Последние каникулы

— Идалту ценят общение, — возразила царевна. — Их контакты с хомо многообразны, но носят ярко выраженный личный характер. Мне известны как минимум пятеро ребят нашего вида, принятых в среде мохнатиков в качестве своих. Ездят в гости, участвуют в экспедициях, дружат и ссорятся. Отличительная их черта — взрывной темперамент. Видимо, это и послужило основой для сближения. Но, да — чудесные летательные аппараты — подарок. Волшебный, если приложить к нашему уровню технического развития. Мы не можем ими поделиться. Однако поиск в системе Эдема предпримем.

— Кажется, на Прерии удалось построить коммунизм, — сменил тему президент Штатов. — Общество изобилия.

— Общество аскетов, — возразил Асмолов. — Вы просто представить себе не можете, сколько ресурсов высвобождает исключение меркантильной компоненты из мотивационной платформы. Впрочем, я, кажется, несколько уклонился от темы — мы ведь не философские вопросы обсуждаем.

— Отчего же? Мировая общественность испытывает шок от понимания того, что вам удалось изменить человеческую природу, подавив в людях амбиции и алчность — извечные двигатели прогресса. Но при этом подстегнуть сам процесс развития.

— Не хотелось бы сегодня затрагивать эту тему, — вдруг вмешалась Даша. — Она задевает самые чувствительные струны в душах большинства собравшихся. Если по-простому, то значительная часть управленцев является не только избыточной, но и вредной... впрочем, этот вопрос вскрыт исследователями ещё в начале двадцатого века на примере Британского Адмиралтейства.

— Странно слышать от столь юной особы заявления подобного рода, — нахмурился четырёхзвёздочный генерал.

— Эта особа — моя сменщица, — ухмыльнулся Асмолов.

— Если не погибнет в бою за Эдем, — Костя и сам не понял, откуда в нём зародилась эта пронзительная мысль — одновременная связь с двумя другими разумами порождает, как выяснилось, внезапные догадки.

— Я не единственный дублёр, — "успокоила" присутствующих Даша.

* * *

На обратном пути Пётр Егорович попросил забросить его на правительственную дачу в Крым, где сейчас разгар бархатного сезона. Заодно, пригласил перекусить.

— Такое чувство, что вы не совсем люди, — сказал он после того, как они со Степаном опрокинули по третьей.

Тиран всея Прерии только ухмыльнулся, стянул со своей короткой шевелюры пилотку и нахлобучил её на лысину хозяина дома.

"Петр Егорович! Поверка связи, — услышал Костя в своей голове. — Это Даша. Можете считать меня глюком после третьей рюмки"

Асмолов радостно хохотнул при виде изумлённого лица своего школьного товарища:

— И как тебе в роли симбионта? — спросил он насмешливо. — Учти — все твои мысли, словно на ладони.

Испуг, вот что почувствовал Костя за мгновение до того, как президент сорвал головной убор. Остальная часть трапезы прошла как-то скомкано, а отбытие домой сопровождалось весьма сдержанным прощанием.

— Даш! А где ты так натренировалась в английском? Вы ведь тут не особо утруждаете себя изучением иностранных языков. — Этот вопрос возник уже вечером.

— Жила там с полгода, в школу ходила — пришлось выучить.

— А зачем нам защищать Эдем? Это же чужая планета!

— Пока речь только о том, чтобы выяснить, кто копошится на периферии системы. А вообще между цивилизациями, способными к межзвёздным перелётам, существует что-то вроде соглашения о... трудно в двух словах передать. В общем, идалту и фермики — старинные враги, прекратившие воевать, когда поняли, что процесс этот бесконечен. Но они не перестали присматривать друг за другом, опасаясь усиления противной стороны. Ещё есть несколько планет, заселенных людьми нашего вида, которые тоже способны на агрессию. В точности неизвестно, но существует версия, что их вывезли с Земли предтечи и осчастливили прорывными технологиями. В архивах Союза Матерей сохранились об этом некоторые сведения, а у идалту информации по подобным вопросам не допросишься.

В принципе, все цивилизации, выйдя в космос, ведут себя агрессивно и активно занимаются колонизацией, не гнушаясь уничтожением разумных других видов, но идалту и фермики в своём противостоянии стали препятствовать и экспансии остальных, поделив известные обитаемые планеты на сектора ответственности.

Словом, в Галактике, как обычно, неспокойно. Все наблюдают за всеми и только тут, на Прерии, образовался островок, где бесконфликтно контачат представители трёх могущественных рас. Знаю, что предтечи крепко вламывали идалту, когда те пытались подгрести под себя планеты, населённые адамитами — это их название хомо. А фермики, обнаружив терраформированные предтечами планеты, положили на них глаз и приготовились к освоению, связав стационарными порталами. Думаю, план захвата этих уютных миров прервался из-за войны с идалту. Сами порталы подняли с поверхности планет и оставили на стационарных орбитах ждать своего часа. Потом политика Ульев изменилась — Матери отказались от экспансии и сконцентрировались на внутренних проблемах. Фермикам катастрофически не хватает разумных особей.

Прекращение дальнейшего расселения идалту могу объяснить потерями в войне — им стало не тесно и на родной планете, которую они всячески холят и лелеют. Ну и форпосты кое-где сохранились. Но это не полноценное освоение территории, а лишь минимальное присутствие вроде научных станций и военных баз.

— То есть и идалту, и фермики, поменяли приоритеты, — кивнул Костя.

— Меняют, — пожала плечами Даша. — Их сообщества не монолитны. Имеются и внутренние противоречия, и инерция. И всё это закручено здесь. То есть — связано с нами. С тобой, со мной, со Рваным, что живёт под этой верандой, и с Липонькой, которая сейчас греет уши в сиреневом кусте.

"Снежная женщина" перебралась через перила, отпасовала Пуфика Косте и проследовала на кухню, откуда вернулась с маленькой баночкой.

— Клубничное, — предупредила Даша. — Есть риск диатеза. Ты ведь продолжаешь кормить грудью.

— Ведьма, — буркнула Липа и вернулась, появившись с жестянкой сгущённого молока. Поставила банку на стол, проткнула её в двух местах появившимся из лапы когтем. Присосалась, блаженно закатив глаза, и пропустила стремительное движение Пуфика, завладевшего лакомством. На столе мяукнул свернувшийся клубком мегакотёнок. Его мать, Анисья, подняла голову от подстилки и заморгала обоими глазами.

— Ладно, трескай варенье, а твоего огольца я покормлю, — сообщил укреплённый на её ошейнике синтезатор.

— То есть что? Моему молочку так и пропадать? — возмутилась Липонька, выставляя напоказ свою маленькую упругую титьку.

— У Кнопочки диатеза гарантированно нет — она справится.

Пока мамочка идалту колебалась, Костю кольнула острая догадка. Не меняя позы, даже не шевелясь, он послал мысленный приказ светлячкам. Два из них спустились из-под потолка и вскарабкались на голову к кошке.

"Главное, чтобы все получили то, чего хотят, — пришло к нему понимание мыслей устроившейся на подстилке Анисьи. — Хорошо, когда люди вокруг счастливы"

— Как ты думаешь, Пуфик, — обратился он к зубастику, присосавшемуся к жестянке. — Кнопочке понравится сладкое молочко?

* * *

— Нас внезапно атаковали на орбите шестой планеты системы Эдема, — докладывал Фёдор Матвеев, поглядывая на свой побитый истребитель.

— Меня "Дипломат" спас, а Кряку отшибло две конечности, — Ниночка передала Доктору-Врачу раненого наводчика, которого осторожно извлекла из задней кабины, облеклась в плотную чешую и показала на ней отметины от осколков. Впрочем, эти следы зарастали буквально на глазах. — Жрать хочу. Черной икры и красного вина. Много.

Бледно-серые фермики размером с крупную собаку бросились выполнять распоряжение своей царицы, словно выпущенные из рогатки.

— И хлебца захватите от Нюрнберги Поликарповны, — вслед им прокричал Фёдор. — Беленького, — техники снимали с него обрывки скафандра, а подошедший Хлыстик протягивал тыквенную фляжку:

— Хлебни.

— Спасибо, — первой к горлышку присосалась Ниночка. — То, что надо.

— Если бы не портанулись, не унесли бы мы ног, — поёжился Федор, сделав в свой черёд пару глотков

— Неудачно выскочили, прямиком на ордер конвоя нарвались. Его из-за спутника не было видно. А я тебе говорила, скотина, что нельзя так близко подходить к небесному телу.

— Кончайте переругиваться, — миролюбиво стрекотнул приблизившийся на своих ногах-ходулях Советник. — Похоже, что в окрестностях Эдема собрана крупная группировка. Немудрено, что хозяева системы её обнаружили. То есть вопрос о готовящемся нападении стал ясным. Нужно определиться с нашим ответом.

— Первое действие очевидно — предупредить руководство Штатов.

— Второе — тоже, — хмыкнула Ниночка. — Я уже уведомила Мать нашего Улья, а Фёдор сообщил тирану. Хлыстик! А как бы нам получить новые истребители? Эти-то вряд ли смогут летать после подобной трёпки, — она просунула кулак сквозь рваную дыру в обшивке своего аппарата.

— А я вообще был против, — оскалился идалту. — Не умеете вы, босолицие, беречь имущество. Всегда всё ломаете.

— Теряем ещё, — хохотнул Фёдор.

— Ладно, разберёмся, — Хлыстик проводил взглядом садящийся неподалеку десантный бот и направился к распахивающейся аппарели. — Мне тоже надо доложить.

* * *

Идалту, постучавший в столб у входа на веранду, выглядел достаточно возрастным. Во всяком случай, шкура обтягивала его поджарое мускулистое тело далеко не идеально. Или вид портили следы множественных повреждений? Шрамы же украшают мужчин?

— Добрый вечер, Бушмейстер, — приветствовала его Эльвира Львовна. — Как поживает Яночка? Что нового у ваших детей?

— Здравствуй, Эль, — приветливо улыбнулся мохнатик. — Яна балует внуков, так что дети в порядке — плодятся и размножаются. Да и я совсем взрослый стал — у меня нынче группа юных дипломатов под Арбузовкой разминается в искусстве первого контакта — подбросил им команду неразумных работников из числа недавно выросших личинок, занятых уходом за растениями ториевой группы. С нетерпением жду результатов.

— Ну, ты и зверь, — охнула хозяйка дома, вытирая руки тряпицей. — Через полчаса обедать сядем — не вздумай отказываться.

— Ничего не выйдет, — понуро повесил ушки чупакобара. — Я должен быстренько умыкнуть у тебя младшенькую с её самцом — нас уже ждут на нашей авиабазе.

— На той самой, сверхсекретной, что к северо-западу от бухты Мятлика? Около отрогов пика Эскапизма? Уж не повернули ли реки вспять? Даша, Костя! За вами пришли, — крикнула она в глубину дома.

— Да, Ма! Мы готовы, — ребята сбежали по лестнице со второго этажа в полевой форме с ранцами за спинами. — Было уведомление. Вливаемся в эскадрилью армии идалту, а та перебазируется на модуль ПВО с авианосца фермиков. Уходим к Эдему Фионским порталом.

— Наш заправщик тоже подтянется, — появился из кухни отец семейства. — Завтра поутру убываем.

— Всё-таки решили воевать, — вздохнула Эльвира Львовна. Села на ступеньку и беззвучно заплакала.

— Мам, если сразу не отобьёшься, потом только хуже будет, — рядом с Эль пристроился сынок-первоклассник.

Из-под домов неторопливо выбирались мегакоты с прилаженным через ремённую сбрую вооружением — особо сконструированный длинноствол с глушителями и оптикой.

— А вы куда собрались, Шлам! — спросил мальчуган знакомого, вылезшего из-под родного крыльца.

— В третий эшелон. Это на самом Эдеме. На случай, если прорвут орбитальную оборону. Да вы не грустите — призвали не многих. Это у фермиков мобилизация сплошная. Говорят, что нас задействуют временно, пока идалту подтянут свои резервы.

— Карантинные крейсера от Земли и Прерии уже вышли в район ожидаемого конфликта, — поспешил успокоить расчувствовавшуюся женщину Бушмейстер.

— Но Даша же совсем ещё маленькая!

— Ну, Ма! Я присягала, так что никакая я не маленькая.

Глава 19

Где-то Костя такую картинку уже видел. В том смысле, что похоже на какое-то старое кино — просторная светлая комната с вольно расставленными креслами, в которых устроилась куча хомо и идалту лицами в одну сторону. Туда, где за столом расположился незнакомый "снежный человек" солидного вида и обстоятельного возраста.

— Для тех, кто меня не знает — я Ворчун. Командир лёгких космических сил группировки Эдема. Семь восьмых поверхности суши этой планеты не населены разумными, поэтому в качестве пунктов базирования выбраны дикие места, чтобы в случае попыток неприятеля накрыть нас, не подвергать опасности мирняк.

Сегодня в наши ряды влились четыре новых пилота с Прерии — две слётанные пары, причем, ребята обстрелянные. К тому же, способные телепортироваться вместе с боевыми машинами. Нина и Фёдор Матвеевы, а также Даша и Костя Никитины.

— Здорово, Нах-Нах, — послышались негромкие голоса со всех сторон. Да, Федьку многие знают и любят.

— Расположимся на полушарии, где сейчас лето, чтобы не бороться с холодом. Техники прибудут с некоторым опозданием, поэтому бивачное имущество и рационы с собой взять всем. А теперь — план расселения, — За спиной Ворчуна "нарисовалась" карта с пометками. — Ваши графики движения и адреса уже на планшетах — сверьте с общей картиной. Новички вливаются в полк Брома, — один из "зрителей" поднял руку.

* * *

— Вообще-то всё для жизни на свежем воздухе есть у нас в ранцах, — заметила Даша, когда пилоты по пути к лётному полю завернули в гостеприимно распахнутые ворота склада.

— Никогда не поверю, что тебя не интересуют то, чем кормят ваших шерстистых коллег, — рокотнул золотистый в крапинку мохнатик.

— Опять же лишней еды не бывает, — согласился мужчина-хомо. — Эдем, как я читал, не Прерия. Там на подножном корме мигом отощаешь.

— К тому же у вас стрелками служат фермики класса "крысолов" — значит, можно загрузить сразу килограммов восемьдесят самого полезного имущества, — поддержал Бром. — Фруктово-рыбных пастилок, например.

— Эти пастилки — ужасная гадость, — парировал хомо. — Лучше пару лишних коробок тэрникового джема.

— Котёл возьмите, — вмешалась Даша. — Вот этот, на полтора ведра. Крупы каждого вида по десять кило и мясных сублиматов пожирнее — свиных, гусиных и индюшачьих. Идалту! У вас миски и ложки при себе? А то я не уверена, что там, на новом месте, полным-полно ваших любимых лопухов.

— Зачем нам ложки? — удивился "золотистый" — С нашими-то языками!

Котёл Костя отыскал быстро — его мигом заполнили упаковки с крупой. Ещё два мешка забили мясными брикетами. А вот ложек в этом складе не нашлось, как, впрочем, и мисок.

Взлетели уже через полчаса — новенькие сразу телепортировались на низкую орбиту Эдема, обменялись условными фразами с центром управления полётами и направились к месту базирования. Поляна посреди сплошного леса была овальной конфигурации. Фёдор, ловко управляясь небольшим топориком, прорубил проходы через густой кустарник опушки, и истребители завели под раскидистые деревья, развесив над ними маскировочные сетки:

— Они сигналы локатора искажают, а не оптическое изображение, — объяснила Нина в ответ на высказанное Костей недоумение.

— Дробят и прямой сигнал, и отражённый, — добавил Бублик, укрепляя растяжку на древесном стволе.