Девятихвостый демон, часть 1

— Думаю, нам стоит поговорить.

Какаши на минуту замолчал, пеленая наших недавних противников и привязывая их к ближайшему дереву, после чего продолжил:

— Они чунины Скрытого Тумана, а ниндзя Тумана известны тем, что никогда не сдаются, несмотря ни на какие обстоятельства.

— Как ты нас обнаружил? — подал голос номер один, второму из-за сломанных конечностей было не до разговоров.

— Просто вы, ребята, идиоты. В такую ясную и солнечную погоду, которая длится уже много дней, на дороге никак не могла остаться лужа.

— Но если вы это знали, почему сразу их не убили? — даа, не быть Тадзуне актёром, с голоду помрёт.

— Мог бы и сразу, но... я хотел выяснить, на кого они охотятся.

— Это... в каком смысле?

— Нуу... Я хотел узнать, нужны ли им вы или кто-то из нас. Вы не сообщили, что за вами охотятся шиноби. Нашим заданием было просто защищать вас от случайных нападений бандитов. А сейчас получается, что категория этого задания по меньшей мере «В», а это уже уровень чунинов, не говоря уже о том, что категория «В» требует куда большей оплаты. Уверен, у вас были свои причины не говорить всего, но такое отношение создаёт нам проблемы. После произошедшего мы уже не обязаны защищать вас.

— Мы же не готовы к такому заданию, правда? — дрожащим голосом спросила Сакура, нервно поглядывая на связанных чунинов и оставшуюся от моего клона воронку.

— Хмм... Наруто, Саске, что вы думаете?

— Пф...

— Согласен. Только что с этими жмуриками делать? Лично мне нравятся перчатки, но тащить их с собой всю дорогу не хочется.

— Ну, я думаю, это не проблема, назад мы пойдём этой же дорогой.

— А, да, точно. Тогда всё в порядке.

— Ээ... Наруто? — окликнула меня Сакура. — Они же ещё живы...

— Сакура... как тебе сказать... — задумчиво чешу голову, как это любил делать Наруто. — Я думаю, это временное явление.

— Наруто прав, Сакура. Мы не можем оставлять за спиной недобитых врагов, тем более, как я уже говорил, шиноби Тумана никогда не сдаются, а если их просто так оставить, они освободятся и нападут опять. Кстати, Наруто... — голос Какаши резко изменился, став очень мрачным и суровым. — Как ты узнал о предстоящем нападении?

— А чё тут знать-то? Они за нами уже полдня идут, — четыре изумлённых взгляда (номер два пребывал без сознания). — Шутка. На самом деле я просто решил подстраховаться, а заодно потренироваться в управлении клоном и скрытном передвижении, — съел да? И не подкопаешься.

— Хмм... Это всё? — взгляд Хатаке не предвещал ничего хорошего.

— Да, — и очень честное лицо.

— Молодец! Я сам так часто делаю, — и глаз-улыбка.

Вот как у него получается одним глазом передавать столько эмоций?

— Ладно, идите вперёд, я вас скоро догоню.

— Какаши-сенсей, а вы...

— Пойдём Сакура, поверь, ты не хочешь этого видеть, — перебил я куноичи и потянул её дальше по дороге. Она быстро поняла, что именно собрался делать Какаши, и притихла.

Через мгновение к нам присоединились и Саске с Тадзуной. Учиха шествовал с полным безразличием на лице, а вот всемирно известный архитектор явно нервничал.

Какаши догнал нас через несколько минут и ничего не сказал. Чувствую, перчаток мне не видать, кстати, он их наверняка обыскал и похоже, трофеями делиться не собирается, вот же...

В этот день ничего нового не произошло. Сакура потихоньку предавалась переживаниям и старалась держаться поближе к Саске. Тадзуна помалкивал, свои запасы алкоголя он уже прикончил. А Какаши (впрочем, я сильно подозревал, что это его клон) старательно изображал из себя деталь пейзажа.

Заночевали мы на полянке в стороне от дороги, палаток у нас с собой не было, так что разместились в обычных спальниках вокруг костра. Первая вахта выпала мне, и я, присев под деревом в позе лотоса, принялся медитировать, при этом продолжая фиксировать окружающее пространство. Не знаю, насколько мои старания были обоснованы, на месте Какаши лично я не стал бы доверять безопасность спящего лагеря генинам, но сачковать тоже не стоило.

В эту ночь я впервые попытался разработать каналы чакры, ведущие к глазам. Обычная циркуляция их почти не касалась, а специально направлять в глаза чакру было на порядок сложнее, чем первые эксперименты с хождением по деревьям. Продвинулся я, надо сказать, очень слабо. Стоило усилить давление, как мгновенно возникало мощное сопротивление, и я чувствовал, что если попытаюсь преодолеть его грубой силой, то банально лишусь глаз. Попытки заменить свою чакру чакрой Кьюби результатов тоже не принесли, ну разве что самую малость, и то не уверен. Делал я всё это скорее для галочки, надеяться на то, что у меня вдруг пробудится собственное додзюцу, было бы глупо и наивно, но я не хотел, чтобы у меня в теле оставались неразвитые каналы, потому как при использовании всей мощи биджу это может привести к крайне плачевным результатам.

Сакуру, которой выпало нести дежурство после меня, я будить не стал, толку от неё. Вместо этого я дождался дежурства Саске, которому и передал вахту. Глаза побаливали, но не сильно, а несколько оставшихся часов сна полностью решили эту проблему.

Утро следующего дня никаких неожиданностей не принесло. Кроме, разве что, проснувшегося в нашем клиенте чувства собственного достоинства. Долго же он с духом собирался. Я как раз заканчивал паковать спальный мешок, когда этот проспиртованный индивид обратился к Какаши.

— Сенсей… — с видом тяжелейшего эмоционального надрыва, словно переступает через себя, буквально вгоняя в живот нож для харакири, позвал мужчина. — Я, — взгляд стал таким проникновенным и умирающим, что для полноты образа не хватало только лужицы крови и проникновенной речи, где покидающий этот мир отец завещает сыну Великую Миссию. И то, и другое с большой буквы, — хочу с вами поговорить... Поговорить об этом задании. Вы правы, теперь вы не обязаны меня защищать. Дело в том, что за мной охотится один очень опасный человек, — я хрюкнул, за что получил уничижительный взгляд от Сакуры.

— Кто? — лаконично приступил к получению информации Какаши. Лица его я не видел, но что-то мне подсказывало, что и ему напор пафоса и объём абсурда в ситуации доставляли почти физические мучения, но джонин был стойким «оловянным солдатиком», а потому был готов мужественно превозмогать, терпя причуды клиента, ибо долг — прежде всего.

— Вы о нём наверняка слышали... Богатейший судовладелец, человек по имени Гато.

— Эээ... — беловолосый на мгновение завис. — Гато? Президент и владелец «Гато-компании»? Да он же один из богатейших людей мира, — в тоне, каким это было сказано, неприкрыто читалось сомнение в трезвости собеседника, по типу «браток, проспись — такие люди не заказывают убийства каких-то мелких лавочников».

— Да, официально он владеет большой судоходной компанией, — или не заметив интонации Хатаке, или не подав вида, а может, вообще рассчитывая исключительно произвести эффект на «деток», с абсолютной, просто подавляющей серьёзностью подтвердил архитектор. — На самом же деле Гато торгует оружием и наркотиками, а также использует наёмных бандитов и ниндзя, чтобы захватить новые компании и страны. Он очень опасный человек, — Какаши не дрогнул даже бровью, а я позорно согнулся пополам в попытке унять рвущийся наружу хохот. Умом-то я понимал, что тут, скорее всего, банальная игра на публику, давление на жалость и так далее, ибо мы действительно могли легко прервать миссию, сославшись на обман со стороны клиента. В то же время для простого человека — Тадзуны, богатый криминальный деятель — это жуть как страшно, а тот факт, что мы до сих пор не развернулись назад, вообще ни о чём не говорил, особенно в глазах испуганного человека, далёкого от реалий мира шиноби. Вдруг мы просто хотели пополнить припасы по пути и пойти куда-то ещё, мало ли, может, нам смежную миссию вручили в тех же краях? Вот и силился человек изобразить трагедию на сцене Большого Театра, чтобы мы «вошли в положение» и при нападении очередного шиноби не отошли в сторону со словами, что за охрану от ниндзя нам не платили. Вот только надрывная «искренность» в исполнении всю дорогу бухавшего и, прямо скажем, не шибко вежливого клиента в сочетании с этим пониманием и детским телом сносили крышу нафиг. Говоря иначе, меня самым постыдным образом пробивало на тупой подростковый ржач, усиливающийся с каждым новым словом Тадзуны. — Примерно год назад он положил глаз на нашу Страну Волн. Используя как деньги, так и силу, он быстро захватил контроль над всем нашим флотом. Сейчас Гато обладает монополией на все водные перевозки по стране и за её пределами, единственное, чего он опасается — это завершение строительства моста.

— Понятно, а поскольку мост строите вы, вас и надо убрать, — протянула Сакура. — Наруто, кончай ржать! Дело серьёзное!

— Молчу, молчу. Меня здесь вообще нет, — простонал с земли я, тщетно стараясь унять идиотскую истерику.

— Значит, этих ниндзя нанял Гато? — после вопроса Саске из меня вырвался очередной полухрюк-полувсхлип.

— Я никак не могу понять одну вещь, — полностью игнорируя мою истерику, как ни в чём не бывало продолжал Какаши. — Если вы знали, что у вас на хвосте шиноби, то почему скрыли это, когда нанимали нас? — по сути, вопрос был риторический, и я ни за что не поверю, что наш начальник ответа на него не понимает. Просто сообщи об этом архитектор, и, с вероятностью процентов в 75, Коноха в тот же день послала бы весточку Гато с вопросом, сколько тот готов заплатить за устранение вот этого неудобного человечка? И не из злобности какой-то, а чисто из коммерческих соображений, так как «один из богатейших людей мира» явно мог заплатить куда больше, чем стоит рядовая миссия сопровождения на трёх генинов с наставником. И Тадзуна, не будь полным дураком, это прекрасно понимал, оттого, небось, и глушил всю дорогу, как движок внутреннего сгорания на спирту, в ожидании, когда же всё вскроется.

— Страна Волн — бедная страна, — ой, началось... — Даже у даймё нет денег. — бедный даймё... Может, он потому и пустил в страну крупную судоходную компанию, чтобы экономика на торговле расцвела, раз уж местные ничего не могут? — Само собой, у нас их тоже нет. Нам просто не хватило бы их на дорогое задание категории «В», — зато хватило на строительство здоровенного моста на материк. Мне одному кажется, что это немного странно для нищей страны, у которой нет денег? А ведь тут даже не страна, а частная лавочка из нескольких энтузиастов. Кстати, тоже вопрос, а на кой чёрт вся такая бедная и неимущая страна сдалась крупному бизнесмену? Тут одно из двух, или нам нагло врут про корни конфликта, или местные — дебилы, неспособные оценить усилия доброго инвестора, решившего поставить в их стране свои производства ради дешёвой рабочей силы, но тем самым всё же поднимая благосостояние населения. — Ну, если вы откажетесь от задания, меня точно убьют. — продолжал вещать архитектор, уже вплотную подойдя к этапу пускания слезы. — Но... Вы не волнуйтесь! Если я умру, мой маленький десятилетний внук будет долго плакать, ах да, и моя дочь останется жить в нищете, навсегда возненавидев шиноби Конохи. Но вы тут не виноваты. Да, да. Совсем не виноваты!..

И тут меня, наконец, прорвало:

— Мва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Ииииихи-хи-хи-хи-хи-хи!!! Ой, я щас умру! Убейте меня! Какой бред! Саске, друг, позаботься о моей семье! Уууууу!!! Х-хи-хи-хи-хи-хи!!! — я катался по земле и бился в истерике минут десять, под ошалевшие взгляды своих спутников. — Ууууу, старик! Какой же ты тормоз! Нет, ну ты реально тормоз! Убейте меня, я щас окуклюсь! Хи-хи-хи-хи-хи!!! Мама, роди меня обратно!

Ещё спустя несколько минут...

— У-у-у-у-уф... Отпустило... Э-э-э-э-э-э... Хммм... Да-а-а-а... Дед, ты бобёр, реальный строитель мостов. Начать уговаривать нас продолжить тебя охранять спустя почти сутки после того, как мы сами это решили... У меня слов нет. Убиться веником... Да я тут чуть не сдох, пытаясь это осмыслить! — а про мои реальные размышления мы промолчим, ибо негоже туповатому мальчику Наруто понимать такие тонкости.

— Ээээ... Наруто...

— Ничего не говорите! Не смейте разговаривать! А то прокляну до седьмого колена! Оооох...

Через полчаса случившаяся истерика меня уже жутко бесила. Осознанно притворяться не слишком адекватным ребёнком — это одно, но когда гормоны и порывы молодого тела берут верх над разумом — это совсем другое. Но, к сожалению, я мало того что не мог ничего сделать, так ещё и не имел на это права. Оригинального Наруто близко никто не знал, то есть вообще. Отсутствие друзей, родственников, любопытных соседей и персональных нянек изрядно играло мне на руку, даже Ирука и Хирузен, с которыми Наруто последнее время общался больше всего, видели только безбашенного раздолбая и хулигана, но понятия не имели о мелких деталях в моторике и поведении, которые моментально подметил бы любой близкий человек. Так что немного сменив спектр «хулиганства», я никаких подозрений вызвать не мог, да и возраст совместно с событиями вокруг свитка Хаширамы более чем способствовали появлению в умах всех любопытных стройных и логичных объяснений. Однако если я вдруг сменю поведение кардинально и стану чем-то вроде второго Саске, то, считай, всё — засветились, товарищ Исаев. И здравствуйте, застенки Корня АНБУ с добрым следователем повышенной глазастости. Так что тут не давить, а холить и лелеять инстинкты тела надо... Но как же это раздражает.

Этот день прошёл на удивление тихо, чему я, в принципе, был весьма рад. Сакура периодически кидала на меня странные взгляды, Саске хранил покерфейс, Тадзуна усиленно потел на жаре и волновался, а Какаши... сохранял наиболее беззаботный вид в нашей компании. Кстати о жаре, заметил интересный факт, о котором не упоминалось в учебниках Академии (так как Наруто их всё-таки открывал, восстановить содержимое страниц в памяти не составило труда) — оказывается, циркуляция чакры в организме значительно сокращает потоотделение, если быть более точным, способствует сохранению постоянной температуры организма, независимо от физических усилий и внешней среды. Контраст между состоянием нашего заказчика и нами был удивительно нагляден — Тадзуна просто истекал потом, хотя его одежда была намного легче и удобней для длительного пребывания на жаре, мы же даже на мокрые подмышки пожаловаться не могли. И списать это на разницу в физической подготовке не очень-то получалось. Она, конечно, была весьма серьёзной, да и сам Тадзуна — человек тучный, но двадцать с лишним градусов вдобавок к палящему солнцу — не те условия, в которых обычный человек будет себя хорошо чувствовать, одевшись в тяжёлые штаны и куртку, под которыми ещё и защитная металлическая сетка, нательное бельё, да и сверху килограммов пять экипировки навешано.

И ещё один интересный факт. Я скользнул взглядом по фигуре Сакуры, которая уже начала приобретать все нужные выпуклости и вогнутости. Год здесь, оказывается, длится ровно четыреста дней. К своему стыду, обнаружил я это относительно недавно и, в общем, случайно. Конечно, у меня есть уважительные причины — жить таки хочется, а для этого нужно слегка шевелиться, но всё равно стыдно. Так вот, каждый сезон занимает ровно сто дней, всего в году — четыреста. А нам всем официально по двенадцать лет... с хвостиком. Но даже если брать без хвостика, получается, что по привычному для меня 365-дневному календарю нам всем уже по тринадцать с плюсом, что намного логичней, чем официальные 12 лет, ложится на проблемы полового созревания и гормонального взрыва, доставляющие мне столько проблем. К слову, тому же Саске, выходит, вообще четырнадцать, так как он на несколько месяцев старше Наруто, а Наруто, то есть уже мне, сейчас двенадцать с половиной по местному календарю. Хината и Ино тоже, вроде, ближе к четырнадцати, как и Шикамару с Кибой, а вот насчёт Сакуры не знаю, надо будет уточнить дату её дня рождения... Странно, что этой даты нет в памяти Наруто. Или я плохо искал?..