Я вышла за дверь и прижалась спиной к стене, закрыв глаза. Знала бы, во что выльется мой эгоизм и детское стремление к запретному — откусила бы себе язык еще в отрочестве. Увы. Вдали от родового дома, Марк должен был подпитывать его своей энергией, магией и силами. Когда я поняла, чем ему грозит долгое отсутствие от дома, попыталась уговорить Марка вернуться, но.... Как он мне тогда сказал: 'Если начала что-то делать, доводи до конца, иначе перестанешь уважать себя'.

'Главное, что бы ты меня не перестал уважать'. Это я сейчас поумнела. И то, не слишком.

Я резко оттолкнулась от стены, и понеслась руководить слугами.

* * *

— Слава богу, мы дома, — выдохнула я. Мы стояли посередине большого зала. Слуги немо таращились на нас. Их предупредить забыли. — Добрый день.

Суета, хлопоты, причитания. Спешный обед, спешная уборка, спешная подготовка. К ритуалу. Марк, посмеиваясь, шагал по комнате, радуясь вернувшейся легкости.

— Милая, ты помнишь, что три дня мы не должны видеться?

— Помню. Но это будет сложно, — серьезно ответила я.

— Я тоже привык, что ты все время рядом. — Марк погладил меня по голове. Как маленькую. Как всегда. Я только вздохнула и вышла.

Через три часа оказалось, что я совершенно не знаю, чем себя занять. Вещи разбирали без меня, все прекрасно делалось без меня. Я сгребла покрывало с кровати и вышла в сад, сердито хлопнув дверью. Расположившись в тенечке, принялась кидать в пруд камешки. Один, другой, третий, пригоршня.

Да, упрямее моего мужа нет никого на свете. Как только мы прибыли в Академию, Марк резко изменил свое ко мне отношение. Наверное, так ведут себя заботливые отцы, или старшие братья. Боги, как я бесилась.... До исторического момента осталось двое суток с лишним.

* * *

Быстро время пролетело, — вот какая мысль мелькнула у меня, когда Марк посреди ночи залез в мое окошко, с самым хулиганским видом. Я села в кровати и подтянула колени к груди, затаенно улыбаясь.

— Дорогая, я вас разбудил?

— А вы хотели провернуть все без моего участия? — слегка удивилась я. Марк хмыкнул:

— Иногда я с тоской вспоминаю ту робкую и покладистую девушку, которую я взял в жены. Годы Академии закалили ваш характер, дорогая.

— Вернуть, как было? — не без иронии спросила я. — Буду снова робкой, покладистой, застенчивой дурочкой....

— Все-все, сдаюсь, — муж шутливо поднял руки и нырнул за окошко почти по пояс. Я сначала охнула, потом вспомнила, что мы дома, и силы к моему мужу вернулись. Выудив из-за окошка корзинку, Марк повернулся к маленькому столику и начал там чем-то шуршать и звенеть. Я заинтересованно вытянула шею. — Ты никогда не была дурочкой, Каэта.

— Марк, сегодня вечер комплиментов, — я откинула голову назад и вопросительно глянула на мужа. Тот понял меня верно, и под пологом закружились разноцветные светляки.

— Ты все так же их любишь, — Марк покачал головой.

— Что поделать, я лишена магического дара....

— У тебя масса других талантов.

— Как то? — я заинтересованно села, скрестив ноги.

— Ты милая, добрая, умная, красивая....

— Фи, Марк.

— Понял. Ты самая ехидная и непосредственная Алхимик из всех известных мне.

— Уже лучше.

— Да. Придется достраивать еще одну лабораторию, — сокрушенно сказал Марк.

— Ты думаешь так легко отделаться?

— Не думаю, — Марк ловко развернул ко мне столик, и я ахнула.

— Здорово. — Совершенно искренне сказала я. На столике были аккуратно расставлены бокалы, маленькие тарелочки, какие-то горшочки, коробочки. Между всем этим красиво переливались огоньки.

— Сегодня особенная ночь, — Мрачным басом сказал Марк, а я фыркнула в бокал. — Ночь теории. — Я не выдержала, и захихикала. — Что ты смеешься?

— Ты думаешь, в теорию меня не посветили?

— Кто посмел? — нехорошо прищурился Марк. Я вздохнула и отставила бокал.

— Марк, я пять лет училась с самыми высокородными... дамами. Замужними, замечу. И так как официально я тоже замужем, леди не стеснялись в моем присутствии обсуждать некоторые интимные вопросы.

— Дааааааааа. Этот момент я упустил, — обескуражено протянул Марк и взъерошил волосы.

— Не расстраивайся. Не все потеряно. Я выслушаю твой курс теории, проведу сравнительный анализ, сделаю выводы....

— Мы к тому моменту будем жить уже в руинах, — подхватил Марк.

— Да. Этот момент упустила я. — Серьезно ответила. Марк вздохнул и отобрал у меня вино. Я замолчала, уставившись взглядом в простыни. Дурацкая пауза — я решительно не знала, что сейчас делать, и вообще, как все это делается — теория отличается от практики, как описание картины с самой картиной. У каждого свой взгляд на вещи. Я совершенно не боялась — что-что, а доверять мужу я научилась. Пожалуй, он был единственным человеком, к которому я испытывала теплые чувства. Это было логичным — при добром его ко мне отношении. Единственное, чего я опасалась — это то, что ему этого мало. Просто теплого отношения. Как мне казалось, мужчинам нужно все и сразу. Марк в эту теорию пока не вписывался.

-Верь мне, — попросил Марк и дернул за шнурок, опуская балдахин. Я глубоко вздохнула, как перед ледяным обливанием и закрыла глаза.

Теплые губы на виске. Близкое горячее дыхание. Осторожные руки, мягко стягивающие рубашку с плеч. Тяжесть матерого мужского тела, головокружительные поцелуи, тягучая истома внизу живота. Короткая острая боль.

Я осторожно обняла Марка, погладила широкие плечи. Он внимательно на меня смотрел, не двигаясь. Я улыбнулась, провела рукой по его волосам. Движение возобновилось, унося неприятные ощущения. Я сердито нахмурилось — запахло магией.

— Не сердись, — шепнул он, прихватывая мою губу. — Так будет лучше.

Оставалось только вздохнуть.

Ну, что сказать.... Глупости все это, дамские разговоры — глупости и вранье через слово. Я потягивалась у мужа на руках и улыбалась. В доме стало как-то прохладнее, свежее.

— Ванну?

— Пожалуй, — согласилась я. Марк лениво пошевелил пальцами, и в комнату забежала ванна. Вода заблагоухала, над ней поднимался пар. Хорошо, когда муж — маг, что уж там. В воду меня опустили бережно, как стеклянную. И вымыли, как маленькую. Я не протестовала — только сонно хлопала глазами — спать хотелось неимоверно. И толком не заметила, как уснула....

Утро ворвалось в сон щебетом птиц, запахами фруктов, цветов, жужжанием пчел. Кто вытащил меня в лес? Никто, муж решил разбудить меня приятными звуками. Я прижмурилась, потягиваясь, и повернулась на бок, рассматривая мужа.

— Доброе утро?

— Доброе, — согласился Марк. — Завтрак.

— Пожалуй, — я продолжала улыбаться.

— Ты улыбаешься.

— Да, — не стала я спорить с очевидным.

— Тебе хорошо?

— Мне замечательно.

— Я рад, — сказал муж серьезно и погладил меня по щеке. Я потерлась об его ладонь и прикрыла глаза. — Вставай, соня. Уже обед.

— Так поздно, — удивилась я и с подозрением глянула на супруга.

— Обряд, — пояснил он. — Я решил его провести пока ты спишь.

— Все прошло успешно? — сон мигом с меня слетел.

— Более, чем.

— Как Хом?

— Помолодел раза в два, заливается соловьем и ждет, что ты начнешь руководить перепланировкой и ремонтом.

— Нужен ремонт? — Я одевала домашнее плате, вернее, заматываясь в домашние одежды.

— Нужен.

— Я не хочу перепланировку. А ты?

— Я тоже не очень хочу.

— Только лабораторию мне отрастить, — мечтательно протянула я. — Скоро все мои зелья прибудут, вот где начнется веселье.

— Да, — с легкой грустью сказал Марк. Я резко обернулась.

— Что такое?

— Ничего.

— А все же?

— Некоторые зелья могут быть вредными для ребенка....

Расческа выпала у меня из рук.

— Уже? — выдавила я, машинально накрывая ладонями живот.

— Ты не рада? — спокойно спросил Марк, отворачиваясь.

— Я рада. Просто не ожидала. Тогда про зелья пока забудем, займусь научной работой. — Я подняла расческу.

— Ты не рада. — Марк спокойно смотрел на меня тяжелым взглядом. Я жалобно на него глянула.

— Я не знаю, что теперь с этим делать.

— От тебя требуется только бережно относиться к своему здоровью. Остальное сделаю я.

— Как всегда, — я положила голову ему на плечо, руку себе на голову. Тяжелая ладонь прошлась по волосам. Пальцы, чуть дрогнув, взяли меня за подбородок. Я с беспокойством заглянула в серые глаза. — Мне просто страшно, Марк. Чуть-чуть.

— Все будет хорошо. Я же с тобой.

— Это главное, — согласилась я.

— Тебе надо поесть.

— Обязательно.

Началось всеобщее сумасшествие. Каким-то образом, всем стало известно о моем интересном положении, и теперь все старались радовать меня — начиная от домоправительницы и заканчивая мальчишкой-конюхом. Я от такой заботы потихоньку зверела. К тому же, обычные недомогания беременных не заставили себя ждать, и я маялось то тошнотой, то изжогой, то головокружениями. Марк мрачнел с каждым днем все больше и больше, отнекиваясь от моих вопросов. Спокойствия мне это не добавляло, само собой.

Живот рос, ребенок пинался от души. На ягодицах — живого места нет. Растяжки, ярко бордовые. Не болят, и то радость. Последние два месяца пришлось лежать, не вставая. Ребенка потерять я не хотела. В доме прочно поселились три лучшие повитухи, и лица их тоже были не радостные. Я только вздыхала.

* * *

— Ой!

— Что такое, Каэта? — Марк подскочил на кровати и зажег светляк.

— Кажется, воды отошли, — жалобно пробормотала я.

Суета, суматоха, беготня. Горячая вода, чистые полотнища, уверенные голоса повитух. И боль, боль, боль, боль. Непрекращающаяся. Изматывающая. Отнимающая разум. Наверное, я бы кричала, если бы от этого было легче. Но от крика было только хуже. Тошнее, что ли....

— Девочка должна справиться, — неуверенный голос одной из повитух. Я с трудом приоткрыла воспаленные веки. Перед взглядом все плыло, размывалось.

— Пить, — шепотом попросила я. Губы тут же обтерла мокрая тряпочка. Я кое-как облизнулась.

— Леди Каэта. Вам нужно выбрать — или вы погибнете, или дети, — передо мной присела вторая повитуха — самая опытная и старшая. Я моргнула, давая понять, что услышала.

— Дети? — просипела я.

— Их двое.

— Дети должны жить, — вытолкнула я свое мнение, и потеряла сознание. Дальше — туман, боль, всполохи огня, какие-то тени.

-Пить, — попросила я жалобно. Во рту была просто пустыня.

— Очнулась! — А сколько удивления в голосе.... Влага, стекающая в рот восхитительна. Губы потрескались — больно.

— Каэта! — Марк совсем близко, прижался лбом к моему лбу.

— Я тут.

— Девочка моя, только не спи, — попросил он.

— Говори со мной. — Как-то понемногу, силы возвращались. По крайне мере, говорить я могла.

— Дети, двое, оба мальчики. Сорванцы чуть тебя не убили, — Марк растирал мои пальцы, целуя каждый. — Оба здоровы.

— Молоко?

— У тебя пока нет молока, мы нашли кормилицу.

— Спать хочу.

— Нельзя, любимая, не спи, — в голосе настоящее отчаяние. Веки закрылись сами. Я не спала, но и держать глаза открытыми сил не было. Поэтому просто слушала Марка. Он говорил, захлебываясь, что я ему нужна. Что он без меня пропадет. Что дети без меня вырастут совершенными сорвиголовами. Что без меня все тусклое и серое, и только я могу придать краски этой серости.

— Уговорил, — четко сказала я, когда тихий голос затих.

* * *

— Дети готовят для тебя сюрприз, — трагическим голосом сообщил Марк. У меня выпали из рук щипцы, которыми я перекладывала реактивы.

— Боги, за что! — простонала я, вжимая голову в плечи.

— Что поделать, родная. Таков родительский крест, — с пафосом оповестил мой муж.

— Я себе это как-то по-другому представляла, — пробурчала я, поднимая щипцы.

— Переживем, — оптимистично предположил Марк. Я хмыкнула и покачала головой. — Хому я внушение сделал, так что в этот раз грандиозных последствий не будет.

— Будем на это надеяться.

— Я говорил тебе сегодня, что я тебя люблю? — серьезно спросил Марк, подбираясь сзади и укладывая руки на мой живот.

— Не помню, — улыбнулась я.

— Я тебя люблю.

— И я тебя.

* * *

— Леди Каэта Зу Нагим награждается премией Королевской Академии Наук за заслуги, отмеченные Его Величеством и простым народом. — Звенящий от восторга голос герольда серебристым шаром прокатился по битком набитому залу. Да, мое лекарство, убивающее любую заразу в человеке, спасло жизнь наследнику его величества, а так же сотням людей. Я застенчиво улыбнулась и сделала шаг вперед. Заранее приготовленная речь вызвала бурные и продолжительные аплодисменты.

— Салют в честь леди Каэты Зу Нагим, — звонкий голос сыновей вызвал у нас с Марком нервную дрожь и легкое удивление в зале.

Увы, Королевская Академия Наук салют не пережила. Марк строго выговаривал сыновьям, параллельно дирижируя досками, стропилами и камнями. Четверо статных парней ковыряли землю носками сапог, боясь поднять глаза на отца. Я объяснялась с членами Академии, уверяя, что случившееся — нелепая случайность. Окончательно взопрев от усилий, убедила почтенных лордов в невиновности своих сыновей.

— Сюрприз, значит. Для мамы. — Я крепко взяла за ухо старших — Ленца и Локка.

— Мама, мы правда, хотели как лучше, — взвыли дети. Младшие тренировано отступали назад. Там их ухватил Марк.

— А получилось — как всегда, — ласково ответил муж. — В общем, так. Ваши нелепые объяснения, что там была ветхая крыша и вы ее хотели аккуратно поставить обратно, а она взяла и развалилась — не пройдут. Вы наказаны. Домой сию секунду.

— Отец, — слаженным хором взвыли дети.

— Цыц! — рявкнул муж. — Маму чуть удар не хватил от радости. Доконаете ее!

— Наверное, это я виновата, — робкий тонкий голосок из-за спины заставил меня подпрыгнуть.

— Чем? — поинтересовалась я, рассматривая девушку. Высокая, нескладная, лицо милое, но тоже какое-то нескладное. Ленц, между тем, смотрел на нее с обожанием. Теперь понятно, почему он отказался ехать на каникулы домой.

— Я не смогла их переубедить....

— Деточка, этот фокус за восемнадцать лет пока никому не удавался, — вздохнула я. — Когда уже они доучатся....

— Нам всего-то два года осталось, — проворчал Канн.

— Два года, — передразнила я. — Домой, всем, живо. Кончились ваши каникулы. Милая девушка, не желаете ли посетить наш скромный дом? — Девушка зарделась.

— Клари, пожалуйста, — шепотом попросил Ленц.

Девушка нерешительно кивнула. Марк махнул рукой, и мы очутились дома.

Близнецы заговорщически переглянулись. Клари что-то строгим шепотом выговаривала Ленцу. Тот бледнел и умоляюще на нее смотрел. Всеобщую суматоху усугубил Хом, появившись из ниоткуда. Старый пройдоха усадил Клари в кресло и крутился вокруг нее ужом, вызывая скрип зубов у Ленца.

Мы с Марком весело переглянулись.

— Кажется, Хом скоро еще помолодеет, — прошептал мне на ухо Марк.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓