— Да. Кардинал уже телепортировался, — выдохнула облегченно Милана. — Будем у вас в течение часа.
— Хорошо, что так быстро, — я тоже расслаблено выдохнул.
— Да! Быстро! Все благодаря рулевому, которого я притащила на корабль! Его Дан зовут, — быстро затараторила девушка. А притащила она его без его же желания? За шкирку?
-Что ты, — на заднем плане раздалось смущенно. — Тут ничего сложного нет в управлении.
— Он так мастерски эти водовороты обходит! — продолжала сестра.
— Ладно. Плывите уже, — вздохнул я. — Мы поднимаемся.
Я вернул улитку эльфу и посмотрел на Денни, которая понятливо кивнула.
Ну, это просто издевательство какое-то. Они специально на нашу шею оставляют раненых и их транспортировку наверх, прилично так задерживая нашу группу? Еще и Инадзума пострадал от гада Магеллана, которого с каждым разом хочу убить все сильней.
На втором уровне тихо и спокойно, как прежде, даже сфинкс на входе не сидел. Видимо, с цепи пустили и по уровню, либо Луффи все-таки пообедал.
— Двигаемся дальше? — подошел ко мне Юстас, когда я с закрытыми глазами осматривал местность.
— Идите, — кивнул ему. — Я догоню. За нами хвост из Сади-чан и ее выживших демонов, — я укоризненно посмотрел на брата, который пожал плечами.
— Мы всех вынести не успели, ты оторвал, — ответил парень и вернулся к ребятам.
Алые точки ловко проходили препятствия, шустро нагоняя.
— Торопитесь, — процедил я. — Быстрее. Если что, уходите без меня.
— Арни? — недоуменно вскинулась Денни.
— Что? — насмешливо посмотрел на нее. — Я когда-нибудь подводил?
— А... — она хотела что-то сказать, но брат ее отдернул и поторопил.
Хороший парень. Знает, когда лезть и придираться, а когда молча кивнуть и заняться делом.
— Я жду, — тихо произнес он, проходя мимо.
— Услышишь, — кивнул ему.
Как только ребята ушли на достаточное расстояние, я повернулся к пустой с виду клетке и усмехнулся. Очень интересно...
— Выходи, хватит уже следить за нами, — произнес я слегка равнодушно, хотя готов в любой момент атаковать незнакомого человека, который уже второй уровень незримо шел по нашим следам.
В тенях показалось движение, и вот плотная фигура двинулась в мою сторону. Замерла в метре от решетки, и сделала твердый шаг вперед, проходя сквозь.
— Я — Кони, — слегка хриплый голос от тени, укутанной в потрепанную коричневую ткань. Девушка скинула капюшон и впилась в меня тяжелым взглядом карих глаз. Рыжие волнистые волосы расстелились по хрупким плечам, и, не смотря на бледное осунувшееся лицо, девушка держалась упрямо, словно я собирался ее убить, и она с гордо поднятым подбородком готовилась принять смерть... в бою.
— Я слышала про Эйса, — добавила она. — И видела Луффи. Разреши идти с вами.
— Зачем? — я сурово ее оглядел, отчего девушка дернулась, будто ее ледяной водой окатили.
— Я внучка Дадан, — произнесла девушка чье-то имя, будто я обязан знать кто это. — И с этими парнями мы вместе воспитывались.
Неприязненно поморщился. Снова какие-то знакомые показались этих двух парней, которые ищут приключения на пятую точку. Я-то тут причем?
— А от меня чего хочешь? Шла бы за ним и радовалась долгожданной встрече, — пробормотал, отдергивая плащ.
— Я не могу, — она расстроено закусила губу, а глаза сразу на мокрое место.
О, Боже, мне тут еще зареванной девки не хватало.
— Я просто хочу помочь, но... не показываться, — продолжила Кони, упрямо сдерживая слезы.
— Я! Я! Я! Вот и иди, — нервно бросил, раздражаясь от этой беседы. И зачем только окликнул ее? — Тут сейчас бой будет, не мешайся.
— Помогу, — слез как не бывало, лицо приобрело серьезный вид, а следующее слегка сбило с толку.
Ее руки, которые она опустила, слегка заискрились бледным светом, и из ладоней выпали лезвия, а затем мечи, которые девушка крепко перехватила за рукояти и приняла стойку. Я мотнул головой. Ходит сквозь стены, достает из тела оружие. Фруктовик. Еще один. На мою голову. Где я так провинился?
— Не знаю, что тебе от меня надо, но не мешайся, — покачал головой.
Пол под ногами резко затрясся и пошел трещинами со стороны бывшей лестницы. Гости пробивали ход, и весьма настырно. Третий толчок был последним, после чего каменная свалка разлетелась в стороны, сбивая все на своем пути. Я успел отскочить в одну из клеток, а вот девушка осталась твердо стоять. Хотел было обругать ее, но вспомнил, как она прошла сквозь решетку, и решил, что камни так же пролетят мимо.
Ан, нет. Я ошибся. Особо крупные камни заставляли Кони ловко уворачиваться, тогда как мелкие спокойно проходили через ее тело. Видимо, ограничения. Но девушка так это делала, словно танцевала, а не уклонялась от валунов. И мечи совсем не мешали, как и подранный плащ, путавшийся под ногами и руками. Все гармонично, как в танце.
Первым вылез минотавр и огласил этаж протяжным воем. Это послужило зовом к действию.
Я выскочил из укрытия, навстречу шумно дышащему монстру с алыми от ярости глазами. Баг спрыгнул с плеча и приземлился на один из валунов, уже трансформировавшись в саблекрысу. Грозно зарычав, он бросился в лицо демону, а я вынул меч, запрыгнул на подступивший под ноги камень, оттолкнулся, рубанул клинком по груди остановившегося минотавра и приземлился чуть в стороне между каменных осколков. Кровь брызнула во все стороны, монстр рухнул на колени, прижав лапу к ране. Как-то недоуменно посмотрел на меня, и его контур померк. Первый убит.
— А-аа!! Мои демоны! Как ты мог, Арни?! — раздался визг со стороны расчищенного входа.
— Взял и смог, — сплюнул и поднялся во весь рост.
— Я с ней разберусь, — словно ветром донесло легкий голос девушки, и вот она уже сцепилась с пораженной Сади-чан, только и успевающей отбиваться кнутом. Кнут серьезных увечий Кони не наносил, спокойно проходя через ее гибкое тело.
Из дыры, вместо прохода, показалась рожа сонной коалы переростка. Баг агрессивно ощетинился, став похожим на ежика, и бросился к зоану, цепляясь в ухо стальными резцами. Я протянул руку с мечом в сторону мертвого минотавра, призывая его кровь. Алая жидкость потоком взмыла вверх и застыла на секунду, а после, повинуясь моей воле, копьем ударила в лицо коалы.
Эффекта такого не ожидал и я. Кровавое копье проткнуло зверюгу как настоящее и осыпалось каплями на руины. Крыс отпустил ухо уже мертвой коалы и отплевался, возвращаясь ко мне. По всему уровню раздался визгливый крик Сади-чан.
Кони отскочила от нее и бросила вопросительный взгляд на меня. Кивнул, поворачиваясь к выходу. Пора валить отсюда.
Остальное прошло вполне прилично и спокойно, оставляя за собой стражей тюрьмы. Мы неслись на первый уровень, к главным вратам. Кони взяла с меня обещание, что я не раскрываю ее инкогнито никому, а Луффи ее сам не узнает, даже если сказать имя, ибо с ним она не виделась около десяти лет. Девушка оказалась невероятно упрямой, как и Эйс и Луффи, но и обещала не лезть никуда, и, закончив свои дела, свалить туда, куда ей надо. И больше никаких встреч.
Угу. Навязанная попутчица.
Я же махнул на нее рукой, понимая, что ничего сделать не могу этой девице, ибо даже за руку взять не выходило. Она не материальная по своей природе. А какой у нее фрукт не говорила, только хитро щурилась и улыбалась.
Хм. А, наверное, тяжело жить, когда никто тебя не может коснуться. В ее карих глазах читалось болезненное одиночество, а все эмоции казались натянутыми, лживыми. Либо это с ней тюрьма сделала, либо другое.
У самого выхода мы притормозили. Я ощущал лишь несколько человек впереди, и одного еле живого. А лица-то почти все знакомые.
Аккуратно обходя шипящие ядовитые лужи, мы подошли к распахнутым воротам. Вот тут-то я и застыл, разглядывая этого металлического монстра чуть прищуренным взглядом, ведь лучи слепящего солнца мешали насладиться зрелищем в полной мере.
Стальной монстр стоял у причала, щеря острые зубы в носовой части в хитрой ухмылке. Высокий борт, за которым пряталась двухэтажная надстройка в кормовой части, где на верхнем этаже острым шпилем разрезала небо единственная мачта без парусов, но ожидая своего флага.
Стальная крыса. Ратти. Так буду звать ее...
— НРАВИТСЯ?! — перевесившись через перила, крикнула Милана, махая двумя руками. К ней подскочили остальные. Денни, Юстас, незнакомый парень. Он показался мне обычным, в заляпанной маслом кожаной куртке, кепке машиниста, из-под которой торчат черные волосы. Искрящиеся зеленью задорные глаза на круглом лице.
— Я в восторге, — тоже помахал сестре. — И даже знаю, как назвать... А кто это с ним сделал? — я невзначай указал на бессознательно лежащего Магеллана посреди входа.
Все как по команде повернулись к широко улыбающейся Милене. А она в свою очередь ткнула пальцем в сидящего на плече отъевшегося Серого.
— Он его немного успокоил, — произнесла сестра. — Здоровяк мешал сбегавшим уплыть. А Серый пальнул в него молнией, тот и прилег, — пожала тонкими плечами девушка. — И знаешь, сразу солнышко вышло, а то было мерзко, сыро и дождик крапал, — она сморщила курносый носик и помотала головой.
— Ясно, — облегчено выдохнул. — Все ушли?
— Не-а, — покачал головой Юс, облокотившись о перила.
— О! Точно! Там же мой бывший напарник остался! — засверкала Милана. — Я его мигом верну!
— Бон-чан твой напарник? — пораженно посмотрел на девушку Юстас.
— Ага, — весело кивнула девушка. — Бывший, — и прыгнула за борт, на причал, намереваясь вбежать в тюрьму. — Когда я еще в Барок Воркс была...
— Только быстро, — бросил ей.
Сестра кивнула и выхватила из-за пояса тесак. Когда она пробежала мимо, Серый быстро перепрыгнул на меня и подозрительно стал обнюхивать. Я тем временем двинулся к кораблю, Кони тенью скользила за мной, вызывая подозрительные взгляды со стороны Денни и Юстаса.
Как только я ступил на борт, то смог расслабиться полностью. Это наш корабль. Наш новый дом...
И эту идиллию нарушил взбунтовавшийся Серый, который зубами за шкирку вытащил из-за шиворота сопротивляющегося и пищащего Бага и скинул того на дощатый пол. А сам же устроился на месте рыжего с довольной ухмылкой на мордашке. Мелкий так растерянно на меня посмотрел, сжавшись в пушистый комочек. Я вытащил отъевшуюся крысу и присел на корточки, поставив Серого около Бага.
— Эй, малыша не обижай, он теперь часть семьи. Ты должен защищать Бага. Иди лучше накорми его, — легко хлопнул ошарашенного крыса по боку и поднялся на ноги. — А эта вот девица Кони, утверждает, что знакома с Луффи и Эйсом. Хочет помочь, — кивком указал на укутавшуюся девушку уже своим ребятам.
— Рад знакомству, — Юстас заинтересовано оглядел Кони, тогда как блондинка смотрела на нее с не скрываемым подозрением.
— Хей! Мы идем! — донесся голос Милены, которая за шкирку тащила мужчину. — Ворота открыты, и мы должны спешить, пока Черная Борода нас не догнал.
Я не стал спрашивать, откуда она его знает, а просто кивнул и дал сигнал к отплытию парнишке, который стал нашим рулевым. Тот кивнул и скрылся на втором этаже пристройки. Сестра с Бон-чаном забрались на борт.
— Милана, у меня к тебе дело, — серьезно посмотрел на искрящуюся девушку.
— Уже на кухне, — засмеялась она и скрылась на первом этаже надстройки.
Какое же это прекрасное чувство...
— Я дома... — легко выдохнул и здоровой рукой ударил по плечу такого же улыбчивого брата.
— Какие команды, капитан? — с улыбкой посмотрела на меня Денни.
— Полный вперед на Маринфорд! — я указал рукой в сторону силуэта Врат. — Мы идем на войну...
Маленькие открытия
— Все готово! — раздалось с кухни, и ловким и привычным движением сестра распахнула стеклянные окна, которые занимали сплошь стену и выходили на палубу, открывая нам вид кухни с накрытым столом, полным невероятной еды.
— Война войной, а обед по расписанию, — бросил я и первым рванул в столовую, садясь на ближайший стул и сдерживаясь от порыва все придвинуть к себе.
Запахи кружили голову. Как же давно я не ел столько. Милена даже извратилась и сварила огромную кастрюлю борща. Пироги с мясом и рыбой. Чебуреки. Печеная картошка с рыбой в горшочках. Черт. Когда она успела на всю команду так наготовить одна?!
— А просто уже все было готово, — сверкая, как начищенная монета, произнесла сестра, севшая рядом. Я пробормотал ей что-то нечленораздельное, ибо с набитым ртом на большее не способен. Но я предполагал благодарность.
Баг шустро сновал между тарелок и выхватывал лакомые кусочки. Серый пребывал в шоке от такого поведения новенького и с еще большим усердием пытался его опередить. Кони скромно ела свою порцию, не поднимая взгляда от тарелки с борщом со сметаной.
— Я так полагаю, капитан на корабле... он не хочет заняться своими делами? — Денни отложила столовые приборы и положила локти на стол, внимательно на меня смотря.
— Ты о чем? — я проглотил кусок пирога, подтягивая ближе тарелку с чебуреками. Все-таки плохо с одной рукой. Ой, Баг, ты чудо! Крысенок подтащил тарелку с пирогом ко мне и довольно уселся рядом.
— Назначить всех по своим местам, познакомиться с кораблем... — как-то мутно начала девушка, что заставило нахмуриться.
— По мне так, все знают свое дело. Вот ты, Милена, кто на корабле?
— Я — кок и твоя сестра, — она старательно обмазывала блин вареньем.
— А ты, Дан?
— Ну... Я вроде рулевой, — немного смутился парень, опустив взгляд в кружку с черным чаем. — То есть, навигатор.
— Юстас? — покосился на эльфа.
— Плотник, твой брат, а также разведчик, — пожал он плечами и занялся рыбой. — И первый помощник! — добавил парень после.
— Вот видишь, — усмехнулся я, смотря на Денни.
— А я вот не знаю свою работу, — нахмурилась блондинка.
О! Она уже часть команды. Хорошо...
— А кто сказал, что ты вошла в команду? — хитро посмотрел на медленно обижавшуюся девушку.
— Я хочу быть в вашей команде! Вот!
— Хорошо, — кивнул я. — Но у нас открыты вакансии только для квартирмейстера, боцмана, канонира и... врач у нас я. Так вот. Первым ты быть не можешь, ибо для доверия пока мало, и, несмотря на то, что выслушал историю твоей жизни от рождения до сего момента, пока за решеткой был, все равно... пускать на эту должность тебя рано. Идем дальше. Боцман. Чтобы следить за состоянием корабля, такелажа, командой и прочего — ты должна знать все это. Но я даю золотой, что ты в жизни не видела подобных кораблей, и без понятия с какой стороны к нему подойти. Так что остается последний вариант. Ну?
— Канонир? — вопросительно посмотрела на меня слегка взгрустнувшая девушка.
Я, кстати, давно заметил при ней сумку, больше похожую на котомку, которой дали ремень и надели через плечо. Потрепанная, старая и видно, что горячо любимая. Нормальная аристократка выкинула бы такую в море, а это ходит с ней и держит пальцы на лямке. Словно ценность. Хотя, может быть не в сумке ценность, а то, что она в себе хранит. Денни раскрыла котомку и сунула туда руку, лихо доставая из темноты игрушечные с виду ружья и пистолеты.
