Легко ли стать принцессой...

Дома скинул сапожки, упал на диван и закинул ноги на спинку. 'Ужин?' — заволновалась подруга. — Я мигом!' 'Не надо", — устало попросил Сергей и закрыл глаза. Что сделано, то сделано. Что теперь будет?

Рада тихо уселась за стол, подперла щеку рукой, и стала на него смотреть.

Он открыто выступил. Открыто принял сторону. И даже говорил за них. Не выяснив сущности, не поняв внутренних мотивов. Все в жизни ведь совсем не просто. Что он знает о традициях, о вере? О наследии древних императоров? Что он вообще знает об ашерах? На самом деле знает, что хотят? Поддался какому-то чувству, решил что имеет право... Принцесса. Но ты ведь энтийская принцесса, а не ашерская. А Энтия, насколько понял — это вся бывшая империя...

Он многого чего не знал. Не знал, что за стеной полковник Локх писал срочное письмо генералу Арману: 'Она невероятна. Всех заткнула, буквально двумя словами. У нее свежее восприятие, и она умна...'

Он не знал, что старый генерал, прослушав по диктофону речь, только застонал и уронил голову на руки: 'Бог мой, девочка, ну зачем? Это же услышат все... Мы еще не готовы, еще слишком рано...'

Старый воин знал то, что не видели все остальные. На следующий день, как только живые слова Сергея разошлись в эфире — все оставшиеся в столице ашеры буквально взорвались, вместе со всеми кланами в округе. Огненное колесо начало стремительно набирать обороты — это уже была война. Которая по своим, присущим только войне законам — не умеет миловать, прощать и ждать...

Крах наступил в середине следующего дня.

'Ваше высочество!!! — в дверях запыхавшийся Локх. — Срочно снимаемся и уходим...' Сергей вскочил из-за стола: 'Что случилось?' 'В тоннелях — пятая регулярная армия. Пустят газ и дым...'

Спустя полчаса лагерь напоминал взорванный улей. Еще через полчаса — люди начали спешно уходить, забирая с собой только необходимое. Бескрайний поток народа исчезал в боковых тоннелях, в воздухе стон, причитания, и плач детей...

Он только моргал от отчаяния, никак не мог поверить.

'Ваше высочество! — полковник уже в полной боевой экипировке. Куда-то испарились смущение и неловкость, в глазах холодная сталь. — Обстановка выходит из-под контроля, пожалуйста, уведите людей к побережью...' 'Я?! — ужаснулся Сергей. — У вас же столько офицеров!' 'Очень прошу, — в голосе появились умоляющие нотки: — нет времени на подробности. Все мужчины уходят на прикрытие и защиту. Уведите стариков, женщин и детей! На берегу есть одинокая пристань, совсем рядом с Гоморрой — там уже ждут танкеры и сухогрузы люеров. Переправьте людей! И главное, Ваше высочество... спаситесь сами! Анна во всем поможет'.

Сергей растеряно хлопал глазами, совсем как девушка, почва стремительно улетала из-под ног. Испуганно оглянулся — волнующийся поток людей, маленькие дети, приглушенные всхлипы... Из толпы выбегали мужчины, проверяли на ходу оружие, и сразу исчезали в боковых проходах... Над колонной стон и плач... Позади брошенные палатки, столы, сундуки, чемоданы, вещи, разгром... 'Мы справимся', — поддержала за спиной Рада. Сергей промолчал.

'Ваше высочество! — рядом оказалась чернявая женщина, в военной форме. — Меня зовут Анна. Надо спешить, могут отрезать...'

'Что за танкеры? — вполголоса спросил у женщины в форме, присоединяясь к колонне. — И что за люеры?' Она не удивилась: 'Свободная фракция, занимается доставкой, торговлей, и рейдами в глубину. Бандиты, в общем. Пираты. Но свое слово держат...'

На этот раз тоннели переполнены, воздух наполнен шарканьем, хрипами и паникой. Сергей постарался успокоиться. Справимся. Даже Рада верит, а она девчонка... 'А ты парень?' — немедленно расхохотался скептический разум. Даже не стал спорить — не время.

Через пару часов вышли на открытый воздух — выскочил из колонны и оглянулся. Боги... Необозримая река спускалась вниз, вливалась на дорогу и исчезала за поворотом. 'Сколько же здесь людей?' 'Около девяти тысяч, — ответила женщина с черными глазами. Видимо, задал вопрос вслух. — Только женщин и детей. Еще около шести присоединятся у развилки, из города...'

Через час уже только усталость, и монотонность, сквозь пыль. Шаг, еще один, бодрей, еще... 'Далеко?' 'Миль пятнадцать, не больше.' В воздухе кашель, приглушенные разговоры, кто-то спорит, кто-то отвечает, кто-то успокаивает детей... Беженцы.

На развилке вливается еще одна река, из города — толпа уплотняется, выплескивается за обочину. Женщины, старики и дети. Затихли споры, все молчат, дети устали, многих несут на руках...

За спиной гулко гремит. Приглушенный гром. Изредка расчленяются отдельные взрывы, и трещотки очередей. Мужчины обороняют отход. От боевых подразделений регулярной пятой армии...

'Я должен быт там, — не успокаивается память. — Держать в руках оружие. Защищать женщин и стариков...' 'Ты? Ну уморил, — немедленно отзывается скрытый внутри бесенок. — Защитник! В зеркало давно глядел? Теперь твое место среди девушек. Вытирать платочком слезы, провожая мужчин в бой...'

Сверху вдруг пронзительно засвистело — все от неожиданности посмотрели наверх... И вдруг рвануло, страшный грохот ударил по ушам, взрывная волна швырнула людей на дорогу... И сразу новый взрыв...

В воздухе завис беспорядочный крик...

'Бего-ом!!! — во весь голос закричала Анна. — Быстро-о!!!'

Люди стали подниматься и подхватывать детей... Новый взрыв, новый удар... Женщины опомнились и безумно рванули вперед, с детьми на руках — над колонной безумный вой...

Сергей замер. Какофония ужаса... Пир смерти. Бегство из преисподней. Боги, это же женщины и дети... 'Ваше высочество!!!" — черноглазая схватила за одну руку, Рада за другую, и дружно потащили вперед.

На дороге трупы... И кровь... Народ в безумной панике летел вперед, не замечая ничего вокруг — шок... Около убитой матери надрывался от крика маленький ребенок, испуганно тряся за руку... никак не мог понять — почему мама лежит и не встает...

Сергей вырвал ладони, нагнулся и подхватил ребенка — маленькое тельце доверчиво прижалось, вздрагивая от всхлипов... Где-то впереди рвануло еще, но первый шок начал проходить — многие опускались на колени, и поднимали раненных...

'Дайте', — протянула руки к ребенку Анна, Сергей кивнул вперед: 'Позже...' Сверху опять засвистело, голова невольно вжалась в плечи — новый разрыв, чуть в стороне... 'Бьют баллистикой, — обернулась назад Анна. — Кто-то прорвался. Если догонят — начнут прямой наводкой, — она оглянулась по сторонам и набрала в грудь больше воздуха: — Быстре-ей, наро-од, темпа-а!!!"

Женщины летели, выбиваясь из последних сил — в пыли не смолкал вой...

Взрывы прекратились. Зато сзади начал отчетливо нарастать приглушенный рокот тяжелых моторов...

По договору с платформой "Dream" остальная часть книги удалена.