Пока дышу

Казимир показал, из каких трав делается укрепляющая настойка, как она варится, ну и другие хитрости. Вместе с парнями мы готовили лекарства для больных, там уже в травах я вообще запутался, они же одинаковые. С мольбой я блеял и пытался повторить за товарищами, а парни ржали надо мной, как два сивых мерина. В итоге к обеду я так устал, что уснул на кухне в обнимку с тарелкой.

Разбудили меня через пару часиков и снова направили на мытье посуды, к вечеру я еле ноги передвигал.

В подобных заботах и пролетела неделя, то помощь в готовке, то в общем зале кровь оттирать, еще и с Ламбертом познакомился. Тот еще типчик, местный шутник, по-другому я его воспринимать не мог, надо было додуматься рассказывать мне скабрезные и матершинные анекдоты про беременных баб, на что я ему ответил стишком детским:

— Осел останется ослом,

Хотя осыпь его звездами;

Где должно действовать умом,

Он только хлопает ушами.

Он, походу, обиделся, запустив в меня своим сапогом, а потом, матерившись, бегал и искал свою обувку, а я его и не трогал почти. Ну подумаешь, пнул, и тот залетел куда-то, а я тут ни при чём, нечего вещами раскидываться.

С ребятами — Гнедом и Казом — я подружился, еще бы, посуду за них мыл. Они подтрунивали надо мной, но безобидно, не привычен я к сельской жизни, а здесь вообще жуть.

В селе хоть бумага есть в нужном месте, а тут с этим грустно. Так что приходилось тряпочку для этого дела таскать с собой, и каждый день ее стирать, к запахам немытого тела я уже привык, хоть и старался блюсти гигиену: грел воду и протирался, — бани нет, а на речку меня не пускали, хотя думаю, если бы и пустили бы, холодно в ней купаться.

И только мне показалось, что ребята отходят от случившегося, как умер один из тяжело раненых, так и не придя в сознание.

Его утром Эскель обнаружил, когда пришел раны промывать, а он мертв. Блин, я даже не знал, как его зовут, а на душе погано было и кошки скребли. Все злые ходили, перебранки на пустом месте вспыхивали, но хоть до драк не дошло. Нас с парнями за пределы замка отправили, красивые места я бы насладился, если бы мы просто погулять пошли. В итоге насобирали хвороста для костра, а рядом могилу вырыли, деревянной лопатой, я повторяю, деревянной.

Вечером все собрались во дворе, никто никого не звал, сами. Висело тягостное молчание, труп положили на доски и подняли, несли его Ламберт, Эскель, сам Весемир и незнакомый мне Ведьмак. Шли молча, каждый думая о своем.

Мы с парнями тащили кувшины с маслом, ведьмаки положили его на хворост, облили и подожгли. И все это происходило в полнейшей тишине, лишь треск костра разлетался по округе и запах паленого мяса. Я чудом удержался, чтобы не стошнило... Лишь в конце Весемир прошептал:

— Прощай, брат!

Большинство пошли обратно, кто молча спать, кто заливать горе и лишь немногие остались среди безымянных могил. Ведьмаки редко удостаиваются похорон, куда как чаще их кости гниют в болотах или в неизвестных пещерах, когда парни погибают от когтей или зубов чудищ, это их доля, но не всем она по нутру.

Чем больше я находился среди этих людей, тем больше их уважал, понимал не всегда, но уважал точно. Их презирали и ненавидели, уничтожали, а они продолжали делать свое дело!

На следующее утро наша троица вернулась к месту вчерашних событий. Аккуратно собрали пепел и разместили в вырытой могиле. Спустя неделю, на могиле я заметил лежащий монументальный камень. На котором аккуратно и совсем старанием было выбито: 'Прощай, Касимир, ты был замечательным братом'.

На дворе была осень, погода стояла мерзкая, не понимаю, как я не простыл, сплю фактически на каменном полу в холодном помещении со сквозняком, а все равно здоров. Как мне пояснил Казимир в одной из бесед, после мутации ведьмак становится неподвержен болезням и многим ядам, это помогает в охоте, так как некоторые монстры ядовиты и заразны.

В общем, замок погрузился в тоску, моя же деятельность теперь была сосредоточена во дворе, зал-то я оттер, дырки в стенах заделывали, собирали камни и засыпали их.

Потихоньку наши больные начали вставать и обедать в зале, за это время я успел 'вновь' перезнакомился со всеми.

Что я могу о них сказать, совершенно разные люди, с разными характерами, которых объединяла только принадлежность к Ведьмакам, они были не нужны миру, но мир уже не мог существовать без них. У всех тяжелая жизнь, которая не баловала своими подарками.

Весемир для многих был не просто учитель, а Отец. Так его и воспринимали: немного строг, он и наказать мог, справедлив и добр. С хорошим чувством юмора, в меру жестковат по характеру, но один из лучших фехтовальщиков, то, что он мог проделать с мечом, неописуемо, наблюдал я за спаррингами, это было красиво, смертоносно красиво. А когда я узнал, сколько ему лет, мне поплохело, он один из первых Ведьмаков Цеха, а цеху больше трехсот пятидесяти лет и Весемир до сих пор не бросил охоту, еще и обучает Ведьмаков. До разгрома цеха он был учителем фехтования и монстрологии, а сейчас фактически встал во главе цеха. Не как глава, скорее, опекал и пытался направить, чем приказывал, мудрый дед среди горячо любимых и шкодливых внуков.

Однажды я услышал обрывок разговора о том, что цех умрет, ведь никто не знает, как проводить мутации, все маги, занимающиеся этим, погибли, унеся секреты с собой, а Весемир далек от этого.

Еще в крепость прибыл Геральт — беловолосый и с бороденкой, меня как током ударило, а я все еще надеялся...

Как же меня угораздило, ладно, с чего там вся канитель началась. Знал бы заранее, выучил бы всю книгу, а так, вспомнить не могу многое, только основные моменты. Геральт нежданчик словил в виде малолетки, как там ее звали то ли Царя, то ли Цири — и понеслось...

А что понеслось? Драка глобальная, хоть она и сейчас не останавливается, но там пошло что-то вообще жесткое, а стороны-то кто был? С одной — Империя какая-то, а с другою — союз был, ага, северных королевств.

Чародеи там помогали, но там тоже темная история с их учебным заведением, что еще было-то... нелюди бузить вдруг почему-то начали и в партизаны подались вроде. Скудновато как-то, но хоть что-то, можно будет в дырку какую забиться или вмешаться, вариантов много. Сейчас вряд ли решить смогу, данных мало. Значит, смотрим, наблюдаем, по сути для меня это знание сейчас бесполезно, значит, не стоит и беспокоиться, жизнь покажет.

Новости, которые принес Геральт, были из разряда нерадостных, как выяснилось, всех Ведьмаков считают уничтоженными, их ждет сюрприз.

А вот то, что фанатики собрались и самоорганизовали орден, который назвали, 'Орден Белой Розы', раз ведьмаков больше нет, они и будут монстров и чудищ изводить, а также контролировать нелюдей, вот такие функции они взяли себе, а на чьи гроши это все, и так ясно — на наши. К тому же, я думаю, они сейчас распетушатся: посмотрите, как мы круты, всех Ведьмаков извели, — и Королей да богатеньких на деньги разводить будут, Ведьмаки-то деньги у частных лиц за услуги брали, а эти у целых стран, не фиговый такой финт ушами, а так ли будет? Скорее, так. Слишком вовремя они подсуетились с этим орденом, знать бы, кто за ними стоит, так для своего развития, вдруг пригодится.

На следующий день, нашу компанию обрадовали, что от нарядов по кухне мы освобождены, нам дают усиление в виде таких же трех лоботрясов и мы стройными рядами идем заготавливать хворост, зима близко.

А на кухне нас заменят идущие на поправку, надеюсь от рожи Беренгара каша не скиснет, вечно недовольный с кислым выражением лица, он был самым примечательным из больных, а остальные, я про Асрила и Кира, ничего примечательного собой не представляли, такие же, как все, сильно не выделяющиеся. Да я с ними и не общался.

Мне даже оружие выдали, такой же топорик, как и у Казимира.

На улице лил дождь, и идти не хотелось, однако волшебный пендель творит чудеса, так что: за хворостом вперед. Среди хлама я нашел себе накидку, пришлось тащиться в ней, а толку немного, все равно промок. Парни тоже были одеты, кто во что горазд. Слякоть ужасная, три шага — и ноги в такой грязи, что становилось трудно передвигаться.

Разместились на опушке, где было почище, и росла желтая пожухшая трава.

— Думаю, сначала хвороста побольше собрать и оставить здесь, а потом за несколько дней в замок переносить, — раздался голос Гнеда.

— А что это ты тут раскомандовался, а? — начал один из малознакомых парней, звали его Район, был он рыжим, весь в веснушках. Окинув нас презрительным взглядом, парень подбоченился, а на меня посмотрел, как на говно.

— Есть другие мысли? — не удержавшись, влез я.

— Тебя, мелочь, вообще не учили, что старших перебивать не стоит? Я и поучить могу. — Сказать, что я поражен от такого обращения, ничего не сказать, а в голове только и проносится: этот Антошка себя что бесстрашным или бессмертным возомнил? А сам потихоньку к топорику потянулся, хоть и понимаю, толку от меня в случае драки немного будет, по сравнению с ребятами, которые уже почти закончили учебу.

— Ты говори, а не на младших скалься, как был говном, так им и остался. — Расслышал я голос Казимира, мне аж легче стало, хоть избегу ненужной драки, в которой и шансов-то у меня нет. На что эта гнида только хмыкнула.

— А как же, есть, я ведь и головой думать могу, а не только говно месить, как некоторые. — А это он, походу, по парням прошелся, вон как напряглись. — Так вот, одни собирают, а другие в замок носят. Этот сопляк, — и кивок на меня, — собирает, он же много не унесет, а вы ему компанию составите, ну а мы с парнями, так и быть, поносим.

— Мы поняли ход твоих мыслей, Район и ты прав, Рина мы с тобой не оставим, — начал Казимир.

— Ну и ладненько, вы начинайте пока, а мы позже подойдем, — и, развернувшись, они во главе с рыжиком потопали в замок.

— Э-э-э, парни, я чет не понял, это вообще че было то? Че этот петух тут раскукарекался-то? — начал заводиться я. — Пока мы тут под дождем и по грязи лазить будем, они в замке отсидятся!

— Рин, он прав был, ты много не унесешь, а тебя с ним оставлять, поверь не самая лучшая идея.

Для меня это как-то странно, отчего же парни меня оградить пытаются?

— Почему это была плохая идея? — уж очень мне интересно была эта тайна мадридского двора, я думал раньше все Ведьмаки как братья, а оказывается, не все так просто.

— Рин, — продолжил, Казимир, — мы с Районом вместе обучались, он сынок какого-то аристократа, вот и строит из себя, да характер у него мерзкий и пакостный. Поднасрать любит, пока никто не видит, ни разу за руку не ловили. Да и младших все время шпынял, еще с Киром и Свиром, не отличающимися умом сошелся, так что не стоило тебе оставаться с ними наедине, скорей всего избили бы тебя или что другое сотворили бы.

Молчавший до этого Гнед, не утерпев, влез:

— Да крыса он, вот что я тебе скажу, у нас в деревне бы избили и выкинули такого, а мы вошкаемся с ним, Весемир даже хотел его изгнать, пожалели и не стали, а видишь, как все получилось-то... — и махнул рукой.

Попадаются иногда такие уроды, любят свою силу показать на тех, кто не может себя защитить, м-да, теперь еще ходи и оглядывайся, хорошо хоть, парни предупредили.

Вот так и началась эпопея с дровами. Мы собирали, а они таскали, попутно в замке отсиживаясь, к концу дня я еле ноги волочил, поесть да спать завалится — и все счастье. А утром опять на каторгу.

В один из дней я не утерпел и все-таки решился попробовать метнуть топорик, промахнулся и минут двадцать искал его в кустах шиповника, штаны порвал, так что больше упражняться не рисковал.

За месяц мы наполнили два сарая, стоявшие во внешнем дворе, по уверениям Варина, хвороста должно хватить на всю зиму. В то время, что мы фактически жили в лесу, Весемир отправил троих: Эскеля, Ламберта и Осберта, — за провиантом и различными мелочами, замок все-таки после ограбления, и многого не хватало.

За пару дней до того, как мы закончили, они вернулись на трех подводах с лошадьми, много разного было, но особенно я радовался мешкам с яблоками, вкуснотища!

Самое главное, мне сапоги привезли настоящие, большие, правда, но лучше, чем мои чоботы. А вот насчет лошадей меня терзали смутные сомнения, сена нет, кормов нет, и зима скоро, скорей всего они под нож пойдут.

Еще пока мы в лесу обретались, Весемир Ведьмаков отправил на охоту, в основном, силки ставили и даже кого-то ловили, во внутреннем дворе оборудовали коптильню и заготавливали мясо.

В общем, мы с парнями опять на кухню переехали, а по всему замку затишье какое-то, как перед грозой, повисло.

В один из дней я решил помочь Эскелю с Варином кроликов коптить, ну как помочь, одну тушку отжать пытался, да с парнями поделиться хотел.

— Эскель, дело есть, — обратился я к его спине. Нравился мне этот спокойный и рассудительный здоровяк, его из себя вывести, по-моему, невозможно.

— Да, и какое? — не отрываясь от процесса, со смешком в голосе заговорил Эскель, а Варин начал хихикать в кулак, наблюдая за бесплатным спектаклем.

— Пожертвовать одной тушкой в фонд молодых, голодных и замерших,— очень уж запах был аппетитный и мяса хотелось, думаю, не мне одному.

— Эти лоботрясы и тебя подговорили, сами не смогли, тебя заслали, ну ничего Весемир их скоро загоняет.

Ага, значит, я не первый, и даже не второй.

— Эскель, ну мы ж молодые нам кушать хорошо надо, а они, — кивнув на кролей, — к зиме или протухнут или крысы сожрут, а мы хоть одну съедим, и всем хорошо будет.

Тут Варин заржал в голос.

— Ха-ха, да дай ему кроля, они же не уймутся, а у Рина хоть с фантазией хорошо, не то что у этих. Не отстанут они от тебя.

— Ты так думаешь, Варин?

— Угу.

— Ладно, проглот, только одного и что б месяц я тебя не видел.

— Спасибо, дядя Эскель, — поблагодарил я, выбрав тушку помясистее, аж жир с боков стекал. Решил сразу пойти обрадовать ребят своим уловом, достала меня каша, видеть ее уже не могу, вот кусок мяса хоть, эх, супчику бы!

Идя в замок, я придерживал локтем тушку, моя прелесть. Навстречу из донжона выдвинулась процессия во главе с Беренгаром, там же затесалась сволота, с которыми мы дрова заготавливали. Зуб у меня на них и по-другому не могу к ним относится, следом шагал Весемир.

Одеты были, как на бой: мечи за спиной, все одоспешены и с котомками, за исключением Весемира.

Голос Беренгара разлетался по всему двору:

— Весемир, после того что они сотворили, не желаю их защищать более. Виновны в нашей смерти, не нужны мы им более стали, они сразу показали всю свою природу пакостную и гнилую. И не желаем более свою жизнь за них класть и смертью гибнуть, уходим мы, Весемир и более не Ведьмаки мы, прости, невмоготу.

С этими словами он сорвал с шеи амулет и кинул в ноги Весемиру, за ним повторили еще пара ведьмаков.

Весемир скривился, как от зубной боли.

— Понятно, — протянул он и окинул компанию сузившими глазами, сжав кулаки, выдохнул воздух: — А эти сопленыши куда намылились, да еще и по два меча надели, совсем уж охренели. Не пущу, — и он потянулся к мечу.