Ан - Прода

  780 год, Ладога в низовьях Волхова.

  — Старейшее население здесь — угро-финны, которых славяне называют чудью. Они и сейчас ещё в большинстве. Русью германцев как раз они и прозвали. Если точнее — руотси, на их языке гребцы, а русами их уже здешние славяне переврали, которые пришли сюда последними, — просвещал Авдакс Валодов, центурион разведки.

  — Так погоди, это же разве один народ? — усомнился Эзул Сергов, центурион по научной части, — С моря — да, скандинавы приходят, я их не особо различаю, но с ними всё в целом понятно, а эти-то речные разве не другой народ?

  — Это готы. Ещё из того старого королевства Эрманариха. Основная масса ушла от гуннов на юго-запад к римским границам, а эти на север ломанулись. Климат другой, и привычным традиционным хозяйством в нём не проживёшь, так они и занялись торговлей по рекам. Собственно, их угро-финны и прозвали гребцами, и за века они и сами приняли это название. А когда где-то с полвека назад и скандинавы начали с моря проникать, то и их туземцы тоже к гребцам причислили. А почему нет? И образ жизни у новых гребцов со старыми схожий, плавающие торгаши и пираты, и языки у них тоже похожие, особенно у тех гаутов, которые живут между свионами и данами.

  — Скандинавские готы?

  — Да, исходный предковый для всех готов народ. И языки близки, переводчиков не требуется, и память о старинном родстве сохранилась, и иногда даже могут и какого-то древнего общего предка вспомнить. Поэтому и сдружились быстро и легко, а кто-то ещё и породнилися. Угро-финны их, конечно, различают, одни речные русы, другие морские, но в остальном им без разницы. А раз так, то и остальные скандинавы для них тоже морские русы, хоть и немного другие, если они их вообще различить способны.

  — Гауты были первыми?

  — Ну, в числе первых, скажем так. Кто там первым на морском заливе и на Неве закрепился, уже не столь важно, а на озере в низовьях Волхова этот Альдейгюборг гауты и юты с фризскими беглецами основали. Пока вели себя прилично и мирно торговали, всё у них здесь было нормально. Но лет двадцать пять назад обнаглели и начали обкладывать окрестное население данью, а лет пятнадцать назад настолько местных загребали, что те их выжгли и вырезали на хрен, кто сгребаться не успел. Года три никто на этом месте не селился, а потом уж пришли и заняли вот эти славяне. Сами называют поселение Ладогой. Альдейгюборг или Альдейгья — это скандинавское название, какое-то местное переврали на свой лад, а славяне — переврали это скандинавское уже на свой.

  — А эти речные русы?

  — Им, конечно, тоже досталось, кто был в наибольшей дружбе и тесных связях с этими вырезанными и изгнанными скандинавами, но их сменили те, к которым у местных особых претензий не было. Скандинавы тоже приплывают на сезон поторговать — не те, а другие, конечно, только им теперь никто не даёт обосноваться на озере постоянно.

  — То есть, всё в принципе осталось, как и было, только самим поселением теперь владеют славяне. Местных угро-финнов не пробуют ещё сами данью обложить вместо тех прежних скандинавов?

  — Думаю, что здешний князёк Ратша сделал бы это с удовольствием, но и людей у него маловато, и в оружии не такое превосходство, как было у скандинавов. Поэтому он вынужден вести себя прилично и торговать честно. Если уж тех местные уделали, то его и подавно уделают. Но на дальнюю перспективу наверняка рассчитывает поднакопить себе побольше силёнок и забуреть.

  — А скандинавы не думают вернуть себе это поселение?

  — Думают, конечно. Как не думать? Но теперь же их добром никто не пустит, а силой — это намного серьёзнее сила нужна, чем была в том прежнем Альдейгюборге. Это надо объединяться и подчиняться кому-то одному, а каждый родовитый прыщ сам метит в конунги Гардарики. Три коалиции развалились, так и не начав действовать, и бесспорного лидера для новой как не было, так и нет. По нашим данным сейчас даже и подвижек к эту сторону никаких не делается, так что в этом году — точно не будет, да и на ближайшие это крайне маловероятно.

  — А почему, кстати, Гардарика? Это же, если буквально, то Страна Городов? Ну и где тут эти города-то? Более медвежьего угла я, если честно, ещё не видел.

  — Ну, у них же здесь, как и у наших древних предков. Если нет крепостных стен, это ещё деревня, если есть хоть какие-то — уже город. Вот один из таких ты и наблюдаешь. У других славянских князьков примерно такие же, у местных вождей — примитивнее, но в целом тоже такого же типа. Во всех удобных для обороны местах свой городок стоит, да и на волоках на востоке в сторону верховий Волги — тоже. В основном угро-финские вожди ими владеют, но есть и речных русов. А местность равнинная, и речная сеть в ней густая, так что и городков по скандинавским меркам полно. Поэтому для них — Страна Городов.

  — Так погоди, если скандинавы к повторному завоеванию этих мест не готовы, и серьёзных изменений здесь не ожидается, так нахрена командование направило нас сюда? Я-то, конечно, вызвался с удовольствием, всё-таки это страна предков отцов-основателей, а теперь и тот самый народ в ней уже появился, и всё такое — интересно было увидеть всё это собственными глазами. Но это — мне, а начальство наше прагматичное и сантиментами подобными не страдает. Так начальству-то нашему это нахрена сдалось?

  — От самих скандинавов — да, резких подвижек пока не ожидается. Но кое-какие тонкости выглядят очень подозрительно. Например, согдийская тигельная сталь. Хоть её и давно уже возят, и не скажу, чтобы мало, но в последние четыре года её подвоз нарастили в разы. Это именно сюда, с последующей перепродажей скандинавам. Другие покупатели тоже без поставок не оставлены. А значит — что? Правильно, резко увеличена её выплавка. Но ведь это же хренова туча угля нужна, а там климат засушливый, и леса с гулькин хрен!

  — Нет, Авдакс, тут ты зря паранойю включаешь. У них там целая гора с выходом на поверхность большого пласта каменного угля. Это в тигель на лигатуру он не пригоден из-за серы, и туда нужен древесный уголь, но его же туда именно с гулькин хрен и нужно. А на топливо вокруг герметично замазанных тиглей в саму печь вполне годится и ихний каменный уголь. Собственно, за счёт него эта согдийская тигельная сталь и пошла. Когда кончится тот уголь, кончится и эта сталь, но пока до этого ещё далеко.

  — Млять, кто им подсказал?

  — Да ладно тебе! Бритты свой каменный уголь использовали на топливо задолго до римских времён, так что у наших точно алиби. Сами додумались. Не надо считать всех дикарей тупицами только потому, что они дикари.

  — Ну, хорошо, допустим. Но не это ведь главное. Скандинавы всю эту сталь рвут с руками и просят ещё. Часть, конечно, перепродают тем же фризам, но и свои лангсаксы их оружейники куют во всё большем числе, и сюда их тоже привозят с каждым годом всё больше и больше. Ты ведь видел тот, который я здесь себе прикупил? Рукоять подражает этим новым франкским мечам, но клинок ихний однолезвийный. За счёт этого в два раза меньше этой тигельной стали на клинок идёт, ну и клеймами этими инкрустационными на клинке скандинавы не заморачиваются, и их меч получается вдвое дешевле франкского. А купил я его, кстати говоря, не у скандинава, а у речного руса. Они и сами их теперь носят практически все, и торгуют ими.

  — А раньше у них их разве не было?

  — Раньше было грубое подобие, подражание старым франкским мечам, но чисто внешнее, а клинок был из обычного кричного железа. Просто большой тесак по сути дела. Что умели ихние собственные оружейники выковать, тем эти речные русы и вооружались, а теперь вот скандинавы повадились добротными железяками их вооружать. И учитывая давнюю дружбу — явно не просто так. Вот вроде бы, и не готовят пока нового вторжения, но старым приятелям и мечи хорошие поставляют, и кольчуги со шлемами. Ты ведь и сам должен был заметить, что раньше в наших разведсводках эти речные русы практически не фигурировали. Просто не стоили они того, чтобы воспринимать их всерьёз. А теперь вот становятся постепенно реальной и уже ощутимой силой.

  — И торговля по рекам в их руках? А эта тигельная сталь для скандинавов тогда разве не через них же проходит?

  — Да, абсолютно в точку. Туда — хоть и ценное, но сырьё, а вот оттуда обратно — готовая продукция. Ну, или полуфабрикаты — клинки, к которым рукоятку сделает уже и любой местный оружейник. Но даже и так — один хрен торговый бвланс не сходится.

  — Это я понял. И чем они его покрывают?

  — Персидскими и хорезмийскими дирхемами. И вот в этом-то как раз возникает наш самый главный вопрос — откуда, если даже до Булгара их торгаши ещё не доходят? В смысле, в таком количестве. Получается, кто-то их этой звонкой монетой финансирует? А кто и с какой целью?

  — Ну, раз дирхемы, то понятно, что через Хазарию и вверх по Итилю. Но только мне как-то сомнительно, чтобы Каганат имел политические интересы в такой дали.

  — Каганат как государство в целом — конечно нет. Слишком сильные торгаши на Итиле быстро перейдут от честной торговли к разбою. Тем более сомнительна и Булгария, которая подверглась бы разбою речных русов ещё раньше собственно Хазарии. Булгарам вообще предпочтительнее плавать самим до самых волжских верховий, чтобы напрямую и меха у угро-финнов закупать, и тигельную сталь уже со здешней наценкой сбывать, а для этого им, чем слабее речные русы, тем лучше.

  — Но ты говоришь не о государстве, а о купцах? И если это точно не булгарские купцы, то значит, хазарские? А они так далеко вверх по Итилю разве заплывают?

  — В том-то и дело, что до недавнего времени дальше Булгара они не заплывали. Да и то, хазары — это условно. Сами-то хазары дальнобойной торговлей не занимаются, а их тюркская верхушка — тем более. Купцы-дальнобойщики у них — это диаспоры армян, в меньшей степени византийских греков, а в основном — хорезмийцы и евреи-рахдониты. А теперь — догадайся с трёх попыток, кого в эти края не так давно нелёгкая принесла?

  — Вроде бы, еврей во дворе у князька мелькал?

  — Да, самый натуральный. Симон бен Исаак, купец из Семендера. С ним прибыл какой-то армянин, этот попроще, из мастеровых. И тут вскоре после их прибытия во дворе у князька новый большой сруб поставили, хоть и мешается он там явно, и места-то кругом полно, но Ратша велел непременно внутри двора. Глины туда хорошей хренову тучу несли и печника здешнего дней на десять прямо там и поселили, так что работал там безвылазно. Потом армянин с людьми князька на ладье плавал и по реке, и по озеру. Теперь привозят хренову тучу дров, песок и ещё какую-то хрень, в которой я не соображаю, а поглядеть на их деятельность не выходит — Ратша стражу у входа поставил, и хрен кого посторонних в тот сруб пускают. Но песок возят не с реки, хоть он тут и рядом, а откуда-то по озеру.

  — По твоему описанию очень похоже на стекольную мастерскую.

  — Именно в точку, Эзул! Я и сам это подозревал, а раз и ты это подтверждаешь, то нехрен тут тогда и гадать. Ты видел то ожерелье из стеклянных глазчатых бус, которое я для своей конкубины приобрёл?

  — Такие делают и в Сирии, и в Иране, и в Хорезме, и в Хазарии. Ты думаешь, из этой мастерской продукция?

  — Нет, у них до готовой продукции дело ещё не дошло, а эти готовые привезены из Хазарии. Их ли собираются делать здесь, я стопроцентно не уверен, но — подозреваю. У местных эти глазчатые бусы ценятся особенно высоко. За одну бусину здесь и раба можно выменять, а за пяток — молодую смазливую рабыню, годную в престижные наложницы.

  — Так погоди, это же хрень полная получается! Это же, считай, золотой прииск, а хазарский еврей сам создал его здесь, а потом своими же собственными руками подарил его славянскому князьку и не удавился из-за этого?

  — Более того, не побоялся быть удавленным за это своим же еврейским кагалом! То есть, это не его личная инициатива, а решение кагала, которое он здесь выполняет. Вот и сложи теперь два плюс два. С одной стороны, эти хазарские евреи финансируют звонкой монетой вооружение речных русов, и плевать им на их вполне возможное пиратство вниз по Итилю, а с другой — помогают обогатиться князьку Ратше, и плевать им на упущенный собственный барыш. Тебе не кажется, что для таких действий в ущерб собственной мошне им нужна чрезвычайно веская причина?

  — Какая-то сверхграндиозная прибыль в конечном итоге? Так, Ратша богатеет и вооружает собственную дружину — это понятно. Если мала — наращивает её. Наберёт тех же речных русов, для которых ни его славяне не свои, ни угро-финны, а значит, прижмут для него вполне охотно и тех, и других. И своих данью обложит, и угро-финнов местных. Но евреям-то в Хазарии какой от этого толк?

  — Волоки на водоразделах. У вождей угро-финнов часть их сам Ратша отожмёт, часть — союзные ему речные русы. С ними ему легче договориться об одинаковом размере цен, пошлин и общем порядке. Если сильнее их вождей окажется, станет вообще главным.

  — Евреи рассчитывают тогда вообще всю эту здешнюю дальнобойную торговлю взять под себя? Наивно. И этот Ратша не для них будет под свой контроль волоки брать, и речные русы, которые давно уже по всем этим рекам торгуют. Не такие они дураки, чтобы таких вещей не понимать.

  — Естественно, всё это они прекрасно понимают и здешнюю торговлю загрести не раскатывают. У них — дальний прицел. Им нужен здешний монополист, который здесь весь торговый путь под себя возьмёт с выходом на волжские верховья. А кто это будет, им не столь важно. Ратша этот до конца свои замыслы доведёт или кто-то из вождей речных русов это дело перехватит и возглавит или вообще скандинавы вдруг нагрянут и под себя всё это дело подомнут, хазарским евреям по большому счёту без разницы. Главное, чтобы в волжских верховьях появилась сила, способная взять под свой контроль всю реку, и чем оторваннее эта сила окажется от здешних баз снабжения, тем сильнее она будет зависеть от тамошних. А их снабжение возьмут в свои руки вот эти хазарские евреи. Кого-то будут вежливо просить не трогать этих, а разграбить и погромить вон тех, а кого-то и вообще на службу наймут, и никто тогда не будет на Итиле сильнее их. Представляешь? Руками этих речных пиратов всех своих конкурентов во всех городах по Итилю задавят и всю их долю в торговле себе захапают!

  — Так Авдакс, опять ведь хрень получается. Сила-то реальная в чьих руках? Как кончатся все прочие, кого пиратам останется грабить кроме этих же евреев?

  — Да, будут откупаться и постепенно нанимать на полную службу. А в гаремах у всей тюрко-хазарской знати имеются еврейки и подрастают их сыновья, у которых будет к нужному моменту во всех городах по Итилю и финансовая поддержка, и силовая. Дальше нужно тебе разжёвывать?

  — Иудейский переворот в Хазарии? Свой каган, свой каган-бек, своя верхушка, номинально по отцам всё та же тюркская, но реально — иудейская. В степи, конечно, часть племенной знати тоже подкупят. Но один же хрен остаётся силовая зависимость и от этих пиратов, и от этих степняков.