Его грустные глаза смотрели на все вокруг как доставшего его до печенок вещи. Тут и правда делать нечего, последний раз сюда пытался кто-то пробиться... ммм... давно это было.

— Але вер гора Сарратан. — гаркнули легионеры.

Считалось, что это приветствие легионеров сохранилось еще с Великой Войны, и потому солдаты очень гордились этим высказыванием.

Гастат это офицер, у которого в подчинении находится уже около пятидесяти человек, от легионера он отличается красным гребнем на голове и немного другой конструкцией доспеха.

Я изображающий из себя одного из легионеров сказал те же слова. Хотя я в отличии от находящихся тут, точно знал что они значат.

"Жизнь и душу за Сарратан", переводится с языка высших магов. И клянутся они отнюдь не империи, а архимагу Сарратану. Ведь когда люди приносили эту клятву, империи Сарратан еще не было, и потому они клялись предводителю магов. Хотя теперешние легионеры считали что клянутся они именно ей.

Зорге, играл роль Декана нашего патруля, как самый старый и опытный разведчик из нас. Старым он выглядел и внешне. Когда я создавал руководителя разведки, то не мог его представить молодым. В сознании обязательно дорисовывался возраст, острый взгляд и немного таинственная улыбка. Стереотипы выше нас.

Я окинул взглядом башню и легионеров. Все уже было готово. Я чувствовал своих гомункулов, которые стояли возле легионеров империи. Зорге разговаривал о чем-то с Гастатом башни.

Вроде кажется, зачем мудрить? Отдали честь друг другу, и пошли дальше, вглубь кордона. Но проблема в том, что тут повсюду сигнальные и защитные заклинания. Мы и до поста дошли без шума только потому, что у нас был амулет-пропуск патруля этого уровня защиты.

Мы уничтожили патруль, который шел на этот пост. Это был легко для "транса" моей силы. Я закопался под землю в месте где проходит патруль, и ждал их, а когда они проходили мимо, мгновенно окутал их землей, которая трансформировалась в шипы и пробила легионеров насквозь. Декан, даже не успел послать сигнал тревоги. Забрав его амулет-пропуск, я скрыл их тела под землей, убрав все следы. После чего заменил патруль своими ассасинами, приодев их в легионеров. Но этот патруль мог двигаться только с этой стороны поста, другую сторону занимали уже другие легионеры, у которых есть свой амулет с другим уровнем защиты. Вот этот амулет мы и хотели взять у Гастата этой башни. Осталось только его убить, чтобы он не поднял тревоги. Все готовы, можно начинать.

— Бей, — крикнул я на русском.

В этот же момент, гомункулы воткнули свои короткие мечи в шеи обычных легионеров. А сам Зорг, быстрым ударом снес голову Гастату, который оставил свою голову незащищенной. Все прошло тихо, никто даже не вскрикнул, теперь можно продолжать.

Но мы ничего не успели, из башни вверх ударил красный луч, а вместе с ним выстрелило двумя снарядами, которые в вышине как салют громко взорвались красным цветом. Что сразу же привлекло внимание всей округи. Что за дела? Я подбежал к умершему Гастату и трансформировал броню на груди убрал ее, медальон что был на нем тревожно мигал красным цветом. Он ведь не успел ничего понять. Это было видно по лицу на голове, оно было все такое же спокойное и с полуприкрытыми глазами, как и было при разговоре с Зорге. Что изменилось? Почему произошла тревога?

Ладно, уже неважно, придется прорываться с боем. Продвигаться скрытно бесполезно, без амулета-пропуска нас легко найдут. А этот видно уже бесполезен.

— Прорываемся с боем. — громко приказал я. С раздражением, сплюнув на землю, что ж такое. Все операции, которые я веду лично, проваливаются. И кажется мне, что и тут не обойдется без большой драки.

Броню ассасинов, что пришли со мной, я поменял на их привычное обмундирование. А агентам что были в Легионе, оставил их доспехи. Для них она будет удобнее и привычнее ассасинской. На себя я тоже одел броню ассасина, к ней я тоже уже как-то попривык. Да и доспех легионера для меня тяжеловат, я больше улучшал свою ловкость и гибкость, а не силу.

— Ассасины в дальний круг, легионеры в ближний, вокруг меня. — отдал я приказ гомункулам.

Дальний круг означает, что они будут идти от нас на расстоянии. Первыми встречая вражеских легионеров и предупреждая нас о них. После чего мы будем обходить встречных солдат. Сами ассасины не будут вступать в бой, максимум привлечь их внимание, отводя от нас. А мы в это время будем проходить между ними, ближе к горам. Хорошо, что точность у амулетов показывающая наше местоположение где-то сто метров. И можно немного запутать преследователей.

Мы бежали уже десять минут, но не встретили еще ни одного вражеского легионера. Но иногда на границе слышимости было слышно крики. Видно ассасины работают. Два километра это не так уж и много, мы вполне можем успеть прорваться. Главное не нарваться на мага. В этих местах боевой маг сможет развернуться на полную. И плохо будет всем нам.

Мы перепрыгивали корни деревьев и небольшие овраги, иногда делая большие обходы вокруг встречных патрулей, которые старались бежать нам на встречу, но вечно сбивались ассасинами. Осталось уже около километра, мы близко. Тут спереди прибежал один из ассасинов.

— Господин, впереди нет деревьев. Мы будем на виду. — сообщил он мне нерадостную новость. Я конечно же о таких нюансах не знал, и надеялся что деревья будут до самых гор.

— Сколько до границы гор?

— Девятьсот тридцать метров. — на мгновение задумавшись ответил он. А неплохой у них глазомер оказывается.

Это плохо. Но делать нечего. Хорошо бы чем-то отвлечь легионеров, что сейчас бегут за нами. Впереди тоже есть охрана легионеров, в чистом поле от них не спрячешься и они смогут нас задержать. А в этом случае нас догонят бежавшие за нами преследователи. Из-за чего, мы можем серьезно тут задержаться. Боевых магов если верить плану расстановки постов рядом быть не должно, и мы вполне успеваем добежать первыми, но медлить все равно бы не хотелось.

Я представил матрицы трех оборотней, после чего создал их, только на такое количество мне сейчас хватало сил. Они вполне смогут задержать преследователей. Оборотни, зная свое задание, сразу сорвались в глубь леса. А мы побежали к горам. Через полминуты мы выбежали на открытое место, где нет ни одного деревца или кустика. Вдалеке, виделась небольшая дымка, которая поднималась верх к небу. Это граница, за которой начинаются горы Драконов. Как только ее пересечешь, драконы тут же появятся. Они всегда появлялись быстро.

Мы бежали по полю к горам готовые в любой момент принять бой, но на нашем пути, почему-то не было ни одного легионера. Странно это. И мне кажется, что это плохой знак.

Сзади раздались крики и звон оружия, это легионеры столкнулись с моими оборотнями. Они их задержат, хотя как видно зря.

Похлопал ладонями по ушам, этот звон от оружия до сих пор в ушах звенит. Я пытался вернуть нормальный слух несколько секунд, пока не понял, что он усиливается и это не звон в ушах, звон идет справой стороны.

— Господин вверху. — прокричал один из гомункулов показывая на странную аномалию высоко в воздухе, похожую на то как выглядит горячий воздух.

Эта аномалия приближалась к нам чрезвычайно быстро, и уже через десять секунд она нас догнала, приземлившись в двухстах метрах перед нами.

Воздух в аномалии начал быстро уплотняться, превращаясь в фигуру боевого мага. Вот попал. Прошла секунда, и маг загорелся покрываясь пламенем, огонь полыхнул на несколько метров вокруг него, сжигая все, что там было. Потом пламя зашевелилось, увеличиваясь в размерах, и из него ударил огромный вал огня, который на большой скорости устремился в нашу сторону. Маг решил сразу показать кто тут сильнее. Ассасины, что были перед нами, сгорели до костей, еще до того как огонь дошел до них. А потом и эти обгорелые остатки поглотило пламя, а огонь уже приближался к нам.

— Все ко мне, быстро. — я сжал зубы от напряжения и сосредоточившись трансформировал из земли, вокруг нас каменный купол. Сил и так было мало после всего что произошло ранее. Из ассасинов к нам успели только те, кто бежал за нами и парочка с флангов. Что стало с не успевшими и так ясно.

Когда огонь дошел до нас, это почувствовали все. В каменном куполе тут же повысилась температура, и стало очень жарко. Я почувствовал, как камень начал плавиться под огромной температурой, и пытался поддерживать его форму, но выходило плохо. Жар от огня был огромен. Вот это точно полноценный боевой маг, бьет не жалея.

Превратив землю под нами в камень, я слил его вместе с куполом, после чего начал погружать нас под землю. Это стоило мне больших усилий, раньше я делал такой трюк в одиночку или с несколькими гомункулами. То, что я двигаю только каменный шар, определенно делает процесс переноса легче, но его масса и размер просто вводит меня в уныние, а также начинается сказываться нехватка воздуха. Долго мы тут не пробудем.

Погрузившись под землю, я наконец, смог восстановить целостность камня и начал двигаться под землей к горам. Делая это, я забыл что для мага достать нас из-под земли тоже не проблема. И потому, когда земля над нами раздвинулась, а снизу нас что-то сильно толкнуло, отчего мы вылетели из земли как пробка из шампанского, я только грустно усмехнулся.

Из-за той операции в Саррате, я забыл, что боевой маг это машина убийства, и не мне с моими куцыми силами в своей магии, с ними соревноваться.

Полет был не долгий, и я предчувствуя что наше падение может быть смертельным, создал в каменном шаре большое количество воды, что сыграло роль амортизатора, смягчив падение.

Каменный шар этого не выдержал и разломался, а я благополучно прозевал этот момент, сосредоточившись на воде, через которую я поддерживал внутри шара упругость. Из рассыпавшегося шара выпали гомункулы и я. Я закрутил головой, пытаясь найти мага, что выкинул нас из-под земли.

Он нашелся в двадцати метрах от нас и у него между рук, уже искрилась большое количество силы молнии. В голове вспыхнула догадка, мы все стоим рядом друг с другом, мокрые и на влажной земле. Я попытался как можно быстрее высушить влагу и создать громоотводы перед нами, стараясь нас спасти. Маг, заметив эти попытки, тут же выстрелил несформировавшейся до конца молнией.

Громоотводы нас спасли, но ценой своей жизни, они все превратились в оплавленные головешки металла. А трансформировать я их успел порядочно.

Некоторые из ассасинов кинули в него ножи, но те не долетев, просто отклонились в сторону от мага в землю. Боевой маг, выглядящий лет на тридцать, улыбнулся краем губ. Его эти трепыхания развлекали. Два удара сердца и в нас уже летит поток мощных молний, ну все, конец. Всего лишь один высший маг, всего лишь один.

Я только моргнул от вспышки, летевшей в нас света молнии и удивленно осмыслил, что я все еще жив. Весь поток молний попали в невидимую стену перед нами. После чего на мага будто кто-то сел, превратив его в небольшую лепешку на земле. От него послышался треск костей и звук, будто помидор разбился об пол. Хлюп.

Мы спасены? Сверху послышался шум, я поднял голову вверх и увидел дракона опускающегося к нам. Он был огромен, у него в зубастой пасти мог спокойно поместиться автобус, большие крылья взметающие потоки ветра на нас, красноватые чешуйки покрывающие все его тело.

Вот эта огромная туша опустилась пред нами, если бы не сильный ветер перед нами, я бы подумал что это иллюзия. Так мягко и плавно он опустился на землю.

Его морда на длинной шее повернулась в мою сторону, а его большие темно-карие глаза уставились прямо мне в глаза.

— Приветствую тебя Арк"кхерт. Мы рады вас видеть. — раздался голос у меня в голове.

Эпилог

В комнате темно-зеленых цветов, за большим столом сидели представительные люди. Они молча смотрели на горшок и о чем-то размышляли. Некоторые всматривались в него, будто видели что-то большее, чем просто керамическое изделие.