— Да. Берём группу объектов одного вида и пола близких размеров и физических кондиций. Начинаем фиксировать все подряд ритмы их организмов и устанавливаем между ними мыслесвязь в момент, когда они обычным порядком обсуждают некую интересную всем тему. В этой ситуации взаимное воздействие должно оказаться минимальным — его будет проще выделить, потому что не возникнет путаницы из-за обилия различий в физиологии или остальных параметрах.

— То есть, грубые прикидки вы уже провели и потонули в неопределённостях, — улыбнулась Маруся Савельева. — Проверим и этот вариант. А кто подопытные?

— К папе пришли коллеги, чтобы двести девяносто шестой раз обсудить проблемы проектирования гравитационного двигателя, — доложила Даша. — Ни в какую не могут договориться о том, как перевести гениальные озарения теоретической физики на сухой язык схем и чертежей. Вот я им и предложила слить разумы. Но предупредила, что дело новое, поэтому пойдёт под медицинским контролем.

— То есть присутствует даже элемент чистоты эксперимента — подопытные не знают о том, что нас интересует, — стрекотнул Доктор-Врач.

— Попробуем, — согласился Риатор. — Наших эта возможность тоже интересует.

* * *

Всего в эксперименте задействовали троих — физика, схемотехника и конструктора. Надели им на головы пилотки, облепили датчиками и подождали, пока мужчины не углубятся в дебри стоящих перед ними проблем. Убедившись, что данные с аппаратуры уверенно поступают, включили мобилки армейского образца, те самые, через которые светлячки связываются через эфир.

На кривых, которые уверенно чертили проекторы, никаких существенных изменений не заметили. Потом постепенно стихли голоса — обсуждение быстро перешло в область мыслеречи. И, наконец, первые признаки возбуждения, быстро гаснущие, кстати. Обмен явно интенсифицировался — участники реагировали. Но в опасные пределы ритмы организмов не заходили. Часа через четыре подопытные закончили беседу, освободились от медицинских нашлёпок и пошли на кухню обедать. Вид они имели довольный, а отдавать пилотки, где гнездились инсекты, отказались.

— Понимаешь, Дашута, не так-то просто втереть в мозги практику те многомерные абстракции, которыми приходится оперировать теоретику, — объяснил дочурке отец, когда все разошлись. — Но воспроизводя перед их внутренним взором цельные образы, это удаётся значительно лучше.

Глава 23

Двое мужчин самой заурядной внешности неторопливо прохаживались по аллее пустынного парка.

— Итак, Матвей Семёнович, не прошло и года с того момента, как мы озадачились визитом царевны в наши не самые оживлённые края, а уже можно подвести некоторые итоги. Чего мы добились, так изобретательно приставив к пятнадцатилетней девчонке наблюдателя-молокососа?

Не трудитесь излагать — поправите или добавите, если я в чём-то ошибусь. Первым делом мы с опережением в несколько суток узнали, что поиски колыбели цивилизации предтеч увенчались полным успехом. Ничего страшного и ни на что не влияет. Но вслед за этим наш тайный агент, к тому же, используемый втёмную, раскрутил в СМИ целую компанию, популяризирующую жизнь в отдалённой колонии, создав к ней расположение у всего мирового сообщества.

В результате желающие переехать туда сейчас сдают спортивные нормативы, проходят тесты на психологическую устойчивость и профпригодность. Конкурс просто чудовищный — наиболее перспективные молодые люди поголовно желают стать колонистами. Это в то время, когда демографическая обстановка в стране остаётся напряжённой — рабочих рук элементарно не хватает.

— Странно это слышать, — пожал плечами Матвей Семёнович. — На Прерии нет и полумиллиона хомо, а недостатка в рабочих руках не чувствуется. Как и недостатка рабочих мест.

— Вот именно, товарищ подполковник! Ваша следующая задача выяснить, как они этого добиваются.

— Нечего и выяснять — просто нормальная работа управленцев в комплексе с гибким поведением жителей — если матушка царицы откликается на любой зов помахать половой тряпкой там, где штатная уборщица не смогла выйти на работу, то я просто не знаю, о чём вообще говорить!

— Что? Твоя тёща Эльвира Львовна? Тогда кто же ведёт дом?

— А чего его вести? Пылесос у них — робот. Сам всё убирает. Стиральную машинку загрузить? Мегакошка Анисья обычно это делает. Если что не так — Йода присмотрит, а готовить Дашка любит. Так что хозяйке остаётся с сыном обсудить школьные дела, да уроки проверить — не выть же ей целый день в четырёх стенах!

— Ну..., маникюр, педикюр, парикмахерская, — перечислил начальник отдела.

— Смеётесь? Джедаи это всё обеспечивают в лучшем виде буквально за считанные минуты. В других семьях может, и не так ловко, но воду никто не таскает и дрова не колет — удобно живут. Закавыка не в том, что чего-то хватает, а чего-то — нет. Они просто берут и делают, входя в положение друг друга. На крайний случай всегда можно рассчитывать на мегакотов — никогда не откажутся поучаствовать, хотя с виду — ужасные лежебоки.

— Ладно, будем считать, что загвоздка в типе поведения самих прериан. Мегакоты у них ведь тоже люди. А мы продолжим рассуждать о наших достижениях. Агент-сопляк мгновенно вступил в вооружённые силы Прерии и успел поучаствовать и в разведывательных полётах, и в боевой работе. Так вот — эта самая боевая работа со всей очевидностью показала — планету защищают четыре разумные расы. То есть для всех эта территория — своя земля.

— Пять, — поправил Матвей Семёнович. — Телепортацию некоторым из хомо предоставили предтечи. А истребители с пилотами, умеющими мгновенно перемещать летательный аппарат — просто чума. Они выкосили сначала носители лёгких сил, а потом уничтожили десантные транспорты. И наш крестник оказался самым эффективным уничтожителем, потому что не был доучен правильной тактике.

— Но присутствие предтеч на Прерии минимально.

— Не уверен, Владимир Петрович. Три особи в образе саблезубых тигров бродят там совершенно официально. Но, если они способны принимать любой вид, то никому неизвестно, сколько этих самых предтеч в своём естественном человеческом обличии там обитает. Тем более что невмешательство для них — основной вид деятельности. Они только изредка делают небольшие подарки, как бы стараясь немножко помочь.

— Прогрессорством, что ли балуются?

— Похоже на то. И ещё сложилось мнение, будто они имеют в этой области неслабый отрицательный опыт. Отсюда и осторожность. Но первый замеченный случай помощи явно связан с дефицитом на планете микропроцессоров. Школьники, которых на неделю перенесли к нам, в Россию, умудрились притаранить их с полкотелка, выковыряв из какого-то хлама. То есть Прерия приняла первую же подачу — согласитесь, подыгрывать таким ребятам — одно удовольствие.

— Ладно-ладно, трутень Мусиенко. Вы, я вижу, горой стоите за своих. Продолжу, тем не менее, о наших достижениях. Итак — Костя. Тот самый, который уже дважды неслабо вписался. Так вот, он сообразил как из того, о чем все на Прерии давно знали, организовать прямую ментальную связь между двумя и более млекопитающими. Признаюсь, аборигены даже не сразу это оценили. Но вот теперь их инженеры сумели так распорядиться этой возможностью, что создали действующий антиграв. Громоздкий, неуклюжий, но работающий. А это, как вы понимаете, уверенный шаг к освоению полётов внутри звёздных систем.

— Вы так не переживайте, Владимир Петрович! Я ведь хорошо прочесал основные экономические конструкции прериан — ничего не стоило обнаружить, что все они работают на науку. Сотни фундаментальных учёных и тысячи прикладных. Десятки тысяч научных сотрудников и студентов. При населении в полмиллиона человек. И никто не бедствует — вот вам лучшее подтверждение организаторского таланта их тирана. Это при том, что восемьдесят процентов прериан составляют постоянно готовую к действию весьма боеспособную армию, — поцокал языком Матвей Семёнович. — Да, у них одна-единственная профессиональная певица на планету, но песни для неё пишут все поголовно. Такой вот некультурный народ.

— Смеёшься? А всё очень грустно. Занюханная колония на равных вступает в число самых технологически развитых межзвёздных цивилизаций. С ней считаются, ей подыгрывают...

— На неё полагаются, Владимир Петрович. Рассчитывают, доверяют. С такими всегда общаются охотно. Даже если они в юбке из листьев и с кольцом в носу. А тут ещё и ситуация, когда... сам не знаю, правда ли, но разговаривая с любым прохожим, я воспринимаю его как часть государства.

— Это у тебя старческое, Матвей, — скривился полковник.

— Да я и сам чувствую, что пора на пенсию, — кивнул подполковник и исчез.

* * *

Всю третью четверть ничего особенного не происходило — просто учёба, и снова учёба. Даже написание репортажей или заметок отошло на второй план — сочинял от случая к случаю в виде коротких зарисовок. К школе и ребятам давно привык, как и к занятиям на "секретной" базе идалту, где все пилоты хомо дружно переучивались на летательную технику с гравитационной тягой — мохнатики организовали полное перевооружение военно-космических сил Прерии, смешав в них и своих, и фермиков и даже мегакотов — по результатам анализа последнего боя на орбите были сделаны выводы.

Машины для пилотов, способных телепортироваться, заметно отличались от тех, которыми управляли остальные — легче, компактней и с минимальным экипажем, где, кроме командира оставался только фермик — наводчик кормовой турели. Летали через два дня на третий, репетируя и перезарядку, и короткий налёт на космические тела. Возник, навёл,стрельнул, исчез.

Забавно, но выяснилось, что взрыватели в снарядах используются прерианского производства:

— Они тупее, — объяснил Ворчун, в ответ на недоумение, высказанное Костей. "Тупее" — означало стойкость к такому фактору поражения, как электромагнитный импульс.

Предпоследняя учебная четверть подошла к концу, и снова в доме Станислава Ивановича собрались все его отпрыски — родные и приёмные.

— Отцу без разницы, мужатые вы или ещё какие ещё, — объяснил существо этого явления младший братишка. — Пока школьницы, извольте явиться на каникулы домой и дать полный отчёт о своих успехах. У нас только мы с Дашкой в Ново-Плесецке учимся, — добавил он для Матвея Семёновича. — Оли в Винниково сразу пошла, потому что только там есть музыкалка, а Камиллка в Ремнёво умотала из-за Феофана — втрескалась в него и... вот!

— У Прерии много тайн, — улыбнулась Эльвира Львовна, оглядывая собравшуюся за столом компанию, — которые удобно выбалтывать в те редкие моменты, когда вся семья собирается вместе. Жалко, что нынешние каникулы у девочек последние.

— Ма! А мы с Костиком думаем зажить своим домом, — в тон хозяйке доложила Даша. — Хотим его предков на Прерию затащить. Сначала к себе, а там поглядим, как они приживутся.

— И Йоду с джедаями заберёте? — встревожилась Эль.

— И Бантика? — забеспокоился Станислав Иванович.

— Может быть, просто пристроить несколько комнат? — предложил Матвей Семёнович. — Мы с Оли всё равно останемся на Земле, пока она не отучится в консерватории. Анисья! — обратился он к лежащей в сторонке мегакошке. — Не согласишься ли ты переехать к нам. А то осенью у нас ожидается прибавление — неопытной мамке понадобится поддержка.

— Поговорю с соседками из тех, кто помоложе, — мурлыкнула Анисья. — В России зимы холодные — мне не понравится. Не люблю ходить с плотным подшерстком, да и лапам на снегу неловко. Сеть! — обратилась она в пространство. — Выдай адреса прайдов, живущих в горах на границе снегов.

— А я по соседям пройдусь, — Станислав Иванович достал из шкафа непочатый кувшин кукурузовки. — Надо перетереть вопрос о пристройке, потому что участки здесь тесные, а Костиной маме нужна плантация.

— Что-то вроде родового поместья получится, — сидящий рядом с Ками Феофан спроецировал на стену план местности и принялся двигать на нём изображения строений.

— Мы ещё пару этажей надстроим, — доложил появившийся на соседнем экране фермик класса "воин". — Командир сапёрного модуля, — представился он. — Вам в мавританском стиле? В готическом? Или барокко?

— А сейчас этот домик в каком стиле построен? — поинтересовался Матвей Семёнович.

— В прерианском послевоенном. "На скорую руку" называется, — улыбнулась Даша. — Как и вся улица.

— Это не страшно, — поспешил успокоить фермик. — Мне уже надоело держать бойцов в стазисе — пусть разомнутся. Всего-то сорок домовладений. Вы только стиль выберите, а мы спроектируем и воплотим.

— Испанский колониальный, — подсказала Оливия. На экране проступило изображение улицы с иными очертаниями строений.

— Чересчур массивно, — возразила Эль. — Сеть, подключи к нам главного архитектора Ново-Плесецка.

— Оль! — шепнул подполковник Мусиенко своей юной супруге. — Я ведь всего-то предложил пристроить пару комнат. А речь пошла о генеральной реконструкции целого городского квартала.

— Зодчий! — обратился мужчина с одного экрана к фермику с другого. — А не попробовать ли нам стиль городка из вестернов, только с увеличенными террасами. Прикинь! Участки здесь маленькие, поэтому идея выровнять фронтоны кажется очевидной.

— Пожароопасно, — возразила Эль. — Промежутки между домами должны оставаться.

— Наши материалы не горят, — парировал командир сапёрной секции. — Так что, Макс? Согласуешь этот стиль?

— Конечно! Я же сам его предложил.

Исчезнувшая из-за стола Даша появилась на экране рядом с фермиком. Она откупорила стеклянный пузырёк и вывела на хитиновом лбу рядом с бляхой переводчика личный идентификатор — "Зодчий".

— Не забудьте сохранить старые помещения — люди к ним привыкли и не пожелают никаких изменений, — напомнила Камилла. — И, мам! Ну, какая ты у нас старомодная! Все деревяшки пропитаны огнебиозащитой — их, чтобы запалить, термит нужен.

— Так это! — отмер остановившийся около двери с кувшином в руках Станислав Иванович.

— Да ладно, иди уже, — напутствовала мужа Эль. — Не нахрюкивайся только.

Глава 24

Сигнал тревоги застал Костю, когда тот спал. Таким заспанным он и телепортировался из спального гнёздышка к шкафчику с амуницией, где впрыгнул в штаны, вставился руками в рукава форменной тужурки и, схватив своего стрелка и ремень с кобурой, портанулся прямиком в кабину истребителя. Пока Дык устраивался у него за загривком и подключался к корабельным интерфейсам, разобрался в информации, которую дежурный выдал на терминалы — у далёкой-далёкой планеты с неизвестным названием "Гауя" началось нападение на боевую платформу идалту. Координаты для перехода к ней были в наличии, а на связи никого, кроме дежурных, не оказалось. Но это дежурные здешнего, прерианского сектора, которые лишь приняли информацию и объявили тревогу. И никто раньше Кости никуда не прибыл — начальство в этот момент мчалось к командным пунктам, на ходу переваривая поступившие данные.

Перешёл к Гауе. Экраны запестрели отметками — выполнилось опознание свой-чужой. На низкой орбите отстреливалась многосекционная конструкция незнакомых очертаний, на которую с верхней полусферы нападали знакомые вытянутые треугольники москитных сил гвархов. Квадратного сечения "огурец" носителя плевал туда же чем-то серьёзным практически из зенита, а со стороны светила наползал строй "крупняка", среди которого угадывались десантные транспорты.