Летопись, начертанная кровью

ЛЕТОПИСЬ НАЧЕРТАННАЯ КРОВЬЮ

Аннотация

Ночные охотники, дети Тьмы или просто вампиры. Их называют по разному, но суть их неизменна. Они живут в собственном, отличном от привычного мире. Там нет любви и милосердия, но есть честь и верность своему клану. Бессмертные воины и маги, обретшие невиданные для человека возможности. Они не поклоняются богам, надеясь со временем сами получить подобное могущество. Здесь гордость наивысшая добродетель, а смирение и покорность стоят наравне с трусостью и предательством. Но что случится, если однажды один из вампирских кланов узнает, что ими пытаются управлять с момента появления в реальности?

(Перед прочтением советую ознакомиться с приложениями "Группировки" и "Кланы". Это заметно облегчит вам понимание сюжета.)

Глава 1. Шутка.

"Крылатый серафим, упав с лазури ясной

Орлом на грешника, схватил его, кляня,

Трясет за волосы и говорит: "Несчастный!

Я — добрый ангел твой! узнал ли ты меня?

Ты должен всех любить любовью неизменной:

Злодеев, немощных, глупцов и горбунов,

Чтоб милосердием ты мог соткать смиренно

Торжественный ковер для Господа шагов!

Пока в твоей душе есть страсти хоть немного,

Зажги свою любовь на пламеннике Бога,

Как слабый луч прильни к Предвечному Лучу!"

И ангел, грешника терзая беспощадно,

Разит несчастного своей рукой громадной,

Но отвечает тот упорно: "Не хочу!"

Ш. Бодлер

"Земля обетованная", вряд ли вы поймете, до какой степени я ненавижу эту страну. Она просто переполнена всем тем, что вызывает у меня только отрицательные эмоции. Многочисленные святые места, а точнее "места Силы", на которые и опираются всевозможные "пастыри людского стада". Местное население тоже не повышает настроение, как и многочисленные паломники к святым местам. Немудрено, что здесь свили свои уютные гнездышки несколько штаб-квартир охотников на нас. Кого нас, спросите вы? Названий много, но не в них честно говоря дело. Мы привыкли называть себя Сородичами, люди же повесили на нас ярлык кровопийц. Вот именно, таких как я вполне спокойно можно назвать вампирами.

Порой у меня возникает вопрос: "Отчего большинство людей испытывают перед нами такой иррациональный, панический страх и огромную, всепоглощающую ненависть?" Ведь с древнейших времен им были известны многие магические существа, но никто не вызывал большей ненависти, чем вампиры. Нам приписывались все случаи смертей, так или иначе связанные с магией, причем оправданной была едва 1/10 часть. И до сей поры бытует мнение, что основной целью мне подобных является уничтожение большей части людей и обращение оставшейся части в своих рабов.

Отсутствует элементарная логика. Эта версия МОГЛА БЫ рассматриваться хотя бы как теория лишь в том случае, если бы мы были способны к продолжению своего рода естественным образом. Видите сколько сослагательных наклонений. А куда денешься, пришлось использовать. К сожалению, все без исключения Сородичи способны создавать себе подобных лишь из людей. А на кой нужен новообращенный из рабов? Какой с него толк, кто был рабом, тот рабом и останется. Нет, для обрашения используется лишь элита человеческого общества.

Мне отчего-то кажется, что главная причина вампирофобии отнюль не в этом. Большую роль играет тот факт, что вампиры ранее были людьми. Людской массе вообще свойственно ненавидеть тех, кто выделяется над среднестатистическим уровнем, а особенно наделенных магическими способностями. Это доказывалось на протяжении многих веков. И если гадалок, знахарей и даже магов хотя и боялись, и ненавидели, но все же придерживались некоторых неписаных правил поведения (особенно при благоволении к последним некоторых власть имущих), то относительно вампиров не существовало никаких правил кроме одного: "Уничтожить!"

Удивительно, но это самое людское стадо благоговело перед церковью, отличавшейся крайней жестокостью в своих расправах. Хотя, почему нет. "Блаженны нищие духом, ибо они унаследуют царство небесное" — говорится в церковных книгах, этом своде правил для рабов божьих. Любое отклонение от заведенного стандарта — грех, но лишь в том случае, если эти возможности не используются во благо церкви. Церковь становится монополистом в сфере оккультизма и естественно, что все идущие по пути знания, особенно по Пути Тьмы, становятся злейшими врагами. Вампиры же занимают в этом списке почетное первое место. Этому способствовали 3 основных фактора:

— происхождение вампира от человека. Это служило неоспоримым свидетельством того, что человек в состоянии прейти на иной уровень бытия, приобрести широкий спектр ранее не доступных возможностей при этом становясь недоступным для влияния системы;

— бессмертие, а точнее будет сказать бесконечная продолжительность жизни. Это ставило под сомнение всю доктрину церкви о том, что лишь их бог способен дать человеку жизнь вечную;

— обращение вампирами лишь наиболее выдающихся, незаурядных представителей человеческого рода. Избавленные от старости, болезней, получившие вечную молодость и неограниченое время для развития, вампиры со временем обретали все большую силу, становились способны противостоять не только церковным влястям, но и тем, кто находился над ними. Появился уникальный шанс со временем сравниться по могуществу с богами, что и вызвало со стороны церкви такую бурную реакцию.

Менялись времена, менялись и методы церкви. Уже не было доступно проведение тотальной охоты на вампиров, поскольку в общественном сознании вампиры превратились в мифических персонажей, разумеется, наделенных всеми возможными отталкивающими чертами. Но это на потребу широким массам. Для тех же, кто пытался всерьез заняться этой темой было приготовлено множество фальшивок, в которых совершенно терялись крохи достоверной информации.

* * *

Ладно, что-то расфилософствовался я. Наверное, обстановка так плохо действует. Радует меня только то, что надолго я на "земле обетованной" не задержусь. Вот только выполню возложенное на меня поручение и домой, в ставшую родной Резиденцию. Даже постоянное брюзжание Наставника сейчас кажется милым и ласковым. Как наяву представляются его последние инструкции перед этой поездкой.

— Запомни, — говорил он мне, — эта милая шуточка надолго испортит настроение этой шайке ублюдков, называющей себя "Воинами Света". Главное, чтобы "груз" дошел по назначению без эксцессов и вовремя, а то ведь нужную кондицию потеряет.

Ну зачем надо было посылать меня? Мало ему того, что я им эту идею буквально на блюдечке с голубой каемочкой преподнес? Ох уж это начальство, шило у него в заднице, у начальства. Видите ли, я свою ауру хорошо маскирую, меня опознать сложнее. И ладно бы хоть эскорт хороший выделил, а то дал парочку гулей, сказав, что "молодежь опыта должна набираться, у них уже Обращение не за горами". Нет, я понимаю, что выращенных в лаборатории тварей взять никак не получилось бы, это все-таки не погром, а тонкая, изящная гадость нашим заклятым врагам.

Вам наверняка интересно узнать, кто такие гули? Нет ничего проще, слушайте и запоминайте. Гуль — смертный человек, выпивший кровь вампира. То небольшое количество вампирической крови, что течет в его жилах, дает гулю некоторое увеличение естественных возможностей организма. Эти возможности во многом сходны с возможностями вампира, но на порядок слабее. Через некоторое время кровь вампира в организме гуля распадается и ему требуется новая порция. Обычно это происходит примерно за один месяц, но тут много факторов. Основным, правда, является то, с какой интенсивностью гуль использовал полученные возможности. Случалось и так, что новая порция крови Сородича требовалась гулю уже через несколько дней.

Зачем нам нужны гули, если они являются лишь слабым подобием вампиров? Прежде всего, перевод человека в такое состояние является неким подобием испытательного срока перед Обращением. Мы проверяем его способности, наблюдаем, чтобы не произошло нечто наподобие мании величия. Также это хорошая страховка от попыток проникновения к нам наших врагов. Да, случалось и такое, как ни трудно в это поверить, редко, но случалось. Некоторые гули, чей уровень показался слишком низким для инициации, так и остались в этом состоянии. Впрочем, их положение не так уж плохо. Да, они были признаны непригодными для превращения в полноценного Сородича, но в качестве гуля они продолжают приносить существенную пользу. Они ведь тоже бессмертны, только для этого им требуется постоянная подпитка нашей кровью.

К тому же они отличаются от обычного человека, их организм тоже претерпел сильные изменения. Стандартные особенности строения организма вампира, но на порядок ослабленные. Особенностей много и большинство из них очень полезны.

Думаю, никто не будет отрицать, что вампир является магическим созданием. И как у любого другого магического создания, у нас есть способности, доступные автоматически, с момента "рождения". Разумеется каждый из нас, включая гулей, может их совершенствовать и, в отличие от многих других, способен развивать и те магические способности, к каким не получает автоматический доступ. Это преимущество связано с тем, что вампир — бывший человек, а человек, как известно, способен к изучению большей части разделов магии.

Так что же получает каждый из нас после своего второго рождения? Происходит резкое увеличение физических характеристик: увеличивается скорость прохождения импульсов в нервной системе, что дает преимущество в скорости реакции; перестройка структуры тканей мышц и костей, что приводит к увеличению силы и выносливости (да и сломать кости сложнее); появляется возможность перехода на режим ускоренного обмена веществ, что и дает быструю регенерацию; глаза адаптируются к широкому диапазону, достаточно самого слабого освещения для 100%-й видимости, становится доступным инфракрасный спектр; полное отсутствие чувствительности к радиации и всем органическим ядам; минимальные потребности в кислороде (настолько минимальные, что о них и говорить не стоит).

Однако, это лишь физические изменения. Из "сверхъестественных" умений сразу становятся доступны: зачатки телепатии и чтения мыслей (у "новорожденных" лишь возможность улавливать эмоциональный фон и передавать неясно выраженные образы); гипнотические техники воздействия на людей, иногда могущие быть примененными и на животных; телекинез небольших предметов; и главное, возможность трансформации собственного организма. О, разумеется, в небольших пределах, полная трансформация доступна лишь Цимитсу, клану метаморфов, но кое-что могут и остальные Сородичи. Наилучшим примером простейшей трансформации, происходящей практически на подсознательном уровне, может служить отращивание и скрытие клыков. Все мы периодически, чаще или реже, появляемся в человеческом обществе, а там клыки совсем не комильфо, зато неприятностей не оберешься. Сразу замечу — гули не могут трансформировать свой организм даже в минимальной степени.

Кстати, о гулях... Мои подопечные совсем оборзели, это уже ни в какие ворота не лезет, только посмотрите на них. Один провожает горящим взором любое более-менее привлекательное существо женского пола, что проходит мимо, другой же злобно таращится на всех подряд, горя желанием кого-нибудь прикончить. Нет, я понимаю его, самому хочется убить парочку уродов, но зачем демонстрировать это своим видом любому, кто окажется не таким идиотом, как обычно. Ничего, доберемся до снятого заранее помещения, я им покажу "козу на возу".

Все, добрались и "груз" дотащили в полной сохранности. Большой такой "груз", тяжелый, закрытый в длинном, вместительном ящике. Проще говоря, хорошо и качественно закрытый гроб с роскошной отделкой. По официальным документам мы являемся группой сопровождения в последний путь одного из видных церковных деятелей, погибшего в автомобильной катастрофе. Потому и гроб закрытый, но не цинком, как обычно, а высококачественным титановым сплавом с прокладкой звукоизоляции. Зачем? Есть серьезные, очень серьезные причины.

* * *

В реальности все обстоит несколько в ином виде. Слишком уж много неприятностей доставил нам этот ревностный защитник идей "добра и света", вот и было принято решение прикончить его по-тихому во избежание очередной шумихи. Однако, за пару дней до этого встретился я с одним знакомым Малкавианом. Не уверен насчет остальных, но этот по-моему лишь прикидывается психом ради своих непонятных целей. Нет, не зря мой Наставник говорил: "Малки могут оказаться весьма полезными, особенно их парадоксальное мышление, тем не менее, приводящее к цели. Не теряй с ним контакта, рано или поздно он нам пригодится". Ну так вот, встретились мы с ним, поговорили о делах в городе, об окончательно обнаглевших Стаях. Посреди города пару трупов со следами укусов оставили, неужели трудно объедки за собой прибрать, уроды. Да что с них взять, "пехота", только и умеют, что глотки рвать.

— Когда же Цимитсу откажутся от своего обычая закапывать "пехоту" после обращения в могилы? — говорю я Малкавиану. — Лишь десятая часть сохраняет здравый рассудок, больше половины выбираются с той или иной степенью безумия, а остаток так там и остается. Раскопали парочку таких, думали как образцы для лабораторий использовать, так они несколько гомункулусов на куски разделали, а один моему гулю ногу оторвал. Пришлось там же их и упокоить, зря старались.

Ну, тут я немного слукавил, зачем выдавать Малкавиану некоторые тайные дела нашего клана. На самом деле не совсем зря работали, хоть диаблерирование в Камарилле официально и запрещено, в нашем клане имеются исключения. Этот случай полностью под них подпадал. Да, диаблери — ритуал убийства вампира с целью получения некоторой части его силы. Все равно полностью безумные были, а так хоть какая-то польза. Любой может принести пользу, будучи использованным в нужное время в нужных целях.

Но тут-то знакомый меня и ошарашил.

— Во всем есть свои положительные стороны. На таких изменяющие тело и душу тренируют боевые качества обреченных на вечный бой. Эти свежевыкопанные овощи с кладбищенского огорода не боятся перехода в небытие и сражаются чтобы погасить как можно больше огней жизни, — в переводе с малкавианского на нормальный это значило, что у таких безумцев остается лишь желание убивать, причем безразлично, кого именно. Да и сила возрастает, как у Бруджа, вошедшего в боевой транс.

Над этим действительно стоило подумать, ведь еще никто из Камариллы не додумался использовать тренинги Саббата. А если их несколько трансформировать?

Все равно, не понимаю я сам смысл саббатовской инициации, слишком уж велик процент отсева. Да и не в нем одном, честно говоря, дело. Если они хотят добиться максимальной психологической устойчивости, то придумали бы несколько этапов, постепенно повышающих уровень этой самой устойчивости. Так нет, бьют по башке и в могилу.

И вот через две ночи я стою перед Смотрителем Резиденции нашего клана и предлагаю совместить ликвидацию нашего врага с еще одной перспективной операцией.

— Не стоит банально убивать этого настоятеля Иосифа, — предложил я Смотрителю. — Сымитируем автомобильную катастрофу и вместо Иосифа положим труп, схожий по виду, изуродованный до неузнаваемости. А можно и не уродовать, зря что ли у нас лаборатории работают? Самого же настоятеля в бессознательном состоянии притащим к нам в Резиденцию.