Перекресток ветров судьбы: Со смертью за плечом

— Вы можете держать его у себя, — предложила она.

— А если ты должна будешь находиться далеко от меня? — это было еще одно преимущество накопителей праны: Слуги смогут долгое время существовать вдали от своих Мастеров. Возможно, Сейбер и обладает колоссальными резервами, а Рейдер — атрибутом "Самостоятельные действия", но если они что-то и почерпнули из своего опыта, так это то, что всегда следует готовиться к худшему.

— Я не намерена покидать вас, — сказала Райдер, наконец оторвав взгляд от книги. — И в отличие от Сейбер я отказываюсь шляться по всему миру, чтобы спасать Широ от самого себя.

— Тебе не нравится Широ? — спросила Сакура, отвлекшись от своих записей.

— Он является приемлемым партнером для вас. Пока он не тащит вас в собственные проблемы, у меня нет возражений.

— Ну, охота на Мертвого Апостола закончилась, и я не думаю, что сегодня будут какие-то неприятности с Часовой Башней.

* * *

— Он может воспроизвести эффекты Небесных Фантазмов, — сделала вывод королева.

А день так хорошо начинался.

— Интересное предположение, — протянул Зелретч, склонив голову в раздумьях.

— Возможно, вы ранее обратили внимание на его выбор слов, — спокойно сказала Лорелей несмотря на то, что существо перед ней оскорбляло ее уже самим фактом своего существования. — "Физический процесс творения", "извлечь накопленный опыт существования", "воссоздать годы накопленной истории". Исходя из этого можно заключить, что он может воспроизвести все это, если использует чародейские процессы, а не физические.

На лицах Широ и Рин не дрогнул ни один мускул. Несмотря на нарастающее напряжение, вице-директор продолжала непринужденный разговор:

— И, видя его внушительные способности в Структурном анализе, я делаю вывод, что он создает заготовку Небесного Фантазма, после чего воссоздает накопленную историю и опыт, таким образом при применении воспроизводя эффект Небесного Фантазма. Возможно посредством Изменения.

— Подождите, — встрял Широ. — Я думаю...

— Широ, — прервала его Рин. — Заткнись и дай мне со всем разобраться.

Лорелей вскинула бровь.

— И теперь ваша реакция дает мне подтверждение. Большинство магов хвасталось бы передо мной такими чарами в надежде произвести впечатление. Тем не менее, вы оба проявляете осторожность, что было бы уместно, только если бы эта способность была достойна "величайшей чести".

Наступила звенящая тишина. Рин молча проклинала себя за несдержанность.

— Учитывая, насколько редки достижения, достойные ее, поражает, что несколько последних пришли к нам из Японии. Возможно, нам следует пересмотреть ее статус "захолустья", — небрежно заметила Лорелей. — А теперь назовите мне хоть одну вескую причину, по которой Эмия не должен попасть под Печать.

Сейбер сделала шаг вперед. Со вспышкой света она облачилась в свое боевое одеяние.

— Нужно признать, что это очень хорошая причина, — степенно заявил Зелретч, отыгрывая образ мудрого старца. В нынешней ситуации он явно решил принять нейтралитет.

Король и королева проигнорировали старика, возобновив свою ранее прерванную игру.

— Trace. On. — противостояние было прервано. Через секунду в руки Заклинателя[15] упала мифриловая перчатка.

— Широ! Что ты творишь?! — зашипела Рин.

— Доверься мне, — ответил он и бросил проекцию королеве.

Поймав ее, Лорелей с удивлением почувствовала знакомую магию. Краем глаза следя за Сейбер, она решила следовать своим инстинктам. Сняв перчатку, Лорелей заменила ее на копию. Несмотря на то, что все ее знания о Чародействе твердили, что это невозможно, проекция ощущалась, словно оригинал.

— Слуги класса Сейбер обладают высокой сопротивляемостью магии, верно?

— Да, — стоически кивнула Артурия.

Рин и Широ едва успели посторониться, как режущий порыв ветра сорвался с перчатки и ударили в Сейбер. Слуга не стала защищаться, позволив магической атаке безвредно скатиться по своей коже. Она взмахнула своим мечом с нечеловеческой скоростью.

— Воздушный Удар.

Лорелей приняла атаку на перчатку. Силы Небесных Фантазмов C ранга были сопоставимы с А-ранговыми чарами современных магов, поэтому ее щит был в состоянии выдержать удар воздушной кувалды. Когда стало ясно, что продолжения не последует, она опустила руку.

— Благодарю, Сейбер.

Пока королева изучала мизинец копии своей перчатки, в помещении стояла тишина.

— Эмия, у этой проекции отсутствует тот изъян? — в конце концов спросила она.

— Да, — сказал Широ. — Но, как вы, без сомнения, заметили, в целом копия не так сильна, как оригинал.

— И вы можете проецировать Небесные Фантазмы, верно?

Широ с неохотой кивнул.

— Структурный анализ и Градация воздуха, — пробормотал Зелретч. — И оба заклинания считаются бесполезными. Должен признать, я бы не догадался.

Широ выразительно глянул на Рин. Смиренно вздохнув, она начала бормотать арию. В отличие от Широ, ей требовалась целая строка для каждого из семи этапов трассировки, в конце концов, она не оттачивала это заклинание годами. Когда последняя строка была окончена, возникшие из воздуха серебряные пылинки медленно слились в короткий клинок с лезвием, словно состоящим из цельного драгоценного камня. Рин передала готовую проекцию своему наставнику.

Зелретч внимательно осмотрел подделку и, пробормотав короткое заклинание, заставил лезвие вспыхнуть белым светом.

— Это твой Инкрустированный меч[16]? Тот, что ты поглотила?

— Его проекция, да, — уточнила она. В свое время Рин решила имплантировать в себя свое концептуальное оружие, посмотрев на плюсы, что получил Широ от имплантации Авалона[17]. Конечно, риски были взвешены, а негативные последствия по возможности сведены к нулю.

— Меч, остановивший Луну? — уточнила Лорелей.

— Вы слышали об этом? — спросил старик. — Я думал, то, каким именно образом я остановил Луну, не было широко известно.

— Я изучаю всех Прародителей Мертвых Апостолов, — сухо сказала она. Всем было понятно, почему она это делает.

— Ах да, конечно, — невозмутимо ответил Зелретч. — И нет, технически это не копия моего меча. Собственно, Рин еще не достигла истинного понимания сути многомерного преломления, чтобы воссоздать мой Инкрустированный меч. Тем не менее, применив знания, она создала свою версию этого Мистического знака, который и поглотила. По-настоящему искусная работа. Достаточно искусная, чтобы я мог назвать его Инкрустированный меч Тосака. А процесс поглощения позволил ее магическим цепям[18] получить доступ к бесконечным энергиям Калейдоскопа[19].

Вице-директор удивленно моргнула и правела внимание на ту, о ком шла речь.

— У вас есть доступ к бесконечной пране?

— На самом деле нет. Моя мощность на выходе ограничена возможностями моих цепей. Кроме того, моя конструкция по сравнению с оригиналом ущербна, поэтому доступные мне объемы не бесконечны.

— Я чувствую, там есть "но".

— Но все равно это нереальное количество, — пожала плечами Рин. — Я выжгу свои цепи множество раз, прежде чем истрачу всю прану. Моя основная причина отклонения от оригинальной конструкции заключается в том, что Инкрустированный меч Зелретч был разработан для огромных магических всплесков. Моя версия обеспечивает более тонкое управление потоком праны, поэтому я могу использовать его для обычной магии или для передачи энергии.

— Или для поддержки своего Слуги, — добавила Лорелей; ее мнение о девушке значительно улучшилось. — Есть множество магов, готовых совершить геноцид ради того, что вы просто констатируете, как факт.

— О ваших возможностях можно сказать то же самое, — ответила Рин. — Я просто принимаю во внимание текущих слушателей. Прямо сейчас в этой комнате собрались немыслимые силы и таланты.

Крак!

Все глаза сошлись на проекции меча, по которому теперь прошла заметная трещина.

— Я разочарован в тебе, Рин. Эта проекция далека от уровня работ Эмии, — указал на очевидный факт Зелретч.

Крак!

— Естественно, — сказала Рин, поглядев на наставника. — Я занимаюсь этим в свободное время. Конечно, результаты Эмии будут лучше, — она не стала уточнять, что это был единственный Мистический знак, который она может (в некоторой степени) трассировать, да и то только потому, что создала его сама и носила в собственном теле последние тринадцать месяцев.

Крак!

Копия Инкрустированного меча Тосака разлетелась на куски и полностью растаяла, снова став пылинками света.

— Я так понимаю, демонстрацией вы хотели показать, что этому можно научиться, — сказала Лорелей. — И поэтому умение Эмии не достойно Приказа на Печать.

Рин и Широ кивнули.

— Но это не объясняет вашей резкой реакции на мой вывод. Тут что-то еще.

— Простите, вице-директор, но вы обычно не меняете своих решений, — ответила Рин. — В такой ситуации любой бы начал выбирать слова, — она окинула взглядом Широ, который, похоже, не понял намек. — Ну, по крайней мере большинство.

— Должна признать, что это было отличной попыткой уйти от прямого ответа, — сказала Лорелей. — Осмелюсь предположить, что большинство Высоких Лордов, купилось бы на это.

— Спасибо, — сказала Рин, мысленно посетовав на неудачу.

— Трассировка, да? — задумчиво произнесла Лорелей. — Хорошо. Эмия. Тосака. Сейбер. Вы привели убедительные аргументы в пользу того, почему Эмия не должен быть удостоен "высочайшей чести", так что я воздержусь от этого курса действий.

— Благодарю вас, вице-директор, — честно сказал Широ.

— Я так понимаю, вы бы хотели, чтобы данная информация не выходила за пределы этой комнаты? — предположила Лорелей.

Рин и Сейбер потребовалась секунда, чтобы уловить суть.

Приказ на Печать был просто предлогом, который должен был подтолкнуть Широ к раскрытию своих тайн. Реальную угрозу представляла попытка сохранить эту информацию втайне от других магов. Теперь присутствие Слуги означало гораздо меньше, так как вице-директор, напрямую не угрожала его жизни. В конце концов, она составила правильный ответ из очень скудных источников информации и теперь имела полное право распорядиться ими так, как сочтет нужным.

Ситуация с Рин и ее доступом к невероятным объемам праны была иной, так как она являлась членом Часовой Башни. Раскрытие тайн нижестоящих магов было дурным тоном, особенно если эти нижестоящие были учениками других высокопоставленных магов. Широ же в Ассоциацию магов не входил и поэтому был открытой мишенью для Лорелей.

Хотя они избежали Приказа на Печать, ничто не остановит других магов от попыток захватить Широ, если информация о его способностях выйдет наружу. Таким образом Лорелей получила сильный рычаг воздействия на их группу. Но самым поразительным был факт, что такой план не мог быть составлен заранее. Она просто заметила слабое место и ударила туда, как только представилась возможность.

Фактически, она получила что-то из ничего.

И это ужасало.

— Да, я был бы признателен за это, — ответил Широ.

— Похоже, вы, в отличие от своих партнеров, не совсем понимаете, в какой ситуации оказались, — уголки губ Лорелей чуть дернулись вверх, обозначив улыбку.

Широ перевел взгляд на своих возлюбленных и увидел, что они напряглись.

— Что происходит? Я думал, что все сказанное здесь будет держаться в секрете.

— С чего вы взяли, Эмия? — спросила Бартомелой.

Широ растерянно почесал затылок.

— В противном случае Зелретч сможет изводить вас, рассказывая всем, что ваш Мистический знак имел изъян в течение ста тридцати лет.

Наступила неловкая тишина. Было очевидно, что Лорелей не заметила эту конкретную опасность, и, указав на ошибку, Широ совсем ни снискал ее расположения. Рин не смогла сдержать кислую мину в ответ на эту бестактность со стороны своего любовника.

Бросив хмурый взгляд на Зелретча, предостерегая его от неуместных замечаний, Лорелей ответила:

— Как бы то ни было, я считаю, что ваши секреты важнее незначительных проблем с моим Мистическим знаком.

— Вы что, меня шантажируете? — нахмурившись, спросил Широ.

Тяжело вздохнув, королева посмотрела на Рин.

— Он и правда, не очень хорош в этом, да?

— Есть веские причины, по которым он не вступил в Ассоциацию магов, — последовал сухой ответ.

-Есть ли нечто конкретное, ради чего вы меня шантажируете? — уточнил Широ.

— Я предпочитаю вести переговоры, обладая преимуществом, — как ни в чем не бывало пояснила Лорелей. — И касательно вашего вопроса: я была бы не прочь изучить несколько Небесных Фантазмов. Вы бы...

— Уф, слава богу! — воскликнул Широ. Его облегчение было так очевидно, что все волей-неволей сосредоточились на нем.

Лорелей почувствовала, что нуждается в пояснениях.

— И что же, по-вашему, я имела в виду, Эмия?

Облегчение Широ тут же сменилось смесью страха, нервозности и смущения.

— Эм... думаю, для всех было бы лучше, если бы я промолчал, — он безуспешно попытался уйти от ответа, бледнея на глазах.

— Нет, — с улыбкой ответил Зелретч, чувствуя кровь. — Мне кажется, прояснить этот момент в наших общих интересах.

Когда оба Маршала-Волшебника требуют ответа, нет иного выбора, кроме как подчиниться.

— Пожалуйста, дайте мне минутку. Я кость меча моего.

Все непонимающе моргнули.

— Итак, когда я применил Структурный анализ к перчатке, я на самом деле воздействовал заклинанием на все объекты в поле зрения.

Стоп кадр.

Тридцать А-ранговых порывав ветра сорвались с проекции мифриловой перчатки и по разным траекториям понеслись к мужчине.

* * *

Сверху зазвучал звон колокольчиков.

Сакура тут же встала из-за стола и направилась к шкафу за своим луком.

- Что происходит? — она отправила телепатический вопрос Райдер, которая некоторое время назад спустилась на первый этаж.

- Шестеро магов. Трое с парадного входа, трое у задней двери. Они знают, что мы заметили их, — пришел ответ.

Девушка начала снаряжать лук. Легкое Усиление — и вот тетива слитным движением установлена на место.

- Я разберусь с теми, что у задней двери.

- Мастер, я справлюсь со всеми без проблем.

- Я не девица в беде, — настояла на своем Сакура. Осторожно подойдя к окну, скрываясь от взглядов с улицы, она прижала палец к стеклу. Быстро настроившись на знакомую магию, девушка определила, что некоторые барьеры[20] все еще действуют: Сигнализация, Уединение, Звукоизоляция. Но все те, что могли предоставить активную защиту, были уничтожены. Это давало некоторое представление о возможностях незваных гостей. Барьеры на лондонский дом Рин и Сакура устанавливали совместными усилиями, и хотя они не превращали дом в непреступную крепость, но их незаметное до последнего момента снятие показывало, что мастерство нападающих как минимум выше среднего.

Благодаря тому, что Уединение все еще действует, противники не смогут увидеть ее силуэт в окне. Наверняка нападающие оставили этот барьер на месте специально, чтобы бой остался тайной для нормального населения, даже если это дало преимущество обороняющимся. Снаружи окно закрывала обычная решетка. Выглянув во двор, девушка увидела, как троица магов открывает ворота и входит на территорию.