Пока дышу

— Спасибо за помощь. — И я отправился в указанном направлении, — под мужицкий смех.

Наблюдая за городской жизнью, за детишками, которые играли в догонялки, за женщинами, которые спешили по своим делам или наоборот, собравшись в кучки, обсуждали что-то для них важное. Обычная жизнь — вот только все на меня посматривали, кто просто без эмоций, а кто и скривившись, плевал вслед. Интересно, уже идут сплетни о том, что здесь появилась новая нелюдь? Или большинству все равно, ну есть и есть, не мешает — и ладно, вслед плюнуть и забыть. А кто-то и покуражиться захочет, только не факт, что я промолчу и стерплю.

Добравшись до указанного дома, я повернул во двор, над крыльцом действительно красовалась вывеска, на которой была намалёвана пара колб, из которых текло что-то непонятное, в общем, прекрасная картина абстракционизма. Вежливо постучав, я дернул на себя ручку, противно заскрипели петли, с такой дверью даже колокольчик не нужен.

В нос ударили разные запахи: от приторно сладкого до похожего на тухлятину. Мой желудок сразу дал о себе знать. Приглушив рецепторы, я прошел внутрь.

Оглядевшись внутри, отметил, что обстановка на удивление приятна.

Слева, чуть дальше от входа, располагалось небольшое окно, сразу за ним стоял шкаф, забитый книгами. Дальше — прилавок метра четыре, за которым сидел мужчина лет сорока-шестидесяти с большой залысиной на голове и немытыми волосам. На глазах его была кожаная повязка с вставленными в нее большими круглыми стеклами. Это что, очки, местная версия? Забавно. Видимо, это и есть местный алхимик. Мужчина в руках держал пузырек с какой-то темной жидкостью и что-то выводил на наклеенной бумажке.

Невдалеке стояла горелка, над огнем покачивалась чаша, висевшая на цепочках и прикрученная к четырем небольшим металлическим раздвижным столбикам. В самой чаше кипело непонятное варево, из нее исходил зеленоватый пар с не самым лучшим запахом.

— Здравствуйте, уважаемый, — обратился я к алхимику, подойдя к стойке.

— О, здравствуйте, я вас и не заметил, — он снял очки и прищурился. Глаза были зеленого цвета.

— Я вас раньше, милсдарь, и не видел, хотите что-то из зелий купить, есть от простуды, есть от прыщей, что б хер стоял тоже есть зелье, но оно дороже, щас для него ингредиенты кончились, махом разбирают. Или вы хотите, чтобы я вам на заказ приготовил что-то, у нас к клиентам индивидуальных подход, — и поднял указательный палец.

Хм, забавный дядька, картавит, да еще и окончания проглатывает, не все слова даже понимаю, скорее догадываюсь, что он хочет сказать. А глаза-то как щурит.

— Мне бы хотелось получить средство, чтобы комарье и мошка не досаждали, а то часто по лесам хожу, совсем от этой погани житья нет.

— Хм, — алхимик задумался и начал теребить свою повязку, — хм, пожалуй, у меня есть, чем вам помочь. И ушел в глубь дома, я же принюхался к кипящему зелью, так и есть, это от него шел запах тухлятины. Интересно, он сам-то как к этому запаху или привык за столько лет.

Бросив взгляд на стойку с книгами, я взял небольшую книжку в синей обложке с каким-то непонятным рисунком, отдаленно напоминающим птицу.

Название гласило: 'Излечение чирьев прижиганием. Научные Штудии'.

Оно меня заинтриговало и пролистав пару десятков страниц, я вчитался:

'Чирей, каков он есть, каждый увидит. Кроме того, уродует он лица, он же есть видимая примета и вместилище болезней. Если кто слаб легкими, сердцем, или угнетает его иной глист, может он легко избавиться от недуга, вырезав и прижегши чирей.

К вырезанию следует приступать с острым ножом, который сперва надо дать собаке вылизать, поскольку язык собачий чудесно заживляет раны, что и доказывает поговорка 'заживает как на собаке'. Резать надо смело, будто головку сыра, а после прижигать бруском, раскаленным в огне. На крики внимания обращать никак нельзя. Гной, сукровицу и прочее собрать надобно в миску и вылить в яму, а яму засыпать, дабы хвороба не вернулась'.

Надеюсь, у меня чирьев не будет. Не хочется испытать на себе этот чудный способ. Захлопнув книгу и поставив на место, я потянулся к следующей, но тут вернулся алхимик с небольшим бутылем.

— Вот оно, чудодейственное средство. Благодаря которому вас, уважаемый, не побеспокоят ни комары, ни мошкара али другие лесные злыдни, кровь сосущие. — Он поставил бутылек на прилавок.

— И как это чудесное средство использовать? — взяв его в руки, я повертел, в бутылочке плескалось что-то тягучее, оставляющее маслянистый след на стекле.

— Все просто, наносите пару капель на одежду, растираете, и в течение дня и ночи ни одна тварь не приблизится, потом запах выветривается, и надо повторить вновь.

— И почем это счастье? — поставив бутылёк обратно, повернул голову и спросил я алхимика.

— Да недорого, — он откинулся на стуле и почесал затылок, чему-то хихикнув, — всего пятнадцать марок.

— Пф, действительно недорого за такое удовольствие, — и задумался.

— Слушай, дорогой, а от вшей и блох есть что-нибудь, а то пришлось недавно самым радикальным образом избавляться, — и провел рукой по ёжику недавно пробившихся волос на лысине.

— Должно еще немного остаться порошка, ходовой товар, знаете ли, — он развел руками и удалился.

А спустя пару минут протянул мне завернутый бумажный пакет:

— Вот порошочек, разводите в горячей воде и моетесь, все, вы чисты, как слеза младенца.

— И почем? — разглядываю грубую бумагу.

— Ну, там четыре порции, каждая по две марки, итого восемь, а за все двадцать три марки.

Протянув запрошенные деньги и забрав товар сказал: — Меня Рингольд зовут, мастер Ведьмак, здесь не надолго, а Вас уважаемый матер?

Алхимик, смутившись, протер руку о штаны и протянул для пожатия:

— Эрик, Эрик Калькштейн. Подмастерье алхимии согласно табели.

— Приятно познакомиться, у меня тут заказ есть в этом славном городе, голову, конечно, придется отдать заказчику, но, может быть, вас что-то из остального заинтересует.

— Хм, возможно, возможно. А простите за любопытство, на кого же у вас заказ?

— Увы, Эрик, то мне неведомо. Можно сказать, охота вслепую.

— Понятно, но вы же сможете провести анализ принадлежности монстра, — пробормотав это, Эрик задумчиво уставился на меня, потирая челюсть правой рукой.

— Без всяких сомнений, а также провести его разделку, или вам надо тело монстра целиком?

— Хм у меня где-то, кажется, была книга о применении частей реликтов в сфере алхимии и если вы предоставите тело чудища целиком, это будет намного интересней, я бы даже его выкупил, да, определенно, выкупил бы.

— Вот и договорились, мастер Кольштейн, в случае удачной охоты я предоставлю вам тело монстра, только сразу предупреждаю, оно будет обезглавлено, голова идет как трофей. И еще такой момент: я сделаю это, только если тело будет транспортабельно, в противном случае привезу только органы монстра, уж мне известно, что вас может заинтересовать.

— М-да, с головой явно было бы лучше, но хоть так. К тому же я не мастер, вы оговорились, Рингольд, — алхимик печально вздохнул и посмотрел вниз.

— Какие ваши годы Эрик, а это, — кивнул я на кипящее зелье, — не философский камень?

— Что вы, что вы, — замахал руками Эрик, — всего лишь простое зелье от геморроя, а на эксперименты по поиску философского камня, увы, мне не хватает финансов, я могу мечтать, что когда-нибудь его воспроизведу, как это делали великие алхимики прошлого.

— Ну, не отчаивайтесь, Эрик, скажите, пожалуйста, а что делает этот философский камень, просто не раз встречал в различных трудах упоминания, а вот что он конкретно делает так и не понял.

— Да как же так, любой образованный человек или считающий себя таковым, — алхимик повысил голос и, сощурив глаза, посмотрел на меня, — знает, что философский камень — вершина алхимии, это вещество, напоминающее камень, на самом деле таковым не является. Он способен менять суть предметов, а именно их структуру.

— Э, например? — я облокотился на стойку.

— Как же вы не понимаете. — Мне казалось, он задохнется от возмущения, очень уж долго не выдыхал.

— Эрик-Эрик, — мне пришлось его потормошить.

— Да-да, конечно, задумался подбирая наиболее подходящий пример. Самое простое понятное обывателю, — и проникновенно взглянул мне в глаза, ага, это уж камень в мой огород. Ну, тупой я тупой, таким уж мама родила, — это превращение свинца в золото.

— Ага, то есть, получается, этот самый камень способен из менее ценного делать более ценное.

— Именно, но это всего лишь одна из его граней, — алхимик аж просиял, вон, глядите, какому глупцу смог растолковать.

— Хм, так для этого и не нужен философский камень, — задумчиво проговорил я.

— Уж поясните вашу мысль, милейший, — с обидой в голосе проговорил Эрик.

— Ну смотрите, только вместо свинца возьмем медь, да-да, обычную медь, так вот, любой человек, обладающий мастерством ювелира, может превратить эту медь в прекраснейшее украшение. И, продав его, обратить эту медь и свою работу в полновесное золото, таким образом, он из менее ценного сделает более ценное.

— Да как вы можете сравнивать, это несравнимо!

— Ну почему же, я всего лишь веду к тому, что для того, чтобы менее ценное обратить в более ценное, не нужен никакой философский камень, достаточно знающего человека, обладающего определенным ремеслом. Вот когда последний раз создавали философский камень?

— Хм,— алхимик, задумавшись над моими словами, начал барабанить по столешнице, — последний раз о создании философского камня упоминал Мирад Ир Жалеб в своем трактате 'Об изменении материи посредством алхимии и создании философского камня' более ста тридцати лет назад.

— И конечно, там рецепта создания столь волшебного камня нет, — в моем голосе было море иронии, однако Эрик ее совсем не услышал.

— Да, к сожалению, мастер боялся, что создание камня в больших объемах нарушит мировую гармонию, поэтому скрыл рецепт, но это доказывает, что философский камень существует.

— Конечно, как скажете, — не стал я спорить с Эриком, — только раз столь уважаемый мастер скрыл рецепт, то, может, он был прав и не нужен миру этот артефакт, не стоит его искать.

— Да как же вы не понимаете, нужен, это же будет такое открытие, такое открытие! — от переполнивших его чувств алхимик еще больше начал картавить.

— То есть вы его все-таки ищете? — и с интересом посмотрел на Эрика, кажется, я его все-таки довел, вон как начал раздражаться.

— Нет, не ищу, я же сказал, — почти прошептал тот, — денег и так нет, буду я еще на эти эксперименты их растрачивать.

Ладно, пора прекращать этот разговор, развлекся и ладно. Надо бы его переключить на другую тему.

— Уважаемый мастер, я вижу у вас тут подборку книг, — и кивнул головой на книжный шкаф, — ознакомлюсь, если вы не против?

— Да читайте, сколько влезет, — Эрик непринужденно махнул рукой, — это все на продажу, так что будьте аккуратны и не порвите, а то придется купить.

— И почем продаете сии замечательные книги? — я взял в руки том об излечении чирьев.

— Да не так дорого, как хотелось бы, каждая книга по сто марок, — так что будьте все-таки аккуратней, вам может быть табурет принести?

Однако по сто марок не многовато ли, я оторопел от стоимости этих сомнительных изданий.

— Да, пожалуй, табурет не помешает.

Покупать их в мои планы явно не входило, да и финансовую брешь сделало бы в кармане. Даже с учетом имеющейся наличности. Умостившись на табурете, я углубился в чтение.

Просидел у добродушного алхимика почти весь остаток дня, меня даже чаем с булочками напоили, приятно было. Особенно увлекла книга 'Сказы и обычаи народов архипелага Скеллиге', надо же что-то знать о своей малой родине. Да и еще одну книгу пролистал 'Веселые приключения Мюриель, прекрасной мерзавки', что-то среднее между пятидесятью оттенками и 'Анжеликой', меня позабавило.

Закончив с чтение, я направился в свой приют, хотя там еще были интересные книги, надеюсь, алхимик в следующий раз даст с ними ознакомиться.

Пройдя во двор таверны, я увидел, как вчерашние мальчишки убираются во дворе и конюшне.

— Приветствую, парни, как день, как работа? — облокотился я о заборчик.

— Благодарствуем, хорошо, — пробурчал Горшак, граблями собирая конские каштаны.

Не понял, а их-то я где обидеть успел или может заняты и устали?

— Понятно, — ребята заняты, — ну что ж, зовите, если что, поболтаем.

Отвлекшись от своего занятия, Горшак зыркнул на меня:

— Вот вы обещали, что с утра мечи покажете да пару приемов, а не показали, обманули, значится, — и в землю уставился, не поднимая глаз.

Ах вот в чем дело.

— Нет, ребята, не обманул, с утра капитан стражи вызвал, вот только вернулся, когда бы я успел. Сейчас перекушу и покажу вам что-нибудь интересное. Вы как раз здесь закончите, — кивнул я на мусор во дворе, и, развернувшись, пошел в сторону корчмы.

— Рингольд, тебя с утра купчик искал, что-то хотел предложить, так и не дождавшись в полдень уехал, — в спину мне прокричал изрядно повеселевший Горшак.

— Спасибо, пусть с миром катится.

Разместившись за столом и дождавшись разносчицы, заказал перекусить и кувшинчик пива.

В зале иногда появлялась Ольха, разнося заказы, но на меня так ни разу и не посмотрела. А уж мне свое знакомство с ней продолжить очень даже хотелось, м-да обидно. Ладно, чего уж. Перекусил кашей с мясом и овощным рагу. После ужина если мне и хотелось куда-то идти, то только в комнату спать. Пересилив себя и поднявшись наверх, забрав один меч, я спустился обратно в зал. Там у трактирщика захватил два кувшина с пивом, у парней думаю найдутся кружки, не на сухую же мне с ними сидеть.

Выйдя на улицу, обнаружил ребят, сидящих на той же лавочке, что и вчера.

— Ну-с, смотрю, вы в сборе, пойдемте во двор, нечего всяким посторонним глазеть.

Внутри двора поставил кувшины с пивом на чурбак.

— Несите кружки, — я кивнул на стоящие кувшины. Ребята довольно ухмыльнулись, а Хевин метнулся куда-то за ворота, и вот рядом с кувшинами стоят три замызганных фужера. Разлив пиво, самому, видимо, придется пить с кувшина, ничего страшного, я проговорил: — Ну-с, парни, еще раз за знакомство, — сделал большой глоток и подождав пока парни отвлекутся от пива, поднял меч в ножнах.

— Это обычный прямой меч, — вытащив клинок, дал парням его посмотреть. — А именно полутораручный меч, хоть его так и называют, однако за рукоять можно брать двумя руками, — что и показал ребятам.

— Хотя кто-то может назвать его и двуручным, но тот меч изначально длиннее и тяжелей, тут по-разному считают и как правильного, хрен его знает, — я почесал затылок.

— По виду обычная железная палка, но это неверно. Конструкция меча не так проста, как кажется на первый взгляд. Навершие, видите шишку на конце рукояти? — спросил я, указав на эту деталь. — Его еще именуют яблоком. Как думаете, зачем оно нужно?

Пока парни обдумывали мой вопрос, успел пару раз приложиться к кувшину с пивом.

— Наверно, чтобы меч из рук не выскальзывал, — неуверенно ответил Хевин.