Друиды: война за Британию

Собственно, Марк уже находился рядом, поставив лагерь в городке Кориниум, что находится в Глоучестере близ границ с Солсбери и Мерсией. И именно он, попытавшись, как и планировалось, набрать ещё немного войск, подал знак, что что-то не так. С рекрутами было совсем плохо, а пообщавшись со старостой Кориниума, удалось выяснить следующее — в Кориниуме и окрестностях пропадали дети.

* * *

— У них есть какая-никакая городская стража, и она даже занималась похищениями, — рассказывал думнониец, когда зеркала на Круглом Столе были активизированы, и все рыцари собрались в походных шатрах, или, в случае с парой послов в Уэльс и королем, непосредственно у Круглого Стола, чтобы послушать его. — Безрезультатно. Капитан рассказал, что единственным, что необычного они нашли в одном из домов, где жил похищенный подросток, был странный железный диск с изображением вороньего когтя. Плюс было какое-то шевеление у восточной стены, но кто это был, и не привиделось ли вообще стражнику, не ясно. Они осмотрели границу с лесом, мы тоже, но там все истоптано. Также местный гончар чего-то слышал ночью, а ещё на днях у них произошло обратное похищению событие — близ городских ворот объявилась бледная девочка, одна из похищенных, но она ничего не говорит, только раз бредила ночью про "цветок красного ястреба". В общем, проверив странный дом, мы нашли в амбаре подземный тоннель, а также спальные места на несколько человек.

— Похитители? — поинтересовался сэр Кей.

— Я тоже так подумал, — сказал сквозь зеркало король Марк. — Особенно когда выяснилось, что стена перегорожена. Причем замок был явно зачарованный и престранный. Три диска, на которых нужно было выбирать изображения. Повозиться пришлось, но вовремя вспомнились те слова девочки и замок поддался, просто нужно было выбрать изображения, соответствовавшие её "цветку красного ястреба". В общем, тоннель вывел нас в лес, там было полсотни разбойников, собственно они детей и похищали. Но не для себя, как выяснилось, им поручили друиды, живущие у Фейского Рожка, того, что в Поуисе, естественно.

— Думаю, историю могу закончить я, — заметила Йесмил. — Если мы сейчас наведаемся к Фейскому Рожку, то выясним, что друиды тоже работают не сами по себе, им поручил кто-то из сидхе. Учитывая месторасположение, это Улыбающийся Принц. Он не остановился на победе надо мной и продолжает набирать людей, причем совершенно неблагим способом. Ему что-то очень нужно здесь. И нужно именно сейчас.

— А как набирают Благие? — поинтересовался Седрик.

— Примерно так, как Гарри рассказывал волшебники в будущем позвали его, — сообщила Йесмил. — Явиться во блеске силы, магической или физической, облаченным в сияющие костяные доспехи, показать могущество и позвать за собой. Почти все соглашаются, многие хотят вырваться из привычного быта и хоть краешком прикоснуться к чудесам и великой судьбе. Дальше натренировать этого крепкого крестьянского парня, вручить железное оружие, какой-никакой доспех, после чего к Детям Весны присоединился ещё один воин, держащий в руках то, что мы, сиды, удержать неспособны. Если же у него талант есть, пусть мизерный, можно подучить магии и вместо возможно будущего друида получится один из Детей Лета. Долго, хлопотно, требует личного внимания, зато служат добровольно и на совесть.

— Неблагие берут количеством?

— Да. Собрать будущих воинов, подчинить заклинаниями, бросить едва тренированную толпу в бой. Те, кто выживут в паре боев, обучение-таки получат и станут Детьми Зимы, элитой среди толпы Детей Осени. В общем, мой старый противник решил поступить также — набрать много людей и брать количеством. Хорошая новость — это полностью новый набор, потому в лесу они полезны чуть больше, чем никак, пока он их не обучит, старый набор же мы вырезали в той битве. Плохая новость — зато сидов с ним много. Изначально наши силы были примерно равны, но я многих потеряла.

— Ещё одна плохая новость, — подхватил Седрик, — стреляют сиды метко, а вот наши лучники в лесу не очень-то полезны. В ближнем же бою встречаться с сидом... Не гигант, но приятного мало.

— Я действительно такая жуткая? — грустно поинтересовалась Йесмил, делая пару шагов назад и тем самым начиная отображаться в зеркале не только лицом, но и всей верхней половиной тела с весьма солидной грудью, прикрытой в большей степени тканью и в меньшей костяным доспехом.

— Зеркала маленькие, так что особо не смотрится, — прокомментировала Флер, одергивая короля. — А магическое очарование сквозь них не действует. Но мужчины смотрят, да.

Рядом с ней Катрин как раз ткнула в бок Гарри, после чего тот очнулся и покраснел.

— Ладно, если серьезно, то сидов у меня чтобы противостоять ему не хватает, — сказала Йесмил. — А человеческие войска в лесу против сида не выстоят. В чистом поле та же кавалерия может быть на что-то сгодиться, особенно если прикрыть от стрел. Все-таки хорошо разогнавшаяся лошадь зверь не из легких и довольно быстра. Но Улыбающийся Принц не в поле, а в Бедегрейне. Ждать же, пока он наберет достаточно сил для того, чтобы проявить свой интерес к Камелоту более явно, нельзя.

— Подытожим, — начал король. — Делать с нежданным соседом что-то надо, причем желательно сейчас. Лучники, если это не сиды, в лесу бесполезны, для нормальной стрельбы в Бедегрейне нужно иметь идеальное зрение и луки, способные в случае нужды пробить дерево насквозь. Конница в лесу бесполезна. Тяжелая пехота в лесу малополезна. Легкую зарубят сиды. Своих сидов у нас мало. Ждать, пока противник выйдет на более удобные для нас равнины нельзя. Потому что, скорее всего выйдет он под стены Камелота с той армией, которую сочтет достаточной для захвата. Держать же большую часть войск в столице все время нельзя.

— У меня тут есть сумасшедшая идея, — начал сэр Кей.

— Говори, брат, — сказал король.

— Во-первых, куда сиды стрелять не могут? Туда, где, несмотря на качество зрения, не видят. Например, туда, где мешает листва, но её должно быть реально много для этого, а уж на густоту листвы деревья Бедегрейна пожаловаться не могут. То есть, стрелять сиды-лучницы в обычных условиях не могут в небо. Во-вторых, как мы установили, войска против Улыбающегося Принца все равно малополезны, а вот на рыцарей у нас крылатых скакунов хватит. Так что мы просто возьмем и полетим!

* * *

— Может сработать, — прервала ошеломленное молчание сида. — Мне придется поднапрячься, выращивая пару грифонов, для себя и Балана. Да, придется постараться, чтобы довести их от птенцов о пригодных для полета зверей за неделю, но при должном числе помощников это возможно. Остальные полегче, их можно посадить на других зверей. Так что долететь мы долетим. И нас действительно вряд ли подстрелят, особенно если прикрыться магией. И свалиться на противника мы сможем. Но даже в лучшем случае мы окажемся ввосьмером против армии сидов.

— Так нам и не надо всем сваливаться, достаточно переправить вниз Катрин, Балана и Марка. Чародеям как раз желательно оставаться в небе, бить с высоты, — продолжил объяснять свой план Кей. — Я, тоже останусь наверху, буду держать туман, чтобы армия раньше времени не узнала о том, что Принц уже вступил в бой, и больше волновались о подарочках наших чародеев. Но сделать они ничего не смогут, потому что сквозь одновременно туман и листву не стреляют даже сиды.

— В тумане мы тоже мало что увидим и тем более не сможем колдовать вечно, — заметил Гарри.

— Вечно и точно и не надо, достаточно чтобы вам хватило сил на то время, пока троица воителей разбирается с Улыбающимся Принцем.

— Может сработать, — повторила сида.

— Значит, пробуем, если ни у кого нет идей получше, — постановил король, после чего вздохнул. — Как же мне надоели сюрпризы! Сначала Мерлин с его видением, теперь вот Улыбающийся Принц... Я на этот год планировал всего лишь войну с Мерсией, у меня вообще до неё доберутся войска до начала зимы?

Глава 10. Улыбающийся Принц.

Грифоны выглядели величественно. Острые когти, грозный клюв, рост, превосходящий даже гиппогрифов, принесенных сэром Гарольдом из колдовского леса на далеком севере острова. Могучие крылья, сейчас сложенные на львиной спине, и широкая грудь, оставляющая далеко позади самых больших лошадей, внушали надежду, что звери смогут вознести в небо и сиду и самого Балана.

Голодная помесь мява и клекота разорвала очарование. Стоящая рядом с рыцарем сида вздохнула и потянулась к принесенному с собой котлу с нарезанным крупными кусками мясом.

— Держи, ненасытный, — кинула она грифону "добычу".

Увы, это только раззадорило его брата, столь же громким звуком потребовавшего свою долю.

— Они для полета выдрессированы? — с ясно чувствующемся в голове сомнением поинтересовался Балан.

— А ты как думаешь? Естественно, нет. Только неделю назад они были мелкими птенцами. Но поднять нас должны суметь.

— И не скинут?

— Может, и скинули бы, но кто им позволит. Придется магией подчинить и так лететь. Сражаться в воздухе мы с тобой, конечно, не сможем, но ты же прямиком вниз отправишься. Мне тоже придется спуститься. Жаль, я бы предпочла быть в воздухе хотя бы в самом начале предстоящей битвы, но для этого грифона надо долго приучать летать со всадником на спине, а времени у нас нет — лучше разобраться с нежеланным соседом поскорее.

* * *

Из всех рыцарей в замок последним явился тот, кто и обнаружил проблему — Марк, властитель Думнонии. Причиной этого была не столько нужда отдать приказы остающимся в Кориниуме войскам, ведь приказы были простые — стоять на месте и не дергаться, если происходит что-то непонятное, спросить друидов, сколько его решение заглянуть-таки к исполнившим похищение друидам и узнать, где именно искать лагерь Улыбающегося Принца. Это не было особо необходимо, Йесмил с чашей могла бы узнать, где находится её старый соперник, довольно быстро, но ей все равно приходилось растить грифонов, так что визит к друидам сэкономил почти сутки, ато и больше, если военачальник сидов сумел прикрыть свой лагерь от обнаружения магией достаточно надежно для того, чтобы доставить некоторые проблемы Несущей Бурю.

Вообще, на то, чтобы добраться сначала до Фейского Рожка, а потом до Камелота даже одинокому всаднику требовалось довольно много времени, а профессор Флитвик в Кориниуме никогда не бывал, но проблема разрешилась просто — Гарри оседлал гиппогрифа, на котором предстояло лететь в Камелот Марку, прихватил с собой метлу и отправился к цели. Немножко промахнувшись, он нашел-таки нужный городок, слез с гиппогрифа, научил рыцаря, как тому добиться от скакуна уважения — много свежего мяса, бесстрашный взгляд в глаза и скорее символический поклон. Вообще, в противовес тому, что им объяснял Хагрид, поклон можно было низвести до простого кивка, но тогда мяса нужно было действительно много, чтобы обладающее зачаточными эмпатическими способностями животное согласилось на недостаточно глубокое проявление уважения со стороны будущего наездника. А вот ученикам на уроке Ухода за магическими существами кланяться приходилось действительно глубоко — кормил-то гиппогрифов Хагрид.

В общем, взаимопонимание между скакуном и новым всадником было достигнуто, так что Марк оседлал гиппогрифа, а Гарри метлу, после чего пара рыцарей Круглого Стола полетели к деревеньке близ Фейского Рожка. Дома самих друидов найти удалось без труда, благо они располагались совсем рядом с кругом камней. Вот только друидов там не было, дома пустовали и похоже что были отнюдь не спешно покинуты. Рыцарь вздохнул, оставил Гарри своего крылатого почти коня и отправился в деревню, разбираться. Молодой волшебник тем временем решил отследить друидов с воздуха.

В деревеньке держатель таверны сообщил, что друиды сейчас готовятся к празднованию дня середины лета в близлежащем лесу. Марк последовал указаниям держателя таверны и пошел в лес как тот сказал. Как выяснилось, зря, так как тропа привела его сначала в болото, а потом прямиком в расположенную посреди него хижину местной ведьмы.

— Когда я увидел у той на шее ожерелье из костей, размышлять не стал и достал меч, — поведал Марк. — Та в ответ начала колдовать, вот только я во время Чуда стоял по правую руку от вас, мой король, что мне после такого слабость, наведенная какой-то болотной ведьмой.

— Ты просто ударил огнем? — спросил его Артур.

— Именно! Чуть не спалил с ведьмой всю хижину. Но не спалил, а в сундуке её потом нашел зачарованный амулет. В общем, в деревню я вернулся усталый и злой, после чего направился к этому горе-трактирщику. Тот, увидев меня, удивился и попытался удрать.

— Убежал он не далеко, ровно до моего заклинания, — подхватил Гарри. — Потом мы вернули его в сознание и слегка потрясли. Вернее Марк потряс, а я уговаривал не бить придурку в лицо, удара латной перчаткой от рыцаря тот мог и не пережить. В общем, отправлять расспрашивающих о них гостей куда подальше того попросили друиды, а трактирщик не придумал ничего лучше, чем посылать их к местной ведьме, чтобы либо сгинули с болоте, либо от встречи с ведьмой.

— Как выяснилось, друиды никуда не уходили, просто они спрятались при помощи магии. Какая-то разновидность невидимости. Я, спасибо амулету, сквозь неё увидел.

— Ну а я, узнав, куда смотреть, просто применил Гоменум Ревелио.

— В общем, друидов мы нашли и, посокрушавшись, что у нас нет солдат, чтобы друидов окружить, банально приземлились посреди их группы прямо под священный дуб. Пока те поняли, что невидимость уже не работает, Гарри оглушил половину и мы отловили и начали расспрашивать остальных. В общем, Йесмил была права.

— Улыбающийся Принц? — спросил король Артур.

— Он самый, — кивнул Марк. — Друиды действительно отправляли детей к Улыбающемуся Принцу. Что поставило перед нами проблему, так как с одной стороны сложно ожидать от друидов отказа от сотрудничества с сидами, а Улыбающийся Принц мог быть очень "убедителен", да и в королевстве было безвластие. С другой сейчас-то здесь власть Артура и это его подданные... В общем, я решил их на первый раз простить, но твердо приказать больше подобного не делать. Что же касается местоположения Улыбающегося Принца запираться они тоже не стали.

— Где лагерь они не знают, но выдумывать посланцы лорда Благого Двора и друиды ничего особого не стали и встречались в таверне "У Края Мира" на границе леса. Она вроде как в последние годы стала популярным местом встречи тех, кто живет по эту и по ту сторону границы Бедегрейна.

— Знаю такую, — сообщил сэр Балан. — Она расположена в той деревушке, где кузнец мне серебряный меч отковал, чтобы проклятье снять. Собственно, друиды и сида, что проклятье помогали снять, там поблизости живут, по разные стороны лесной границы.

— Вот там-то, в паре дней пути к северо-востоку и располагается Улыбающийся Принц, когда ждет тех, кого собрали друиды.

— В общем, логично, — заметила Йесмил. — Сразу вести детей в глубины Бедегрейна он не может — сгинут. Так что он принимает их на границе леса, где дыхание Тир'на'Ног ещё чувствуется слабо, дает привыкнуть и хоть чему-то научиться. Более того, если ситуация благоприятна, он может двинуться на Камелот достаточно быстро. Я по-прежнему не понимаю, зачем ему это нужно, но всё указывает на его интерес к городу. Впрочем, на месте разберемся, ведь теперь мы знаем, где его лагерь, и уверены, что он оттуда не уйдет ещё некоторое время.