— Видимо, сработал стереотип, — рассудил Костя. — Если красивая девчонка без кавалера, то времени терять нельзя — надо действовать решительно. Ты ведь попала в мой бывший класс, то есть Стим, Квасной и Куренёв на тебя должны были сразу сделать заявки.

— Ага. Ещё физрук и Полуяхтов из параллельного. Но есть и нормальные парни, даже заступались. С другой стороны, про то, что я певица, никто не дотумкал, кроме Настьки, но она обещала, что не выдаст.

— Настька умница, — кивнул Костя и получил от Даши локтем под рёбра — "Дипломат" очередной раз не сработал. — И, знаете, я всё пытаюсь понять, в чём отличие прериан от других хомо. Различие просто натурально плющит, а уловить его смысл никак не могу. Или содержание.

— Ага! Задвинь, Даш, опираясь на теорию управления, — поддержал младший братишка. Эль, Оли и Ками сделали скучные лица, а отец семейства плотоядно ухмыльнулся.

— Чтобы по-простому, так понятно же, что чем больше толпа, тем больше она может. Особенно, если действует согласованно. Историю нашу рассматривать можно под разными углами: исходя из развития техники и технологий, например. Но ни для кого не секрет, что и механизмы управления людьми тоже непрерывно совершенствовались. Про рабовладельческие, феодальные и капиталистические отношения знают все, — начала "доклад" Даша. — При управлении всегда использовалось принуждение. Сначала силовое, но чем дальше, тем мягче — дело дошло до его меркантильной, или экономической формы, когда человек подчиняется, как бы, не приказу, а необходимости зарабатывать. Собственно, на этом и стоит капиталистический мир с классическими "товар-деньги-товар" или "деньги-товар-деньги"

Для простоты давайте поделим людей на умных и всех остальных. Умные управляют, остальные подчиняются. Так вот, наш тиран Стёпка Асмолов в своё время воспользовался стечением обстоятельств и захватил власть, будучи совсем юным, не понимающим всей глубины собственных заблуждений. Поэтому захотел всё перехреначить — чтобы умными оказались поголовно все. И подчинялись не потому, что вынуждены, а исходя из осознания общих целей и решаемых обществом задач.

Ох, и наломал он дров! После трёхдневной войны планета стала погружаться в бескрайнее море анархии. Нам тогда крепко повезло потому, что накрывшийся портал отрезал Прерию от остального мира — внешние угрозы оказались отсечены. А служба внутренней безопасности наоборот — окрепла, попав в руки Серджио Моретти и усилившись за счёт влившихся в неё подразделений бывших "нападающих". Остатки экономики контролировала группировка аборигенов, именуемых "беспортошными" — то есть глобальной рассыпухи не произошло.

С Лесопилки кораблями пошёл лес в отстраивающийся Ново-Плесецк — видите же, что почти все живут в деревянных домах. Совершенно иначе, чем раньше, построилась энергетика, возникли собственные микроскопические по понятиям остального мира металлургия и машиностроение — Стёпка фиговый философ, но отличный организатор — его ущербная система заработала благодаря прицельным вливаниям в нужные места. Он жёстко взял за жабры промышленников и предпринимателей, убил банковский капитал и подсёк финансовые институты — то есть, ввёл управление из единого центра. Если бы он наделал ошибок — мы бы развалились в течение первых же лет.

Но ему крепко помогали "дяди" — руководители ранее сформировавшихся сообществ из местных жителей. Что-то вроде кланов. А потом неожиданно пособил Федька Матвеев, скорешившийся с парой ребят-идалту. Оба эти мужика оказались педагогами, приоткрывшими одну из самых сокровенных тайн своей необычной цивилизации. Как воспитать командный дух в обществе, все члены которого поголовно талантливы и могущественны. Вот эту систему они, Федька со Стёпкой, и ввели по всей Прерии, адаптировав к физическим возможностям хомо. Раньше-то её прообраз уже сложился у "беспортошных", но тут дело встало на государственный уровень. Кстати — папенька из первого выпуска этих ненормальных.

— Непонятно, откуда на всё это берутся средства, — не понял Матвей Семёнович.

— Всё с точностью наоборот, — улыбнулась Эль. — Ваше заблуждение естественно для выкормыша мира победившего капитала. Недостаток средств является важнейшим побудительным мотивом к активизации работников, поэтому деньги искусственно "подаются" в зону оперирования в дефиците. Излишки же "стравливаются" на роскошь и на разные гуманитарные проекты, то есть художникам, артистам, спортсменам и всяким импресарио с продюсерами. На нашей аскетичной Прерии это не слишком актуально, но избыток средств всё равно имеется. Как и избыток времени у населения. Тратить подобные ресурсы на роскошь обидно — вот они и уходят на сборы по тревожному или аварийному расписанию.

— Патроны, рационы, средства защиты и амуниция, — солидно кивнул младшенький. — Ещё на технические кружки и спортивные секции.

— Не стоит наше общество так уж идеализировать, — встряла в разговор Камилла. — Оно постоянно и весьма тщательно просматривается как безопасностью, так и спасательными службами, и медиками. Я-то точно знаю, потому что сама пишу софты для систем наблюдения.

— У тебя с твоим Феофаном что-нибудь определилось? — полюбопытствовала Оли. — Ты же из-за него в Ремнёво поступила! Неужели за столько лет не смогла охмурить парня?

— Мы уже год, как вместе, — пожала плечами Ками. — Он старомодный у меня — велел на его фамилию переходить. Считает, что женаты.

— А ты как считаешь? — надломил бровь подполковник Мусиенко.

— Нечего мне считать — завтра смотрины. Послезавтра представлю жениха своей родне — вам, то есть. Свадьба на хуторе у Зариповых где-то через месяц. Кость! Ты моего Феофашу обучишь управляться с "Дипломатом"?

— Веди. — Костя с Камиллой вышли из-за стола и, взявшись за руки, исчезли.

— Мне командование поставило задачу — узнать, почему идалту принимают в свои части наших лю... хомо в качестве пилотов истребителей, — доложил Матвей Семёнович, проводив глазами убывших.

— Из-за медленных мышц, — отозвалась Даша. — Мы лучше переносим длительные перегрузки, что в маневренном бою даёт преимущество. Идалту быстрые, но проигрывают в силовом противодействии. По результатам боя это подтвердилось — наши парни не потеряли ни одной боевой машины лёгкого класса, а у идалту погибло несколько пилотов.

— Э-э-э? А гравикомпенсаторы? — уточнил "шпион".

— При прямолинейном равноускоренном движении они эффективны, а при заходах на цель или уклонении, сами могут размазать экипаж по стенкам кабин, — объяснила Даша.

— То есть идалту интересуют боевые пилоты нашего биологического вида, — сделал неожиданный вывод подполковник. — А я-то думал, что только варенье!

Глава 22

Дом у семейства Пузиковых, конечно, большой. Но не резиновый. Во-первых, в ту комнату, где обычно спали Костя с Дашей, въехали Оливия со своим подполковником. А во вторую, которая до этого пустовала, вселилась Камилла с парнем по имени Феофан. Даша показала спальное гнёздышко, оборудованное в лучших традициях идалту, подвешенное между переплетением балок под крышей веранды — оказывается, до замужества она обитала здесь.

Сюда ребята и переехали на время зимних каникул.

— Прав ты, Костяшкин, — мурлыкнула Дашута, свернувшись клубочком между рук своего юного супруга. — Даже мне не всё понятно на нашей планете. У нас тут что? Мёдом намазано? Нет, фермиков я прекрасно понимаю, но это шоколадно-сливочное благолепие в присутствии хулиганистых идалту! Вот ни в какую картинка не складывается. А мне реально нужно понять, потому что всем этим придётся управлять именно мне.

— Подозреваешь, что имеется не выявленный фактор? Что-то умиротворяющее и стабилизирующее мягкого неприметного действия?

— Да, ты правильные слова подобрал. Может, и саму загадку разгадаешь? Отчего люди здесь такие покладистые? Учти — мне есть с чем сравнить — я на многих планетах побывала, даже повоевала кое-где. Представители нашего биологического вида существа довольно неуживчивые и склонные к конфликтам между собой. Ведь именно отсутствие этого момента тебя так напрягает?

— Да. А, слушай! Всё спросить забываю! Этот Олег с набережной, он кто? Почему сержант? Ведьм, что ли?

— Ведьм. У парней редко проявляется способность к восприятию чужих эмоций — второй случай на целой планете. Но у него это наследственное, от отца — Ивана Бероева.

— Тогда почему фамилия не совпадает?

— У дяди Вани большое сердце. И сам он пользуется успехом у женщин.

— Ладно, проехали. А про умиротворяющий фактор ты у старших не спрашивала? Может, кто-нибудь знает, в чём дело?

— На форумах эта тема не раз затрагивалась, но народ в основном недоумевал, а не версии высказывал. Обычно люди, недавно прибывшие с Земли, пытались докопаться до истинных причин поголовного миролюбия. Конечно, среди постоянно вооружённых людей покладистость и вежливость распространены, но только этим объяснить безоблачность и расположенность к спокойному поведению довольно трудно. В общем, Костя, попытайся разобраться — откуда льётся умиротворин. Всё-таки, глаз у тебя к нашим реалиям ещё не приморгался. А я за это тебе вообще сенсацию подброшу — идалту увеличили своё присутствие на планете и поставили для наших военно-космических сил новейшие истребители и инструкторов к ним.

Так что у меня от Матери задание — разобраться в причинах и доложить.

— Идалту вооружают военно-космические силы выходцев с Земли? А это не противоречит практике межцивилизационного общения?

— Да кто её, эту практику, толком знает? — вздохнула Даша. — Прикинь! Гвархи в союзе с лурхами трижды потерпели неудачу — на Туманной, у Эдема и у Прерии. А им по-прежнему требуются какие-то ресурсы — то есть они наверняка попытают счастья ещё где-то. Возможна серьёзная драка. Не удивлюсь, если мохнатики рассчитывают получить от нас хорошо вооружённую и добротно обученную помощь.

* * *

К визиту на Туманную готовились вдумчиво. Долго обсуждали вопрос о том, кого послать и как действовать на месте — мысль о присутствии на этой планете разумных существ пришла одновременно во многие головы. Но гнать туда через гиперпространство экспедиционный корабль сочли чересчур рискованным делом, потому что летательные аппараты лурхов и гвархов оставались в системе. Да и орбитальная станция, как прежде, висела на стационарной орбите. Хотя с поверхности все участники несостоявшегося покорения этого богатого жизнью мира были эвакуированы, а доставленная туда техника затонула.

Судя по всему, незадачливые колонисты поубавили пыла и продолжили изучение столь вожделенного объекта для экспансии. Не хотелось их настораживать. Поэтому решили послать одиночный истребитель, телепортировав его прямо в атмосферу. Данных, собранных аппаратными методами было вполне достаточно, но они не давали ни малейшего указания на то, как вступить в контакт с разумными.

— Среди пилотов есть пара сильных эмпаток — Нина и Даша. Обе они могут обеспечить переброс и туда и обратно, — сразу предложила Рысь. — Если аппаратно ничего нащупать не удаётся, то пусть попытаются хотя бы вслушаться.

— Пожалуй, — кивнул Ворчун. — От нас могу предложить Шило. Она из дипломатического корпуса и достаточно опытна в ситуациях, когда испытывается недостаток информации.

— Тоже ощущает чужие эмоции? — полюбопытствовал Советник.

— Да, довольно уверенно.

— Тогда со своей стороны предлагаю включить в состав экспедиции хранителя кладки из Термитника. Идентификатор "Усач". Специалисты этой квалификации весьма чувствительны к нуждам личинок, которых опекают. И способны улавливать пробуждающиеся в них признаки разума.

— Придётся брать трёхместную машину из тех, что были собраны с применением выменянных антигравов, — кивнула своим мыслям Рысь. — После стычки на орбите Прерии пара экземпляров сохранилась. Нина! Ты с мыслесвязью уже освоилась? Сможешь объединить разумы с инсектом?

— Надо пробовать. И с Шилом тоже надо пробовать. С хомо это получается легко, а вот как будет с другими расами — не уверена.

— У меня рефлекс насчёт блох, — предупредила женщина-идалту. — Могу случайно задавить ваших светлячков, если они вздумают пошевелиться.

— Нужно посадить тараканчиков под каску, — подсказала Даша. — Тогда ты успеешь опомниться раньше, чем дотянешься до них.

— Ужас какой! Может, лучше привязать мне лапы к подлокотникам?

* * *

После трёх дней тренировок разумы участников экспедиции решили не объединять, потому что все они переносили это тяжело. Присутствие в собственном сознании чужой воли вообще подавляет, а уж воли существа иного вида тем более. Нет, какое-то время выдерживали все, а потом у млекопитающих начинало сбиваться дыхание, а инсект подёргивал конечностями, разрушая оборудование кабины. Слишком много неопределённостей таил в себе это вид контакта.

Наконец — поехали. Перемещение, как обычно, не заняло времени. Оказавшись в атмосфере Туманной, Нина посадила машину на ближайший островок и все замерли в кабинах, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.

Мир был полон звуков и чувств — всплески и вздохи, щебет и крики, страх и азарт погони, любопытство и отчаяние — ничего, свидетельствующего о проявлении разума засечь не удалось.

* * *

— Доктор-Врач! Доктор Риатор! Доктор Савельева! Спасибо, что откликнулись на моё приглашение, — Даша встретила врачей на всё той же необъятной веранде, опоясывающей её родной дом. — Мне очень нужна ваша помощь. Понимаете, при установлении мыслесвязи между разумными возникают побочные эффекты, приводящие к ухудшению их самочувствия, — на стене возникли проекции, где прокручивались видеозаписи попыток налаживания общения между Ниной, Шилом и Усачом.

— Да, коллеги, реакции периферийной нервной системы с полной очевидностью принимают участие в этом общении, — просмотрев записи, согласился Риатор.

— Светлячки так и доложили, что транслируют всё, что чувствуют. А реагируют ребятишки на деятельность мозга, — подтвердил Фока — мальчишка лет десяти-одиннадцати, перед которым на столе выстроились в две шеренги маленькие тараканчики. — Они не умеют фильтровать.

— Собственно, для них это почти то же самое, что и разговор усиков, к которому способны все инсекты нашего вида, — кивнул Доктор-Врач.

— Не сомневался в этом, — с важным видом кивнул Фока. — За миллионы лет эволюции ваш биологический вид согласовал, грубо говоря, частоты и системы кодирования. То есть вы обмениваетесь данными на рефлекторном уровне, сознательно передавая только информативную компоненту сообщения. А вот мы, хомо, да и идалту не настолько продвинуты в этой области, отчего в передаче и приёме присутствует и чисто физиологическая компонента.

— В частности, первая попытка подобного общения, а она состоялась между супругами, привела к выводу, что... да просто мозги отшибает, — покраснела Даша. — Хотя есть и некоторые положительные сдвиги — кое-что начинаешь лучше понимать, если это касается другого. Но вообще-то — масса непонятного и неудобного. То есть, это явление необходимо изучать. Давайте попробуем!