— Хозяин этого места и этих сокровищ, — раздался ответ.
Пронырливые крысы стрелами бросились вверх, оставив в покое богатства, прячущиеся в овальном дупле. Раздалось болезненной "ай!", ветки наверху задрожали, розовые листья посыпались на головы. Зубы крыс нашли свою цель.
— Какие умные пираты мне попались, — потирая укушенные места на ногах, к нам спустился довольно шустрый старичок с катаной за спиной. — В это время одни идиоты пошли, редко встретишь умную голову. А тут за час разобрались, нашли, да еще меня достали.
В голосе слышалась обида и осуждение, не смотря на хвалебные слова, но он часто бросал взгляды в мою сторону.
— Выживают только за счет грубой силы, надеясь на способности фрукта, а мозгами пошевелить лишний раз не хотят.
— Эй! Ты кто такой? — возмутился Багги, который уже успел собраться по пояс.
— Вот как он, — старик махнул рукой в сторону капитана, смотря на меня. — Мое имя Раллид. Когда-то я был врачом на корабле великого капитана. Давно это было, лет тридцать назад. А этот остров был нашим логовом, пока не пришли морские дозорные. Как они не старались, не смогли убить всех и найти сокровища, которые мы собрали за всю жизнь, зато устроили себе гнездо. Сюда по сей день приходят лихие пираты в поисках богатств, но всегда либо умирают, либо бегут. Этот остров имеет дурную славу для джентльменов удачи.
Я забыла как дышать, когда услышала это словосочетание. Он был врачом, джентльменом удачи, а это значит...
— Старик, ты не скажешь, где выход? — мои мечты были разрушены голосом капитана.
— Нет, не скажу, — усмехнулся Раллид. — Я же сказал, что это мои сокровища.
— Нет! Они мои! — запротестовал Багги и достал кинжалы.
— Вы их не украли, — старик встал на ветку ногами во весь рост и таинственно улыбнулся. — Значит, забирайте боем. Но у вас есть десять минут, после чего морская вода дойдет до ваших ног, которые на земле. И знаете ли, я хотел бы посмотреть, какой у вас врач, — он вынул меч и направил на меня. — Я ведь прав, юная леди, вы врач на корабле этого пирата?
Неуверенно кивнула, не сводя взгляда с оружия. Боец я плохой, да и тем более мы на дереве, а старик этот, полагаю, мастер своего дела. А также болтлив не в меру, скорее всего, соскучился по обществу.
— Я твой противник! — возразил капитан.
— Не надо. Если он хочет... мне полезно, — встала ногами на толстую ветку, держась левой рукой за ствол. Крысы по одежде забрались мне на плечи.
— Посмотрим, владеешь ли ты силой так, как мыслишь. Доктор должен уметь не только лечить и вылечивать, но и защититься.
Что я умею? А ничего не умею, стоя на ветке. Даже под контроль взять не выходит, слаба еще. Достала три стилета правой рукой и помрачнела.
— Меня зовут Скарлет, — подняв гордо подбородок, представилась я. Ведь противник назвался.
Старик кивнул и резко ударил мечом, видимо на пробу, так как я почти увернулась, но правое плечо зацепило. Серый вовремя перескочил на другое. Кровь тонкой струйкой понеслась вниз, но на полдороги остановилась, так как от раны не осталось и следа.
— Сила дьявольского фрукта. Так и думал, — усмехнулся мужчина. — Нынче это в моде.
Я ему не противник. Ни капли. Ни в коем разе. Особенно в воздухе.
Решение было принято сразу и исполнено. Я убрала стилеты и прыгнула вниз, правда, крысы спрыгнули уже в полете на ствол дерева, а мне пришлось хвататься за нижнюю ветку. Почти перед лицом пронеслось лезвие, отчего тут же отпустила руки и упала на пол. Больно не было, но вот вид Раллида, несущегося на меня сверху, впечатлил и прибавил скорости. Я поднялась на ноги и достала стилеты уже в обе руки, отскакивая в сторону от скользящего удара, сверкающей от света кристалла, катаны. Выглядело потрясно, только, если бы я стояла в сторонке и смотрела на все с чипсами в руках, но никак не принимала активное участие.
Главное, ослабить его, а потом выбить из него, где выход. А чтобы сделать это, надо пустить кровь. Ему. Пираты собрались около нас и с непониманием загалдели. Альвида отогнала их подальше, а вот Багги зря время не терял, собирая сокровища.
Ладно. Я сама напросилась. И оценка ситуации мельком показала, что мне места хватит.
Но тут, словно мимо пронесся ветер, я замахнулась, в попытке атаки, и всем телом ощутила холод внутри. Реальность слегка расплылась, хотя быстро вернулась в норму. Опустила голову вниз и увидела, как лезвие катаны почти до рукояти воткнуто в живот.
Я поморщилась от неприятных ощущений, закрывая еще не зародившуюся боль в глубине себя, и сильнее сжала в руках стилеты. Только резкий рывок катаны заставил подкоситься ноги и засочиться кровь из раны, обагрившую камень под ногами.
Старик медлил. Он стряхнул с меча алую жидкость, точнее попытался. Та словно закипела на лезвии. Это и отвлекло его от момента, когда было нанесено три удара.
Во мне зародилась ярость. Рана? Да и черт с ней! Кровь? Если он хочет ее, то пусть утонет в ней, мне не жалко!..
Выпад стилетами правой руки он блокировал, но вот левая дошла до цели. В этот момент в спину его ударил Багги кинжалами, и раздался его смех с дерева.
Раллид замер, смотря на меня с удивлением на лице.
— Я ведь не давал тебе согласия, Скарлет, — произнес капитан и спустился вниз, возвращая кисть на место с окровавленным оружием. — Чтобы ты вступала с ним в эту драку.
Я отошла от старика, который схватился за раны, но стойко держался на ногах.
— Что у тебя за сила? — старый доктор игнорировал капитана, которому это не понравилось.
— Эй! Я здесь стою! И я с тобой разговариваю.
— Заткнись! — не смотря на раны, резко обернулся к Багги старик. — Я буду биться с ней, как люди одной профессии...
— Не смеши меня, — мужчина подкинул кинжалы в руках и широко улыбнулся. — Мы — пираты.
— И ничего не понимаете в дуэлях. Полагающиеся только на свою силу, вы и гроша не стоите, — вот теперь Раллид злился.
Я ничего не говорила. Зачем?..
Ведь вкус крови на губах итак бодрил и гнал покончить с этим. Жестоко расправиться с тем, кто так разозлил меня...
Второй удар я сделала двумя руками, твердо и уверено, без тени сомнений. В спину. Мы не святые, чтобы тянутся к светлому и доброму, мы те, кто мы есть.
— Где выход? — холодно спросила его.
— Я... думал, что ты не такая, как остальные, — он осел на колени. — А оказалось... Кхе...
— Говори, — с нажимом произнесла я. — Я могу продержать тебя в таком положении долго...
— Я хотел найти себе ученика... — продолжал он о своем. — Но видимо, не выйдет. Я ничего не скажу. Вас всех тут погребет под толщей морской воды...
— Нет, старик, ты скажешь, — подошел Багги и схватил доктора за шиворот.
— Подождите, — остановила его. — Проверьте кристалл и верхушку дерева. Он же все-таки сверху свалился.
Как только Багги скрылся, я оглянулась на команду, которая разгребала два мешка полные золота. Чем это они еще заняты?..
— Только... Кхе... Не уничтожайте дерево, — из последних сил прохрипел старик, часто дыша.
Я села на корточки напротив него и заглянула в старческое морщинистое лицо с водянистыми усталыми глазами.
— Если дерево... Впитается в себя человеческой крови... — он глубоко вдохнул. — Его соки будут способны исцелить любую болезнь...
Интересно.
— Пусть это знание останется между нами, — улыбнулась я, готовая рассмеяться, и поднялась на ноги. — Дерево я не трону. И тебя не добью...
— Скарлет! Тут комната, — раздалось сверху.
— Прощай, Раллид, — последний раз оглянулась на старика и двинулась к дереву.
Что-то слишком жестокой я становлюсь. Один вид крови словно крышу срывает. Но этот запах и вкус...
— Ты вся в крови, — скривила губы Альвида, поравнявшись со мной.
— Спасибо, кэп, а то и без тебя не знала, — я приложила руку к животу, где еще недавно была рана. После чего взяла яблоко и, сунув его в зубы, принялась забираться по спущенной веревке.
* * *
Тяжелая ночь выдалась, поэтому поход к дозорным был перенесен на утро. Богатства получили не мелкие после первого захода, а вот я урок. Что не день, то ученье.
Отмывшись от крови, я еще долго не могла уснуть, лежа на кровати, в отличие от крыс, которые свернулись в клубочек у меня под боком. Кстати, за найденный выход пришлось благодарить их, они указали его Багги.
Я прикрыла глаза и мысленно прокрутила события вечера. До сих пор не могла понять, почему от вида крови мне сносило крышу, да и сил прибавляло. Еще то, что моя кровь вскипела на лезвие той катаны. Был вариант, самый логичный из всех, что это из-за выброса адреналина в кровь. А дальше вследствие реакции и происходили те изменения. Надо будет после всего прочесть те книги, которые прихватила из жилища старика. Четыре учебника по медицине и один дневник.
Резко выругавшись вслух, чем разбудила мелких, я перевернулась на бок и ударила рукой по кровати. Это же надо быть такой дурой, совсем опьянеть от эмоций и не обратить внимания на фразу старика. Он же хотел взять меня в ученицы! Выучить, как лечить людей, а я взяла и кровожадно лишила его жизни. Точнее, оставила умирать от кровопотери. Хотя, в таком случае, надо было бы что-то делать с командой и капитаном.
Ладно. Что сделано, то сделано. Корить себя и винить поздно, а тяжесть на душе можно спихнуть.
Уснула я под утро, но поспать не дали. Часов в девять в комнату раздался требовательный стук. Я сонная поплелась открывать.
— Моджи с Риччи вернулись, — сообщил мне Кабаджи. А они как раз и ходили на разведку к курортной базе.
— Хорошо, — я зевнула и потянулась. — Скоро поднимусь.
Сборы заняли пятнадцать минут. Скинула все нужное в рюкзак, то есть еду, надела чистые вещи, умылась, устроила грызунов на плечах, которые продолжили досыпать там, и вперед.
На палубе было как всегда шумно. Небо покрывали легкие тучки, скрывая солнце, оно и замечательно, отдых для глаз. Команда обсуждала новый план, а я как раз к середине и подошла.
Теперь мы были новыми поварами, так как Моджи сообщил, что после обеда их старые кулинары уедут, а новые должны прибыть на пристань, что к западу от сюда, там вроде городок располагался. Он посоветовал, что лучше новых поваров перехватить и занять их места. Этим планом я осталась довольна, он был лучше предыдущего.
Группа захватчиков ушли подготавливаться, а я направилась к носу корабля, ведь в эту команду не вошла. Точнее отказалась участвовать в захвате. Волны не спеша накатывали на скалы. После прилива уровень моря повысился, и теперь остров не напоминал куб, а обычную землю с невысоким фьордом. Дела на этом иссякли, можно было досыпать дальше или с пользой провести время. Я выбрала второе.
На кухне кок старательно оттирал кастрюлю и посмотрел на меня вскользь. Я полезла в холодильник, приготовить себе завтрак, а то пропустила его, поэтому мне ничего не осталось. Время было до обеда, а хотелось чего-нибудь сладкого. Памятуя о желании приготовить торт или пироженко, стала собирать ингредиенты. Но перед этим перекусила бутербродом и поставила вариться кофе. Крысам же выдала вареное яйцо и половину огурца, а то их голодный взгляд пробивал на слезу больше, чем вид умирающего человека.
За работой время быстро прошло, и вот уже через полчаса я вкушала кексы с шоколадом и изюмом, запивая все это третьей кружкой кофе. Объевшиеся подачками крысы развалились по правую руку и лениво дергали носами и хвостами.
— Скарлет, — дверь на кухню распахнулась. — Все готово! Мы поймали их!
Багги схватил кекс и мигом съел.
— М-м, вкусно, — допил мой кофе. — Пошли.
Я была возмущена. Но второй кекс он съесть не успел.
— Кхе-кхе, — закашлял капитан и понесся к воде. — Кхе...
Подавился. А я довольно улыбнулась. Маленькая месть.
— Ну и где заложники? — двинулась к двери после того, как усадила крыс на плечи. — Вы их уже раздели?
— Их было шестеро, плюс сопровождал один офицер морского дозора с группой. Пришлось всех схватить, — подскочил ко мне Моджи.
— Вы там план больше не меняли? — с подозрением посмотрела на первого помощника. — Импровизация не мой конек.
— Нет. Все как и было. Было захвачено шесть поваров, — явно что-то скрывая, ответил мужчина.
— Значит, идут шесть человек? Хм-м... Это уже не по плану, — я задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Где они?
— В трюме.
— Веди туда, — бросила ему.
— Скарлет, что ты задумала? — подскочил капитан.
— Я думаю, — не оборачиваясь, сказала Багги. Ага, что бы задумать.
На базу должны были пойти шесть человек. Конечно, я, Альвида, Багги, Моджи, Кабаджи, наш кок Вик. Но если посудить, то Багги слишком заметный, да и это будет сборище дозора, там явно знают, как выглядит чуть ли не каждый пират, особенно с листовкой награды. Выходит, надо что-то с этим решать. Ведь Альвида слишком изменилась, судя по листовке, она раньше была совсем другой.
— Капитан, вам нельзя с нами. Вы слишком узнаваем, — наконец сообщила ему, а то бедняга уже был в нетерпении. — Вы, конечно, можете с Риччи пробраться к складу, что у кухни и ждать всех там, но думаю... — я оборвала себя, резко меняя конец предложения. — Что стоит так сделать. Но вы можете остаться на корабле, как подобает капитану, и ждать, пока для вас все сделают.
И кого я провоцирую?.. Он же так и сделает.
— Хорошо, я останусь тут, — серьезно кивнул Багги.
Я даже споткнулась от неожиданности.
Но оно и лучше, что на корабле будет. Меньше проблем нахватаемся.
В трюме сидели связанные по рукам и ногам шесть поваров. Пять мужчин и одна женщина. Вещи уже с них стащили, и теперь одежда горкой валялась на полу. И как здесь можно что-либо разобрать. Но тут в поле зрения попалась Альвида, которая закалывала черные волнистые волосы заколкой. Она даже в поварском наряде выглядела безупречно, и стоило ей изыскано махнуть рукой, поправляя упрямый локон, как побитые повара вздыхали, словно влюбленные подростки. Да эта женщина всех уложить может одним своим видом, и стараться не надо.
— Слушай, Скарлет, я забрала единственный женский костюм, придется одеть тебе мужской, — невзлюбила я эту женщину не за ее красоту или еще что, а за эгоизм. Вот и в этот момент хотелось взять под контроль и шарахнуть личиком об бетонную стену, но такой поблизости не имелось.
— Ничего, — сдерживая злость, ответила ей и достала, что первым попалось, но оно было великоватым.
Только на третьем разе мне повезло. Я накинула поверх футболки забавную поварскую рубашку с множеством пуговиц, а вот штаны, которые на мне как капри смотрелись, надевала уже в своей каюте.
Что ж. Это приключение намечалось поспокойней, хоть и с каплей риска. Типа в узнавании в закостенелых бандитских лицах пиратов. Только вот крыс пришлось прятать под одеждой, точнее они укрылись в широких рукавах, а я сразу вспомнила мультфильм "Рататуй", где крыс прятался в поварском колпаке, на который я сразу посмотрела. Но мой будет тесноват для них.
