— Один из новичков? — с ходу задал поднадоевший вопрос, на что я кивнул.
— На втором уровне выпустили животных, будь аккуратней, — произнес его сосед, я удивлено приподнял бровь.
— Спасибо, — в замешательстве произнес.
Странные они какие-то, из-за чего я и поспешил скорее убраться от них, продолжив путь наверх. А стражи посчитали свой долг выполненным и ушли дальше по делам.
Что ж... надо скорее решать, что делать с начальством и что говорить. Прикрытие от этого местного испытания, конечно, есть, но в документах, которые наверняка имеются у главных, меня нет. Так что надо за два уровня что-нибудь придумать, иначе будут сложности.
Импел Даун. Повышение
Когда меня предупреждали о выпущенных животных, я совсем не думал, что меня будет ждать такое.
Двери сомкнулись за спиной, и я огляделся. Тихо, полумрак, казалось ни души на этом уровне, хотя вон, вроде выглядывали запуганные заключенные из ближайших камер, косясь на меня. Даже поста не было с этой стороны, только Ден-Ден Муши сидел наверху и смотрел.
Но еще больше позабавила ситуация, когда под ноги выскочила рыжая мелочь, крепко сжимая в зубах съестное. Следом от крайней клетки раздались ругательства. Я пригнулся, чтобы подобрать малыша и разглядеть, когда как сверху, второго этажа этого уровня, раздалось рычание. Пришлось резко вскочить на ноги и посмотреть на угрозу. За долю секунды белая стрела спрыгнула оттуда и приземлилась передо мной, оскалив острые длинные клыки и резцы. Рыжая мелочь же продолжала спокойно поедать сухарь рядом.
— Саблезубый... Крыс? — ага, размером с собаку, сенбернара, или кавказкой овчарки.
Алые глаза впились яростным взглядом, а я старался лишний раз не шевелиться, чтобы не нервировать животинку. Крыс топнул передней лапой и... превратился в такого же малыша, что и сидел под ногами, подлетая к нему и пытаясь урвать себе сухарь.
Что творится?!
Я удивленно постоял, потом аккуратно обошел парочку и пошел по лабиринту, уже готовый к странностям местной живности.
Эти крысы напомнили о моих крысавцев, которые на момент где-то далеко с Миленой. Надеюсь, она их не обижает, вкусно кормит и тискает.
Мои воспоминания прервало еще одно обманчиво-милое создание. Бегемотик.
Я остановился перед ним и настороженно оглядел. С виду безобидный и дружелюбный, но расслабляться не дает предостережение. Тут бегемотик широко раскрыл рот, показывая четыре зуба по краям, и резко захлопнул в паре сантиметров у ног. Я даже отшатнулся в сторону, и, надо сказать, вовремя. В том месте, где я стоял пару секунд назад, образовалась дыра в полу, а животинка довольно жевала камень.
Понятно.
А теперь, ноги в руки и вперед. Закончилась пешая прогулка, пора и побегать...
Я и помчался туда, где предполагал увидеть выход с уровня, то есть, вперед, при тупиках сворачивая налево или на право, но при этом сохраняя курс на обозначенный север.
В конце концов, мне надоели эти игры в догонялки, когда за тобой бегает не только милый с виду бегемотик, но и толпа недосфинксов, болтающих о еде и нижнем белье.
Я забежал в один из темных тупиков передохнуть, недалеко от выхода на первый уровень, надеясь, что оторвался от толпы и криков заключенных, наметивших новую забаву в моем лице.
Нет, я могу быть кем угодно, но не шутом для преступников за решеткой.
Откинувшись спиной о стену, я держал в руках меч, который пришлось снять, ибо облокачиваться с мечом не очень удобно.
Тут меня и накрыло.
Хвост из монстров в шаге от обнаружения, и я готов рвануть к финишной линии. Как один из сфинксов резко выпрыгнул из-за угла, целясь лапами в грудь, а зубастой пастью в шею. Я не успел и глазом моргнуть, как руки среагировали сами, рефлексом. Меч в мгновение вошел монстру в живот почти до рукояти, из-за прыжка того.
Моргнул и сделал шаг под таким весом назад, скидывая на пол полуживую тушу, которая слабо дергала лапами. Помотал головой и опустил взгляд на окровавленное лезвие, воспроизводя удар по действиям, узнавая тот самый прием, который мне пытался вдолбить Зоро.
Хех. Хороша наука. И хорошо новое сильное тело.
Бросил взгляд на обступивших меня полукругом монстров и улыбнулся, подняв правую, пустую, руку, ладонь которой резко сжал в кулак, собирая нити жизни недобитого монстра.
Да простит меня местное начальство за истребление их монстров. Я немного психанул, поддался рефлексам. Короче, сами виноваты.
Нападать никто больше не собирался. Но я продолжал косо смотреть на столпившуюся скотину у трупа и медленно продвигаться к выходу.
— Он убил его...
— Впервые не моей памяти...
— Страж смог убить сфинкса...
— Он очень силен...
— Сильней остальных...
Доносились шепотки со всех сторон, отвлекая.
До выхода добрался без приключений, часто оборачиваясь, но двери встретили приятным сюрпризом — спящим у них гигантским сфинксом. Раз в десять больше тех собакоподобных, занимал почти все пространство перед выходом так, что пройти почти невозможно без шума, ибо его бока упирались в стены, если собраться обходить этого монстра.
Я тщательно осмотрел помещение и пожалел, что не умею летать.
— Придется будить зверя, — вздохнул и подошел вплотную к львиному телу.
Если пну или толкну, он даже не заметит, а вот хороший укол мечом, не будет как комариный укус.
Я достал меч из спинных ножен и с трудом воткнул в шкуру монстра. Острие вошло с неохотой, плотная кожа. Но это подействовало. Зверь с ревом вскочил с земли, вызвав мини-землетрясение. Пока он в шоке метался, я помчался к дверям, в надежде, что на голову не свалится чего тяжелого, ведь каменная крошка начала сыпаться с потолка.
Успешно добрался до выхода, над которым крепилась камера. Я махнул ей рукой и оглянулся. Зверь все продолжал бушевать, чем повышал степень обвала либо пола, либо потолка.
Ну-с, второй уровень пройден. Остался последний рывок, и мои ассоциации с аркадными игрушками на сегу пройдут. А то нашли тут Марио... Ага, и где же ты, моя светловолосая принцесса?..
Первый уровень, оказалось, пройти проще простого. Не было никакой опасности, лишь патрули стражи, которые приветственно махали или отдавали честь.
Я спокойно шел по лабиринту, порой бросая взгляды на решетки, за которыми кучно стояли заключенные и наблюдали за мной. Часто ловил краем уха обрывки фраз, позже составляя полные образы. А выходило вот что. Я был третьим, кто до этого времени сюда добрался. Не плохо, если учесть, что влился в схватку почти на середине. И можно сказать, что мое будущее оставалось под большим вопросом. До сих пор.
Когда я проходил мимо одной из клеток, то невольно остановился, задержав взгляд на любопытствующем. Синие волосы, убранные в хвост, красный нос, и даже раскраска на лице, не смотря на тюремные условия, он оставался собой. Капитан Багги? Что он тут делает? Главное, когда успел?
Я в замешательстве посмотрел на него с минуту и покачал головой, приподнимая очки, чтобы лучше видеть в этом полумраке, а то алые блики все чаще казались в темных углах.
— И даже вы тут, капитан Багги, — произнес слишком многозначительно и улыбнулся, чем вверг клоуна в шок.
— А?! — не совсем то, что хотелось услышать, но логично, что он не мог меня узнать.
Поэтому я вернул очки на глаза и отвернулся. Его тугодумность заставит долго голову поломать, а память, забыть обо мне через полчаса. Так что я махнул рукой и продолжил путь, когда в спину ударило недоуменно:
— С... Скарлет?!
Я усмехнулся, опустил руку и пошел дальше. И все-таки я ошибся на его счет. Капитан оказался намного сообразительней. Так что... Что там совесть говорит? Подцепить его при побеге. Стоп. Первый уровень и тут фруктовик, хотя все они на третьем по большей части сидят. Кажется, я понимаю...
Нет, я не устану поражаться этому человеку.
До выхода добрался относительно быстро и без приключений. А вот там уже... Я, кажется, стал понимать Санджи. Встречусь с ним — тут же извинюсь и похлопаю по плечу.
У двери меня ждала капитан стражи, или кто там у них она. Я виделся с этой женщиной еще при прибытии в тюрьму, тогда она мне показалась обычной, но, видимо, из-за изменений в теле, теперь все стало по-другому. Я нервно сглотнул, пытаясь привести мысли в порядок и взять, наконец, под контроль свою же кровь. Цензурных слов не хватало, чтобы выразить полное отношение к ситуации. Ну и ругать их начальство, что разрешает так одеваться женщинам.
— Добро пожаловать в Импел Даун, Арни Блад, — приятный голосок... Так. Стоп. Хватит. Что она там сказала? Откуда имя... А да, я же тому стражу представился.
— Когда вы готовы подписать контракт? Сейчас или после отдыха? — продолжила она, внимательно смотря на меня.
— Полагаю, после отдыха, — сдержанно ответил ей. — Подъем был тяжелым. Не к такому нас готовили.
Женщина очаровательно улыбнулась и кивнула.
Ну, вот кто? Кто?! Разрешает им работать на таких должностях?!
Я уже более легко вздохнул и прошел наверх. Что ж, подозрений я от нее не ощущал, хотя бы потому, что ее глаза прятались под очками, как и мои, но в голосе звучало расположение. Рано еще расслабляться, следует быть аккуратным.
* * *
Меня сопроводили и привели в чей-то кабинет. Темный, мрачный, будто логово самого демона, только вот хозяина за столом не видно, только кучки бумаг и зловещая обстановка. Так же рядом я заметил еще троих стражей довольно угрожающего и вызывающего вида, словно элита бойцов. Рядом с ними я смотрелся мальчишкой. Загадочным мальчишкой, ведь лицо так и старался не показывать, держа опущенной голову, а на глазах очки, даже тень козырька от форменной шляпы закрывала лицо.
Нас выстроили в ряд перед столом и заставили ждать. Домино стояла рядом и что-то вычитывала из папки. Больше никого в кабинете не было.
Тут дверь за креслом с высокой спинкой приоткрылась, и оттуда выглянуло довольное лицо заместителя начальника тюрьмы. Я в удивлении посмотрел на него, а он, что-то решив для себя, сделал шаг в помещение и подтянулся по стойке "смирно", критически нас оглядев.
— Дорогая Домино, и это все? Где остальные? — обратился к девушке Ганнибал, развернулся к креслу, шагнул к нему и... удобно устроился.
— В больничном крыле, — не отрываясь от бумаг, ответила ему.
— Так, — он резко посерьезнел и обвел нас взглядом. — Поскольку начальник занят, вами займусь я! Его заместитель... который в будущем займет его место... — резко и тихо произнес последнюю фразу, которая заставила меня удивленно приподнять брови.
— Прошу, ознакомьтесь для начала с их анкетами, — женщина сунула под нос тому папку и продолжила говорить. — Я тут кое-что заметила... Среди всех анкет нет одной... Вашей, господин Блад, — и она ткнула пальчиком в меня.
Угу. Как я и думал. Расслабляться не стоит. Только вот, что говорить, если с импровизацией очень плохо.
— Вы уверены? — взял себя в руки и спросил нейтральным тоном, чтобы лишний раз не вызывать подозрений.
— Да, — кивнула Домино.
— Тогда, увы, — чуть дернул плечом, пытаясь заглушить нервы, но удавалось не очень. Внутри нарастала паника, и созревал план действий при раскрытии. — При себе документы не храню.
Так. Если все станет совсем плохо, то за спиной выход в коридор, главное до него добраться и забаррикадировать, а там со стражами разрешу проблемы, ибо те, кто тут находится, в разы сильнее обычных ребят за стеной. А потом скрыться в тенях.
Домино повернулась к трем мужчинам из новеньких.
— Вы его помните с корабля?
Все синхронно повернулись ко мне и стали внимательно разглядывать. Эти взгляды злили так, что кончики пальцев задергались в желании сжаться в кулак, остановив их сердца. Как же я давно не убивал... что скорее хочется это сделать.
Я — маньяк...
— Нет, — ответил один из них, что стоял рядом, и помотал головой.
Ты первый в моем списке случайных жертв...
— Я тоже не замечал, — отозвался второй, а третий промолчал.
Теперь Домино смотрела на меня, ожидая ответа.
— Я не люблю выходить в свет, — бросил и постукал пальцем по очкам. — Глаза его плохо переносят. Поэтому провел все время в трюме. Натирая меч, — и в упор посмотрел на кандидатов в стражи и жертвы.
— Заместитель начальника, а вы что думаете? — женщина повернулась к громиле одетого как фараон.
— А? — оторвался он от папки. — Да что такого? У нас тут целый дом странностей. Да и тем более такие сильные кандидаты нам нужны на нижние уровни.
— Значит, вы его принимаете? — в ее голосе прозвучала доля недоумения.
— Определенно, — закивал Ганнибал. — Отправляйте его на... ммм... четвертый уровень, и пусть он там сидит.
— И кем? У нас же нет анкеты, где говорится его специальность.
Я несильно наклонил голову, наблюдая за этим диалогом и делая выводы насчет заместителя. Очень доверчивый и простой тип. Такого обмануть как раз плюнуть. Но он силен, что говорит его статус, правда я это не проверял. Но такое упускать из виду нельзя, в будущем мне может помочь такое отношение к делу от него. И стоит заметить — он стремится занять должность начальника всего этого огромного заведения, значит, можно этим и давить.
Хм-м...
— А вы его сами спросите, — бросил Ганнибал.
— И кем же ты будешь, Арни Блад? — с легким недовольством осведомилась Домино.
— Я? — усмехнулся. — Смотря кто вам нужен. Я мастер на все руки...
И надо ли упоминать, что эти самые руки я и показал...
Но дело шло на лад. Вроде остался жив, приобрел черный список и очистить его хотел в ближайшее время, желательно кровью, ведь тех послали на шестой уровень, кто пришел первыми. А со мной того, кто первый и сказал, что не видел меня на корабле.
И кем же меня назначили?.. Конечно, палачом! На самом жарком уровне, который уже сам по себе пытка. Ну, а мне какое дело, главное дали свою комнатку там, где я мог заодно проводить эксперименты с кровью. О да, выгода должна быть везде.
И тут я стал медленно понимать, что это изменение тела стало менять мой характер и привычки, а также взгляды на мир...
Импел Даун. Ворваться
Тихие деньки в кошмарной пыточной комнате оканчиваются... общей тревогой о вторжении.
Я довольно улыбнулся, откинул в сторону скальпель и посмотрел на вымученного моими экспериментами преступника. Уже так три часа лежал, бедняга.
— Тебе повезло, — подмигнул я, стянул окровавленный фартук и перчатки, бросив их в угол.
У кабинета на посту стояли двое стражей, как всегда, те же лица. Горд и Сен.
— Что там у нас? — с ходу спросил их, накидывая на плечи рыжий плащ и алый с изнанки и поправляя фуражку. Так. Меч на месте, за спиной. Все. Готов творить подвиги.
— Всех начальников вызывает к себе Магеллан, — Сен высокий и серьезный мужик, словно мой секретарь порой себя вел.
— Мне приглашение было? — я внимательно посмотрел на него.
Хоть тут всего неделю, но порой меня принимали за главного на этом уровне благодаря поведению. Прямому, жестокому и бескомпромиссному. Мне даже понравилось тут работать. Определенно остался бы здесь, если бы не обязательства.
